赤胆丹心

　　中凤不由把脸一红不依道：“您是一位德高望重的师叔，人家好好的求您，为什么放着正事不说反取笑起来。”

　　羹尧本待再婉言谢却，却又不敢说什么，一看中凤一脸得意之色，心下正在暗恼，忽见她碰了周浔一个软钉子，正在高兴，周浔又笑道：“好，你这丫头竟连我也排揎起来，这保我做便了。”

　　说着一掉头又向沙老问回大笑道：“这事你不用问他两个，算交给我便成咧。”

　　沙老回回闻言看了羹尧一眼正待说什么，周浔忙又笑道：“你这老回回真是老糊涂咧，这等事岂能当面说合，再说人家也决没有个毫不推辞，一口答应之理，你如再问，我这保人只有告退咧。”

　　老回回这才不开口，羹尧也不敢再说什么，中凤却又看着他笑着，接着了因大师也唤来单辰当面嘱咐了一番。之后，又命何松林，将未经见过的同门一一引见，少不得相互之间，有一番寒喧揖让。直到中午，那大厅之上，一共开了四席，老少两辈同推鱼老首座，相与把盏，一时觥筹交错，吃到未末申初方散。席次周浔和了因大师又一再嘱咐回到江南以后必须与老师父和肯堂先生诸人议妥再为动手，路过德州务必往三仙祠一行，拜访雷春廷，将山东一路打通，鱼老一一答应。席散，周路两人又命周再兴将两轴画带回。次日五鼓鱼老父女便自南下。不多天，羹尧也携了中凤天雄等人西行。希尧因他初入仕途，特为遴选宅中干仆魏景耀等数人命他带去，以免失仪误事，羹尧自己也将至友胡期恒，汪景祺，景灏文，邹鲁，邀作西宾，以便衡文，那四人功名虽有参差，却全是一时博学通儒。

　　一切布署既定，沙老回回也将小香用一乘小轿送来，作为中凤远亲，随同伺候赴任。

　　周再兴费虎均做家丁打扮，择了一个黄道吉日上路，亲友送行自不必说。周浔了因白泰官等人暂留府中，自有希尧照应。到了临行之前一日，雍王又设筵饯行，计议一切布置，行前并换便装，直送至芦沟桥，方才洒泪而别。

　　这登程以后，一路晓行夜宿，自不免辛苦，等离京稍远，羹尧中凤均不耐闷在车轿之中，仍旧乘马而行，便连马小香也是一身劲装，帕首腰刀随在一处。那孙三奶奶和二婢因主人不甘乘舆，也全跨上了牲口。偏因起程之初，全是轿和车子，带得牲口不多，这一来供不应求，车轿闲着，马匹转不敷用，总管魏景耀无法，只有将驮行李的牲口充用，把行李放到车上去，那孙三奶奶人本矮胖，却骑在一匹健骡上面，百忙中还戴着一朵红绒花，越显得非常刺目。

　　这天过了高邑，距离邢台不远，羹尧和中凤并马而行，想起前年旧事，不由笑道：“现在已经过了宰那李如虎的地方，你还要到张桂香开的小店去寻一寻旧梦吗？”

　　中凤低啐一声道：“我倒没有什么旧梦可寻，只怕你却难免有人去楼空之感咧。”

　　接着又低声道：“那妇人对你倒是始终一日未能忘情，你知道吗？”

　　羹尧方笑说得一声“胡说”，忽听背后一阵大乱，再掉头一看，只见众人惊呼之声大起。

　　孙三奶奶所乘那匹健骡，不知为何忽然溜了缰，将她摔在地下，正拍着屁股大嚷怪叫着，侍琴剑奴一边一个在扶着她，天雄、再兴、费虎等人，却围着一个人在数说着。二人连忙赶回一看，那被围着的，却是一个老道人，头戴竹笠，身穿青布道袍，足下赤脚芒鞋，看年纪约在五十开外，五短身材，一副瘦骨脸，两道眉毛简直淡得看不出来，一对小眼却闪闪生光，再配上小鼻子，薄嘴唇，颔下一部山羊胡子，看去颇觉异样，手却牵了一条极俊黑驴，连忙一问所以，那孙三奶奶已经闹了一脸尘土苦着脸，咧着大嘴，摸着两片肥臀道：“俺在这骡子上面走得好好的，并没有惹谁，这老杂毛却三不知从岔道上冲了出来，俺也不知道他那驴子怎么一来，便将俺弄翻下来，如今这屁股已经在地下搓揉得全破了，姑老爷、姑奶奶，您两位千万别放他走了，俺这一辈子还没有吃过这么大的亏咧。”

