天行健

　　那是蛇人的秘密么？我一催飞羽，飞羽一跃而起，冲过了几个士兵，到了一座帐篷前。我长枪一横一纵，从枪尖传来了布匹被撕裂的感觉。
　　这一招十字枪用来撕裂帐篷可是大材小用，那帐篷破了一个大缺口，我叫道：“点火！”
　　从我身后，有人已扔过来一个火把。那火把打着转飞过，一飞进帐篷里，借着闪烁的亮光，我看到了里面的情形。
　　里面堆放着不少车轮木材之类，贴着帐篷，有十几个女子正抱成一团瑟瑟发抖！她们肌肤雪白，头发乌黑，下身虽然穿着长裙，但明显里面全是两条修长的腿，不是蛇身！
　　这里住的是人！
　　我大吃一惊，长枪一探，勾住了那个火把，顺势一抖，火把绕着枪尖滴溜溜打转，火把光绕成了一个圆圈，这下照得更亮了，里面，确实是十几个女子。她们抱在一起，我想也应该看到我们的模样了，却仍然露出害怕的神情。
　　她们难道是女蛇人么？我突然有这样的想法。与蛇人交战那么久，我还真不知它们的性别，虽然见过的蛇人全是半人半蛇，但天知道那是不是女人和蛇生下来的？如果这些女人真是生下蛇人来的，那她们实在比蛇人更该死。
　　我催了催马，飞羽走上几步，火把仍在枪尖翻舞，离那些女子近了些，她们脸上露出更害怕的神情。我喝道：“你们是什么人？”
　　一个女子看样子胆大些，从那一堆人里走上前一步，叫道：“将军，我们是人！是被蛇人抓来的！”
　　那是被蛇人当成食物的吧？我恍然大悟。记得在高鹫城时，那个逃进城来的原共和军跟我们说过，在高鹫城最先出现的南门蛇人其实是蛇人的辎重营，押送粮食的。而蛇人的粮食，就是捕来的七万兵民。在这蛇人营的中心，那批女子只怕也是一样的用处，怪不得一个个面黄肌瘦的。想起刚才我还胡思乱想地猜测她们是生下蛇人来的罪魁祸首，我不禁一阵惭愧。
　　我高声道：“我是帝国军前锋营统制楚休红。不管你们以前从属帝国还是苍月，现在都随我们冲出去吧。”
　　这时，外面有人叫了起来：“帐里都是女子！”大概他们也发现里面并不是蛇人了。我刚要转身，那个女子走上前来道：“将军，你让我们怎么冲出去？”
　　我一阵迟疑，也答不上来。我们冲到了这里，能不能冲出去也是个未知数，这些女子手无寸铁，要她们冲出去，那是绝不可能的。可我又不能要她们硬随我们走，我狠一狠心，道：“你们能逃就逃吧，先到营中集合，马上要烧营了。”
　　我一说烧营，她们一阵惊呼，一个个冲出帐来。我走出帐外，曹闻道手持一根火把正过来，一见我便道：“统制，这里屯有车马粮草，我们可杀个正着！”
　　已经有一些帐篷被点燃了，火光中，一批批女子从帐中逃出来，只怕这里总有一两千个女子吧。我心中一痛，扭头不去看她们，道：“让帐中的女子先出来再烧，不要误伤她们。”
　　曹闻道吐了口唾沫，骂道：“这些娘们，真不是时候，不要管她们吧。”
　　我怒喝道：“曹闻道，你难道没有母亲姐妹么？她们是被蛇人捉来的，让她们上车，我们能带走就带走，不能弃了她们。”
　　曹闻道一怔，说不出话来。我从来没有这般用重话说过他，他大概也不明白我为什么为这些女子对他发这么大火。但他也没反驳，行了一礼，回头叫道：“让里面的女子先出来再放火，愿走的让她们上车！”
　　里面也屯了一些马匹，现在马匹倒可以补充，而且还有多的，大车也有几十辆。但女子这么多，要是全上车，恐怕远远不够。曹闻道看了看道：“统制，车子杯水车薪，大部还是逃不掉的，那该怎么办？”
　　我一阵心痛，但仍是大声道：“听天由命吧。”
　　我们且战且退，一路放火，甄以宁指挥他们将竹筒中的火药洒出来，这样点火更加容易。将竹筒整个烧，炸出的声响实在太大，只怕没能烧多少，自己的耳朵都要震聋，这样把火药取出来烧，倒是更有效果。
