天行健

　　山都瞪着我，一双金黄色的眼睛像是要喷出火来，嘴里的舌头不住伸缩，倒更像是火苗。我的五指已紧紧抓住百辟刀的刀柄，明明知道自己已处生死关头，但内心却异乎寻常的平静。
　　半晌，山都忽然缩了回去，刀也放回竹床上，低声道：“楚休红，我记得这个名字。”
　　它说得怨毒之极，我听得浑身都一阵发寒。被人威胁也不是第一次，但被一个蛇人如此威胁倒是前所未有的。我只觉掌心汗水淋漓，也低声道：“山都将军，若有机会允随时奉陪。”
　　跟一个蛇人单打独斗，我是必死无疑。但是我绝不能受人威胁，就算是蛇人也不行。
　　山都重新盘回竹床上，边上那个蛇人将锦盒交到它手上，山都打了开来，从中取出一卷帛书。他凑到脸上看了一阵，忽道：“木昆，明天换俘，你答应了？”
　　木昆弯了弯上半身，大概是行礼：“末将答应了。”
　　“他们这些怪物最会骗人，这会是真的么？”
　　木昆道：“山都将军，不论如何，我等没别的路好走，不然没办法向大王交代。”
　　山都又看了看我，道：“好吧，明天若有什么变故，那我马上将你与那个俘虏一起碎尸万段，还有那些女子。”
　　它的话充满威胁之意，我不由得打了个寒战，也不敢再看它的眼睛，只是道：“我来这儿，山都将军要杀我自然是轻而易举的事，不过就算山都将军马上要杀我，你放心，我也不会束手就擒。”
　　山都大概被我的话气得有些发呆，手揉着那封帛书，将帛书揉成一团。帛书的轴是上好坚木所制，山都竟然能揉成那样，里面的坚木定已化成了木屑。如果它的手来拧我的脑袋的话，只怕连脑浆也会被拧出来的。那个百卉公主大概对山都来说很重要，幸好它不知道我是将那女蛇人擒走的人，不然我怕它会不顾一切来砍了我。
　　木昆道：“山都将军，今晚让楚休红将军见过那俘虏，明日太阳升到头顶时便可交换了。”
　　山都的身体还在起伏不定，似是在压制自己的怒气，好半天，才哼了一声道：“带下去！”
　　木昆又行了一礼，我也向山都行了一礼，昂然跟着木昆走出营帐。一出营帐，外面阳光普照，方才在帐中的情形越发像个噩梦。木昆却大概以为我吓着了，在一边道：“楚将军请放心，山都将军最是说话算话，在我军营中，你只要不先挑衅，肯定不会有危险的。”
　　它居然会安慰我，我更有些忘了它也是蛇人了。我道：“你带我到殿下营里去吧。”
　　木昆应了一声，上了马车，我也跳上飞羽跟在它身后。两边的蛇人不时游过来观看我一番，我骑在飞羽上比它们还高，它们一伸长身体，便像一堆豆芽一样，密密麻麻的一排。木昆在蛇人群中走过，领着我到了中军。
　　中军那些女子还在干活，有几个强壮些的正在搭帐篷。那晚我们一把大火，把她们的栖身之所也烧掉了，她们也不得不做这些事了。木昆忽然道：“楚将军，你们将我们圈养的猪全烧死了，却是害了这些女子。”
　　它的话是什么意思？我只觉身上又有一阵寒意，惊道：“你们……你们还在吃人？”
　　“本来已不吃了，但楚将军你把我们的食物全烧死，现在没别的办法了，只能吃了。”它说着，突然嘴角一弯，像是笑了笑。我道：“你们……”
　　但我说不出话来。那些女子如此维护那个百卉公主，大概是因为百卉公主能保护她们。但是我自以为是她们的救星，实际上却把她们的保护者抓走，反而是害了她们，怪不得她们那时会冲过来要保护那蛇人，而刚才看到我时又有痛恨之意。
　　木昆领着我到了一座帐篷外。这帐篷掩在一堆蛇人中间，门口也有两个蛇人把守，一见到我们，守着门的两个蛇人举起了长枪，让我们进去。木昆先走了进去，我还没进门，便听得里面有人惊叫道：“不要！不要杀我！我是太子，我有钱，你们要什么就给你们什么！”
　　那是二太子！我又是惊喜又是颓唐。这就是那个意气风发的二太子么？失陷在蛇人营中仅仅两天就变成了这个样子，在死的威胁下，就算有冲天的豪气又有何用？
