牧师难辨雌雄

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　　“墨布瑞小姐，她——他，像是铁圈似的卷住我。他用她的手臂——我是说她用他的手臂，缠住她的脖子——我是说我的脖子，所以我没办法喊救命。布雷德小姐——我是指布雷德先生，不，是布雷德小姐的先生——他拿左轮手枪对准我。另外两位女士——或者呃，绅士吧，在后头翻找一些袋子里的东西。后来，我终于想通了：她们一定是假扮女人的罪犯，她们想绑架我！他们想绑架艾塞克斯郡朱兹意的牧师，也就是我。可是，为什么呢？他们是不信教的人吗？
　　“那个倚门而立的歹徒大声叫着：‘赶快，阿利！快给这老头看看我们在玩什么把戏，然后就溜了吧。’
　　“‘死没良心的，’布雷德小姐说——我是指持枪的男子，‘我们干嘛让他看那么多？’
　　“‘你这个死臭美的还是听我的吧，’倚门而站的男人说，他们都称呼他为比尔，‘一个了解状况的家伙可以抵得上十个不懂状况的傻蛋，这种家伙就算他是个糟老头都算。’
　　“‘比尔说得有道理，’把我抓起来的那名男子哑声说道——他本来是墨布瑞小姐，‘快，把照片拿出来。’
　　“那个持枪的男人走向房间另一边，另外两个女人——我是指男人，在那里翻找行李袋里头的东西。那件东西真是令我惊讶——所有那天发生的怪事和那件东西相较，都算不了什么了。
　　“他拿给我看的，竟然是我自己的照片，那样一张照片会落在这些歹徒手中，或多或少会让人惊讶；可是惊人之处还不止这些，我实在太讶异了。那张照片拍得很好，是用传统照相馆的设备拍的。在照片中，我把头斜靠在手上，背景是一篇手绘的森林景色。可见这不是一张随意拍出来的照片；我在照片里的姿势是刻意摆出来的。可是，问题是：我根本没有摆过这种姿势照相！事实上，我根本没有拍过这种照片！
　　“我反复端详着这张照片，看起来，这张照片有很多地方经过修整；照片上了光、加了框，框上的玻璃片也遮去了一些细节。可是，我的确在照片中看见自己的脸、自己的眼睛、自己的鼻子和嘴巴，以及自己的头和手，这全都是出自专业摄影师之手。
　　但是，我从来没有在任何摄影师面前摆过这种姿势。
　　“‘看看这个了不起的奇迹吧！’手持左轮手枪的人这么说，他口气中的幸灾乐祸来得真不是时候！‘牧师，准备去见你的上帝吧！’他这么说着，便把相框上的玻璃移开。玻璃片移开之后，我才发现照片上涂抹了一些白色颜料，画出白发和教职制服的衣领。被颜料挡在下面的，是一位老妇人的肖像。她穿着颜色很暗的黑衣服，在森林风景画前面，把头斜靠在手上。这位女士和我长得一模一样！只要加上胡子和衣领，就活像是我的翻版！
　　“‘有趣吧，不是吗？’叫做阿利的男人说，并把玻璃装回相框上，‘了不起，真像啊，牧师。这位女士一定很满意，你也会满意的，我们当然更满意，毕竟这一切都是我们的功劳。你认识霍克上校吧？他住在这一带。’
　　“我点点头。‘嗯，’阿利指着相片说，‘照片里的人就是他的母亲。就是这位母亲大人将他抚养成人。’然后，他就向那位很像我的老妇人行了一个军礼。
　　“‘告诉这位老先生他该做些什么，还有他的下场会是什么。’在门边的比尔突然说。‘嘿，修尔德牧师，我们不会伤害你的。如果你不介意，我们要送你一点纪念品，好弥补你所受的委屈。你看着这老妇人的衣物——哇，你如果穿上她的衣服，一定很可爱。’
　　“‘比尔，你实在很不会说话。’在我们身后的男人这么说，‘修尔德先生，事情是这样的，今晚，我们要去见这个叫做霍克的男人。也许他会亲吻我们每一个人，还会开香槟来待客；也许他不会这么做；甚至说不定等我们离开时，他就已经断气了。不过，我们横竖就是要去看他。你知道吗？他平常都把自己关在家里，任何人敲门他都不开。你不知道吧？可是我们知道，唯一能够让他开门的人，是他妈。