　　火势越燃越旺，我带着曹闻道他们向里面冲去。这中军是在蛇人阵营的中间，里面的蛇人却少的可怜，但后面一定还会屯有蛇人，我们必须赶在那些蛇人冲上来之前将这中军全部烧光。蛇人在路上行动并不快，要靠马车代步，这一次我们将蛇人辎重烧光，女子再带走一部分的话，蛇人纵然再耐饥，也不能持久了。
　　他们的“粮草”虽与我们不同，但一定也同样是军中命脉。此时我倒对邵风观的这个计划再无微词，此次夜袭不管是不是能按计划退回，我们现在已经有了极大的战果了。那些女子纵然再怕死，可是留在蛇人中会被吃掉，跟我们走总还有一线生机，我想她们也总会大起胆子跟我们走的。
　　火越烧越旺，断后的邢铁风一军正在后面与蛇人激战，但现在我们已经有火阵作掩护，不必太害怕蛇人了，因此诸军行进有序，一丝不乱。
　　火是从两边先烧起，以防止蛇人突入，那些女子在营中越集越多。我带着曹闻道他们一路放火，陶昌时紧跟着我们，不时与零星的蛇人交战。那些帐篷很密，蛇人只能从火墙缝隙间冲进来，反而被我们各个击破，以前我们五六个人正面也都敌不过一个蛇人，但现在被我们杀死的蛇人大概也有上千了。以三换一，现在就算全军覆没，我们也算拼得够本了，何况这一路杀来，前锋营与狼兵损失并不重，马匹补充后，看不出有减少的样子。
　　四周的帐篷都已点起来了，里面烧的很旺，我们在外面也感到一阵灼热。蛇人就算现在不怕火了，但现在的火势谁见了都怕。我带着曹闻道他们去烧中军后面最后一批帐篷，一到那儿却不由得一怔。
　　前面，有一股臭味。火势熊熊，风中传来的都是灼热的焦糊味，但是这股臭气仍是冲鼻而来。我一怔，边上甄以宁赶过来道：“楚将军，这是什么味？是尸臭么？”
　　这股味道我倒是闻到过的，尸臭我也闻得惯了，这味道并不是腐败的臭味，而是……
　　这时曹闻道在前面骂道：“他娘的！那帮怪物养了那么多猪！”
　　确实是猪圈的味道。那些猪大约早睡着了，被我们的火把一照，一头头全站了起来，挤成一堆，直着嗓子乱叫，那叫声和人的惨叫倒也差不多。我道：“管他是蛇人还是猪，一块烧！”
　　猪圈里湿漉漉的，甄以宁道：“先在我们这边烧一道火墙，不要让那些猪冲到我们这里来。”
　　曹闻道叫道：“正是。弟兄们，过来，把这边的圈栏弄倒。”
　　猪圈靠前一的边点着了火，火舌像是活的一样，一下将整个猪圈全烧着了，里面的那些猪身上全着了火，发疯一样向后冲去，黑暗中只见一个个火球向后冲去，倒省得我们再去放火了，曹闻道在我一边见我有些不忍，笑道：“统制，猪可不是女人，不是不能杀的吧。不过这些猪也立下一功，以后老子要少吃猪肉了。”
　　我也没在意他自称“老子”，只是道：“残杀生灵，终究有违天道。”
　　甄以宁道：“统制，你这话也未必，蛇人何尝不是生灵？”
　　确实，蛇人也是生灵，但我们不杀蛇人，那就会死在蛇人手上，其间自然没什么话好说。我叹了口气，也没说什么。要是被人知道我因为一群猪被活活烧死也会不忍，那也不是什么好名声。
　　蛇人的中军帐总有上百个营帐，把四周一点着，我带着曹闻道他们往中间的帐篷去了。现在，这中军也只有当中还不曾起火，全部点着后，我们也该杀回去了。现在四面都有蛇人要攻进来，钱文义在南边守着，北边由杨易负责，西边则是陶昌时在守御，只有我们来的东方，邢铁风正在死战不休。那里的蛇人都是被我们撕开防御硬闯过来的，现在攻得也最紧，我在阵中也听得他们那儿喊杀声最响。我对曹闻道道：“曹将军，快把这儿点着了，我们去帮帮邢铁风。”
　　曹闻道点了点头，阵中已聚集了一大批女子，年纪大小不一，一个个面有菜色，惊惶失措。曹闻道催马过去，叫道：“快闪开，帐中的快出来，我们要烧营了。”
　　那些女子散开了一些，但还有一些女子挤在一座大帐前动也不动，我皱了皱眉，对甄以宁道：“甄以宁，你能让她们走开么？”
　　要是烧帐篷误伤了她们，那我也会内疚一世的，甄以宁看了看，苦笑一下道：“统制，还是给她们留一个帐篷吧。”
