天行健

　　说蛇人宁死不降，那只是推诿之言，要抓两个俘虏不是办不到的。只是听到蛇人中没有母的，帝君一下皱起了眉，道：“这怎么可能！那许多蛇人难道是天上掉下来的么？”
　　我道：“因为蛇人繁衍，大异寻常。末将攻入蛇人巢穴，发现了一件异事。”
　　帝君提起精神，道：“什么异事？”
　　“巢穴中，竟是一台金铁所制机械在制造蛇人之蛋。”
　　帝君眼中一片茫然，道：“造出来的？真有此事？”
　　“末将不敢谎报。此事实在太过奇异，末将乍见也不敢相信。那巢穴中蛇人之卵不知有几，蛇人从中孵化而出，源源不断，故而能不断兵源。”
　　帝君脸上已露出喜色，道：“那你将那台机械带来了么？”
　　我顿了顿，先磕了个头道：“末将万死。这机械极为沉重，而且一旦拆开，末将也不知道该如何组装，何况当时外有共和军窥测，末将无法瞒过他们耳目。权衡之下，末将下令将其炸毁。”
　　帝君像被针刺了一下，忽地站起来，叫道：“炸毁了？浑蛋！”他一直对我“妹夫妹夫”地叫个不停，十分亲热，此时却是一副恼羞成怒的样子，只怕怒头上要杀我也不一定。我心知自己的生死已在此顷刻之间，又磕了个头道：“此物狼犺难运，而若将此物留在原处，只怕共和军会用此物孵化蛇人，故末将思量再三，还是毁去此物方为上策。”
　　帝君颓然坐倒，喃喃道：“毁了，毁了……”他忽然眼中寒光一闪，道，“共和军后来怎么会不下手？”
　　我犹豫了一下道：“陛下，此事实全赖共和军主将丁亨利居间调停。丁亨利此人虽然身在共和，但心向帝国，不愿与末将兵戎相见，故末将得以全身而返。”假如说丁亨利不愿两军无谓交战，帝君恐怕不会理解。假如我与丁亨利易地而处，帝君的第一个命令就会要我趁丁亨利交战之际攻打。现在我说几句瞎话，帝君反而更能相信，反正丁亨利也不在跟前，不会冒出头来说他根本没有心向帝国的意思。
　　帝君哼了一声，道：“心向帝国？没那么简单，此人只怕也有点冬烘而已。”他叹了口气，又道，“这人也到帝都来了吧？”
　　我道：“是。此番远征，若无共和军提供粮草补给，我军不可能得胜。末将以为，共和军颇有诚意，不妨与其周旋一番。”
　　帝君叹了口气，道：“楚将军，你既然没把那东西带来，便只能如此了。周旋一阵，嘿嘿，其实甄砺之倒是此道高手。”
　　我没有说，那台孵化机体积并不算大，如果拆下来应该不见得太难。只是一旦拆了下来，那么丁亨利再想回避战争，伏羲谷外一场恶战也已难免不了了。当时钱文义已然赶到，而丁亨利守住了风刀峡，一旦动手，钱文义部固然可以重创他，但丁亨利如果豁出去的话，他拼着损失半数兵员，也足以将我封死在伏羲谷里，直到最后两败俱伤。以何从景的意思，一定是觉得我绝对不会放弃蛇人繁殖之秘，所以才会让丁亨利在当时动手吧。只是他没想到我最终毁去了蛇人的孵化机，再这样两败俱伤就有点不值得了。当时共和军几乎已将全军都开到了伏羲谷前，而帝国军还有水火两军以及一些常规军，总体实力强弱不言而喻。所以最终丁亨利笑脸相迎，皆大欢喜，仍是南武公子的意思。现在这样，也是双方都能接受的唯一结果。只是听帝君这么说，我道：“陛下，将来该如何应对五羊城提出的要求？”
　　帝君道：“以后的事，以后再说。你起来吧，说说，五羊城战力如何？”
　　我站起来坐好，道：“丁亨利称得上世之名将。以他为首的共和七天将，每个都是不俗之才，大为可畏。”
　　帝君道：“兵来将挡，这倒不用担心。共和叛反，终是逆贼，总有一天要解决他们的。”
　　他眼里又闪过了一丝杀气。我越来越觉得他和张龙友两个就像两个小号的文侯，心头不禁有点忐忑，道：“陛下，邓将军与毕将军两人现在如何？”
　　帝君笑了笑，道：“不必担心他们。现在他们已经不是甄砺之的人了。”
