赤胆丹心

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　　钱星仲这才勉强从桌子底下爬了出来，但半边脸，已经沾满了泥土，半晌方道：“我闻得雍王门下的剑客全能飞檐走壁，取人脑袋便如探囊取物，这位年学政更是其中顶儿尖儿，这几天本就时刻担心他来杀我，却想不到方才酒吃得正好，忽然房上有了人，因此身不由己挫了下去，并非有意慢客，还望诸位原谅。”

　　说着一面咧着嘴，揉着方才被踹痛的胳膊，勉强入座，众人一见他纱袍马褂上尘土狼藉，又抹着半边鬼脸儿，不由全有点好笑，幸而旁边有伶俐的二爷，一面送上手巾，一面又拿了一面怀镜送上，又得那边席上两位爱妾相助，擦抹端整，才收拾好了，重陪各人用酒不提。

　　在另一方面，那丁氏弟兄和二罗费虎出了县衙之后，丁兴便向二罗和费虎道：“二位叔叔和费哥回去不妨对年大人和那位谢老前辈说明日只管上路，只要沿途打尖当心饮食，提防那些下三滥的毛贼打不过下毒、放火，其余全不用担心，我爷爷已经说过，那些贼奴如果识相不动手，还可以容他们多活几天，只诛少数首恶以儆其余，如果真的在那岭上打算下手，那便一个不留，全教杀却为民除害，便连那从北京下来的几个走狗奴才也别想囫囵着再回去。”

　　接着又笑道：“这场热闹大小如何现在还不一定，反正我们再见面便明白了。”

　　费虎忙道：“你看你们奶奶不至帮着那群淫贼吗？”

　　丁旺接着道：“你放心，另外有位前辈已经说过，此行我那奶奶不但决不至帮着贼人来打那位年大人，也许还可以和我爷爷言归于好，说不定她那一双铁掌上，又要打死若干贼人咧！”

　　说着把头一点，和丁兴身子一晃便窜出老远，仿佛两道黑烟，在那民房之上闪了几闪，便不知去向，二罗忙又问费虎道：“你这小鬼和这两位孩子是什么时候认识的，为什么不早说，险些儿不误了大事吗？”

　　费虎把头一摇笑道：“我也方才认识不久，如非那位谢老太太先告诉我一套话，还几乎把小命儿送掉，这房上不是说话的地方，且等下去，我慢慢告诉二位如何。”

　　说着，一同就房上一路窜向西街，直到那客栈后面方才纵落。一说经过，原来费虎自进了县衙之后，便自留神，一路向前张望着，却不料悄没声的，猛觉项上一紧，脖子已被一个黄莺下爪抓个正着，接着胁下又被人点了下，登时做声不得，耳畔微闻一个孩子口音道：

　　“兴哥且慢动手，这人我在三合兴见过，也许是姓年的派来窥探的。”

　　接着又听另一个孩子低声道：“本来我也没想宰他，只打算问问他这些贼人把我奶奶骗来安置在什么地方，既是那边派来的，那便更好咧。”

　　说着又低喝道：“你如实话实说，我决不伤你，弄巧了我们投缘还可以交上一个朋友，只稍有不实不尽，打算骗人，别看我们弟兄年纪小，可照常能收拾你个半死不活，那可别怪我心狠手辣。”

　　说罢，又觉背上被一只小手拍了一下，气血顿开，月光下看去，那制住自己的却是两个孩子，心中料有八成一定是二罗所遇的两个孩子，也就是谢五娘说的那位旧友的后人，一有把握，转冷笑一声也低声道：“你们年纪小，我岁数也不太大，别看我冷不防被你用闭穴手法制住，我还是杀剐全不在乎，老实说，我现在年大人手下当差，此番到县衙来，是奉了江南谢老太太之命，来寻北天山丁真人的夫人卢老太太送信给她，你待怎样？”

　　那丁兴忙又低喝道：“你叫什么名字，既是奉命送信，信在哪里，还不取来我看。”

　　费虎再定睛一看，那小的一个果然是白天所见的孩子，忙道：“我叫费虎，送的是口信，只见着那卢老太太自有交代。”

　　接着又低声笑道：“你不是白天送信到我们大人那里去的吗？既是一家，又何必白费唇舌，早点让我先把信送到，再为细说，大家交个朋友不好吗？”

　　那丁旺不禁也笑着低声道：“哥哥，人家已经把话说明，何必再多说，不空耽误时辰吗？”

