响马

　　骆掌柜的双眉一扬，转望何九如道：“老九！我打算这么办，以我看马七这帮人跟他们准暗中有来往，胳膊别不过大腿，咱们不为眼前为以后，头一回这三成我给，咱们跟马七先把话摆明白，往后只有驼队从‘承德’过，过来一趟咱们给一趟，希望彼此就此相安无事，咱们够朋友，他们也得讲点义气，你看怎么样？”

　　何九如皱了皱眉，苦笑说道：“宏琛！你知道，东西不是我的，我只是个带路跑腿儿的，这件事我做不了主，我得先踉货主商量商量！”

　　骆掌柜道：“这有什么好商量的，谁的命归谁，他要是不答应，往后让他找别人带路押货去，他要明白，这件事跟我们这些‘承德’当地的没关系，头一回又不要他拿，我这完全是为朋友，冲着老九你，要不然我还懒得管呢！”

　　何九如沉默了一下，才缓缓说道：“这个我知道，只是……”

　　巴管事接口说道：“我看不如这样，东家先去跑一趟，探探他们的口气，等咱们有几分把握，确知马七这帮人跟他们有勾结之后，咱们再踉马七谈。”

　　骆掌柜道：“大哥！以我看准是这么回事儿，咱们都算得老江湖了，这个还看不出来，要不是这么回事儿，马七这帮人绝不敢这么明目张胆，换个别的地儿还有可能，要知道‘承德’是行宫所在，跟在天子脚下的‘北京城’差不了多少，即使姓费的他真是发了善心，拔刀相助，他也不过只伸这么一回手就走了，他不可能永远待在‘承德’，往后还得靠咱们自己，现在咱们既打算撇他，往后更得靠咱们自己，反正只有一条路，不是拼就是和，拼、他们跟几个衙门里的暗中有来往，胳膊别不过大腿，一旦惹了官，往后的麻烦更大，两下里这么一夹攻，这条路就别走了，那就得和，既然只有和，何不早和，再说姓费的他搁下了话，半个时辰之内让他们来换人，半个时辰我能办什么事，万一我还没回来了，马七就让他们换走了，再找他们可就不是现在的情形了！

　　巴管事道：“我不能不承认东家说的是理，可是您要明白，这件事关系太大，一步走错，后患无穷。”

　　骆掌柜道：“我知道，大哥！我什么时候办错过事儿？”

　　何九如一叹道：“宏琛！你怎么突然变的这么怕事儿了。”

　　骆掌柜脸色一变道：“老九！你没说错，我是怕事，我吃的是这碗饭，走的是这条路，这种事儿又不是头一回，除非我豁出去不吃这碗饭，不走这条路了，可是眼前这件事儿你要明白，马七话说的很清楚，跟‘承德’当地的没关系，与其说我为的是这条路上的朋友，不如说我完全为了你，大半辈子，这点名气挣来不容易，万一要僵在这儿，‘张家口’一带的货主就得另请有把握的带路押货，你吃什么？你这张老脸往哪儿放？往后你还混不混了？就算他们还找你，你是不是往这边儿来一趟，就得在刀里枪里走一趟？再说，别人不知道，咱们清楚，‘张家口’一带的货主每往这边来一趟，赚的也不在少数，这么多年下来，哪一个不是有房子有地，家里三妻四妾，下人成群的，牙缝地里剔下点地算得了什么？又不是要你拿出三成，也少不了你的，你还有什么为难的？”

　　何九如听毕，点头道：“宏琛！咱们多少年的朋友了，别人我不清楚，你我还不清楚？

　　你为我好我知道，我也很感激，可是不管怎么说，这件事我非得跟货主商量一下不可，咱们都是在外头跑的，不能越这个理。”

　　骆掌柜一点头道：“好吧！你去找他商量商量，我在这儿等你的话，他要是不答应，我干我的，马七这档子事儿让他应付去！”

　　何九如没说话，站起来走了出去！

　　望着何九如走了出去，巴管事愁聚眉锋，忧心冲忡地道：“东家！我总觉得这件事儿您做得有点儿冒险。”

　　骆掌柜道：“大哥！您说，这件事除了这么做之外，还能怎么办？还有别的路可走么？”

