唐宫外传
弃子而取势，与其无事而强行，不若因之而自补。”
“与其无事而强行，不若因之而自补”，掩卷而叹，我越来越是不懂，是棋局若人生，还是人生若棋局？当局者迷，旁观者清，难道我如今竟也成了局中之人，分不清是非黑白了么？
夜凉如水，蕊欣将一件外衣覆盖在我身上：“夜已深了，日间不累么，还不去歇息？”她瞧见我手中金牌，问道：“可是在为这块金牌伤神？”
我本想说不是，却又想到所有的思虑的确因太子而起，点了点头。
她轻叹道：“你可知道今日刑部侍郎夫人告诉母亲，要提前迎娶大姐过门？只怕我们姐妹聚日已无多了。”
我微觉惊讶，道：“母亲如何说？”
她道：“还能如何说？已经许过人家，自然是他们家的人了，况且迟早总要分别，母亲自然是应允的。”顿了一顿，她说道：“茉儿，姐姐提醒你，切莫如我一般，错爱于人，终究苦的是自己。”
我轻笑道：“姐姐教训，妹妹谨记。不过眼下是姐姐多虑了。”
她目光掠过我面容，半晌方轻轻地道：“但愿如此。”
不知不觉一个多月过去，已至三月暮春时节。
刑部田侍郎府已将聘礼正式送了过来，议定芳逸于归之期定在六月初六。家中早将芳逸的嫁妆准备起来，因是家中这些年来首次大办喜事，芳逸又是长女出嫁，父亲母亲的重视程度自不待言，所置办衣物、首饰等，无不华丽丰厚。芳逸眼见家中诸人为她忙碌，甚是过意不去，苦劝父母一切从简，不须奢华浪费，无奈父亲母亲执意如此，也只得罢了。
芳逸定要去庙中为父母祈福，母亲便择了吉日，嘱我们姐妹三人同去，因怕一路无人护持，除派了几个家丁跟随，也命人去路府问表兄维扬可有空闲一同前往，不料维扬在宫中当值，那些太子太傅们管理学生甚是严格，难以告假。但家中事务繁忙，母亲无暇分身，见二姨娘行事向来妥当，遂命二姨娘是日陪同我们姐妹前去。
我已多日不曾出门游玩，见这三月莺飞草长，落英缤纷之美景，早已兴奋不已，随口拈了一首五律，坐在马车中高声吟道：“杏阁披青磴，雕台控紫岑。叶齐山路狭，花积野坛深。”
蕊欣亦笑道：“我也牵强附会几句吧，”遂念道：“二月芳游始，开轩望晓池。绿兰日吐叶，红蕊向盈枝。”
吟罢二人齐笑，十分开心，我便向芳逸道：“今日姐姐是主角，怎可无佳句？”
芳逸笑道：“你这小丫头，偏是你这样啰嗦，早知你自己兴之所至，定不会放过我们！既然你有心挑战，为姐少不得勉强几句了。”于是吟道：“艳拂衣襟蕊拂杯，绕枝闲共蝶徘徊。春风满目还惆怅，半欲离披半未开。”诗中分明有惆怅伤别之意。
二姨娘听罢笑道：“我虽听不懂你们说的是什么，却也知道你们难得出门一趟，今日必然高兴，我只要不丢了你们，回家原样儿交给夫人，别的事情我都不管，随你们逛去。”
一时已到山门之外，一行人下了马车拾级而上。进得寺门后众人依次焚香礼拜，许愿祈福，寺中接待僧人因我家常来寺中布施，认得二姨娘，故殷勤安排了斋饭，我兴趣不在于此，草草吃了些点心。
我们回到家中时，只见大门口停了一驾马车，陈设华丽，想必是有亲族女眷登门拜访，芳逸待嫁之事亲朋好友皆知，因婚期在即，送礼之人络绎不绝，不知今日又是何人。
圆儿出来扶我下马车，一行走，一行悄悄说道：“三小姐，崔舅爷家夫人来了。我似乎听见夫人们方才似乎是提到小姐了。”
我不以为意，与大家一起到了母亲房里，果然见舅母吴夫人在此，相互见礼坐下，舅母道：“今日过来，一是为芳逸大喜添妆，二是有一事相告：华阳公主染恙卧床不起，太医院束手无策，独孤贵妃娘娘着急寝食难安，幸有高人异士指点，须得八名与公主同龄之女，进宫陪伴七七四十九日，日夜祈福，公主才能百病消除。你们舅父奉独孤丞相之命在京都寻觅与公主同龄少女，想到茉语、芙晴两个侄女儿恰与公主同年所生，不知你们可愿前去，特来与你们商议。”
