赤胆丹心

　　说着又从靴统里护书夹子里面，取出一封信来道：“大人只一过目便明白了。”

　　说罢又向那小当差一努嘴道：“大人已经答应，你还不快着人家进来。”

　　毓协台看着信，却不说什么，好像没有听见，那小当差，却答应一声，人已一溜烟走了出去，一会儿领了一个亭亭玉立、淡妆多姿的少妇，和一个浓装艳抹、妩媚可喜的少女来，这两人各提一口小轿箱，轻轻放在地上，一齐叩头下去，毓协台一看，不由为之神夺，忙又一手一个扶着道：“二位既是孟寨主高徒，何必行此大礼。”

　　钱知县在旁看得清楚，那淡妆的一个正是林琼仙，艳装的却认不得，正在暗想，这秦岭的女人怎么个个全是如花似玉的。孟三婆婆已经提着那两口箱子笑道：“这两只轿箱里分装着三千两黄金，算是贱妇对大人一点孝敬，还望大人赏收。”

　　接着又向钱知县道：“钱老爷也有一千两，好在小徒余媚珠现在你身边，我便命她奉上，却不可嫌少咧。”

　　钱知县不由心花怒放，但略一转念，余媚珠已被郁天祥擒住押在外面，又急得有点期期艾艾的，孟三婆婆见状，心疑不快，忙又道：“钱老爷不必误会，贱妇对你和毓大人，决不敢稍分厚薄，只不过手头黄金不多，如用白银又携带不便，张扬出去更不好，所以先送此数，容后再补，好在钱老爷不是外人，还请原谅才好。”

　　钱知县闻言，更外惊喜若狂，但因余媚珠在押一事，愈加着慌，只急得抓耳挠腮，偏那孟三婆婆又将两只箱子打开，拆去几重布裹，露出那金光耀眼一排排的金锭让毓协台过目，更加使得他鼠目生澜，心痒难搔，暗想此事终难瞒过，不如乘此说明，也许可以由孟三婆婆将那封信讨回亦未可知，不由把心一横，悄声向孟三婆婆耳畔道：“孟太婆，你且出去，我还有话，当面奉商。”

　　孟太婆素知钱知县贪黩成性，心疑对方必须也将款项交齐才肯答应。

　　连忙将两箱黄金，仍旧封好，跟了出来，也悄声道：“钱老爷有何吩咐，我这人向来说话算数，难道还不能相信？”

　　钱知县连忙摇头道：“既蒙厚赐，焉有不能置信之理，不过此事另有曲折，还望谅我苦衷，多为帮忙才好。”

　　孟三婆婆又脸色微沉道：“钱老爷难道对三千两金子，还意有未足吗？须知敝寨力量固然有限，老爷你也未便能把毓大人压下去咧。”

　　钱知县忙一摇头，将余媚珠逼信挟制被擒的话说了。

　　孟三婆婆不由一笑道：“原来还有这等事，这孩子也忒嫌莽撞了，既如此说，待我着她将信奉还，与钱老爷毓大人叩头伏罪便了。”

　　钱知县听罢，心下才放一块石头，那毓协台闻言也从房中走出笑道：“你们二人是在谈方才的事吗？这委实是你们那位余寨主逼人太甚，却怨不得我和县太爷，方才如非那郁道爷动手制住，也许便要出大乱子咧。”

　　孟三婆婆忙又笑道：“这焉能怪得大人和钱老爷，委实这孩子太嫌放肆了，既然大家把话说明，还请大人将她唤来，容我命她当面谢罪，把信还给钱老爷便了。”

　　毓协台也哈哈一笑道：“孟太婆真不愧是秦岭总当家的，竟能如此明白事理，既如此说，我着人提她上来，你只命她将信取出，此事便算完咧。”

　　说着，便又命人去提余媚珠，不一会，便由两个亲兵押了上来，那余媚珠一见孟三婆婆和侯威全在一处，心知事情也许说妥，忙将双眉一竖冷笑道：“你们不是要把我宰了灭口吗？

　　如今老娘已经等着你的，又将我请了上来做什么？”

　　钱知县连忙一抹鼠须道：“方才的事，彼此全有不是，你不也用刀架在我的脖子上吗？

　　如今孟太婆已经把话说妥，你还气鼓鼓的做什么？”

　　毓协台也笑道：“方才的事，你却怪不得钱老爷和我，谁让你像母老虎一样，拿着兵刃要和人拼命咧。”

　　说着，一面命人松绑，余媚珠等手松开，又冷笑道：“我真想不到大人老爷们的脸，变得简直和黄梅时节的天色一样，这会子又有说有笑咧，我们来上三百多口子，让人家宰了二百多，只剩下几十名带伤挂彩的，你们还要拿他们去报功请赏，我能不情急拼命吗？”