　　中凤见她一脸怪样，不由好笑，又是怜悯，忙道：“有话说话，可不许嘴里不清不楚乱得罪人，既是跌伤还不上车将息去。”

　　那老道人闻言却哈哈大笑道：“你们围着我不放，打算怎样，瞧你们这份德行，官场不像官场，江湖不像江湖，难道打算讹人不成，我这干瘪老道土却榨不出什么油水来，你们是瞧错人咧。”

　　孙三奶奶不由大怒道：“你这老杂毛，无缘无故的骑驴直冲上来，惊了俺的骡子，让俺跌了一跤，倒说俺们打算讹你，俺姑老爷是堂堂学政大人，湖广巡抚少爷，跟王爷全是亲戚，能讹你吗？便俺孙三奶奶在云家堡即算得上是有头有脸的人物，也不能讹你，如今没有什么别的，只你向俺个不是，叫上一声奶奶，俺便饶了你，谁还要你养伤费不成。”

　　那老道又控驴冷笑道：“好大势力，又是学政大人，又是王府亲戚这不吓煞人吗？老实说你家老爷这一辈子还极少为人下过驴，什么云家堡雨家堡的，你们既将道爷请下驴来，便当叩头拜见，恭听法谕才是，打算教我赔不是，这普天之下也不过一两个，凭你们还不配。”

　　羹尧一见那老道人卓然而立，虽然骨瘦如柴，两眼却精光四射，知非常人，但语气竟如此狂妄，心中也有不服。

　　连忙上前打了一躬道：“道长尊姓大名，道号为何仙山何处，您既是出家人，一定道德清高，还请不必和一个无知女仆计较。”

　　那老道人却不答礼，只扣缰在手，略为一拱道：“你既出头说话，想系这一行之首了，我老人家本当教训这些猴儿崽子，你既作上这么一揖，冲着你，我也不予深究咧。”

　　说着便待上驴，这一来却恼了旁立二罗和费虎，一齐大喝道：“你便再是老前辈，也该懂点礼数，真打算蒙人，就这么走，可没有那么便宜。”

　　那老道人哈哈大笑，又在驴边站定道：“你们打算怎么样，我这大年纪，难道还想把活人留下当真给那蠢妇赔不是不成！”

　　费虎第一个双手叉腰喝道：“平白的我们为什么要将你留下来，不过我们二爷既问你姓名，也该有个交代才对，如果不哼不哈，就这么一走，你也太以显得目中无人咧。”

　　羹尧方待喝阻，那老道已经一伸手大喝道：“你这娃儿竟敢无理，还不与我过来。”

　　那马小香站得较近，因为自己初入年宅，又是一个少女本不想说话，一见老道人那只手伸了出来，红而发紫，更如朱砂一般，五指又尖如鹰爪，不由失声道：“虎儿赶快闪开，这是昔年的鹰爪天王，朱砂手侯威，侯老前辈千万动手不得。”

　　说着竟自越众向前福了一福道：“侯老前辈从哪道而来，为何又出了家，侄女姓马名小香，秃顶神鹰沙元亮是我姑父，这费虎是我族人，他年纪小自难免出言无状，还望恕罪。”

　　那老道人倏然二目圆睁，精光四射道：“原来你竟是沙老回回的内侄女儿，那你一定是马香玉那贱人的孽种了，老夫昔年为了那贱人，承老回回赐我一掌，打出回疆，至今积恨难消，既如此说，前面离开邢台县不远，你们可速差人将他找来，就说昔年的侯威为了那一掌已经遁入玄门，打算向他再为请教一二，只在他来以前，你不走开，老夫决不会伤你，否则对不住，那一掌之仇，便要在你身上咧。”

　　羹尧虽不知侯威来历，但见他狂妄愈甚，不由按撩不住，也冷笑一声道：“道长不必如此说法，那沙老前辈与在下乃系忘年之交，你有什么话不妨冲着我说，便对他老人家有什么过节，只你真有理，我少不得替沙老前辈认过，否则打算如何指教，也无庸再到邢台县去，这里荒野无人，便做一个了断不好吗？”

　　那老道人不由大怒道：“你这娃儿又是谁，竟敢替老回回把事搞在头上，既然如此不妨报上姓名由我斟酌便了。”

　　那孙奶奶在旁，不等羹尧开口连忙喝道：“你这老杂毛，瞎了狗眼咧，这是俺姑老爷，年二爷，那旁便是俺姑奶奶云小姐，你待怎样？”

　　羹尧连忙喝止，一面笑道：“在下辽东年羹尧，原本不敢和道长较一日之长短，不过道长既然目空一切，那便不容在下藏拙咧。”

　　说着也卓然而立道：“道长昔年和沙老前辈是一段什么过节能先见示吗？”

