娑罗

甘之如饴。
　　“怪女人……”
　　须臾震动，澈眸渐柔，苍秋勒住缰绳，回身抬起我的下颌，俯首深吻。直待良久，方轻喘着放开彼此，抬手柔抚我耳鬓青丝，兴味调侃：“万一夕儿立下赫赫战功，许便能成我羲和国的第一位女将军。”
　　何止女将军，只要我有此念想，连女皇帝都有的做。我莞尔，偏首倚在他温暖的后背：“给你讲个故事。很久以前有个叫做花木兰的姑娘，她……”
　　摇头晃脑，诵起唧唧复唧唧，虽看不见苍秋此刻的表情，然自间或绷直的背，知他正凝神倾听这个代父从军的传奇故事。待我循着久远的记忆，背完整首木兰词，他啧啧慨叹：“好个「两兔傍地走，安能辨我是雄雌」！这女子和少隽一样，确是个女中豪杰。”
　　然又想起了什么，他回首，意味深长：“夕儿，你打哪儿听来这么有趣的故事？”
　　虽说至今未有告与他的身世。可连玄武守亦已隐察我已非原来的茈承乾，不由苦笑问道：“如果我说，我既是茈承乾，又非真正的茈承乾。你待如何？”
　　微一扬眉，他不以为许：“我早对你说过，你过去是谁，对我并不重要。我只当你是夕儿，是我苍秋未过门的妻子。”
　　终是释怀，我淡柔一笑，平静道陈前尘往事。许是荒诞离奇，不可思议，待我言毕，他久未接口，惟是静默策马前行。我不甚在意，道出积压心底的秘密，顿感轻松，阖起了眸，枕在他后背，正是昏昏欲睡。可冷不防听他瓮声瓮气：“那男人和我一样，想要却不能要你。”
　　没头没尾，我起先莫名「那男人」是指季神父，还是枢木，直待良久，方才恍然乃是前者，适才的沉默亦非我离奇的遭遇，而是这小里小气的登徒子在喝陈醋。我啼笑皆非，摇了摇头：“季神父向来视我作养女。”
　　“正因为你是他的养女，染指就是有违伦常，也是亵渎他信奉的神明。”
　　苍秋不无好气，沉郁道：“你不过是晚了一步，没赶在他献身那个「天主教」前遇见他。”
　　错误的时间遇见彼此。兴许，这才是所谓的有缘无分。
　　我怔凝半晌，终是垂眸苦笑。
　　其实早已隐知向来自制的他为何在我平生唯一一场公演后，与我忘情相拥。为何弥留的时候，带着与安详笑容南辕北辙的复杂眼神，轻吻我的手。可惜当局者迷，彼时我不若苍秋这个旁观者通透，惟顾忏悔，却未察觉那是季神父油尽灯枯前最后一次放纵。再者……
　　“现在说什么都于事无补。”
　　我苦涩一笑。
　　即使季神父曾说过我是天父赐给他的福音，可他信仰的神明将我带到他身边前，已然收走了他的爱情。他的一生，可以普爱世人，惟独不能抛却世俗，对收养的孤女动情。这是造化弄人，已无可能挽回。与其自怨自艾，倾己一生，哀悼这段尚未开始便已结束的爱情，不如惜取眼前人，莫再重蹈覆辙，空留遗憾……
　　“我和他早没了可能。季神父在天之灵，也不会希望我一味死守过去。”
　　苍秋不语，良久，轻逸叹息：“既然他已过世，那么我来代他成为你最亲的人。”

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　　我微是一怔，即便柔笑。前生今世，终是得一良人，即使来此异世饱受疾苦，亦不枉矣。只是由此想起另个因我受累的男子，关切问道：“即大人现下如何？”
　　提及不甚磊落将我从逸柳巷掳走的朱雀守，苍秋冷嗤：“那个牛脾气男人被未央伤得不轻，如不是少隽用捆麻绳他绑在侯府，早跟来这里添乱了。”
　　也只有雷厉风行的女州牧有此胆量，粗暴软禁皇帝身边的红人。我摇首苦笑：“即大人可是尽忠职守，若我有个三长两短，他难向父皇交代。”
　　话虽如此，皇帝而今生死未卜。待我告之未央当日如何毒害朱雀守，逼我就范。苍秋久未作声，我微一偏首，俊容冷凝，满眸肃杀，然是瞥见我怔惘而视，随即敛容，淡声道：“未央此来繇州，便是奉尧焱之命，截杀即莫寻。”
　　贰拾肆章　·　韶绮　＇三＇
