龙牙

　　那晒黑的人吃惊地张大了嘴。
　　「我们一直在找他，」博轻快地继续说，「自从你让人宣布你死了以后，科尔。我们的一个侦探最终找到了他。你们在圣地亚哥靠岸以后，他就退休不干这一行了。由于无牵无挂，他决定去航海度假，作为一名乘客参加了一个环游世界的航行。昨天他的船在佛里斯克靠了岸，我手下的侦探带他飞来此地，所以——」——在博说这句话的同时，埃勒里打开了通往接待室的门并用手召唤某人——「这就是他！」
　　一个瘦高的男人，身穿灰色套装，手拿外衣和浅顶软呢帽，夹在旧金山侦探和维利警官中间，大步走了进来。
　　安格斯船长，由于常年暴露在海上阳光下，肤色黝黑。粗黑的眉毛下面是颜色介于冰蓝色和绿色之间的眼睛，就像紧贴在海面下的冰山的颜色；他神情中带有一种傲慢的自信，好像他已习惯于发布命令和令人服从。
　　他一走进办公室就停住脚步，四处打量。
　　「安格斯船长？」博兴高采烈地上前一步说，「我是鲁梅尔；这是埃勒里·奎因，我的搭档；而那边那两位满面愁容的先生是凶杀案调查组的奎因警官，和纽约县地方检察官桑普森。」
　　那高个子男人点点头：「很不寻常的聚会，」他用洪亮而低沉的嗓音冷冷地评价道，「这些都是冲我来的吗，鲁梅尔先生？」
　　「安格斯船长，我只想问你一个问题。」博闪到一旁，手指着房间中央那个中等个儿，肤色黝黑、秃顶的男人问，「那个男人是谁？」
　　安格斯船长显得大惑不解。他看看那秃顶男人，又看看其他人，再回过头看那秃顶：「我不明白。他应该是谁？」
　　「那正是我们问你的，船长。」
　　船长咧嘴一笑说：「怎么，那是德卡洛斯先生呀。埃德蒙·德卡洛斯先生。」
　　博仿佛噎住了似的，用力咽着吐沫，张口结舌了。随后他叫出声来：「德卡洛斯？你再看看！难道他不是卡德摩斯·科尔吗？」
　　「科尔先生？」安格斯船长把头一仰，哈哈大笑，「我得说不是！科尔先生已经死了。」
　　「科尔先生——已经——死了？」奎因先生重复着这句话，好像他觉着英语很难懂似的。
　　「当然了！他是三个月前死在『阿耳戈号』上的。是我亲手用裹尸布把他的尸体包好的，先生——老式的帆布，上面都是船形，我们过去在航海时总是这样做的。」
　　博吼道：「这是个骗局，是阴谋陷害！他是被人收买了才这样说的！你最好也给他定个罪名，老爸！」
　　「等一下。」那高个男人不客气了，他的语调使得全场突然肃静下来，「如果我没听错，你是说我参与了某种欺诈行为，先生？」
　　「你听见我说的话了。」博咆哮道。
　　「啊，你是个嗓门挺大的小子，」船长柔声细气地说，「听了这话我真想痛打你一顿。但事实是，我可以证实我说的话，因为我知道至少五个船员的下落，他们将证实我是个好汉。科尔先生的死亡并不是什么骗局，——他去世时的情况，正如我用电报向『白夫人号』所通报的那样。」
　　「好好地教训他一顿，船长，」德卡洛斯恶狠狠地说。
　　「此外，这位先生不可能是科尔先生。科尔先生比德卡洛斯先生高一点，瘦一点，并且眼睛的颜色也不一样。德卡洛斯先生眼睛近视，必须一直戴着眼镜；科尔先生的视力是我所知道的他这样年纪的人里面最好的——一直到死；一生中从来不戴眼镜。他的头是全秃；而德卡洛斯先生有一圈儿头发。他没有牙，的确，就像德卡洛斯一样；但是科尔先生从来不戴假牙——他的嘴里面过于敏感，他常常说，一点也不能忍受有假牙的感觉。再者说，他是个素食者，不需要假牙。」
　　坐在角落里的凯丽被人遗忘了，她脸上现出绝望的表情。
　　「这还不是全部，」船长继续说，当他看到博惊愕的表情，不觉有些暗暗地得意，「科尔先生的两只手都有非常严重的关节炎——变形性关节变形，我想是叫这个名儿。从打我认识他起他就有这病。他有一次告诉我，他这病是突然得上的，早在1919年还是1920年，我记不清了。嗨，他的手残得那么厉害，根本就不像人手的样子了！全都纠缠在一起，而且都变了颜色，你一眼就会注意到这双手。可是看看德卡洛斯先生的手，它们的形状和颜色都正常。科尔先生用哪一只手都拿不起一副望远镜。他甚至不能自己吃饭，因为他握不住刀叉。厨师的助手必须喂他，像喂小孩一样。」
