赤胆丹心

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　　钱星仲一看文书已经惊得呆了，再听这么一说，不由分外做声不得，魏景耀又冷笑道：

　　“钱老爷您别使小人为难，这外面还有两名刺客，您到底是收与不收，还请明白见示才好，敝上现在西街三合兴立等回话咧。”

　　钱星仲忙道：“此事实在是我疏于防范，以致令年大人受惊，这两名犯人既在这境内做下这等大案，自应严讯重办，还望魏二爷回去在贵上面前美言一二。”

　　说着，忙命高升将人犯先行收下，那高升却连使眼色，一面答应，退了出去。立传本衙王贵许洪两位班头，将情形说了，着将两犯，先押班房，再候提讯。却不料王许两位班头一听洪五余媚珠两个名字，全大惊失色道：“高二爷，这一来算是送了我们的忤逆咧，这两位在这一带，向来谁也不敢得罪，如今却成了刺客要犯，偏又着落在我这衙门里，这不要命吗？”

　　高升忙道：“我也知道这事扎手，不过人不是我们拿的，人家送来，我们焉能不管？这岂能怪我们吗？你两位对他两位说明，再好好伺候，不也就暂时应付过去。”

　　王贵连忙哭丧着脸道：“高二爷，你也是老公事咧，怎么还不明白，这男女两位全有一身好功夫，我们能关得住吗？既得罪不得，万一，人一交给我们便飞了，那怎么办咧。”

　　许洪也道：“慢说他二位要走，我们拦不住，便是孟老太婆捎个信来，要这两个人，也没法不交，这该如何是好咧。”

　　高升冷笑一声道：“这可是你们两位的差事，老爷只着我们和你们说将人收下，可没说别的。你两位要嫌差事棘手，不能收，那不妨当面和老爷说去，好在年大人派有人在，只要两位说不能收，老爷和那位魏爷答应，那便行咧。”

　　两位班头一听，哪敢再说什么，问差事在什么地方，高升道：“这个我可不知道，据那位魏爷说现在衙门外面有人看着，你两位去问一问，不就知道了吗？”

　　两位班头闻言，忙向门房外面一看，果见头门外面，停着一辆大车，天虽黑了，车上却挂着一盏气死风灯，除车把式而外却站着一个二十来岁的精悍少年，连忙赶了出来道：“哪位是年大人派来押送犯人的，我们老爷有话，教将差事先交我们，费神，这就辛苦点交一下好吗？”

　　周再兴已经等得不耐烦，闻言忙道：“我姓周在这里，差事也在这里。”

　　那王贵连忙赶着一看，只见洪五和余媚珠揉头狮子一样，半躺半靠在车上，那洪五连捆也没捆，心中暗想：“这两位全是了不起的角色，便有镣铐也拦不住他们不走，怎么就这等老实，这是存心打官司来了。”想着忙向周再兴道：“周爷，这车上两位全是差事吗？你带有文书花名册没有？”

　　周再兴略—请问姓名之后忙道：“文书和花名册已由一位魏二爷送进去，差事就是这个，二位既来点收，我只告诉你姓名便行咧。”

　　那王贵原是老公事，闻言一见机会忙道：“周爷，你虽是大衙门里出来的，却不知道我们的苦衷，这既是行刺大人的要犯，没有年貌名册，我们怎么好收，再说天已黑了，万一有个差错，周爷不要紧，我两个却担不了这大风险咧。既如此说，且等那位魏爷出来，我们再照册点收，反正忙不在一时，你还怕他两个跑了吗？”

　　说着就灯光下向洪五一使眼色，又向周再兴道：“周爷，我哥儿两个是在班房恭候台驾，只文书名册一到人便算交给我咧。”

　　那许洪在旁也会意，索性连车也不近，踅运转身去，那车上的洪五和余媚珠一听，这明明是递话着他两人趁机逃走，二人方一挣扎，周再兴已经掣刀在手，大喝道：“你两个只敢逃走，那是格杀勿论，如让谁跑出五步去，你把我周字倒过来写。”

　　洪五虽然两腿可以行动，却无如臂伤未复，余媚珠更是臂踝均负伤，又是周再兴手下败将，闻言俱被镇住，再兴见两人老实下来，又向王许二人喝道：“你两个也快回来，我有话说。”

　　王贵本想提醒洪余两人在未交代清楚之前逃走，便可做足人情，自己又减轻了不少干系，却不料洪余二人竟不敢动，已是一怔，再听周再兴一喝，也停住了脚道：“周爷有什么话说，这公门口的事，却不是只凭口舌可以算数的咧。”