　　巴管事心里早琢磨过了，他觉得骆掌柜这么做的确是冒险，可是他又想不出好主意来！

　　先拿对费慕书这件事儿来说，要等弄明白费慕书真是别有用心时，那可当真就来不及了。

　　至于眼前“索命飞刀”马七这帮人，他也觉得他们九成九跟“承德”的几个衙门暗中有勾结，要不然“承德”行官所在，他们绝不敢这么明目张胆，马七他们既跟官府有勾结，吃这碗生意饭的就永远斗不过他们，现在不跟他们妥协，往后这几个衙门里的会鸡蛋里挑骨头找麻烦，到那时候生意会更难做，除非今后从“张家口”往“辽东”去的驼队不走这条路。

　　可是话又说回来了，不走这条路往哪儿走？往“承德”西北绕，那儿是围场所在，官家不许百姓随便接近那块地儿，尤其是赶着这么一大队骆驼，想偷偷的溜过去都不行。

　　那么走“居庸关”绕道河北，再从“喜峰口”或者是“山海关”出去，老天爷！那得绕多远，路上多了多少日子，这么些人畜的吃喝就不止这三成，万一有点儿耗损，丢的比三成还多，不走这条路又能走哪一条？

　　再想想，骆掌柜他也确是为朋友，“张家口”一带做这行生意的，这么多年下来，无论哪一个都吃得饱饱的，牙缝儿里剔下来些给人家，又算得了什么？

　　万一要是弄僵了，那对何九如无论怎么说都没好处，轻则砸饭碗，失面子，重则连老命都能赔进去！

　　何如让坐享其成的有钱大爷从牙缝儿里剔下来些，让这位跑了大半辈子，脚板底儿都磨出了厚茧子的何老九再吃几年安稳饭！

　　巴管事他没有好主意，有主意也是一样的冒险，毕竟他不是当家的，这两件事万一任何一件出了纰漏，他这两肩子担不起！

　　所以骆掌柜这么一说之后，巴管事他也就没敢再说话。

　　何九如进来了，一点头道：“宏琛，货主答应了，不过这头一回三成让你给……”

　　“行了！”骆掌柜一摆手道：“话说出去了，总不能让我再收回来了，主意是我拿的，头一回这三成该我给，姓骆的我在这一带也算个有头有脸的，我不能落人话柄，这碗饭我还得吃下去呢。大哥，麻烦您一趟，把马七弄进来！”

　　巴管事迟疑了一下，站起来走了出去，马七穴道受制，不能动弹，巴管事把他架了进来，骆掌柜抬抬手，巴管事把马七扶到边儿上一张椅上坐下。

　　马七阴阴一笑道：“骆掌柜！怎么回事儿？你前倨而后恭，我马七可有点受宠若惊啊！”

　　骆掌柜一抱拳，正色说道：“七爷！我跟这趟货的货主商量过了，承七爷您看得起我骆某人，一来就表明不动‘承德’地面上的，贵当家的赏这碗饭吃，我骆某人在此先致我一份谢意。”

　　马七阴笑说道：“骆掌柜你也别客气，有道是：‘兔子不吃窝边草’，咱们人不亲土还亲呢，是不？”

　　骆掌柜一点头道：“对！就是冲这一点儿，这趟货的货主央骆某人出面跟七爷您打个商量，从这一趟起，往后只要是‘张家口’来，从‘承德’过的驼队，一概在进‘承德’城之前留下三成，愿意跟贵当家的交个朋友，可是往后贵当家手下的弟兄们，只要见着是何老九带路押货，也请高抬贵手，别再为难。”

　　马七两眼掠过一丝异彩，脸上却掠过一丝狐疑之色，道：“骆掌柜的怎么突然想通了？”

　　骆掌柜道：“七爷！骆某人这是代表货主说话。”

　　马七笑了，笑得好阴：“骆掌柜是这一带有头有脸的人物，也等于是这一带吃这行饭的瓢把子，有骆掌柜这种身份的人出面说话，要是再有个不字，那是我们当家的不知道进退，不识抬举，只是我姓马的在骆掌柜这儿栽这个跟头……”

　　骆掌柜双眉一扬道：“姓费的只是到我这儿来打听事儿的，可是不管怎么说，七爷您总是在我骆某人家里跟他碰上的，骆某人不是不通人情世故的人，这一点我骆某人另有安排，七爷看怎么样？”

　　马七又笑了，笑得更阴了：“骆掌柜既有这么一句，马七我就是丢了半条命也认了，咱们一句话，从今后我马七要跟骆掌柜多亲近亲近，咱们这叫不打不相识，从现在起，咱们都是朋友，哪位伸伸手帮马七个忙。”