　　孟三婆婆连忙喝道：“你怎这等莽撞，须知官场却不比我们江湖道，这岂是拼命可以做得到的，如今毓大人和钱老爷已经答应将伤而未死的头目弟兄还我们，你还不叩头谢谢毓大人和钱老爷吗？”

　　余媚珠见孟三婆婆在连使眼色，连忙又道：“只要总当家的有令，他们真的将众受伤头目弟兄还我们，我便斫掉这颗脑袋也行。”

　　说罢，竟跪了下去，钱知县连忙扶着笑道：“说过就算咧，还真的要你叩头吗？”

　　接着又道：“只要你能把那封信还我，更感激不尽了。”

　　却不料余媚珠把手一拂，纤指一触手腕，只疼得他哎呀一声，左手捧着右手直吹着，余媚珠却吃吃一笑道：“我这可不是存心，你可别介意。”

　　钱知县不由又苦着脸道：“你没有心我可受不了咧。”

　　接着又道：“这先别管，你快将那信取来还我是正经。”

　　余媚珠道：“什么信，你们不是把我身上搜了一个遍，那老道连人家抹胸里也全看过，这还能藏着吗！也许丢了咧。”

　　钱知县这一急非同小可，忙一瞪眼道：“这可不得了，那封信如果真的丢了，落到人家手里去，可真连王爷也担着不是咧。”

　　余媚珠把嘴一披道：“那可活该，谁着你不肯痛快答应咧。”

　　钱知县不由发急道：“这可不能开玩笑，你到底把那一封信，弄到什么地方去了，再不还我，那可急死人咧。”

　　孟三婆婆也道：“现在话已说妥，那信你留着也无用，还不快还钱老爷。”

　　余媚珠正色道：“那封信，他虽然交给我，我也揣在怀内，但从店后回到店内他们便翻了脸，我始终没离开他一步，他们在我身上一共搜过几次，也没搜着，也许是丢了，要不然你老人家既答应了，我能不拿出来吗？”

　　那钱知县和毓协台闻言全急了，便已退向前进的郁天祥等人也全又走进来，连忙一路向店后寻去，上房只剩下毓协台和孟三婆婆、侯威叔侄，连余媚珠全跟了出去，那林琼仙和另一女徒廖玉娥也早从房中走了出来，正在议论着，那侯威原本面对西房而立，忽然说声：

　　“不好！”一抬步便向房中窜去，众人见状也跟了进去一看，只见一枝绛烛点得通明，却不见有什么动静，方问所以，再一细看，方才那两箱金子，却全不见了，孟三婆婆不由大怒道：

　　“这真是终日打雁，却教雁啄瞎了眼睛咧。”

　　侯威忙道：“寨主休慌，方才我因房中无人，忽见黑影一闪，立刻便窜了进来，这房间只南面有窗，并未见他越窗而走，来人不是藏在房中，定在内面无疑。”

　　说着，便向内间走去，再看时那内间里面却黑漆漆的灯火全无，毓协台忙将烛台移了过去一看，只见那两个妓女全躺在炕上，一动不动，那通着后院茅房的小门却开着，孟三婆婆连忙窜出门去，纵身上房四面张望了一下，但见星光微闪，却没有什么动静，只那西边大院落北房上似有一人伏着，却苦于随身暗器兵刃全放在店前守门武弁处，无法试探，只有冒喝一声道：“朋友，你既敢在我孟三婆婆面前弄鬼，还不与我下来。”

　　下面众人疑有所见，也纷纷窜上房去，只侯进忠和毓协台二人尚在内间门内，猛听呼的一声，一股劲风，那支绛烛立熄，毓协台不由叫声啊哎，忙也向门外走去，却被侯进忠挡着，方一推开，忽觉胁下似乎什么东西微触了一下也未在意，那侯进忠一听毓协台忽又慌叫，似欲夺门而出，再掉头一看烛光已熄，这才忙闪开让出路来，一面道：“大人怎样了，是有贼人藏在房里吗？”

　　毓协台忙道：“我虽没有看见有人，这支蜡烛却忽然熄了，好像被人吹灭一般，也许贼人未走，仍旧藏在房中亦未可知。”

　　说着，连忙大叫道：“各位快下来，这贼也许尚在房中咧。”