　　博开口说了些什么话，他的声音听上去像被人掐住了脖子，但是警官举手制止了他。　　　　　　
　　「你有没有任何证据，船长，来证实你的话？」
　　安格斯船长微笑了。他从胸前口袋里掏出一个鼓鼓囊囊地装满了照片的信封，把它扔在桌子上。
　　「我就觉着这些可能会派上用场，」他说，「我是个照像迷。」
　　地方检察官抓过信封开始翻看那些相片。那是几十张用清晰的优质镜头拍摄的大张快照。
　　在许多照片中，德卡洛斯出现在另一个人身旁，一个比德卡洛斯高一些，瘦一些的人，头上全秃，有着痉挛变形的双手。从背景可以看出，所有的照片都是在船上拍的。
　　「那个人，」安格斯船长狡黯地看了博一眼说，「就是卡德摩斯·科尔。」
　　埃勒里抓过那些照片。博看了一眼，然后他的后脖梗子变得通红，他悄悄地溜到一个角落里——凯丽对面的那个角落。
　　「对我来说这就足够了，」警官快捷地说。他朝那个侦探和女看守打了个手势。博看上去吓坏了——奎因先生还是头一次在他的伙伴脸上看到这种表情。他聋拉着肩膀，把视线移开。
　　凯丽被带走了，维紧跟着她。很快，屋里只剩下安格斯船长、旧金山的侦探、德卡洛斯、博和埃勒里。
　　「请您原谅，我也要走了，」德卡洛斯把假发扣在脑勺上说，「船长，在纽约你是我的客人——别忘了。」他故意声音很大地跺着脚走向门口。随后他又转过身来，坏笑着说，「还要感谢你们，先生们，为我刮了脸。」
　　但是博像猫一般地跃起，挡住了他：「不，你不能走，」他咆哮着，「你留下！」话音未落，他吃惊地转过身来。因为奎因先生突然大笑起来。他笑得连腰都直不起来，捂着肚子跌坐在桌子后面的转椅上。
　　第二十章　奎因先生解释一个逻辑错误
　　「你们俩都疯了，」埃德蒙·德卡洛斯先生气得大叫，「别挡住我。」
　　「怎么回事？」博有些莫名其妙地看着埃勒里。
　　「你要是再不放开我，我就要叫人把你抓起来！」
　　安格斯船长摸摸自己瘦削的下巴，试图以此来掩盖他嘴边的笑：「这看起来像是一场内部纠纷。所以，如果先生们不介意我离开——」
　　奎因先生擦擦笑出的眼泪：「请您一定留下来，船长，」他喘了一口气说，随后又大笑起来。
　　「什么事这么好笑？」博咆哮道，「大家都会把今晚发生的事当成笑柄！」
　　「是的，哦，是的，博。的确是一个大笑柄。而且我就是那个被嘲笑的人。」奎因先生长长地出了一口气，又擦了擦眼睛，「我希望你也能留下来，德卡洛斯先生。」
　　「我看不出为什么我该留下！」
　　「因为我请求你留下，」奎因先生微笑着说，用眼睛盯着德卡洛斯，后者不安地把假牙弄得咔哒直响，「请坐，先生们，请坐下。我们应该像文明人一样，讨论一下这个可笑的失败。想喝点什么吗？」
　　安格斯船长脸上露出喜色：「哦，那就另当别论了。」
　　埃勒里从写字台抽屉里拿出一整瓶苏格兰威士忌和几只杯子。船长把外套和帽子扔到一边，拉过一把椅子，然后友好地接过一个杯子。
　　「你也请吧，德卡洛斯先生，」奎因先生说，「噢，别放在心上了，伙计！即使是最好的侦探事务所也会出错。」他笑得如此令人放心，而那酒瓶在灯光下发出的光又是如此地诱人，使得德卡洛斯也坐了下来，接过了杯子，尽管他仍然板着脸。
　　「博？」
　　「难道我这样子还不像是需要喝一杯吗？」博恨恨地问。
　　「以你的样子而论，你应该喝上一整瓶。先生们，让我们为逻辑干杯——永远不要小看了它！」奎因先生喝了酒，然后朝大家微笑。
　　「我们现在该怎么办？」博忧心如焚地咕哝，「凯丽又回到牢里了，而我们仍旧找不到答案，像以前一样。」