　　木昆道：“二殿下，不是来杀你的，倒是有个好消息。”
　　我抢到木昆身前，却见二太子蜷缩在帐篷的角落里，身上沾着些稻草泥渍。我一阵心酸，走到他跟前跪了下来道：“殿下，末将楚休红来迟，请殿下恕末将死罪。”
　　帐篷里也很是阴暗，二太子乍一见我，眼睛一亮，欣喜若狂地叫道：“你是来救我的？”但马上又有些狐疑地道：“是你，你怎么会来这里？”
　　我跪在他身前道：“蛇人要用您来与我军交换俘虏，邵将军与毕将军都已经同意了，命我来恭迎殿下回去。”
　　二太子的眼睛又有些发亮：“真的能回去了？是真的么？你不会骗我吧？”
　　“殿下放心，诸事皆已准备停当，明日殿下便可回去了。”
　　二太子站了起来，脸上也有了几分神气：“那太好了，太好了，太好了。”他连说了几句“太好了”，似乎还想再说点别的，但说了半天，仍又挤出一句“太好了”。我知道二太子现在激动过甚，扶着他坐了下来道：“殿下，你先休息一下吧。”蛇人的帐中连椅凳也没有，他也只好坐在地上的一堆稻草里。看着他，我不禁有些心酸。
　　文武双全的二太子，谁会想得到他现在是这副样子？
　　木昆在一边道：“二殿下，楚将军明日会带你回去，你放宽心吧。”
　　二太子道：“那实在多谢木昆先生了。”他顿了顿道：“那你们先出去吧，我整理一下。”他看来也认识木昆，方才对它怕得要死，现在才算恢复了几分太子的气度。我知道他现在恢复了些理智，便又行了一礼道：“那么末将今晚就在边上陪您，请殿下安心。”
　　走出二太子的帐篷，外面的蛇人对我探头探脑，我一身戎装，它们大概从来没有面对一个帝国军却不动手的经历，抓着的长枪也禁不住颤动。这时木昆也走了出来，在我身后道：“楚将军，今晚你就安歇在二殿下边上的帐篷里吧。”
　　我转过身对他道：“多谢了。”木昆虽然是个蛇人，但它谈吐得体，气度雍容，我实在无法将它与平常看见的那些生番一般的蛇人相提并论。我解开飞羽，没再上马，木昆也没上车，跟在我身边。
　　安排我住的地方就在二太子边上。那帐篷不大，里面也没有床榻椅凳，只用稻草铺了一堆，算是床铺吧。睡在这儿自然不舒服，不过现在当然不能要求太高。木昆将我引到那儿，又道：“不要乱走，若你走得远了，我不敢保证你的安全了。等会我安排人来送上饭菜。楚将军，我军中的食物不比你们的好，可要多多包涵。”
　　我笑了笑道：“木昆先生，多谢了。”
　　木昆又咧开嘴笑了笑道：“楚将军是连山都将军都恨之入骨的人，自非凡物，我也小看你了。”
　　它的笑声其实很难听，又干又硬，但我却不觉得讨厌，甚至觉得它的笑声比一些人，比如西府军的陶守拙那样的人笑起来还要可亲得多，我向他笑了笑，坐了下来道：“人世当真难测，便是昨日，我哪里会想得到居然今天会住到你们营中来。”
　　木昆又笑了笑，忽然低下头道：“楚将军，难道你觉得我们真的如此恐怖么？”
　　我心头一颤。木昆纵然话说得流利，但毕竟还是个蛇人，现在我怎么能将它当成人一般来说话？可是要我把它当成异类，却实在太难了。我叹了口气道：“你们要吃人，怎会让人觉得你们不恐怖？”
　　木昆怔了怔，向我点了点头道：“也是。楚将军，我先走了，希望明日不要出意外。”
　　它走了出去。走到帐外，忽然也叹了口气道：“楚将军，有时我也觉得奇怪，我从不食人，连生肉也不吃的，可有那么多同胞却要茹毛饮血。楚将军，你们一族中是不是也一样的？”
　　它的话平平淡淡，但是我却是一阵震惊。木昆说得并没有错，以帝国之大，据说也有一些蛮人是茹毛饮血的，蛇人中却有像木昆这样的了，难道仍要将蛇人全看做一批怪兽么？我一直觉得蛇人在慢慢进步，而有一些却已进步得不亚于人类了，但从来没有像木昆那样将蛇人和人类并列起来看过。
　　木昆已走了出去，正在外面交代什么，我坐在地上，想着它的话。