　　接着一扯费虎附耳道：“我姓丁叫丁旺，那是我哥哥丁兴，丁真人是我们的爷爷，你要找的卢老太大便是我们的奶奶，我们也要去找她老人家，你既送信，我们不妨同去，不过你先得让我和哥哥磕头请安之后再提，要不然我那奶奶已受贼人之骗，她老人家只一生气，也许一掌就将你活劈了，那我可没法救你。”

　　费虎忙道：“那我先谢谢你，不过我们还有两位罗爷同来，已经到那前面灯光亮处去了，要去了还得赶快才好。”

　　丁兴笑道：“那是号称川中双侠的二位姓罗的吗，那也不是外人，为了他两位，我回去还受了爷爷一顿教训，如再让他两位在这里出上点事，那爷爷可决不会轻易再饶我，这还宜快去为是。”

　　说着更不再说什么，立刻也向灯光亮处，一路飞跃而去，那丁旺也说了一声：“你千万别忘了，无论如何，总得等我见过奶奶再为现身说话，否则那便难说咧。”

　　说着也似一溜烟追了上去，那丁兴一经赶到上房，一见罗翼已在房上伏下，看着下面在窃听着，便从屋后绕了过去，仗着身体小，功夫又好，不但下面群贼并未惊觉，便连二罗也未看见，等他也伏身下去，那丁旺也自赶到，他在角门之上便张见罗轸在巡风，罗翼却把一颗头，全露在帘际，再一看闻道玄，两只眼睛已经抬回上面，不由说声不好，连忙使了一个紫燕穿帘，斜掠过去，轻轻落在罗翼身后扯了他一把，却好避过那一酒杯，接着便跳了下去与卢十九娘相见，并且向群贼发话，把那一酒杯的帐，硬扯到自己身上，等费虎和卢十九娘答上话，这里丁兴也和二罗把话说明，三人这相互一说，二罗不由更加惭愧，匆匆一同来到上房，羹尧和天雄周再兴兀自未睡秉烛以待，便连中凤小香和谢五娘，也在房中等着消息，闻讯也全走了出来，二罗赞虎忙将情形禀明，羹尧天雄不禁全大惊失色道：“这闻道玄真也歹毒，却想不到他竟借闻天声的事，去将这位老前辈激了出来，如非几位老前辈在京早有安排，岂不又将天山一派卷入漩涡，如今万幸丁真人未受蛊惑，暗中反加助力，又幸谢老前辈也与卢老前辈有旧，否则这场是非却说什么也难分辨了。”

　　中凤在旁抿嘴一笑道：“你只知道谢老前辈与卢老前辈有旧，却不知道小香姐和丁真人夫妇更有渊源咧，此刻那位卢老前辈也许还不知道她也在这里，否则她老人家早来看这位干女儿咧。”

　　众人不由全是一怔道：“当真吗？果真如此，那话便更好说咧。”

　　费虎又将卢十九娘的话详细说了。小香凄然道：“我也万想不到，还能看见她老人家一面，不过事隔十多年，如非恩师因为那两个孩子，辗转联想到她，便让老人家站在一处，彼此也未必便能相识。”

　　谢五娘慨然道：“我也因她和丁真人原来就是一对欢喜冤家，虽属夫妇，却往往因为一件小事也各走极端，才想到她身上，起初还以为受惑是丁真人，才命这孩子投书给她，却没想到，正好倒了过来。”

　　说着，便向费虎取回那只戒指道：“所好这一件东西乃是他夫妇当年合赠的信物，否则还几误事咧。”

　　说罢又长叹一声道：“说来她还是我盟姐，只是她这个火燥的脾气，和小性儿始终不改，却很令人难说，别看她说是只论是非曲直，不论亲疏远近，她这善善恶恶，一味固执己见的毛病，如非证据确实，却恐还须大费周章咧。”

　　中凤不由愕然道：“难道她对谢老前辈和丁真人的话全不能置信吗？小香姐是她老人家干女儿，那沙老前辈和他夫妇更是昔年刎颈之交，终不成不信我们，倒相信那些贼人吗？”

　　谢五娘摇头道：“这话很难说，如果是丁真人有所误会，那我是一言可解，她这人虽则热肠已极，哪怕为了别人一件小事，全可以性命相搏，但一经误会，也极难解释，那只好到时再说了。不过丁真人既着我们明日动身，不必担心，也许他已有成算亦未可知，否则他不是不知道他这位老伴的习性，决不会如此托大，这倒是可以略放宽心的，如依鄙见，还是照他的话说，等见面之后再做道理，这却不必再延迟咧。”