母亲看向我，轻声问道：“舅母的话你们都听见了？舅父如此关照提携你们姊妹，你们若是愿意，今日就随舅母过去。”
我暗中观察她们的神色，知道舅父本是好意，若是华阳公主病愈，皇帝和独孤贵妃自然有赏，况且宫中侍女太监众多，不会要我们做杂役伺候公主，似乎是一桩美差。
普通百姓人家遇到大选妃嫔、宫女时都纷纷将女儿许聘嫁出，父亲三日前往东都洛阳，他若得知此事，一定会断然拒绝，但是母亲、舅父素来仰慕亲近宫廷，她言语中隐隐有应允之意。
我心中并不愿进宫为公主侍女，却不敢违抗母亲意愿，试探答道：“此事要等爹爹回来再商议么？若是紧急，请母亲定夺，女儿无不遵命。”
芙晴本来生性娇弱，春时感染风寒，身体时好时坏，见我如此说，不敢迟慢，说道：“女儿如今身上也大好了，不似先前赢弱，姐姐若是前去，女儿愿意同往，请母亲示下。”
母亲淡然道：“不过陪伴公主数日而已，这些小事何必等你父亲回来？你们到了宫中，须得谨言慎行，用心学习宫中礼仪规矩。”
事已至此，我恭声答应着退出，回水阁准备随身之物。
芳逸嘱咐我道：“你无须记挂家里，只管尽心当差，若是公主好转，贵妃娘娘赏赐于你，也是阖家光彩。只是宫廷不比我们家，宫规严格、人心难测，你自己时时刻刻须得小心，以前那随意的性子，也要改一改才是。芙晴性格柔弱，循规蹈矩，却无防人之心，你须留意照看于她。”
我见她一口气说了这许多，微笑道：“大姐若再说，我可不敢去了。”
蕊欣轻轻道：“大姐之言，你须得谨记在心。我再送你一句话：非干己事，只作不知。”
我道：“二位姐姐的意思我明白，我每日除了当差外，一定非礼勿言、非礼勿听、非礼勿动，顺便看好芙晴，以免她上当受骗，被人欺负。”
芳逸笑道：“正是如此！虽然苛刻了些，不过你一定要尽力做到。”
宫鸟晓鸣茱萸枝
舅父中书舍人崔佑甫的宅第在京都东城，离我家并不远。中书舍人虽非什么高官，其职责亦仅是负责起草皇帝旨意，或是拟制丞相在朝廷议决之事的诏令，但在制作诏令过程中，可互相商量，并允许“各执己见，杂属其名，谓之五花判事”，只因涉及朝廷机密，非皇帝亲信之人不可得此职，舅父乃是大历五年进士及第，八年宦海沉浮，深得独孤贵妃之父亦即现今独孤丞相之信任，华阳公主系独孤贵妃所出，此事交托舅父办理，想必亦因此故。
晚饭之后，舅父命人将我和芙晴唤至书房，我们不敢怠慢，即刻便至。舅父中年方有子嗣，子女均甚幼，尚不足八岁，对我们亦素来疼爱视如己出，但是我对这个舅父一向只是敬重，不敢有丝毫冒犯。
他见了我们，便开口说道：“舅父极力促成此事，所为何来？你们二人可知？”
我答道：“舅父美意，一是想让我们进宫学些皇家规矩礼仪；二是想让我们有机会得到贵妃眷顾，光耀门楣。不知茉语说得可是？”
他轻轻摇头道：“看来你们确实不知……昔日叮嘱你母亲之言，看来她全然不曾告之于你们。你父亲自以为绸缎生意遍及天下，远销海外，便可此生富贵，后辈无忧，却不知苦心筹谋，结局却掌控在他人之手！……这些道理，你们恐怕更加难以明白！”
我闻言已知舅父与父亲的处事之法则定有不合之处，却也不明白孰是孰非，默然无言以对。
舅父叹道：“我之苦心，你们日后自然知晓。你们进宫后要小心恭谨当差，华阳公主系皇上爱女，深蒙帝宠，六宫诸妃、皇子王孙，莫不小心翼翼待之，她如今卧病在床，上阳宫内定有许多人来往探视，你们须得见机行事，若有一二分机会，不独你父亲，舅父亦可放宽心怀，不似如今这般……”
我暗自思忖，舅父所言“皇子王孙……来往探视，你们须得见机行事”明明意有所指，“一二分机会”是何机会？那日在二姨娘房中听到母亲闲谈之言“茉语和芙晴尚小……若是再去待选，老爷岂不伤心？我兄长原是试探过几次老爷的口气，见他不允，只得罢了。”