　　「并非如此。」奎因先生往后一靠，用敏锐的眼睛打量着他们，「并非如此，博。这次小小的经历给了我一个教训：永远应该只服从理性的支配。我头脑中理性的小声音就曾警告过我，而我当时很无礼，我完全置之不理。我应当感到惭愧。」
　　德卡洛斯突然间又给自己倒了一杯酒，然后猛地一饮而尽。
　　「我告诉你，博，」奎因先生继续说，同时眼睛看着德卡洛斯，「当时我们掌握的一系列事实中有一个漏洞，它困扰过我。这位可怜的德卡洛斯老伙计被我们确认是卡德摩斯·科尔，这个确认结果看上去是如此地不容置疑，它使得我犯下了一个不可原谅的错误……在尚未掌握全部案情，还不到可以最后摊牌的时候，就允许幕布落下。这不仅使德卡洛斯难堪，也很让我难堪，至于奎因警官，我那慈爱的长辈，」他扮了个鬼脸，「等着瞧吧，等到我在我们充满爱心的家中被他单独逮住的时候。你有没有看到他离开时脸上的表情？」
　　「我看到了，」博呻吟似地说，「但是，埃勒里，看在上帝份上，我们怎么会出了错呢？我还是看不出——」
　　「我们的结论是，德卡洛斯其实就是科尔。我们得出这个结论基于以下三点：其一，他持有科尔的钢笔；其二，一旦去掉假牙、假发、眼镜和胡子，他外貌酷似三个月前拜访这间办公室的那个人；其三，也是最关键的——两人笔迹完全一样，这个不容争辩的事实。」
　　「你们真的需要我呆在这儿吗？」德卡洛斯喃喃地问道，「我还是——」
　　「再来一杯吧，德卡洛斯先生？」奎因先生看了他一眼问，而德卡洛斯则飞快地又把手伸向酒瓶，「现在说说第一点，那支钢笔，当时看来是三点中最无足轻重的一点……现在却成为最重要的或最基础的一点。然而漏洞就恰恰是出在这里。」
　　「什么漏洞？」博大声问道。
　　「嗨，钢笔帽上面那些独特的痕迹只能是牙咬的。你当然看出这一点了，博？那些弧形凹痕？那些印在硬橡胶制品上的深深的凹痕，很显然这些痕迹是由一个习惯于咬他的钢笔的人留在笔帽上的。」
　　「怎么，当然了，」博说，「那又怎样？」
　　「那天在我们办公室使用这支笔的人被我们假定为笔的主人，而这支笔的主人又毫无疑问地有咬笔的习惯。然而，那天使用这支钢笔的人，那个自称是卡德摩斯·科尔的人，嘴里却连一颗牙都没有！
　　「这就是漏洞。我问过我自己，不只一次，而是几十次，最终我却以忽略这个问题而收场：一个没有牙的人怎么能在钢笔帽上留下牙印呢？」
　　安格斯船长又给自己倒了一杯酒，但是看到了德卡洛斯的脸色之后，他突然把杯子让给了这秃顶。德卡洛斯接过来，带得某种绝望的神色一饮而尽，而船长那冰冷的目光则变得更加冰冷。
　　「但德卡洛斯是戴假牙的呀，」博抗议道，「难道那些痕迹就不能是假牙留下的吗？假牙也像真牙一样能咬啊。」
　　「事实上，」奎因先生反驳说，「它们不可能是假牙留下的——至少不可能是德卡洛斯先生的假牙留下的。」
　　「为什么不可能？」
　　「先跳过它。让我们考察一下，或者不如说重新考察一下第二点：我们把德卡洛斯确认为科尔是基于容貌和体格的相似。」
　　「但是我们弄错了。船长已经证实德卡洛斯就是德卡洛斯，不是科尔。」
　　「没错，」船长点着头说，「他的确是德卡洛斯。」
　　「我是德卡洛斯。」德卡洛斯挑衅似地说，瞪着眼往四下里看。
　　「你是德卡洛斯，」奎因先生语气柔和地说，「千真万确。但是同样毫无疑问，三个月前拜访我们的那个人看上去与你一模一样。所以，我要更改我们以前的结论。原来我们说，因为那天来的是科尔，又因为你长得与科尔一模一样，所以你肯定就是科尔。而现在我要说，因为你是德卡洛斯，又因为三个月前来拜访我们的人长得与你一模一样，因此，三个月前拜访我们的那个人就是德卡洛斯！」
　　「你是说，」安格斯船长用洪亮的低音说，「德卡洛斯三个月前来到这儿，而且还冒充是科尔先生？」
　　「完全正确。」
　　「我真该死。」博喘着粗气说。
　　「还是让我们回到这一点上，」奎因先生低声说，「这就是更改过的?