赤胆丹心

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　　这话一说，那郁天祥不由急了，连忙掏出一对青铜判官笔，先看了钱知县一眼道：“你真将那封信落在她手里了吗？”

　　钱知县哪敢说什么，只有把头一点，转是余媚珠冷笑道：“你别问他，还是来问我，我虽然是一个娘们，却不会胡吹乱谤咧。”

　　说罢一脸得意之色，吃吃一笑道：“现在该怎么办，那我只有听各位再说一句咧。”

　　郁天祥闻言阴恻恻一笑，又瞪了钱知县一眼，双笔一分道：“我真想不到，你这娘们竟有这一手，既如此说，白爷且坐，容我来问她便了。”

　　说罢又向余媚珠大喝道：“你这一手可不对，还不快将那信还我，真要打算藉此要挟，那可是找死。”

　　余媚珠笑道：“还你，那也行，你只着那位毓大人钱老爷将我秦岭的人还我，否则那可是毓大人逼出来的，却怪不了我。”

　　这时白武已经退了下来，抱刀站在一旁，郁天祥却手起一笔，便向她眉心点去，一面又喝道：“这是你自不量力，可不能怪我。”

　　余媚珠忙将右手的短刀一架，左手一轮便分心刺去，郁天祥哈哈一笑，左手一笔，在那轮上一点，便自荡开，接着使动双笔，便如疾风骤雨，向她周身各要穴点去，余媚珠那柄凤凰轮，原本内藏机关暗器有许多奥妙，但在十四王府被擒已将原用之轮失去，后来所用乃系艾金莲遗物，作用虽然一样，灵妙或且过之，但分量却要重得多，用起来便不能得心应手，加之前次行刺和周再兴动手，又将所藏天狼透骨针打完，再配却非一蹴可成，所以妙用全失，时间一长，便觉不支，那郁天祥一对判官笔，却上下飞翻，一招紧一招，斗到二三十招之后，余媚珠略一失神，竟被一笔点到。郁天祥一经得手更不怠慢，连男女之嫌也不避，先在她身上搜了一下，谁知百宝囊内暗器而外竟不见那信，不由又是一怔，忙向钱知县道：“你那信是什么时候交给她的，究竟这信在不在这贱妇身上？”

　　钱知县一见余媚珠已被制住，不由心花怒放道：“那信本来是我带在身边，方才被她持刀威迫取去，不过我并未离开她一步，定然还在她的身上无疑。”

　　郁天祥又详细搜了一遍，仍未搜着，忙命来人将余媚珠捆了个结实，点开穴道大喝道：

　　“你这贱妇那信现在何处，还不取了出来，难道还等用刑拷问不成？”

　　那余媚珠虽被点倒，心中却十分清楚，起初还恐那信被搜去，及至并未搜获，也觉诧异，但她素来狡许异常，闻言转大笑道：“那信确实是这位钱老爷给的，老娘有这本领将它取来，便有这本领将它送走，此刻也许早已到了我那总当家的孟三婆婆手中，你打算奈何老娘，那是杀剐听便，老娘虽然是个女人，却还有把骨头．你瞧着办便了。”

　　郁天祥未及开言，钱知县却一捋鼠须站了起来，冷笑一声瞪着一双细目道：“大胆贱妇，你到现在还敢再弄玄虚，那封信，明明是你揣在怀中，现在却藏到哪里去了，如再不献上，那本县携有刑房在侧，不用说毓大人和京里下来的各位老爷非动刑不可，便本县也非先打你二百仰板再拷断你的十指不可，你熬得了吗？”

　　余媚珠也冷笑道：“姓钱的，你现在又是县太爷，忘了给老娘下跪求饶咧。”

　　说着两眼一翻，倏然从地下坐了起来，大笑道：“你来吧，我等着你的。”

　　钱知县不由打了寒噤，倒退不迭，毓昆却到底是个武官，忙又叫了一声来，前进兵弁胆子也大了好多，那先前跌下来的两个，首先咧着嘴摸着疼处，走了上来，请安道：“大人有何吩咐，小人等全在这里，听候差遣。”

　　毓昆打着官腔道：“你们先给我用鞋底重重赏这贱妇五十个嘴巴，谁要打轻了，那可看军棍伺候。”

　　两弁闻言又请安，道了一声：“小人领命。”便退了下来，一个挟着余媚珠粉颈，一手抓牢发髻，一个脱下鞋子，抡在手中，便待打下，眼看那鞋底便要上脸，忽见一个小当差的匆匆走上去，在毓昆耳畔数语，那位协台大人不由点头道：“你们且缓动手，将这贱妇先带下去好好看守，只她肯将那封信献上不得凌辱。”