　　曹闻道在前面听见了，回过头来叫道：“那怎么成，给蛇人留一点辎重，那就是给我们多一分伤亡。不烧这帐篷，也得将里面的辎重推出来烧掉。”
　　我道：“曹将军说得正是。把里面的辎重拖出来烧掉吧，这两个帐篷给她们留着。”
　　四处都是熊熊烈火，其实留着不烧，只怕用不了多久火势也会烧过来的，我这么说也不过是让自己好受一些而已。在这样的烈火中，谁能保证没有女子被烧死在帐篷里？不过我不知道的话，内心也平静一些。
　　曹闻道见那批女子非但没有散开，反而更聚拢了一些，一把抽出腰刀来，骂道：“臭女人，闪不闪开？再不知好歹，老子砍死你们！”
　　他说得凶神恶煞，火光中只见人群外围的女子脸上更增惊恐，但却又向里挤了挤，几乎要把那帐篷都挤爆了。我怕曹闻道怒火上来真会斩杀那些女子，催马上前道：“曹将军，她们现在正在害怕，还是将帐篷割破了，我们拖出去吧。”
　　曹闻道怒视了一周，叹了口气道：“也只好如此了。”他跳下马走到那大帐后侧，伸刀去割帐篷。
　　他的万刚割破一条，忽然闷喝一声，人极快地向后一跃，跳出了数尺，蹲在地上，叫道：“里面有蛇人！”
　　我大吃一惊，猛一催马。看过去，那帐篷已被曹闻道割开了一条口子，但仍然看不见里面，不过可以在帐篷的外面看到有个长长的影子在扭动，那正是蛇人的身影。我怒喝一声，一催马，挺枪向里刺去，身边却听风声一动，甄以宁与我并肩冲了上来。
　　我和他几乎是同时冲出，但是飞羽比他的马好，我也比他早半个马身冲到帐篷边上。一到帐篷，我看准那影子，大喝一声，长枪一抖，一招懒龙舒爪，枪尖一颤，刺进了帐篷里。这一招懒龙舒爪枪使全了，足以将帐篷割出一个大圆洞来。但是枪尖在帆布上刚割了一段，“当”一声，枪头上立感沉重。
　　里面的确有蛇人！这一枪我借了飞羽前冲之力，这等大力只有陈忠和蒲安礼这样的神力之士才挡得住，另外，便是蛇人才有这样大力了。我惊叫道：“真有蛇人！”手上劲力一吐，长枪已从下而上挑出。
　　枪刚使出，却觉蛇人的力量并没有预料中的大，枪尖一下脱出了敌人的掌握，猛地挑起来，“呼”一声，一柄短刀从中飞出。这大概是那蛇人不曾好好防备，才会被我一枪得手，但我也因用力过猛，这般大力落了个空，人在马上晃了晃，马上手腕一松，长枪退后，枪尾在地上一撑，借这一撑之力，人已从马上猛地飞了起来。
　　刚勒住马，甄以宁忽然在马上飞身跃起，人像一支箭一般高高跃起，手中却多了一把短刀。我和他这回是同时跃起，他跳得比我还高些，已先我一步跳上帐篷，忽然一弓身，像一只大壁虎一样在帐篷上走了一段。也亏得他这般走了一段，这时我也已跳上了帐篷，恰在他刚才的地方，差点与他撞在一起。
　　帐篷虽然有一个坡度，但帆布光滑之极，根本无法立足，我知道自己没他这本事，百辟刀却已出手，一刀扎向帐篷，人却滑了下来。百辟刀吹毛立断，锋刃过处，帆布顿时割开，裂开了个大口子。我落下来很快，耳边听得裂帛之声不断，一眨眼已站到了地上。刚站稳，却听得曹闻道叫道：“统制，当心！”
　　这时，有一大片帐篷从半空直落了下来。甄以宁在空中走了一段后也滑了下来，他和我一样也是将刀扣在帆布中，我们两人恰好将小半幅帐篷割裂了下来，等如给这帐篷开了扇大门，里面的一切都已赫然在目，一个蛇人正一拳向我击来。我还不曾站直，百辟刀反手一扬，那蛇人的拳却似凑上来的一样，被百辟刀刀锋掠过，一个拳头顿时飞了出去，断腕中的血猛地喷出来。我不等它再次攻击，人也不站直，猛地向里一滚，百辟刀一挥，这一刀更是将它的肚子也斜斜地剖了开来。
　　那蛇人受伤极重，斗志却仍是不减，上半身仍然向我扑过来。百辟刀此时还插在它腹中没来得及抽回，我被它一撞，人猛地向后翻去。我借着这力量，将百辟刀奋力一挥，已将那蛇人肚子上的伤口又拉大了几分，使得它的内脏也流了出来。
　　那蛇