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第　四　章　巧诛仇人
　
　　骆掌柜明白他何指，叫了一声：“大哥！”

　　巴管事伸手拍活了马七被制的穴道。

　　马七站起来伸伸胳膊伸伸腿，道：“我得赶紧回去，我们当家的脾气不好，姓费的捣的这个漏子不小，我得赶紧回去跟我们当家的说一声，免得他怨上别人。”

　　骆掌柜站起来，一抱拳道：“那就有劳七爷了，这趟货的三成，半个时辰之内我派人送出城去，至于‘快马’张……”

　　“放心！”马七道：“我什么时候回去，姓张的什么时候回来，也说不定他已经回来了。”

　　他一抱拳带着阴笑走了。

　　巴管事跟何九如脸色阴沉沉的都没说话。

　　也不知道怎么回事儿，巴管事总觉得心里不大对劲儿。

　　骆掌柜可没在意，他道：“大哥！我走了，您张罗张罗，半个时辰之内如数给他们送出城去！”

　　他走了，他前脚走，红衣大姑娘后脚进门：“大爷，我爹上哪儿去了，马七人呢？”

　　巴管事迟疑了一下，对红衣大姑娘说了个大概。

　　大姑娘她一听脸上就变了色，扭头又往后去了。

　　费独行就坐在“裕记商行”对街一家茶馆儿里！

　　既然伸手管了这档子事，他就不能虎头蛇尾，在半道儿一走了之，好歹他得等着马七那帮人把“快马”张送回来，尽管他急着赶到“张家口”找秀姑去！

　　结果，他还没见有人从外头回来进“裕记商行”，却见马七跟骆华柜光后出了“花记商行”，各奔不同方向，飞快的走了。

　　他的脸色变了一变，丢下几文茶资抓起大帽出了茶馆儿，在茶馆儿旁边一条胡同里解下了坐骑，翻身上马往胡同那头驰去！

　　马七心里乐得很，他有他的如意算盘，他有他的惦记，出城门往前走，越想越乐，唇边都浮现了笑意！

　　就在这时候，他身后传来了一阵得得蹄声，路上来往的人多，骑马的也不少，他没在意！

　　蹄声越来越近，没一会儿工夫就到了他身后，照速度看，这匹马马上就会赶到他前头去的。

　　可是怪了，老半天不见身后那匹马从他身边过去，只听见那蹄声紧跟在他身后得得响，他忍不住回头看了一眼，不看还好！这一看看得他心胆欲裂，连忙回过头来，拔腿就想跑！

　　可是他没跑，明知道他跑不出一步去！不但跑不出一步去，还要丢下人，他恨自己为什么早不回头看看。

　　低沉话声从身后传了过来：“马七！你走你的，带我见你们当家的去，我不难为你！”

　　马七心里一哆嗦，脚下没敢停，也没敢回头，走着道：“君子不挡人财路，周瑜打黄盖，阁下何必一定要管这档子闹事不可？”

　　身后那低沉话声道：“我知道，我看见你从‘裕记商行’出来，我就料到了八分，骆掌柜跟何九如并不是完完全全的江湖人，但另外还有响当当的真正江湖人物在，不会经不起你的吓，这里头一定另有文章，你告诉我是怎么回事？”

　　马七一对眼珠子在眼眶里转了一转，道：“他们知道您是准了，他们怀疑您别有用心，所以不敢再指望您了，既不敢指望您，又惹不起我们这帮人，也就只有认了！”

　　那低沉话声“哦！”地一声道：“是这样么？”

　　马七忙一点头道：“是这样！”

　　那低沉话声道：“这倒颇出我意料之外，也难怪，谁叫我是个响马？谁叫我的名声太坏？指不指望我，由他们了，不过这种强抢豪夺的事既然让我碰上，我还是不能不管。”

　　马七一怔，心里一紧道：“我们当家的不是不通情理的人，见面分一半……”

　　那低沉话声带笑说道：“马七爷！你真高抬我了，我要是有意思要这点东西，只怕任何人也沾不到边儿了！”

　　马七又复一怔，道：“怎么？您不是要……”

　　那低沉话声道：“响马也有发善心的时候，这叫做盗也有道，再说这一点东西我也看不上眼，我只是看不惯你们这上门欺人的蛮横作风。”

　　马七道：“这么说，您是纯为路见不平，拔刀相助了？”

　　那低沉话声道：“可以这么说。”

　　马七道：“姓骆的上几个衙门密告您去了，您?