天行健

　　我摇了摇头。直到这时，我还在想这些小气的事情。不论蒲安礼与我如何不睦，现在他也是为国一战，我实在不该这么想。
　　这时通天犀角又发出了一声厉啸，蒲安礼的五千人队齐齐一喝，已拍马冲上。五千个骑兵同时冲上，扬得地面上烟尘滚滚，我的耳中也听得马蹄声如急鼓敲击，震得心头都在不住猛跳。
　　决战终于开始了！
　　蒲安礼的部队冲进了蛇人营中，那些蛇人登时象开了锅一般发出一片吼叫。虽然隔了三十多丈，我仍然可以看到那里飞溅出来的鲜血，似乎将飞扬的尘土都染红了。
　　帝国军的第一波攻击一定打了蛇人一个措手不及，因为它们根本没想到我们还会主动攻击。建那个高台的蛇人营中数目也不会太多，它们的大营还在一里开外，一时间喊杀声压倒了蛇人的吼叫。
　　我站在前面看着高台下翻卷的尘土，曹闻道忽然低声道：“楚将军，蒲将军似乎得手了，可也不会长久，文侯大人会不会派人增援？”
　　三十丈毕竟离城太近，蛇人在此也只放了一两千个吧。蒲安礼带的五千人都是生力军，一时间与蛇人杀了个难解难分，还大占上风，但我知道这等情形等蛇人大队一上来便会改变。可是现在增援，势必会成为一场混战，这样对我们是大大不利的，文侯一定不会这么做。他要发挥出神龙炮的威力，就一定要让蛇人冲近前来。可是等蛇人冲到那么近的距离，如果神龙炮挡不住蛇人的攻势，那么战事也可能说就此结束。
　　我看了看城头，文侯手扶着雉堞，正看着远处，也不知在想些什么。让我吃惊的是太子居然也没有走，仍然站在文侯身边。
　　太子庸庸碌碌，没想到在这种关键时刻也站到了第一线。我心中百感交集，也不知是什么味道。他站在城头上，一副气宇轩昂的样子，不论从哪方面看都比我好得远了。也许，她成为太子妃是个更好的归宿。
　　我不敢再去想，眼眶里已有些湿润了。正想趁别人不注意擦掉，曹闻道在一边惊叫道：“蒲将军碰到扎手的了！”
　　我抬起头，只听得蒲安礼军的喊杀声越发响了，但旌旗却乱了起来，原本那五千军五路并进，五面大旗围着正中的“蒲”字大旗在蛇人阵营中左冲右突，一直井然有序，此时右首最外那一杆旗已如遇到了狂风一般抖动，看去岌岌可危。
　　那是蛇人的主力攻上来了！我不禁又回头看了看文侯，文侯对着一个望远镜看着，却仍是不动，边上那传令兵也直直站着。
　　蒲安礼再勇猛善战也坚持不了太久的，何况此时与他接战的蛇人大概已经比他数量更多了。按理，他也该马上退回来，但他还在缠斗，只怕是正在找机会摧毁那个高台。
　　平地雷威力甚大，但能摧毁那么庞大的高台么？我正想着，从那里突然发出了“轰”的一声巨响，一道烟尘冲天而起，甚至在我们这儿都感到了飞扑过来的砂土。钱文义拍了拍头上的灰土，道：“咦，还没炸掉啊。”
　　这时那层烟尘已渐渐散去，可以看到那高台只被炸掉一块，仍是岿然不动。蛇人这土台建得太过坚固，蒲安礼力战至今，仍是功亏一篑。
　　这时，通天犀角又发出一声长鸣，那是让蒲安礼回军的信号。此时蒲安礼军中的那五面营旗尽皆倒地，只剩一面主旗还在摇摇摆摆。
　　蒲安礼一退，蛇人马上就要尾随而至。这时毕炜拍马上来，叫道：“楚将军，你们看我的号令行事，小心了。”
　　现在火军团被前锋营挡着，防止被蛇人看出破绽。等蛇人冲进神龙炮射程，我们再闪开。我点了点头道：“毕将军放心。”
　　毕炜哼了一声道：“楚将军，你可不要拖拖拉拉的，若是慢了一步，我可一样要放炮的。”
　　我心头涌起一股怒意。从东平城开始，毕炜一直对我大不友善，此时同在文侯麾下为将，他大概觉得我有威胁他地位的可能了。我也哼了一声，道：“毕将军若是觉得不必靠前锋营掩护，那末将还是闪得远远的好。”
　　他略略一怔。我的军衔比他低一级，也一直对他甚是谦恭，没想到这次我会如此顶撞他。毕炜眼里闪过了一丝怒意，却只是淡淡道：“楚将军不必生气，我只是提醒你一下。”