　　这营帐没有窗子，从壁上的破洞里照进几丝光来。我手抱着后脑勺坐在地上，背后靠着帐篷，出神地望着那一缕阳光。
　　现在战争虽然暂时停止了，但过了明天，战争又将开始。只是，现在我心中对蛇人的看法却有了些改变，以后在与蛇人厮杀时，我不知道还能不能像以前一样只把它们当成兽类了。
　　不知坐了多久，我被外面传来的一个声音惊醒：“楚将军，我可以进来么？”
　　这声音有些生硬，想必是个蛇人。没想到蛇人中除了木昆还会有如此有礼貌的。我坐直了，道：“进来。”
　　进来的是一个很矮小的蛇人，它提着一个竹编的三层食盒，到了我跟前，将食盒放在地上道：“楚将军，木昆先生命我给将军送饭。”
　　它一边说着，一边偷偷瞟我，眼神带着好奇。食盒里是一块烤肉和一竹筒米饭，还有一双筷子。我拿起来吃了两筷，只觉这饭坐得软硬适中，肉也烤得恰到好处，就问道：“咦，是你做的饭菜？”
　　那蛇人正在一边看着我，听我问它，它低下头道：“楚将军，我叫米惹，你叫我米惹就行了。这饭菜我可做不出来，以后会学的。”
　　我咬了口肉，烤肉里的油汁直流出来，滴到下巴上。我擦了一把道：“是那些女子做的吧，你们也吃这些吗？”
　　米惹毕恭毕敬地道：“大多数同伴还是喜欢生吃。楚将军，烧熟了好吃么？”
　　我苦笑了一下道：“我没吃过生的，不过我想肯定比生的要好吃多了。你没吃过么？”
　　它道：“我吃不出有什么好吃。真奇怪，我听你们的那些女人说烧熟的有味道，可我却吃不出味道来。”
　　因为蛇吃东西全是吞下去的吧，如果我整口地吞下去，当然也吃不出味道来了。只是这些事我也说不清，轻声道：“其实烧熟吃和生吃也只是习惯，我们国中有些族也喜欢吃生的。”
　　我倒不是安慰它，岛夷就喜欢吃生的。在帝都时，我也曾去倭庄见识过，不过实在对那些切成薄片的生肉难以下咽。米惹倒像是有些兴奋，道：“真的？楚将军，你能告诉我你们平时是怎么生活的么？”
　　我有些警惕，不知它问这些是什么意思，便道：“这个也说不清，怎么了？”
　　“真想到你们那儿去看看。”
　　我冷笑了一下道：“你们已经攻破了那么多城池，难道没见过么？到处都相差不远的。”
　　米惹垂下头道：“不是，我想能在你们当中走走，亲眼看看你们是怎么生活的。”
　　我有些语塞，米惹这种想法倒和一个帝国偏远地方想见见世面的普通人差不多，但这也太不可能了，一旦人群中出现蛇人，哪有不引起轩然大波的？只怕马上会有刀枪刺来。
　　突然，我猛地一惊，嘴里的一块肉也忘了咀嚼。
　　那个俘虏，那个百卉公主被我抓回来后，我一直没有见过。它到了前锋营里，会安然无事么？那时我刚回城便被毕炜关了起来，根本不知道发生了什么事，曹闻道来看我时也没有说，但他对蛇人是深恶痛绝的，而前锋营可以说是帝国军中最痛恨蛇人的一支部队，联想到在江上曹闻道曾生吃蛇人的肉，那百卉公主会不会已经……
　　我想到这一点，一时惊得忘了吃东西，米惹在一边道：“楚将军，怎么了？不好吃么？”
　　不知它是公的母的，话语虽然还生硬，却有几分温柔。我心乱如麻，胡乱把饭和肉全吃了下去，道：“你拿去吧。”
　　恐怕……恐怕那个蛇人已经被杀了！不知毕炜是如何骗过木昆的，这样，明天他多半交不出百卉公主来，怪不得毕炜要派我来，在这等情况下，的确没有人再敢到蛇人营中来充当使者，而毕炜也要出机变了。我只觉背心冷汗直冒，衣服也粘在了皮肉上。
　　那蛇人一定已经死了。毕炜在万般无奈下，只能动用我这个对情况一无所知的人充当使者，而且还那么急。按理，木昆在东平城也呆了一天，来的那天他就该考虑周详了，却要一直等到第二天早上才跟我说，那正是要让我没时间去打听情况。
　　想通了这一点，我才真正意识到自己的处境。我一直不太喜欢用计，但现在却切身理解到计策有时实在比刀枪更有效。如果毕炜实话实说，恐怕我也不敢来的，除非他用死来威胁我