　　再兴冷笑一声道：“这话是你说的，停一会可别忘记了。”

　　接着又道：“你有几个脑袋，竟敢借故延宕，有意刁难，不收犯人，已是该死，还敢教唆行刺大人要犯逃走，你两个自己估量着没有？”

　　那王贵想不到周再兴虽然年轻，自己用意已被看破，说话竟这等老练，又见那副声色俱厉的样儿，不由一怔，方说：“周爷快别误会，这个我们怎敢。”

　　魏景耀已从大堂里面一路走了出来，高声道：“周兄弟，犯人不必交咧，咱们一同回去禀明大人便了。”

　　再兴方在诧异，后面已经跟着赶出一个人来道：“魏二爷快请回来，兄弟现奉敝东之命还有话说咧。”

　　周再兴一见魏景耀已到身边不远，忙也冷笑一声道：“魏二爷您说把犯人带回去吗？人家还不收咧。”

　　说着怒气冲冲将经过一说，魏景耀也冷笑一声道：“这倒好，那兄弟您多辛苦点，咱们这就回去得咧。”

　　话犹未完，那跟出来的人，已经气喘嘘嘘的赶到，忙先向王许两个班头瞪了一眼喝道：

　　“你两个怎么把差事越当越回去咧，方才老爷已着高升传话，命你将人犯收押，为什么一定要见公事名册才肯答应，须知这是行刺要犯，却不能耽误咧。”

　　说着又向周再兴一拱手道：“您别生气，这些奴才委实死心眼儿，还望不必计较，少时定当禀明敝东受罚，这两个犯人我着人收下便了。”

　　接着又向魏景耀笑道：“我那敝东向来就是一个半吊子脾气，魏二爷也请多多担待，二位且随我再到敝衙门小坐如何？”

　　魏景耀忙道：“不必了，我们出来已久，回去一迟，还恐敝上见怪。”

　　那人略一沉吟微笑道：“如此也好，不过明晨还请一谈，魏二爷能赏脸吗？”

　　魏景耀脸色稍转也笑道：“那也再看罢，只敝上不走，我是在寓恭候，否则那便后会有期了。”

　　那人又扯着魏景耀附耳数语，一面命高升填了一张印收，交给魏景耀，一面把手一拱道：

　　“一切还请原宥，敝东这也就来向大人请罪咧。”

　　魏景耀一面藏好那张印收，一面也拱手答礼，等那王许两个班头，命伙计将洪五余媚珠二人从大车上搭了下来，便向周再兴道：“如今公事既已交代明白，我们也该回去禀明大人咧。”

　　说着向车把式把手一挥，驱车径去，这里王许两位班头等魏周两人走后，忙又向洪五和余媚珠赔了若干小心，说了无数好话，才将两人扶进班房不提。那周再兴出了县衙，因为不知魏景耀为何忽然拂袖而出，忙问所以，魏景耀笑道：“那是我存心吓唬他，却想不到你在面前也吵了起来，如非因为二爷立等复命，这犯人又不便真的带回去，今天我非得再教训教训他不可。”

　　说着忙将经过一说，原来那钱知县自命高升退出之后，便忍痛从怀中掏出一个红纸封套来，递在魏景耀手中道：“魏二爷，您一路多辛苦啦，不过陕西是一个边远省份，这宝鸡又是一个冲繁疲难的缺，兄弟是心有余而力不足，这是十两银子，送您买双鞋穿，在大人面前，还望美言一二。”

　　魏景耀初见钱知县掏出红封，中间是硬帮帮的一块，已是不快，再听是十两银子，不由脸色愈沉冷笑一声道：“钱老爷，您这可不对，小人虽然是跟年大人当差的奴才，却自信生平从未取过不义之财，您这一来，到底将我当作什么样的人看待，须知小人虽生就一个奴才命，骨头却是硬的，这个您还是留着赏别人吧。”

　　这一来不禁将个钱知县僵在那里，掏出来的红封，竟有点收不回去，就在这个时候，那签押房的对面，正好是刑名师爷郑雨亭的房间，那郑师爷原已得讯，人虽坐在自己房中，魏景耀的话却听得清清楚楚，心知东家向来对银子是取之如沙泥，用之如锱铢的，连忙走了过来，把手一拱笑道：“东翁别怪，你向来做事极其贤明，今天怎么忽然也俗套起来，晚生素知年大人乃是今之贤公子，你但看他一路上全没有惊动地方官，便可知决非俗吏可比，请想以他这样的主人派出来的管家，能受你的馈赠吗？”

