赤胆丹心

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　　羹尧正问详细情形，接着张杰也奉雍王和云霄之命飞马赶来，并携了雍王一封长函投递，羹尧一看，除诸王所派出的人竟有四五起之多，最奇的是侯威毕五竟是最后一起，前数起全未露面，方一沉吟，那张杰又请安道：“除王爷亲笔书信而外，那李大奶奶也有信给姑爷和姑奶奶，这是由李大姑娘面交小人的。”

　　说着又掏出一张油纸包好的信件呈上，这时不但中凤和小香全在场，便天雄和周再兴也都在一旁，羹尧再看那信，除问候而外，却说明程子云也在羹尧动身之后匹马出京，虽然不知何往，但事前曾向六八两王府商谈，并说近日因为翠娘一去不归，辞行之际又故意在权贵之前露出行藏，程子云对自己更加起疑，所做诸事竟避不与闻，一切还望加意防范，以免暗算等语，不由笑道：“照这么一说，那嵩山毕五的话又靠不住了。”

　　天雄忙道：“昨夜我原说过，这厮品格不高，您怎么竟会信之不疑，须知他虽说得极其光棍，却未必尽然咧，既有程子云从中作祟，我猜这一切布置也许就是那怪物主谋亦未可知。”

　　张杰又向中凤道：“姑奶奶对我们在这一带的人还须切实整顿一下才好，这次事情出在我们自己家门口已是丢人，他们事前事后竟一点也查不出头绪来，显见老少几位山主和您一走，简直吃粮不管事咧，方才小人已经问过他们，姑老爷和您虽然已经严饬查明来的贼人下落，他们却一无所知，还要这些人有什么用处。”

　　中凤秀眉微耸道：“这倒不能全怪他们，来的本来全是老江湖，哪会有形迹落在他们眼中，不过此风不可长，如今就着你在此间稍住上两天，严加整顿，回去再向老山主禀明处置便了。”

　　接着天雄也道：“便我们派驻此地的那队血滴子，也不一定得力，尤其是那个领队，方才据报他已到李飞龙故居、张桂香前开小店去过，不但未见毕五鲍玉两人，竟连这两人是否去过全说不出个所以然来，这样下去，不也直等虚设吗？”

　　羹尧略一沉吟道：“此事本应严惩，但那毕五的话既不可靠，也许他们根本就未住在那地方亦未可知，不妨也由张提调查明，就地切实整顿便了。”

　　正说着，忽见谢五娘掀帘而入道：“本来我因恐二公子重伤新愈，不宜多所劳虑，所以还有些话未说，如今京中既已专人前来，公子体力也早已复原，便不妨咧。”

　　说着，忙也将在邯郸旅店，无心听见两个江湖女人所谈说了。

　　中凤一问那两个女人面目，五娘道：“这两个女人一个一身重孝，年纪也不过二十来岁，长长一个脸，倒长得极俊，另一个年纪也才二十出头，长得也不错，只是鼻子上贴着老大一张膏药，说话却不十分清楚，看去不是被人将鼻子削去受了重伤，便是染上恶疾，诸位知道这两人来历吗？”

　　中凤道：“如依老前辈所说年貌，这两人那穿孝的必是李元豹之妻林琼仙，那鼻子上贴膏药的，显然是被鱼师姐削去鼻子的余媚珠无疑，这二人如果打算弄鬼那倒怕不了她，不过她们如向天山搬弄是非，却也可虑，好在那闻天声我们对他过节还不算错，此事还须烦何师兄，赶紧回京着他自己说明才好。”

　　小香笑道：“这事也怕不了他，不但那小道士活口具在，便我对丁真人也可当面说明，他们打算挑拨是非，那是枉然。”

　　五娘笑道：“我倒忘了，那天山派和你姑父的渊源，既如此说，那便又少一层顾虑咧。”

　　说着又道：“除了天山派下诸长老而外，其余群贼虽不足虑，但他们既然四出邀约能手，夜长难免梦多，那秦岭老巢一关，尤其讨厌，公子伤势既愈，还宜速行，此地却不宜久呆咧。”

　　羹尧点头，忙命张杰处理当地各事，一面写好两封回信，分致雍王和各尊长，等张杰出去之后，又细问京中情形，留何松林一同用晚饭。第二天打发了二人之后，便又登程赶路。

　　这一路更是小心翼翼日夜提防意外，连邯郸也未多留，谁知始终并未见动静，只晓行夜宿，不免辛劳而已，众人不由倒反奇怪。这天已经将近宝鸡，仍无所见，羹尧在马上方笑说：

　　“这些贼奴既以秦岭为号召，该到老巢已久，为何却不见露面，难道因为侯威老贼未能将我置之死地，便已胆寒不敢再来吗？那倒算是便宜他们咧。”