　　唉，真是妙极了，巧极了。’他说话的音调很古怪，‘我们真是走狗屎运了——你，就是他的老妈。’
　　“‘我第一次看到她的照片时，’名叫比尔的人若有所思地摇着头说，‘我一看到老妈的照片，我就说：这不是老修尔德吗？我就是这么说的，老修尔德。’
　　“我喘着气问他：‘你们这群疯子，这是什么意思？你们要我做什么？’
　　“‘很简单的，我可爱的圣人。’拿枪的男人故作幽默地说，‘你给我穿上这些衣服，’他指向房间一角的女装和女帽。
　　“史温本先生，接下来的细节，就恕难奉告了。我那时真的没有其它的选择，我无法同时对抗五名男子，更何况他们的手枪里都上了子弹。先生，五分钟之内，朱兹意的牧师就打扮成一位老妇人了。如果你要说我变成了别人的妈，也无妨。接着，我就被拖到屋外，成了他们的共犯。
　　“那时已经是黄昏，因为是冬天，所以不久就要天黑了。我们走在狂风吹掠的暗路上，前往霍克上校一人独居的屋子。我们是路上最古怪的一群人，在路人的眼里看来，我们是六位可敬而节俭的老妇，身穿黑衣，头戴精美而老旧的仕女帽；可是，我们其实是五名歹徒外加一个神职人员。
　　“我得长话短说。那时，我走在路上，脑子里像是风车一样反转着各种逃跑的念头。要喊救命吗？我们和民宅隔得很远，我如果轻举妄动，就只有死路一条，他们顺手就可以砍了我、闷死我，再把我丢进水沟里。若要拦住路人，向路人解释我的处境，也是不可能的，因为这件事真是太过于荒谬疯狂了。就算我有机会向路上的信差或送货员说出我的故事，同行的歹徒也会趁隙开溜，甚至他们也大可再把我从路人面前掳走，因为我就像是一个不幸抓狂或喝醉的人。这最后的想法，倒是个灵感，虽然也非常危险。如果真要这么干，朱兹意的牧师不就得要装疯卖傻咯？当时好像也没有其它的选择了。
　　“我乖乖地和其他人走上一条废弃的道路，并且很努力地模仿他们、跟随他们；他们的步伐很快，可是仍然很有女人味。走着走着，我看到一柱路灯，有个警察站在灯下。我打定主意了——本来，我们一行人都很拘谨，很沉默，动作很利落；可是，一等我们走近警察面前，我便突然扑上前，开始狂叫起来‘吼嘿！吼嘿！吼嘿！统治大不列颠！剪掉你的头发！呼——啦！啊！’这些话，从我扮演的这个角色嘴中喊出来，的确很是奇怪？
　　“警官马上就提灯照看我的脸，看我这个冒牌老醉妇的狼狈相；他粗嘎地说：‘怎么啦，老妈妈？’
　　“‘乖乖回我这里来，小心我把你的心给挖出来。’山姆在我耳边沙哑地叫道，‘快住口，省得挨揍。’这些话还挺吓人的；特别是，这还是从一位打扮得体的老太太口中说出来的，更是可怕。
　　“可是我还是吼，一直吼，我豁出去了！我反复嚷着一些可笑的歌词一一真不好意思，都是那些混小子在村里音乐会上唱歌的内容。我的身子晃来晃去，像是快要倒下来的九柱戏柱（ninepin，九柱戏，一种游戏，竖立九根柱子再以滚球撞倒）。
　　“警察说‘女士们，如果你们不能让你们的朋友安静下来，我就要把她带走了，她实在醉得一塌糊涂！’
　　“我听他这么说，就更卖力地装疯卖傻了。我从未干过这种事，可是我把潜能逼出来了。一大堆我从未听过的话，就从我张大的嘴巴中源源不断地吐出来。
　　“‘等我们把你带回去之后，’比尔悄悄地说，‘你会喊得更大声，因为我们要把你的脚板给烧掉！’
　　“虽然他这么说，我还是拼命唱出那些欢乐的曲调，可是心里害怕极了。这五名男子的脸、从仕女帽下望出来的眼神，真的是最可怕的梦魇了！他们的外表像是乡巴佬，表情却近似恶魔！就算在地狱，也不会有更吓人的情景吧！