　　说着，又哈哈一笑看着魏景耀道：“魏二爷方才说的话我已全听见，这原难怪你动气，不过既在敝县境内，出上这档逆事，却非二爷帮忙不可，所幸年大人并未受伤，刺客业已就擒，还望美言一二。”

　　说罢又将钱知县扯向室外商量了半天，遥闻钱知县怒道：“他来头再大，与我何干，总不能凭他们一面之词，说刺客就刺客，对一个奴才你也要我这样将就，我哪里赔累得起，那还不如干脆让他把人送还省去咧？”

　　魏景耀闻言不由又心头火起，忙道：“钱老爷您得把话弄清楚，犯人您收不收不要紧，小人可没敢叨扰什么，您可别以为我安着什么心，既如此说，小人权且告辞咧。”

　　说着，真的拂袖而起，出了签押房，便向外面走去。

　　那钱知县见状，不由又慌了，郑师爷这才也赶了出来，周再兴听罢看了他一眼笑道：

　　“难怪那位老夫子气喘嘘嘘的赶了出来，那您到底想弄他多少银子咧。”

　　魏景耀连忙正色道：“兄弟，您为什么也说起这话来，我想弄他的钱，也不是这等做法了，再说咱们二爷何等圣明，果真一出门就打算这样胡来，那便不用打算再混下去咧。”

　　说着，一同回到三合兴客栈，竟将经过毫无隐讳，据实禀明，羹尧用罢晚饭，正等两人回信，听罢不由双眉微耸道：“我真想不到京外的吏治坏到这样，竟视贿赂为当然，这世风也就真不可问了。”

　　天雄在旁不由笑道：“这个何消说得，上次小弟在邢台那位李令不也就全是打发银子说话吗？”

　　接着又道：“这是小事，你就想管也管不了许多，不过这两名刺客的口供我们虽避重就轻没提六八两王的话，这位钱太爷如何申详尚未可知，最好还须留上一二日才好，你不听他公然说，刺客不刺客，不能凭我们一句话吗？这却未免可虑咧。”

　　胡期恒也道：“这位钱大令既系六王旧人，也许就暗弄手脚亦未可知，年兄还须专人分往西安北京两地说明才好。”

　　羹尧点头，一面道：“这陕南一带，在京时各位尊长全曾说过，由方单二位布置，此刻如由我们这里派人出去，还恐群贼邀截，最好请他两位由镖行中人递出去便要好得多，那单兄既在此间，为何迄未见面，这又是何道理，如果连这点全不便担承，那就非另外设法不可了。”

　　正说着，忽见店中伙计来报道：“西跨院那位单镖头，承马盛意，替他引见年大人护送行李入川，本当遵命，不过他们人手委实分派不出，又因为有一帮皮货客人要到西安去，已经答应在前，不能回绝，如今客货已齐，明日五鼓便须上路，客人约定在天祥皮货庄聚齐动身，连向马爷辞行也来不及，所以着小人前来说一声，务必请马爷和年大人多原谅。”

　　这话一说，不但天雄再兴二罗全都诧异，便连羹尧也觉奇怪，接着外面又报宝鸡县钱知县来拜，并将手本呈上，羹尧忙命众人暂退，一面派人传话上房相见，那钱知县一到上房门外，便拜伏在地道：“卑职该死，一时疏于防范，致令大人受惊，还请恕罪。”

　　羹尧一面答礼扶起，一面将那钱知县一看，只见他虽然穿着官服却生得獐头鼠目，猥琐不堪，忙道：“兄弟与贵县隔省而治，本不当惊动，却不料竟在城郊迭遇暴客下手行刺，虽然天幸未遭毒手，刺客也当场拿获两名，但现在贵县治下出事，便不容不送请究办，还望从速讯明何人主使，并将在逃同党严缉归案严惩才好，否则这澄平驿路仕宦商贾便视为畏途，此风固不可长，便一经入奏，贵县也难免获谴了。”

　　那钱知县初闻羹尧是个贵家子弟出身，年纪又不大，还道易与，这一见面，只觉对方虽然是个白面书生，却二目威光逼人，连忙又惊得跪了下去道：“这是卑职该死，还望大人成全。”

　　羹尧忙又扶起，一面道：“贵县不必如此，但能从速讯明何人主使，伏法究办，兄弟决不愿过事株连，不过这事?