　　费虎跟在马后忙道：“二爷有所不知，那贼人老巢，名在秦岭，实际却在甘肃和川陕交界的深山之中，为的是那地方三不管，才易藏身，一过宝鸡各地才有他们下的卡子，在这一带也许是不会露面的。”

　　正说着，忽见一匹青鬃马，从驿路上疾驰而来，那马上端坐一个三十上下的精壮汉子，上身敞披青绸大衫，下面青绸丢档马裤，足下薄底快靴，一手控马，一手扬鞭，背后却斜插着一口单刀，一望而知便是一个武行朋友，一见车仗人马，不由注视一下，哈哈一笑，横鞭马头，勒住缰绳道：“来的是新任四川学政年大人吗？我们掌门孟老太太候驾已久，想不到今日才到此处，这里现有名帖一张你且接了。”

　　说着猛一伸手，飞来一张大红帖子。

　　羹尧正待伸手来接，那费虎却一拍马股大喝道：“黄蜂洪五，竟敢用吹针行刺，这一来，你就死得快咧。”

　　那马一下冲出丈余，日光之下，果见随着红帖有三根蓝莹莹的毒针飞落，那马上汉子，一见费虎，忙又喝道：“原来你这小鬼竟敢吃里扒外，投了姓年的，你且不要慌，一到褒城就有你的乐子咧。”

　　就在这双方答话之时，猛听天雄和周再兴同时一声吆喝一前一后双双赶到，天雄首先就马上一劈空掌打去，一面喝道：“你这厮既然按江湖规矩投帖邀人，为何又加暗算，还不与我滚了下来。”

　　那马上汉子冷笑一声，裆下微一用力，那马便冲出丈余，却不料天雄一掌打空，便从马背纵起，右手二缩，左手一起，跟着又飞身扑了过来，那一掌正劈在他的右肩头上，这一掌打下右臂登时脱臼，那汉子忍不住大叫一声，正待伏鞍逃走，天雄已在他的马背上轻轻落下，右手一把挟背抓了起来，向地下一掷大喝道：“费虎还不快将这厮绑了，听候大人问话。”

　　那费虎一声答应，便待前来捆人，再看时，那汉子已经直挺挺的躺在地下，动也不动，不禁笑道：“马爷，他不用再捆咧，这东西已到姥姥家去了。”

　　天雄连忙也从贼人马上翻了下来一看，果然人已昏死过去，但肚腹仍在颤动，手足也微有抽搐，忙道：“这人并未死去，只因中我一劈空掌，一时昏厥而已。”

　　接着又道：“你认得这厮吗？他那吹针也端的厉害，方才如非你将那匹宝马赶出去，大人虽然未必便遭毒手也就险极咧。”

　　这原是一瞬间的事，羹尧这时也将马头兜转，翻身下来，一见贼人就擒，忙也道：“这人既是孟三婆婆一党，你又能道得出他的姓名，必知来历，可先告诉我，以便处置，这等下流无耻毛贼，却非那毕五可比咧。”

　　赞虎道：“这厮姓洪叫洪五，外号黄蜂，明里是那孟三婆婆义子，实在人家背地里全说他们有一手，为人武艺也只平平，他却会一种吹针，藏在口中，七步以内伤人必死，他这黄蜂外号也就因为他专好采花，又擅这种吹针而起，平日作恶极多，今天也算遭了报应咧。”

　　接着又将那地下飘落红帖子拾了起来一看，只见那简帖上只用泥金画了一个蛛网，网上盘了一个蜘蛛，却只字俱无，忙道：“这倒真是孟三婆婆的令子，一点不假，这厮也许确是奉命投帖来的。”

　　羹尧忙命呈上，略一反复，便笑道：“这种帖子倒也别致，这是显示他的外号叫小蜘蛛了，既如此说，今后便渐入险境，大家还须多为留意，且将这厮救醒，待我先问问他。”

　　天雄忙一查看，才知道那黄蜂洪五右臂被打折以后，又被摔了一下，恰好伤处着地，所以痛倒昏死过去，就在这时候，后面车仗已到，谢五娘、马小香、和中凤得知羹尧又几遇险，大家下车一看，五娘笑道：“公子既想留他活口问话那很容易，待我将他救醒便了。”