　　二弁连忙住手，余媚珠本来把牙一咬，已经真的豁出去，见状又冷笑一声看了钱知县一眼，只吓得他又一哆嗦，向毓协台道：“大人为何忽又停刑，这贱妇委实凶狡异常，又能飞檐走壁，就这样抄手问事，她却不见得肯招咧，那封信是王爷亲笔手札，还须追回才好。”

　　郁天祥荣禧也一齐道：“王爷那封信虽然是给钱老爷的，却也关碍着大人，委实不可落在人手，还请从速追出，万一稍迟，害她再做手脚那便更不妥了。”

　　毓协台不由皱着双眉，把手一扬，命人先将余媚珠押了下去，一面又向当差道：“他们一共就来了三个人吗？”

　　小当差的请安道：“小人已经问明前面，一共只有五人，除孟三婆婆和侯威而外，还有一个二十来岁的少年人，据他说也姓侯，双名进忠，也在八王府当差，其余还有两个女人。”

　　众人闻言不由一怔，郁天祥忙向白武道：“白爷，你既在八王府，听说过有这一号没有？”

　　白武点头道：“这姓侯的我倒认识，那是王爷面前的戈什哈，前此死在雍王府被打包送回去的侯异便是他的叔父，如依辈份，也许是这侯威的孙子亦未可知，不过他也出京，王爷却没告诉我，如今既和孟三婆婆侯威同来，也许另有用意亦未可知，但如有非分之求，大人还须斟酌，须知他在王爷面前却未必便能多说话咧。”

　　毓协台闻言略一沉吟便道：“既如此说，可传我命，严加戒备，着他五人，放下兵刃徒手进来。”

　　那小当差，答应一声是，又请安退了下去，不一会，便有人将酒席搬去，那院落里果然麻林也的，站上了好多亲兵，一个个全捉刀而立，真是如临大敌一般，毓协台、钱知县，全是一脸紧张之色，谢五娘在东厢屋上，忙向小香悄声道：“如凭这些将爷们，打算敌那侯威，那再多些也是白费，我们还须留意，别让这老贼将一文一武伤了那可不好办。”

　　小香方才点头，忽看见一个小黑影，从下面墙角，贴墙而上，探出头来也悄声道：“太师叔，你老人家不必担心，这老杂种是给人家送钱来了，却不会拼命咧。”

　　五娘一看，却是丁旺，忙又低声道：“你这小鬼方才和梁小龙到哪里去来，又怎么知道那老贼是送钱来，不会拼命？”

　　丁旺连忙缩向房上道：“说来话长，少时你老人家就知道了。”

　　五娘一见下面灯火通明，人又越来越多，也不便再问他，就在这时候，忽听侯威携着孟三婆婆，从前进大笑着走了进来，后面果然跟着一个二十来岁的少年，那两行亲兵全各擎刀在手相向而立，三人昂然直入并无惧怯，等到上房阶下，侯威只一拱手，孟三婆婆也只福了一福，那少年却在一旁向毓协台请了一个安道：“大人也许贵人多忘事，已经记不得了，十年前，您在神机营当差，外放的那一天，去向王爷求信，还是奴才给送去的，恭喜您，现在顶子已经快红咧，还望多赏脸才好。”

　　毓协台猛一回忆，果然有这件事，对孟侯两人只一欠身，忙也向那人笑道：“当年果有此事，那时你还是一个孩子，如今也长成咧。”

　　接着又道：“你此次出京王爷知道吗，怎么和这两人同来咧？”

　　那少年又躬身道：“奴才此次出京，系蒙王爷恩曲赏了半年假回家祭祖扫墓，这侯威是奴才叔祖，此来一则是给大人请安，二则还有下情，容奴才少时再行禀明。”

　　说着，目光向那明间一扫，一见白武忙又唏溜着道：“白爷，您也来啦，这趟差事可多辛苦咧。”

　　白武也寒暄着，那侯威倏然一睁那双胡椒眼又大笑道：“今夜这里全是官场人物，贫道和孟寨主都有罪在身，说话方便吗？”那神态不但傲慢已极，而且大有一言不合即便动手之状。

　　钱知县不由又哆嗦忙道：“侯道爷我们虽没见过，孟太婆却和大家全是熟人，有话但说无妨。”

　　侯威却不理他又向毓协台道：“大人也不嫌唐突吗？”