　　侯威闻言看了中凤一眼又厉声道：“原来你就是年羹尧，依你这一说，那旁贱妇一定是那云中凤了，我那侄儿侯异与尔等何仇，竟将他置之死地，又将我那盟侄向城用那错骨分筋之法，治得他形同废人，今天便丢开沙老回回一掌之仇，你们也端的须还我侄儿的命来。”

　　中凤在旁本未开口，闻言连声冷笑道：“瞧你这份德行，起初我还当是什么了不起的人物，原来是秦岭一派的匪类，这倒枉费我们一番唇舌了。”

　　说罢又挺身而出道：“那侯异小贼，虽是铁笔书生胡震杀死，向成却是由我用错骨分筋之法，打发回去，你待怎样？”

　　侯威本来尚充斯文，一见中凤出场，又这等说法，不由大怒，冷笑一声道：“你家祖师爷本待赶向北京寻你算帐，既如此说，那便让你在此间纳命也是一样。”

　　说罢一掀竹笠，双掌一分便待动手，羹尧方说：“师妹权且退后，待我来向他领教便了。”

　　罗轸在旁忙道：“年师兄你乃官身，岂屑和这种人交手，且待小弟和他领教几手如何？”

　　马小香却看着侯威道：“你这无知老贼，我方才是看在我姑父份上，才尊你一声老前辈，谁知你却这等狂妄，你不是要会我那姑父吗？我也稍知他老人家阴阳正反十三掌法，你只能赢了我，少不得有人去邀他老人家前来，否则你连我这娃儿也胜不了，那只好请你再去练上二三十年来算这笔旧帐了。”

　　说着又回顾诸人道：“二爷、云姐，和各位师兄，并非我有意争先，实因我和这老贼有难解之仇，且请让我见上一阵，我如不行，诸位再上不迟。”

　　说着足下踏好一个弓箭步，双手一拱，右手向上一抬，掌心朝天，左掌微向下按，右脚尖着地，脚跟提空，亮出一个魁星踢斗式，冷笑道：“我与你这老贼仇深似海，只因先母曾有遗言，决不许向你寻仇报复，姑父也一再垂戒，一经遇上，须以前辈之礼相见，才不得不尊敬你一声老前辈，谁知你却出口伤人，竟对他两位老人家信口侮辱，如今便说不得要看看你这鹰爪功朱砂掌到底如何厉害咧？”

　　侯威听罢，圆睁着一对胡椒细眼，又将小香上下一看也冷笑道：“原来你仗着老回回已将那套阴阳掌法传你，便敢这等放肆，既如此说，老夫且教你看个明白告诉那老回回。”

　　说着放下缰绳，那驴立刻跑出老远，接着双掌一分，五指聚拢，指尖微垂，形如碓嘴，身子随之一缩，便如猿猴一般，口中低啸一声，劈面一爪便向马小香当头筑来。小香慌忙一扭娇躯，避开一爪，足下滑出半步，一个仙人夺影，到了侯威身后，手起一掌，单掌开碑，便向后脑劈下。那侯威一爪筑空，倏听脑后生风，并不闪让，只将身子向前一扑，一个筋斗翻出尺许，避过那一掌，正好和马小香又站了对面，右手一伸，双龙戏珠，便来取小香双目。

　　小香身子一侧避开来势，右手一起，便刁手腕，那左掌却同时推出，按向侯威胸膛。侯威也将身子一侧，让过下面一掌，右手一沉，便向小香纤腕切下。小香倏然一收双掌，身子一转，又绕向侯威身后，一掌向背上推去，侯威仍一筋斗翻了过去，但一经站定，便使出一路猴拳，直攻过来，不但疾如风雨，而且那两手便如钢钩一般，步法身法更神妙异常。小香虽得沙老回回真传，却无如少女动手有好多避忌，加之本力也较差，时间一长，看看不支，那侯威却似一只活猴一般，愈见精神，羹尧一见，惟恐有失，连忙大喝道：“马姐且请少歇，我还有话问他。”

　　说着双手一分道：“你这大年纪又是一个出家人，好意思和一个姑娘争一日之长短吗？”

　　侯威闻言，霍的跳出圈子，猛睁小眼道：“这是她自己逞能，要和我较量，能怪我吗？

　　你既不服，不妨再来试试，却不要又说我以大欺小咧！”

　　羹尧冷笑一声道：“我虽后生小子，自知决非你的敌手，但却见不得你这种专一欺负妇人女子的江湖前辈，是好的，何妨先较量一下，然后再夸口不好吗？”

　　说着暗运潜力，一拱双手，说声请，抱元守一蓄势以待，那侯威见状，哈哈一笑