　　我怔了怔。水火二将是文侯一手提拔起来的心腹，若非当初文侯想做掉邵风观，我想邵风观也不会离心的。说他们会背弃文侯，简直让我难以相信。当初帝君下旨，命我务必要在自新二年十二月底赶回来。我紧赶慢赶，总算在十二月二十三日抵达帝都。当时觉得他这么急，多半是担心水火二将会奉文侯之命反叛，但我们回帝都时，二将都镇守在外，并没有什么异常。听帝君说这水火二将已经不是文侯的人了，我才恍然大悟，但也大感意外。文侯在接风宴上如此落寞，最让他失望的恐怕就是邓沧澜和毕炜这水火二将与他决裂吧。文侯倚仗的，就是地、水、火、风这帝国最为精锐的四相军团，但让他想不到的是，一夜之间四相军团居然都不再听他指挥了。我与邵风观原本就已不受文侯信任，但他视水火二将为私人，这两人居然也会背弃他，对文侯的打击远在这两人的反水这件事本身之上。我道：“邓将军和毕将军也会不听文侯的话？”
　　“毕胡子有奶便是娘，邓沧澜受他裹胁，不得不然。何况，”帝君浮起了一丝狡黠的笑意，“邓沧澜满脑子都想着南宫闻礼的老婆，只要可娜夫人对他说一句，他全都言听计从。”
　　南宫闻礼的妻子名叫可娜，曾经做过郡主和小王子的老师，和南宫闻礼结婚并不太久，南宫闻礼说她只是万年县县令的女儿，邓沧澜是后起一代名将的佼佼者，与毕炜不同，人也长得清雅潇洒，没想到居然会喜欢她。只是帝君连这些都知道，我心底不由有些隐隐的不安。
　　帝君真的像个小号的文侯，文侯便是这样，对手下人的喜怒哀乐，生活起居也全都了若指掌。假如方才小太子过来也是帝君安排的话……
　　帝君忽地站起来，慢慢道：“妹夫，蛇人已灭，百废待兴，接下来你却任重而道远啊。”
　　我也站起来，道：“陛下，末将愿为国出力，不惜肝脑涂地。”
　　“说不定，真会有这一天吧。”
　　他喃喃地说着，手背到身后，只看着窗外的暮色。暮色沉沉，夜风凛冽，吹得窗纸也瑟瑟作响。
　　第三十八章　尊王攘夷
　　帝君说帝国百废待兴，这话却也说得恰如其分。蛇人被消灭，举国欢庆，加上快要过年，更是隆重之极。帝君大赦天下，百姓欢声雷动，虽然帝都还显得元气未复，却已有了些太平盛世的景象了。
　　我在路上匆匆走着，把风衣的衣领拉高了，遮住我的脸。今天薛文亦请我过去吃饭，说是过年了，也让他那个叫薛庭轩的儿子见见我。过了年，他儿子有六岁了。与薛文亦大不相同，他这儿子酷爱使枪，还没发蒙，枪倒已经开始学起来了。薛文亦让他拜在我门下，但我平常也没功夫去教，只能说抽空去指点一下。薛文亦望子成龙，他自己在军中呆过不短时间，但从来没学过刀枪，更盼望儿子能够允文允武，成为名将，所以多次催着我过去。
　　因为快过年了，街头很是热闹，到处都是熙熙攘攘的人群。走过一块空地时，里面挤满了人，当中拉了一条横幅，有个头上扎了块红布条的人站在临时搭起来的台上正高声说着什么，净是些什么“誓死报国”、“为国尽忠”一类的话。他说一句，边上围着的人便一阵欢呼。我站着看了一眼，边上一个拿着一叠纸的少年马上跑过来，道：“先生，你要加入尊王团么？”说着把一张纸递到我手上。
　　尊王团？我不由稍觉诧异。这个组织出来也有几年了，当初也曾派代表来劳军，虽然觉得他们整天叫嚣忠君爱国有些无聊，动不动又上街游行，强要路人和店铺捐钱。但他们全说些大道理，也不好说什么，没想到居然壮大到这等程度了。我接过来看了看，上面写着“尊王团报名表”，下面是些小栏目，甚是详细，什么名字，性别，籍贯，年龄，还有出身云云。我道：“这是什么？”
　　“这是尊王团的报名表。”少年大概觉得我有可能加入这个尊王团，兴致也上来了，指点着道：“填好这张表，便发给一张尊王团证书，先生你就是尊王团员了。先生，作为帝国子民，我们每个人都有义务为国出力，只有加入尊王团，才是真正的英雄。”