　　我道：“谢了。”不再理他，拍马到了一边。现在生死系于一线，我都不知道还有没有命回来，自然不必再忍毕炜这等闲气。
　　这时蒲安礼的部队已开始后退。他的五千人统统是骑兵，大多是随二太子去东平城作战的老兵，战斗力颇为不弱，但与蛇人这一番恶战，却已大不成样子。看着他们越奔越近，我心中也不禁越发胆寒。
　　蛇人野战之强，实在已远超我们的想象，文侯到底有什么计策可以取胜？我看着败退下来的蒲安礼军，已不敢多想。
　　马蹄声越来越近，蛇人在地上游动并不快，因此是坐着马车在追，但马车终究没有骑兵快，照理他们早就可以退回来了，但蒲安礼却跑得不快。他们且战且退，蛇人攻势虽强，数量虽众，被蒲安礼仅余的几千人挡得无法越雷池一步。
　　这时蛇人在当中越聚越多，蒲安礼一军现在还保持着队形，但用不了多久便会崩坏。我看着蒲安礼这般恶战，不由有点咋舌。蒲安礼冲锋之勇，不下于当初有“杀生王”之称的柴胜相，而败退时却丝毫不乱，又大如陆经渔治兵。他和邢历、杨易两人原属同僚，如今却是他们的上司，确有他的本事，并不是全靠父亲。可他再善战，在蛇人大军的围歼下，定然是个全军覆没之局。可蒲安礼也是个杀性极重的战将，杀上了性，竟然死战不休。
　　我正看着，忽听得毕炜在身后高声道：“填药！”扭头看去，火军团已将神龙炮的炮衣解了下来，正从车下取出一包包火药填入炮口。我大吃一惊，拍马过去道：“毕将军，蒲将军还在与蛇人激战，此时就要施放神龙炮么？”
　　毕炜脸上木无表情，道：“我受军令，蛇人至百步以内便要施放神龙炮。楚将军，请前锋营让开了。”
　　此时蛇人还在近两百步外，转眼便会冲入百步内。我心急火燎，虽然与蒲安礼不睦，但也不忍见他被我们自己人打死。我道：“毕将军，你给我一点时间，我去让他们快回来。”
　　我说完，见毕炜仍是木无表情，忍不住高声道：“毕将军，那些都是帝国的精锐之军，他们正与蛇人浴血死战，我们若此时施放神龙炮，岂不会让旁人心寒？我愿上前传令，让蒲将军快点撤回。”
　　毕炜也有些动容。他扭头看了看城头的文侯，文侯身边的那传令兵正在拼命打着旗语，让蒲安礼快点撤回，但蒲安礼一军与蛇人杀得兴起，回来得很慢。毕炜想了想，才点了点头道：“好吧，你让你手下听我号令，一旦前锋营分开，你让他们立刻往两边走。”
　　我道：“好。”转身正要走，毕炜忽然道：“楚将军，小心点，神龙炮可不打眼睛。”
　　我心头一热。本以为毕炜对我大不以为然，但这话也分明对我很是关心。我没说什么，拨马回到营前，叫道：“钱文义，曹闻道，你们两人看毕将军号令行事，不得有误。”
　　钱文义道：“楚将军，你要做什么去？”
　　我道：“我去把蒲安礼叫回来。”说罢，打马便冲上前去。
　　仅仅是两百步。两百步外诸军严阵以待，而这里已杀得天昏地暗。两百步对飞羽这等良驹只是一蹴而就的距离，我已冲到了战团附近，只见蒲安礼的人马正与蛇人战在一处。我高声叫道：“蒲将军，蒲安礼！”但是在厮杀声中，也没有一个人听得我的。
　　蒲安礼的部队还剩了三千来人，已被蛇人压成了一长列，但每个人都死战不退，蛇人一时竟然突不破他们的防守。蒲安礼就在我前面一些，正和边上几个士兵与蛇人缠斗，离我最近的是两个骑兵正在合战一个蛇人，这两个士兵枪法娴熟，但那蛇人力大无比，一口大刀上下翻飞，那两个士兵已在勉力支持了。这时蛇人的大刀一闪，当头劈下，那两个士兵合力挡去，但那蛇人力量实在太大，一刀将两杆长枪击得弹了出去。我见势不好，催马冲了过去，一枪刺向那蛇人，但还是晚了一步，大刀已将一个士兵劈下马来。
　　我这一枪将那蛇人刺倒，此时另一个士兵已杀红了眼，还待冲过去，我横枪拦住他，叫道：“快叫你们蒲将军向两边闪开，难道不依军令么？”
　　那士兵叫道：“这时候还说什么军令。将军，人固有一死，战死沙场，死得其所！”