　　那孟三婆婆等人在房上因那伏着的人始终不动，侯威早扬起一片瓦来打去，两下相隔不过二三丈远，侯威虽用左手打出，却力量极大，只听哗啦一声，仍无回答，再纵去一看，却是一件衣服半截放在屋脊上，半截包着一个磁茶壶已被一瓦打碎，这一来，不由气得他两眼发直，做声不得，孟三婆婆一见忙道：“不好，如依这等情形而论，我们也许又中人家调虎离山之计了！”

　　正说着，下面毓协台已经惊叫起来，众人连忙再下来一问经过，又是一阵大乱，忙将全店围了个风雨不透，房上房下全站上了人，一面详细搜查，却始终没查着什么。少时余媚珠和钱知县等人也全回来，那封信却也没能寻着，闻言大家不由目瞪口呆，你看着我，我看着你，全做声不得，半晌之后，孟三婆婆忽然想起侯进忠方才携来的一封信，忙向毓协台道：

　　“方才这位侯老爷给大人的信，还在身边吗？那封信却再丢不得咧。”

　　毓协台忙道：“那封信我已藏在衣袋之中，决不会再丢了，不过这箱金子，到底被何人盗去，这却真不得了咧。”

　　说着，再一摸那身边时，那封信竟也不见了，这一来不由惊得他连话全说不出来，孟三婆婆一见他那只手，伸进口袋却摸不出什么来，已经料到八成不妙，忙道：“大人难道又着人手，把那信也丢了吗？”

　　毓协台神色慌张却说不出话来，方待到房中去找，侯威不禁怒道：“大人不必找了，如依我见，一定方才那烛光一熄，你已着人手，这来的高手，如非武当门下，定系那年小子遣来，如今大家还须拿个主意如何对付才好，如果那小子用这两封信和两箱金子向上一送，说不定便又出什么事咧。”

　　毓协台和钱知县被这话一提，不由愈加着急，连从北京下来诸人也一筹莫展，竟想不出一个主意来，这且不提。在另一方面，那谢五娘隐身东厢之上，看到众人出门寻那书信，一见下面慌乱之状，便知梁小龙必已得手，已看出这一文武两位官儿只求无事，自保之不暇，已经不遑再设毒计，便那北京下来诸人和秦岭群贼也只有闹窝里炮的分儿，决不会再生枝节，便向小香一推肘，悄声道：“此间情形不过如此，那封信既被梁龙儿盗走，我们也该走咧。”

　　小香连忙点头，再一看却又不见了丁旺，连丁兴也不知去向，忙也悄声道：“这三个孩子全不见咧，他三个一个比一个胆大，既有侯威老贼在此，还须唤了同走才是。”说犹未完，忽见下面西间又是一阵大乱，已经有好几个贼人窜上了房，五娘忙又低声道：“你看见吗？

　　这也许又是三个小淘气闹的，他们既然走了，我们只绕向那边一看便明白咧。”

　　说着二人忙从东侧房上向南绕了过去，才从街南，绕向西侧，便听店中人声又起，那房上房下全围上了人，五娘一看，方说一声不好，正待飞纵回去查看时，忽听丁兴在身后低声道：“太师叔、马姑姑还不快走，小龙儿和我兄弟已经得手，此刻恐怕已到崖下咧。”

　　再看时，丁兴只一探头，便从南边民房，又向后面一座房屋纵了过去，二人心下略放，跟着也纵了过去，一看，只纵过两重房屋，那下面便是一条崎岖小径，直通崖下，只险峻异常，慢说在黑夜之中，便在白昼也不易上下，那丁兴却攀藤拊葛，一路滑了下去，二人忙又跟了下去，约莫十余丈之后，便听丁兴轻轻拍了三下手掌，接着又听一座树林之中一声低啸，丁旺和梁小龙双双纵了出来笑嘻嘻的道：“谢太师叔、马姑姑，你两位可全来啦，如今那两个什么王爷的信全给我们拿来，只这两箱金子太沉，我们好容易才弄了出来，还几乎露了相，该怎么办，只有听你老人家的，我们可没有那长力能提回去咧。”

　　五娘一看三个孩子，不由又惊又喜，连忙一问情形，原来那梁小龙原本秦中著名义贼妙手无形赛空空梁飞之子，从小便从乃父学了一身神偷本领，只因乃父有一次在西安作案失风被捕，那捕役恨他积案累累，连累自己常常受责，得手之后，便将他两条腿筋挑断成了废人，入狱之后，又以酷刑拷打，逼脏认案，那梁飞，案虽招认不少，逼赃物到手，大抵济贫施舍用去，哪里追得出来，幸而梁刚得讯，虽然一面不识，素昧平生，却怜他是个义贼，上下打点，托了人情，才得充军伊犁，又是梁刚替他打点安排闲散不受活