　　那张纸甚是平整。工部造出树皮纸以来，因为纸张成本便宜得不能与牛羊皮相比，发展极快，现在用破布木屑都能造纸，以前这些废物都成了有用之物，因此帝都已有十几个造纸作坊了。只是纸张纵然多，我也没想到居然会这样浪费，何况还要费抄工。尊王团有这个财力，假如抄写一些识字课本一类，那也是一件实事。加上他说什么只有加入尊王团才是真正的英雄，我心里不禁有些厌恶，道：“蛇人可不是用嘴说死的。”
　　少年道：“先生，话可不能这般说。军人血战固然有功，但他们很多都是为了混口饭吃才当兵的，心里并不是真正忠君爱国。我们尊王团开启民智，让帝国百姓知道人伦大义，那才是不世之功，奠定帝国万世基业。”
　　这少年相貌端正，原本并不让人讨厌，但我现在越来越觉得他可厌。我把纸还给他，道：“算了，我没兴趣。”
　　这少年不死心，在我身后道：“先生，你这等想法大是危险。普天之下，莫非王土，若无帝君，我们还有这等太平日子好过么？”
　　我没有理他。如果要反驳，只消跟他说五羊城没有帝君就行了。只是这样一说，恐怕会引得他再大发一番议论，而我总还是地军团的都督。我顾自走去，耳边却传来身后的喧嚣，有人哭叫道帝君万岁之类，想必是刚加入了那尊王团。
　　进了薛文亦家内院，便闻到一股香味，只见薛文亦正在廊下，薛庭轩则拿着把小木枪舞动。我笑道：“薛兄，好自在。”
　　薛文亦一见我，笑道：“楚兄，你来了啊，正等着你呢。庭轩，快叫楚叔叔。”
　　薛庭轩提着枪，过来向我行了一礼，道：“楚叔叔。”上次见他时口齿还不太清楚，现在说话已经很流利了。我一把抱起他，道：“哈，又长高了不少啊。”
　　薛文亦转动轮椅，过来道：“来，里面坐吧。”
　　我正要随他进去，身后忽然传来邵风观的声音：“薛侍郎，在下叨扰了。”
　　薛文亦和邵风观交情并不深厚，他约了邵风观，自是为了让他来陪陪我了。我转过头，笑道：“邵兄，你也来了啊。”
　　邵风观手上还拎着一个稻草扎就的包。他淡淡一笑，道：“巧得很，阿方家里带来一只毛腌风鸡，正好尝尝。”他把那稻草包交给边上一个下人，见我有些诧异，道：“毛腌风鸡是阿方他们的家乡风味，每年霜降时杀一只肥鸡，将肚里收拾干净，擦上盐，塞入香草，用稻草扎紧悬挂风干，等过年时就可以吃了，这东西做醒酒汤最好，极是鲜美。”
　　邵风观甚是讲究口腹之事，他吃的东西总是稀奇古怪。我笑道：“邵兄，一说到吃，你便眉飞色舞。”
　　邵风观笑道：“日求三餐，夜求一宿。世上别的都是假的，能吃能睡才是真的。”
　　邵风观说得轻松，但在他话里我总觉得有一种苍凉之意。这个绝世名将，越来越是颓唐。他离弃文侯投靠帝君，并不是为了功名利禄，只是本能地不愿靠拢文侯吧。即使成为帝君的心腹，他心里也未必就此平静。邵风观倒也没在意什么，伸手从我怀里接过薛庭轩，掂了掂道：“好个胖小子，哈哈，薛大人，更像令正，与你的尊容不太像。”
　　薛文亦现在肥头大耳，薛庭轩年纪虽稚，却颇有英气。薛文亦干笑一下，道：“来，进去坐吧，正好可以开席。”
　　我道：“没旁人了么？”
　　薛文亦道：“今天就你们两位了。见笑，我在朝为官，只是脾气太糟，也没什么朋友。”
　　薛文亦性情恬淡，从不结党营私，大概与旁人都保持一定的距离，谈得上朋友的，恐怕就是我们当初一同从高鹫城逃出来的四人了。只是现在我们四个人也已变得太多，我的心里微微一痛，道：“吴万龄呢？他在帝都么？”
　　薛文亦的嘴角略略一抽，道：“他现在是毕将军身边的红人，一直驻守前线，没有回来。”
　　他说得平淡，但话中多少有些不满，想必吴万龄与他也越来越是疏远。现在邵风观在这里，我也不好多说什么，道：“好吧，开吃。薛兄，你在烧什么菜，这么香。”
　　薛文亦还没说什么，邵风观已叫道：“我猜，薛大人定是搞到了些飞龙吧！”
　　薛文亦笑道：“邵将军果然了得！”他转向我，道：“楚兄，你大概没听说过飞龙吧？”
　　我确实没听说过这种东西，道：“这?