　　羹尧点头，忙命众人准备赶路，一面又将各方公文私函写好，分别专人发出。等诸事停当已是四鼓以后，各人全是一夜未睡，即便登程，这次上路，均力加戒备，是会两手功夫的，一律乘马，带上兵刃，结束停当准备随时动手，仍由天雄当先，二罗断后，周再兴费虎往来报讯，羹尧与中凤并马而行，谢五娘和小香前后策应，那孙三奶奶和剑奴侍琴，各提兵刃在后面簇拥，只各位老夫子，仍在驼轿之中，由得力家丁护持着。一路出城，天才五鼓，只见月淡星稀，晓露兀自未干，这一队人马车仗赶出十来里，太阳方才升起，这一段路上虽并无异状，但山行崎岖，渐趋险峻，天气又当初夏，又走了一程，到了晌午，人马全已饥渴，翻过一条岗子以后，忽见官道旁边，一座松棚下面，挂着一个卖酒幌子，棚中放着七八张白木板桌，天雄一看，那松棚乃系新近搭成，便桌椅炉灶也无一不是新的，虽然急思饮食，却不免心下怙辍，不敢下马，正在迟疑，那棚中已经出来两个伙计，拦着马头笑道：“我们这个小买卖，虽然开张不久，却茶酒饭菜，一应俱全，便马的草料，也备有绿豆细料，爷台如须打尖，便请歇马，一过此地，便不见得有我们干净齐备咧。”

　　天雄一见那两个伙计，虽然全是蓝布褂裤，头上扎着白巾，看去也像村店伙计打扮，却都生得精悍异常，便那一起步一抬手，也全是练家子动作，一望而知便是江湖朋友，正在沉吟着，忽见那松棚后走出一个孩子来，一手提着一条长鞭，看着山坡上笑道：“这地方是特为替你们预备的，你们要不吃，那前面的东西便吃不得咧。”

　　再一细看只见那孩子上身裸赤着，下身只着一条短裤，头上戴着一顶宽边遮阳大草帽，分明是个牧羊童子，却不见那羊在什么地方，但听那话却又分明是对自己而发，心中更加奇怪，那孩子走得较近，蓦然将那草帽微掀，露出小脸来，天雄一看分明是昨日所见，那戏弄二罗的丁兴，这才恍然大悟，正待招呼，丁兴又将草帽放下，擦身而过，只低声说了一句：

　　“快请后面的人吃饱了好赶路。”便提鞭而去。接着那两个伙计笑了一笑，又上来拦着马头道：“爷台，您是镖行的达官老爷吧，快请坐下来，也替后面的镖头老客们留下坐儿，要不然，这里是南来北往的官道，要教别个客人占去，我们便无法伺侯咧。”

　　天雄闻言，连忙翻身下马，进棚坐下，那两个伙计，一个牵过马，在棚外老松树上拴好，一个高唱道：“后面灶上快预备三五十位的伙食，大帮客人把坐儿全定了咧。”

　　正说着，忽见后面烟尘大起，一阵鸾铃响处，冲过来十来匹马，马上的一式玄湖绉褂裤，黑纱缠头，各带兵刃，当头一人，年纪约在三十上下，生得浓眉大眼，蒜头鼻，蛤蟆嘴，一脸横肉，一到棚前，便勒马诧异道：“才只几天没走这条路，怎的便添上新买卖咧。”

　　接着翻身下马掉头笑道：“哥儿们，这里倒是很凉爽，我们且先歇一会儿，吃一点儿，喝一点再走。”

　　那后面各人一声答应，也纷纷下马，便待向棚中走来，店中伙计连忙迎了上去笑道：

　　“对不住各位爷台，我们这是凑合着的小买卖，却想不到今天忽然来了大帮客人要打尖，将有限几个座头全包定了，所以只好改日再伺候各位，前面岭下便有好几家大店，各位不过多赶个十来里，便可歇息，还请多原谅。”

　　那为首的汉子一面张着天雄，一面冷笑道：“他便有大帮客人，还没有来，我们先喝一点又打什么紧，你们开店还拣主顾吗？”

　　那伙计又赔笑道：“爷台话不是这等说?