　　说着，略一端相，一手抓着他一条右臂，一手扶定肩窝，一抖一凑，那条胳臂立刻凑了上去，洪五大叫一声，人也苏醒过来，两只眼睛看着众人不由发怔，费虎忙又大喝道：“你这厮今天总算造化，如今大人因为有话要问你，才将你从鬼门关上唤回来，要不然向这里一扔，赶明天也许已经成了狼粪咧，还不快些叩头说话吗？”

　　洪五躺在地下睁眼一张，见已在人丛中，再将右臂略一动又痛澈心肺，不由瞪了他一眼道：“好，老子总算认得你，你这小崽子可别落在我手里，既然你们要问，老子是有一句说一句，你们快问吧？”

　　费虎一听，弯腰下去，拍拍一连就是两个嘴巴：“这不是在五毒寨，能容你发横吗？既然愿意说实话，还不赶快起来跪着，听候大人发落，再要这么着，那就别怪小爷爷要用你对付别人的法子来对付你咧。”

　　洪五正待说什么，已被天雄夹背一把抓了起来，大喝道：“淫贼还不跪下听讯，那便自讨苦吃咧。”

　　说着，又在他腿洼里，踢了一脚，洪五便身不由己的跪了下来，二罗又一边一个也用力在臂上架定，只得半伏着道：“我跪就是咧，你们问吧。”

　　羹尧忙将脸色一沉道：“你叫黄蜂洪五吗？此番是不是那孟三婆婆着你来的。”

　　洪五猛一抬头，看见羹尧虽然一身便衣，分明是一位贵公子打扮，但那二目威光却十分逼人，忙道：“小人是叫黄蜂洪五，此番也确系奉了孟三婆婆之命，前来投帖。”

　　羹尧冷笑一声道：“方才三枚吹针也是那孟三婆婆着你发的吗？”

　　洪五不由打了一个寒噤道：“那是小人一时糊涂，打算乘大人不备行刺，却非孟三婆婆之命。”

　　羹尧又道：“那孟三婆婆现在何处，打算对本院怎样，你既奉命而来，定知内情，还不从实招来。”

　　这时候，周再兴已从车上取下一张马扎子放好，请羹尧升座，自己和费虎侍立一旁，分外威严，洪五更加慌惧，忙又道：“大人容禀，小人说实话就是，孟三婆婆因为南下寻仇这次遭败，已将大人和随行各人恨入骨髓，现在又奉六八两位王爷之命，务将大人和随行各人一网打尽，所以索性命小人投帖叫阵，一过宝鸡便沿途全有安排，或明或暗，全非下手不可，此系实情，至于如何布置，小人因为在五毒寨不过—个小头目，实在并不知情，还望大人开恩。”

　　羹尧沉下脸道：“那五毒寨又在何处，难道你也不知道吗？”

　　洪五伏地叩头道：“这个小人知道，那五毒寨昔年原在太白山中，只因在附近犯案太多，所以久已迁到甘陕川三省交界的姚家渡，以避官中缉拿。”

　　羹尧又问寨中还有何人？洪五道：“当初寨中原由孟三婆婆掌舵，还有闻道玄、窦武、赖人龙、朱振标等四位寨主，如今赖人龙和窦武全折在北京，闻道玄成了残废，只剩孟三婆婆和米振标，其余本门虽然尚有老一辈的几位洗手人物和三辈弟子，真正能手并不太多，只听说闻道玄已经上北天山去请丁真道人，但迄今尚未见来，此外便不知道了。”

　　羹尧闻言一面点头，命人录下口供，一面又冷笑道：“闻得你以采花得名，秦岭男女群贼也均淫污甚惨，即以你而论，自为盗以来到底做了多少案件，自己记得吗？”

　　洪五原极犷悍，不知怎的自为羹尧威光所慑，便一点也不敢倔强，一闻此言，不由又叩头道：“小人该死，从十八岁投到孟家门下，今年三十一岁，这十余年来，所做的案件实在记不得了，还望大人开恩。”

　　羹尧方在沉吟，费虎又打了一个抢答道：“回二爷的话，这淫贼积案累累，平日奸污妇女更不计其数，极少留有活口，甚至生割女人双乳炒来下酒，您却再放不得咧。”

　　羹尧略一踌躇道：“既如此说，料他在这附近，也必有案，前面离开宝鸡不远，可将他押在马后，少时赶到解送当地衙门侦讯办便了。”

　　洪五初?