天行健

　　我已看清了她的面色。现在我们相距也不过几尺许，如果不是当中隔着这个丑陋之极的鼠虎，倒也是件美事。我大声道：“快！快把刀给我！”
　　她身子一震，人向边上一闪，跑了过去。
　　我的百辟刀掉在了近两丈外的地方了。她去拣过来这一段功夫，我想我还能撑得住。可是她拿到刀后怎么交给我？我现在两只手根本不敢松开，一旦松开，哪里还制得住这头几近发狂的鼠虎？但此时哪里还由得我多想，只有走一步算一步了。
　　鼠虎还在乱动。这头鼠虎的身体跟我也差不多长，但力气却足有两三个人那么大。如果不是我先前揪住它的耳朵，我哪里能斗得过这头野兽？即使如此，它在拼命挣扎时，我仍然没一点反抗的余地，只能由着它乱动。
　　“怎么给你？”
　　我听到身后传来了她的声音。她到这时，话音仍是冷冷地，好象我不是处在生死一线的紧急关头一样。我叫道：“你扔过来！”
　　我的话一定让她吓了一跳。但要把刀交给我，也实在没别的办法了。我听得她道：“那我扔过来了。……你小心。”
　　最后这三个字已没有了刚才的平静，即使我正晕头转向，也听得她话中的颤音。
　　她也毕竟没有表现的那么刚强啊。
　　尽管知道实在不是时机，我仍然暗自笑了笑。
　　刀“砰”一声，被扔到了我身边。
　　她扔得很准，这刀扔得离我不过一尺多远，在满是石子的地上跳了跳。这时那鼠虎正好带着我猛地甩过来，我一咬牙，右手猛地松开了它的耳朵，一把抓向百辟刀的刀柄。
　　这是在赌命了。如果我一抓不中，那也就是我和她的死期到了。
　　我的手指一下碰到了一个圆圆的硬物，那正是摸惯了的百辟刀刀柄。谢天谢地，我不由默念了一声，手一翻，刀已握在掌中。此时鼠虎耳朵失了控制，登时转过头来要咬向我，我左臂一用力，大吼一声：“畜生！”右手的百辟刀一送，刀尖一下插入了鼠虎耳后。
　　在军校中，教暗杀的老师跟我说过，人的头骨极为坚硬，要劈开头骨，那要花极大的力气。但是，人的耳后却是头骨的空隙处，从耳后下刀，刀一下便能入脑，当场便能让对手毙命。人是如此，我想野兽也差不了太多。
　　果然，刀尖在鼠虎耳后，如中败腐，半柄刀一下没入了这鼠虎脑中，可又马上象被东西夹住一般，刺不进去了。
　　那是耳后的空隙没有百辟刀的刀身宽吧，刀子卡在这鼠虎的脑骨中了。可这已足以致这鼠虎于死地了，它正咬向我的大嘴里忽然哼了一下，吐出了一阵腥臭，慢慢地，瘫倒在地。
　　直到这时，我总算松了口气。我本来跨在鼠虎背上，鼠虎一倒下，我也浑身脱力，坐到了它身上，大口大口地喘着气。
　　我真的以一人之力杀死了一头鼠虎？
　　心还在猛烈地跳动，我都有点不敢相信。
　　她忽然道：“你没事吧？”
　　她的声音又显得那么平和，好象刚才什么事也没发生过。但我知道，刚才她带着颤音对我说“你小心”时，已经让她暴露出真实心思了。现在她的语气尽管冷冷地，但我也听得出她话语里的关切。我笑了笑，道：“好象死的不是我。”
　　我想要站起来，人却一软，差点摔倒。这时我倒发现，我的内衣凉飕飕的，象是刚从水里捞出来的一样。
　　那是从鼠虎身上喷出的血打湿的么？
　　我看了看胸口。胸口，鼠虎的血已经快干了，而我手臂上因为刚才的搏斗也弄得满是伤痕，许多伤口都在渗出血来，不过都是些皮外伤。
　　我解开软甲，想看看身上有没有伤。哪知刚解开，却见胸口一阵蒸气散出来。刚才的搏斗中，我自己一点也感觉不到，但浑身的汗水却已将我的内衣湿透了。
　　“小心，容易着凉的。”
　　她的声音仍是那么冷冷地。我不由抬起头，对她笑了笑，道：“谢谢关心。”
　　我的话让她有点局促不安。我不敢再看她，将软甲系好，道：“快回去吧。”
　　在要走时，我又回头看了看倒在山崖上的鼠虎，不禁打了个寒战。刚才能杀死这鼠虎，差不多全靠运气，而且有她的帮助。
　　看样子，我到底勇力远不及武侯啊。听说武侯打死鼠虎时，也是我这样的年纪，而且他是单枪匹马，赤手空拳打的。这么比比，我实在要差得远。