看来舅父希望我们姐妹能够依傍皇族，皇族之中却未必有良人。
九重宫门深如海，我们此去宫廷，福兮？祸兮？
次日一早，我和芙晴便在舅母房中相侯，舅父散下早朝，对我们说道：“此次进宫的女子共有八名，均为我同僚之女，稍后便至，待会齐之后再送你们入宫。”等不多时有人来报：“中书舍人宋廷氽大人到。”
舅父命我们随他齐至大厅，只见一位四十开外的官员，面容清癯，端庄肃重，与舅父官服装扮相同，便知应是与舅父职位相同的官吏，身后两名少女，清秀婉约，亭亭玉立在那里。相互见礼落座，宋廷氽说道：“小女若莘、若昭，烦劳崔兄相送入宫，以后就请崔兄多加照应。”
舅父笑道：“宋兄何须如此见外？兄之女即我之女，何来烦劳！我这边亦有甥女杨氏茉语、芙晴，今日一同入宫。”
宋氏姐妹二人品貌出众，举止进退有礼，恭谨自持，显是宋府家教甚严，我对她们不觉多了几分亲近。不多时，另外几家亦将女儿送了过来，听其言谈，不是舅父同僚，便是同门故交，不由深叹朝中官吏成群结党竟已成风，连舅父亦不能免俗。
那几家小姐或是女儿或是甥女、侄女，年纪应是都我和一般，因在车中未下来，故而还不曾见到，人员齐备之后，舅父亲自骑马，护着我们一行几驾马车，往宫禁朱雀门而去。
一时已近朱雀门，马车停下，有侍卫的声音道：“来者何人？”
舅父翻身下马，道：“下官中书舍人崔佑甫，奉贵妃娘娘和国相爷之命，护送为公主陪伴祈福之八名女子入宫，请侍卫大人予以放行。”
那侍卫笑道：“原来是崔大人。贵妃娘娘已有旨意命高公公在此相侯，崔大人请进。”
我轻轻掀起车帘一角，只见一个中年太监，满面笑容走了过来，执起舅父之手，二人低低说了几句，高公公微笑颔首，目光向我们所处身马车投射过来，接过舅父递与他的上书我们家世来历的卷册，朗声道：“崔大人辛苦了，只管交与下官。”舅父拜谢过了他，策马而去。
高公公对小内监说道：“去上阳宫。”他领路前行，我们的马车跟随在他身后，依序行走，隔着马车的轻纱，我们一路只见殿宇繁森，重重叠叠，隐隐透出王者之气。
芙晴忐忑不安，四顾说道：“姐姐，我有些怕。”
进入后宫，我的心里同样紧张，却拉着她的手安慰她道：“不怕，我们谨慎些，互相照应，不过数十日而已，只当是到亲戚家小住吧。”芙晴点了点头，紧紧抓着我的手，眉头渐渐舒展。
我们一行下了马车，除若莘、若昭外，另外几名同龄少女也都是面容娇好，身形袅娜，都是品貌出众少女。
高公公止步回身言道：“贵妃娘娘在正殿赐见，姑娘们请随我来。”
我们不敢怠慢随后跟进，只见高公公手执拂尘，静立一旁，正殿之中的锦榻上端坐着一位宫妆丽人，正是独孤贵妃，锦榻旁边的几案之上，瑞金兽首香炉内焚着香，一缕烟雾袅袅而出。
我们齐齐跪地行大礼参拜，齐声道：“恭请贵妃娘娘万福金安！”
我不敢抬头，只听高公公肃声禀道：“国相爷嘱崔佑甫精心挑选，现有崔佑甫之外甥女杨氏茉语、芙晴，中书舍人宋廷氽之女若莘、若昭，中史令万侑忠之女纤纤……”，名单念毕，方道：“都抬起头来，让贵妃娘娘看看。”
我在家中听母亲姨娘闲聊说起过独孤贵妃宠冠六宫、色艺超群，抬起头看时，见她宫妆华丽、美艳惊人，年纪似乎不过二十有余，不禁暗暗赞叹她的美貌和年轻。
独孤贵妃眼波轻转，将我们依次看了一遍，面上露出浅浅微笑，道：“很好，崔大人这差办得不错，果然个个秀丽灵慧。你且先将他们安顿好，教导些宫中礼仪规矩，明日再按法师吩咐行事即可。”
高公公忙道：“是，奴婢早有准备，即刻便去安置她们。”
独孤贵妃的目光移到我的身上时，似乎略怔了一下，问道：“你叫什么名字？”
我见她开口问我，不敢怠慢，恭声答道：“奴婢杨茉语，舅父?