　　“在那恼人的一刻，我突然觉悟到：警察听到我们的喋喋不休，加上几可乱真的老太婆装扮，一定会把我们放走的。他在犹豫，没有什么会比犹豫的警察更糟！于是我一不做二不休，跳上前去，把我的头抵在警察的胸口，大叫起来（如果我没有记错）：‘噢，好疼啊，我瞎啦，比尔。’在那一瞬间，我非常清楚自己还是艾塞克斯郡朱兹意的牧师。
　　“这个最后的赌注救了我，警察紧紧揪住我的脖子说：‘跟我回局里去！’可是，比尔以假乱真的女性嗓音插进来。
　　“‘噢，拜托啦，警官先生，不要为难我们的朋友啦。我们会好好把她带回家的。她只不过喝了太多酒罢了，可是她还是个女士呀，只不过，怪了一点。’
　　“‘她撞到我的肚子。’警察简洁地说。
　　“‘她有时候就是很古怪。’山姆诚恳地说。
　　“‘请让我把她带回家啦，’比尔又以简默斯小姐的身份说话，‘她需要有人照顾。’
　　“‘没错，’警察说，‘那么就让我照顾她吧。’
　　“‘这样不好吧？’比尔急着叫起来，‘她要的是朋友。她需要一种一种特别的药，只有我们才有。’
　　“‘是呀！’墨布瑞小姐也激动地说，‘警官哪，其它的药都没有效耶。
　　她的病很少见。’
　　“‘我很好！咕唧，咕唧，咕挺！’朱兹意的牧师这么说—一真是一辈子的脸都丢光了！
　　“‘女士们，听好。’警官严峻地说，‘我不喜欢你们这位朋友的怪模样，我不喜欢她的歌，我也不喜欢你们的样子。我看过不少人，穿得很规矩，和你们一样，可是那些人实际上却是坏蛋。你们到底是谁？’
　　“‘我们没有把身份证带在身上。’墨布瑞小姐以一种很有尊敬的口吻说话，‘我们也想不通为什么我们要被一个公务员侮辱；你怎么可以对女士无礼？你拿了薪水，就该保护我们啊！没错，你是可以带她走，这位不幸的老太太身体虚弱，你大可占她便宜，可是如果你以为这样就可以恐吓我们，就大错特错了！’
　　“他的一番话，听起来很像一回事，又架势十足，所以，一时之间警察有丝动摇了。迫害我的那五个人，很快地向我摆出恶鬼般的脸色，然后就马上消失在黑暗之中。他们走了。
　　打从刚才警察提灯察看开始，这批歹徒的脸就像走马灯似的在我眼前转来转去，我意识到唯有现在才是逃跑的好时机。
　　“不过，我并不想冒这个险。也许是命运捉弄我吧，它就是要让我假扮醉妇；更何况其他人未必相信我没醉。人生固然有很多的机会，可是有时在千钧一发之际，你就只有一条路可走，一个英国教会的牧师就是得假扮成醉妇啊！
　　“我东倒西歪地爬起来，警察略略扶着我，我虚弱且安静地走了一百码的路。警察一定以为我太悃、太虚弱了，因此不可能逃走，所以他只是轻轻地扶着我。他把我拖在他身后，过了一个路口、两个路口、三个路口、四个路口，把我当成迟钝、缓慢又不甘愿的老女人。到了第四个路口，我突然挣脱他的手，像是一头发疯的鹿，直冲向大街。而那个警察呢，他根本毫无心理准备，他长得肥，这时路又黑。
　　我跑了又跑，五分钟之后，我知道我自由了。半小时之内，我就来到神圣星光笼罩之下的田野，我脱掉要命的披肩和帽子，把衣物埋在泥土里。”
　　老先生说完故事，再度把身子靠回椅背。他的故事内容以及他说故事的方式，愈听愈有意思。他是个老傻子、老迂腐，不过，他也是个乡野出身的人，是一位绅士。在千钧一发之际，他展现出勇气和运动家的本能。他用了许多过时的词语来说他的故事，可是他的故事很真实，具有说服力。
　　“那么，现在——”我想说点话。
　　“现在，”修尔德卑微用力地向前挺身说，“史温本先生，现在，那位可怜的霍克怎么办呢？我并不了解那些匪徒有什么意图，也不知道他们说的话哪些是真哪些是假。但是，显然有人要遇到麻烦了。我个人不方便去报警——你也看得出我的苦衷——再说，警方也不会相信我说的话。我该怎么办？”