　　我大声吼道：“留得青山在，不怕没柴烧，你们力战之下，已完成任务了。蒲安礼，快撤退！”
　　这时蒲安礼也搠倒了一个蛇人，听到了我的声音，回头道：“楚休红，你怕了么？”
　　蒲安礼一分心，又有蛇人向他扑上，我惊叫道：“当心！”只是我叫得虽快，蒲安礼边上一个将官动作更快，一枪架住了那蛇人砍来的大刀。我只道这将官定然挡不住这一击的，只怕蒲安礼在劫难逃，哪知那蛇人一震，这一刀居然被那将官给挡了回去。蒲安礼回手一枪，又搠中那蛇人顶门。这两人都是神力之士，两个对一个，那蛇人自是不敌，也怪不得蒲安礼能兼持到现在。而那人以一人之力与蛇人势均力敌，除了陈忠，哪还有旁人？我大喜过望，叫道：“不是非战死在沙场才是英雄，蒲安礼，你已经是个英雄了，快走，不要无谓牺牲，文侯大人也正叫你们回去。”
　　蒲安礼又扭头看了看城上，顿了顿，突然对边上的掌旗手道：“撤！”
　　我有点哭笑不得，但也有些佩服。蒲安礼蛮横暴躁，力战之下，只怕没看到文侯的号令。不过他在蛇人攻势之下毫不畏惧，也已不愧是个猛将，这一战足以让他成名了。我不敢和他多说，只怕缓得一缓，毕炜的神龙炮连我也打进去了，只是道：“蒲将军，你马上向两边分开。”
　　蒲安礼点了点头，回头说了几句。但他们力战还能自保，此时一撤，阵势一乱，坠马的士兵便一下多了起来。我也顾不得了，拨马向东侧奔去。
　　蒲安礼的防线一撤，蛇人登时如潮水一般奔涌而至。骑军蛇人自是追不上，但那些落马的士兵却一下被卷入铺天盖地的蛇人阵中，一下便消失了。我在飞羽的马肚上踢了一脚，飞羽奔得越发快了，直如腾云驾雾，已到了前锋营。
　　此时曹闻道和钱文义各统一边，指挥着前锋营士兵保持阵形缓缓左右分开。我刚立稳脚跟，蒲安礼也已带着残军逃了过来。他们每个人身上都沾着血，蒲安礼身上更是象被血泼过一般。
　　看着他们，我心头不由起了敬佩之心，在马上行了一礼，道：“蒲将军，走好。”但蒲安礼却不领情，瞪了我一眼，带着几个将官先行穿营而过。
　　蒲安礼的五千人最后回来的不到一半。但他们以两千余的伤亡，完成了诱敌之计。此时蛇人已几乎全都聚在中央，正以排山倒海之势冲过来，眨眼间便要冲进百步了。毕炜抿着嘴，手中捧着一杆令旗，勒马立在那二十尊神龙炮当中，整个人如铁打铜铸一般动也不动。
　　蒲安礼最后一支残兵也退了下来，我让前锋营暂时没任务的士兵将他们扶下马来退入城中，其中一个将官却叫道：“楚将军。”
　　那是陈忠！他身上虽然沾满了鲜血，但没有一点伤痕。看到他平安无事，我心下一宽，道：“陈将军，快下去歇息，你们打得好。”
　　陈忠道：“楚将军，末将行有余力，让我加入你们战阵中吧。”
　　前锋营此次主守，因此都没有骑马。我看着他，点了点头道：“好吧。曹闻道，给陈将军一杆长柄斧。”
　　曹闻道拎过一柄长柄斧交给陈忠，陈忠掂了掂，笑道：“好家伙。”他没用过长柄斧，以他这等神力，用一柄长枪自然觉得轻。我道：“陈将军，这长柄斧用法与大刀相仿佛……”
　　我没说完，陈忠便道：“末将省得。楚将军，你放心吧，我还能再杀几个蛇人。”
　　我微微一笑，这时猛地听得毕炜吼道：“放！”
　　毕炜将手中的令旗往下一挥，排列一列的神龙炮发出一声巨响，一股刺鼻的浓烟散了出来。我看到却不是所有的神龙炮炮口都喷出火舌，而是隔开一尊才发射，恰好是发射一半，一时还以为有一半的神龙炮都发生了故障，但马上明白这是毕炜的计策。
　　神龙炮装填火药和炮子都相当费时，如果二十尊神龙炮同时发射，一旦无法打退蛇人的攻势，势必就成为一场混战。本来神龙炮还有三炮之威，如此一来只能发一炮了。毕炜如此做来，每次发射间隔的时间大大缩短，前前后后共可发射六次，也可以掩去神龙炮只能发射三次的弱点，我以前在前锋营组弓箭队也是如此