　　原来年初元日朝贺，夜赫龑假扮使臣，携我画像亲赴枺常实垡蚨蚁侣洌允珏≈兀胍㈧驼俳小Ｊ獠恢削饩氖刂坏奈囱胧的死疾缀钤缦炔荚诨实凵肀叩囊幻栋灯澹椅┒ㄍ踔谴樱缭诮埃胍㈧鸵阎掠胁畛兀凭图疲牍媸ィ趴诖苹疲踩皇肿闱樯睿纹靖富蚀χ谩Ｒ蚴鞘珏缸油杖酚牍槭夏概乩唇缓茫实鄱源税胄虐胍桑胍㈧陀慕髟返乩危芍烊甘厍巴碇荽蛱叫槭担绿B亲王迎回皇都即储。未料朱雀守离开枺巢痪茫胍㈧捅阌胛囱肓址⒛选?br /> 　　“未央不愿明说，只道皇上现还活着……”
　　微是顿口，苍秋回眸看我，澈眸沉黯：“生不如死。”
　　心蓦一沉，我瞠大了眸，忽得涌上一股寒瑟。虽是不知这对狼狈为奸的主仆对皇帝下何毒手，可顺势激化梵、应两家的矛盾后，茈尧焱令未央前往繇州，一则截杀对皇帝极是忠诚的得力近臣，阻其回京。二则将我带往别处安置。可即使以兰沧侯的性命相胁，苍秋仍未说出将我藏在澜翎何处。大事未成，少不得兰沧侯府作己后盾，亦恐逼急了苍秋，破罐子破摔，将其阴谋公之于众。原是奈之无何，可未央行抵澜翎的次日，契机乍现。
　　“即莫寻那个混帐倒也舍得……”
　　提起前事，苍秋语蕴冷怒，耿耿于怀，“那天他将你绑在推车下，避过我布在坊外的暗哨，运出澜翎城后，我才知道你不见了踪影。”
　　怎生像场比谁卑劣的谍战，无所不用其极。扮成杂役的朱雀守瞒天过海将我劫走。当苍祈带着给乐圣问诊的叶大夫赶回婵媛坊，却发现我已经不知去向，亟报少主，待苍秋赶至婵媛坊，逐一盘问，方知朱雀守去而复返，迫春妈妈从旁协助。即刻带人往皇都的方向追赶。殊不知朱雀守舍近求远，未走驿道。原可畅通无阻，折返枺常皇俏聪胧窒孪蛭囱胪ǚ绫ㄐ牛匆怀∩鄙觥?br /> 　　“未央原是朱雀营的副都统，因是去年攻打月佑国，立了头功，才被皇上调去统领玄武营。”
　　出身朱雀营，即莫寻随带的亲兵之中，有未央往日的旧部，亦是不以为奇。而苍秋拒不交人在先，未央自然不会派人告之我的行踪，直待朱雀守不顾伤势，拼死赶去兰沧侯府报信，闻讯折回的苍秋才知另有黄雀，趁势占利。但为时已晚，且是没能将夜赫龑一行拦在关内，只得携少隽的亲笔信，深入敌国腹地，寻到四王爷，请其斡旋。
　　“我原打算混入王宫，伺机救你。”
　　不想我未到淤勒，旧疾复发。虽是险象环生，可亦是因祸得福，否极泰来。我慨然一笑，然是回到侯府见到朱雀守，势必又要面对那个两难的抉择。我迟疑着试探：“即大人可有告诉你，皇帝打算接我回枺臣坛械鄞⒅唬俊?br /> 　　苍秋身形一震，冷硬反问：“你有何打算？”
　　皇帝身处危境，我若是袖手旁观，实是良心难安：“我对储位没兴趣。可皇帝到底是茈承乾的父亲，他现下逢难，我不能置之不理。”
　　“也就是说，你要回枺辰曳⒁㈧停俊?br /> 　　苍秋勒缰驻马，偏首淡望：“兴许你未抵枺常慊崧淙胍㈧椭帧?br /> 　　诚然，如若我亲去枺常赡芊闯晌椭斜睢３炝艘怀欤沂蕴剑骸澳憧晌宋掖笠迕鹎祝俊?br /> 　　不无意外，苍秋面色倏白，澈眸微冷。我惨淡一笑：“茈尧焱若是得尝所愿，皇帝必死无疑。”凝住俊美面庞，已无退路：“事情皆是由我而起。若是皇帝最后死了，我也只能以死谢罪。”
　　“你！——”
　　眉峰遽拢，苍秋惊痛相凝。我亦将他推至两难境地。如若置若罔闻，罪上加罪。如若揭发表兄，此等谋逆重罪，兰沧侯府脱不了干系，即使皇帝最后既往不咎，朝臣亦不会善罢甘休，侯府在民间更会声名狼藉。我摇了摇头，苦笑言道：“你有你的难处，不必勉强。只求你放过即大人，除了伤他性命，怎般都好。”
　　朱雀守已然知晓茈尧焱谋反，只怕会不顾一切回枺尘燃荨？晌也还乔蟮峭阶臃胖烊甘匾惶跎罚醇喉淠室舛偕骸澳憧墒窍肫鹨郧暗氖铝耍俊?br /> 　　我闻言惘惑。只是未及深究，猝然不及，一声狂戾狼嚎划天而过。偏首望向前方土包，数十匹体格健硕的野狼陆续现身，冷望底下的两人一马，对峙良久，群狼忽尔挺直背脊，齐齐仰首长啸。
　　“把弓箭给我。”