　　毓昆虽然不快，但因侯威功夫素有声名，又因那小当差已把话传到，忙道：“侯道爷既是这侯进忠的族叔祖，只令公事交代得过不妨稍谈，不过今天的事，有许多连我也做不了主，也许爱莫能助咧。”

　　孟三婆婆又福了一福道：“如论公事，我这老婆子全是外行，什么也不懂，不过今天的事，大人也全明白，这位钱太爷更明白，便由京里下来的各位，也不必瞒得，现在我们谁为了谁，全放在一边，我秦岭来的人，死的只算白死，求大人成全的，是还有几十名活的，大人和各位如能法外施恩，我这老婆子，自是感激，否则也请明示，我老婆子也好有个打算。”

　　毓协台看着众人忙道：“此事孟太婆便不说，我只能为力，也非多为开脱不可，不过那年学台和梁团董话逼得太紧，又关系着两位王爷，你两个却须明白咧。”

　　侯威闻言，疏眉一耸，便待发作，孟三婆婆却又把脸一仰惨然道：“大人放心，我老婆子既求大人成全，决不会让大人没有交代，只大人肯答应，我除死了的二百多人而外，还可以另着十来个有种孩子，任凭大人呈报处置，杀剐刑责，他们决不会有半句错话，只求将那几十个重伤的头目还我。大人能答应吗？”

　　毓协台未及开言，那钱知县一见孟三婆婆口风极软，忙又一抹鼠须道：“孟三婆婆，你须明白，此事毓大人虽然将来必以斩获具报，申详出去，但仍非经过地方官不可，你那偷天换日的手段，却遮不了人家的耳目，万一出事，我和毓大人却吃不了这错误，事前还须妥筹善策才好。”

　　侯威闻言，猛一转身，两只小眼看着他精光四射道：“钱老爷，我也知道，你是当地父母官，有些事非你成全不可，须知今天的事，我们已经落了个一败涂地，连这条命算上，也不过如此，今夜我和孟寨主既来便决不打算回去，别看我只剩下一只手，对付姓年的，虽然不够，对在座诸位，还没有谁可以让我听话，好便好，不好，那贫道只有借重你县太爷和协台大人，让姓年的去打这场糊涂官司咧。”

　　毓协台见状忙道：“侯道长不必误会，本镇对此事也非常抱歉，其实大家还不是全为两位王爷的事，不过那年学台和梁团董，委实也太厉害，恐怕不好对付，好在孟太婆已经说过，活口也可以有十来个对付公事，那我们便不妨从长计议，如有一线生机，我固非设法保全不可，便钱令他也非尽力不可，此事且等他有文书前来，再做商量如何？”

　　侯威闻言也脸色一转道：“适才贫道言语粗鲁，实因激愤过甚，并非有意唐突，既大人肯加成全，生死俱感。”

　　那孟三婆婆也福了一福道：“既蒙大人成全，贱妇还有下情，请大人和钱老爷暂命从人退下，容我禀明使得吗？”

　　毓协台目光众人一扫，一面笑道：“本镇做事向来决无不可告人之处，你既有话，尽管明说无妨。”

　　那郁天祥等人，大家全是极晓事的角色，有什么不明白，闻言立刻全站了起来道：“既然孟寨主有机密大事与大人面谈，我们权且告退，少时再见便了。”

　　说罢，一齐退了下去。孟三婆婆又请入室再行陈明，毓协台虽不愿意，但因那小当差的有话在先，又觉不能不答应，立刻把手一摆，道了一声请，那小当差已将门帘打起，侯孟两人也不客气，竟自步入，一看那房中却有两个花枝招展的女人坐着，旁边还放着乐器水果茶点等物，孟三婆婆不由一笑，那个女人见有人来，立向里面套间退了出去，毓协台正待肃客入座，孟三婆婆已经叩头下去道：“贱妇此来，本拼一死，既蒙大人成全，感激不尽。”说着又道：“贱妇因感大人和钱老爷之德，还略有菲敬，现由两个小徒携来，只因门禁森严，未经大人许可未便进来，还请命人传来，以便当面呈献。”

　　毓协台闻言连忙扶着道：“孟寨主有事，我必尽力，这厚赐却决不敢领。”

　　那侯进忠忙又请安道：“大人不必客气，奴才此番出京，王爷也曾说过，事成与不成，均须请大人力为护持，孟寨主既是诚心孝敬，您焉有不赏收之理。”

　　说着又从靴统里护书夹子里面，取出一封信来道：“大人只一过目便明白了。”

　　说罢又向那小当差一努嘴道：“大人已经答?