　　凝望清冷侧颜，我蹙了蹙眉，终是将背在身后的强弓递给苍秋。看似轻松地搭箭挽弓，可他负伤的手实则难堪强弓张力，略微轻颤。然是威慑狼众，此起彼伏的戾啸声中，几匹灰黑色的野狼竟是自发让道，晦暗天幕下，一匹通体银白的巨狼不急不徐，步至正中，蓝眸如深潭幽邃，居高临下，倨傲睥睨。更若讥嘲我们虚张声势，银狼仰首，狂肆长啸，背后狼群起附和，震彻原野。
　　“狼中之王确有气势……”
　　苍秋一笑，亦然桀骜不逊：“夕儿，过会定要抱紧我，莫要回头看。”

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　　张弦满弓，打算小施威吓，强行突围。可曾听说野地群狼凶残无比，加之他有伤在身，不知我们二人可能全身而退。紧附在他绷直的后背，惟听心跳渐剧。知他心有顾虑，我笑了一笑，环在他腰际的两手移至胸前：“不成功便成仁，至多咱们一起做了它们的晚膳，倒也一了百了。
　　苍秋莞尔，沉肩偏首，贼溜溜地打量：“像你这样细皮嫩肉的大美人儿，可不能便宜了这群草原野狼。”
　　尊驾亦不过披了人皮的色狼。我重掐了下他的臂膀。登徒子朗声大笑，然是下刻，羽箭迅疾飞向为首的银狼。确有王者之风，银狼竟是不闪不避，拱起后背，蓄势待发。可千钧一发，一道黑影忽自狼群后方现身，瞬至银狼身前，凌空一记利落的回旋踢，生生格开那支后势疾厉的利箭：“不要伤害我的兄弟！”
　　贰拾肆章　·　韶绮　＇四＇
　　蓦然出现的少年清朗高喝，待是危机化于无形，即又偏首瞪了一眼银狼：“不是早对你说过不可以吓唬往来的旅人吗？”
　　慑于少年深不可测的功力，苍秋放下手中的弓，凝望那位长发披散虎皮裹身的少年，若有所思。良久，轻夹了夹马肚，徐向少年而去。见寻衅之人渐近，银狼跃至少年面前，龇牙咧嘴，嘶声告警。苍秋不以为然，翻身下马，走至惘然相望的少年面前：“令伊是你什么人？”
　　“令伊？”
　　近前方觉少年面容俊朗，一双蓝瞳澄澈清明，当非羲和国人，亦或九皋牧民。听苍秋发问，歪了歪脑袋，满目困惑。直待半晌，「啊」了一声，既惊且喜，眸底掠过一抹异彩：“你可是苍师兄？”
　　怔了一怔，苍秋淡淡点头，少年笑渐明朗：“师父说往后我定会遇见苍师兄，没想到你当真来了这呼尔沁草原。”
　　未想苍秋的那位怪师父还是个神算子，竟是算准徒儿有朝一日会出现在这人迹罕至的大草原。我闻言乍舌。可苍秋面无异色，惟是端详这位仿从天降的小师弟：“那老……”似觉在一脸仰慕的少年面前道出很是习惯的蔑称，颇是不妥。苍秋微是一窒，无奈改口，“师父何时收你为徒的？”
　　“唔……”
　　少年微一沉吟，侧眸看向身边的银狼：“记得「银」那时还是一头幼狼，距今应有五年了。”
　　抬手轻抚银狼，俯身在它耳畔说了什么，桀骜的狼王低首在少年掌心蹭了一蹭，似若告警，即又龇牙瞠了我们一眼，即便倨傲扬首，率众离去。直待狼群走远，苍秋方才收回意味深长的目光：“除了我会出现在此，师父可还对你说了什么？”
　　少年颌了下首：“师父说，帕古是要助羲和「圣君」一臂之力的人。在那位「圣君」未有莅临前，帕古不能离开呼尔沁草原。”
　　“「圣君」……”
　　面色一沉，苍秋蹙眉，若有所思：“师父指的是当今圣上？还是……”
　　“那里。”
　　少年淡笑，抬手指向北方天空，为云雾所笼的那颗忽明忽暗的星斗：“师父说，天津星会告诉帕古，「圣君」莅临的时刻。”
　　所谓的「天津星」便是指北极星。在古代，世人不但以之辨识方向，更是视北极星为……
　　“帝王星吗……”
　　须臾间，澈眸黯淡。可见我一头雾水，疑惘相睇，苍秋淡柔笑说：“我这位小师弟，极有可能是师父游历到此，见他与狼群交好，感到很是新鲜，就骗为徒儿，供他天天作弄。”
　　知师莫如徒。当年深受其苦的苍秋看向一脸懵懂天真的少年，深深叹气。想起少隽往日提及的陈年旧事，我亦啼笑皆非。
　　怪