　　想到这里，我不禁有点沮丧。转过头，她已在向前走了。我追上几步，道：“走到我身后去。”
　　她一怔，没说什么。我走在她前面，也一言不发。
　　山中看样子鼠虎也不算多，回去总算平安。走过刚才她采野果的地方时，她道：“这里还有几个果子。”
　　当她把野果抱在怀里走过来时，我忽然道：“以后不要一个人落单了。”
　　她抬起头看了看我，一双大大的眼睛明亮之极，似乎要说出话来。我避开她的目光，又向前走去。
　　快到宿营地时，我忽然闻到一股焦味传来。这味道也不算浓，当中夹着些甜香，倒很是好闻。
　　那是火的味道啊。我心头一阵狂喜，看样子张龙友终于生起火来了。我回头道：“快，有火了！”
　　果然，当我拨开树枝，走到宿营地前，在薛文亦那拖床边已生起了一堆火。地上已挖了个坑，坑里一些树枝正在烧着，火星不停地爆出来，张龙友和吴万龄一人拿了个树枝，上面串着些野果和剥去皮的飞鸟，正在火上烤着，那股香味正是从这里传来了。
　　吴万龄一见我，猛地站起身，道：“统领！你怎么了？”
　　我看了看胸前，大概我前胸的软甲都是血，吓着他了。我笑了笑，道：“没事，快点烤，我馋死了。”
　　吴万龄看了看手上，笑道：“多亏张先生和薛工正两人，我们才算生着了火。统领，这鸟肉熟了，你先吃。”
　　我也实在馋得不行，拿过来就是一口。吴万龄烤肉的本事倒也不坏，那野果本来又酸又涩，烤过后倒正好给那鸟肉当调味料，鸟肉也有一股清香。这鸟也不知是什么鸟，很是肥嫩，咬在嘴里，那股香鲜的滚味几乎让我把舌头都吞下去了。吃了两口，我忽然将那鸟撕下一条腿来，递给走过来的她道：“来，吃吧。”
　　她接过半片鸟肉，小口小口地吃着，很是斯文。我笑了笑，以一种饿死鬼投胎的样子狠吃着。一会儿，我把这半只啃得一点不剩，她却还有许多。
　　我舔了舔指上的油，道：“好吃，好吃。”
　　吴万龄笑了，道：“统领，你身子也好了？”
　　听他一说，我也猛地惊省过来。这一身大汗一出，我的病也爽然若失，现在精神百倍，刚才和鼠虎搏斗得精疲力竭，吃下这半只鸟肉，好象浑身力量全回来了。我道：“真是啊，那只鼠虎连我的病也治好了。”
　　“鼠虎！”
　　张龙友和吴万龄同时叫了起来，在一边正由一个女子喂着鸟肉的薛文亦也睁大了眼看着我。我道：“是啊，刚才我杀掉了一只。怎么了？”
　　吴万龄看看远处，道：“这山里，只怕还会有吧？”
　　“别多想了，鼠虎总比蛇人好对付。”
　　我说着，身上又打了个寒战。想起蛇人如烈火燎原的攻势，以及覆没在高鹫城里的十万大军，任谁也不敢说不怕的。
　　张龙友和吴万龄也想起了守城时的情景了吧，他们都有点茫然。我叫道：“别多响了，吴兄，你打来的什么鸟？很肥啊。”
　　吴万龄也向从梦中惊醒一样，笑道：“那是竹鸡。山中到处都是，多得很，简直跟拣的一样。要不是张先生和薛工正生起火来，那么多好吃的我们可吃不上。”
　　我道：“多弄几只吧，要是能煮锅汤，那就更美了。”
　　我和吴万龄说着，张龙友也被带动了，笑着道：“对了，我去找找陶土，这山里肯定有。做出形状来烧一下，就是很好的锅了。”
　　我们说笑着，一时也忘了现在的处境。我在说笑时，眼角不时瞟着她，心头不由一阵痛。
　　如果能到帝都，她怎么办呢？
　　不管怎么说，我都不能把她送给帝君的。
　　张龙友的运气很好，第二天就找到了陶土。
　　因为找到陶土，我们兴奋地不肯走了，马上找了个地方宿营，用昨天带着的火种生起了火，看着张龙友做锅子。
　　张龙友的手艺不太好，他虽然说得轻易，说找到陶土就能做出很好的锅，可他做出来的坯子全是七歪八倒的，用那样的锅煮东西，只怕煮熟了也倒不出来。幸好有个女子手很巧，做出了相当漂亮的带耳的烧锅出来，还做出了几个稍嫌笨重的勺子。
　　当天色暗下来时，第一锅鸡汤也出锅了。我们用那种大笨勺舀起了汤，几乎眨眼间，第一锅汤便被我和张龙友、吴万龄三个大男人抢光了，连薛文亦也只来得及喝上一勺。
　　吃过了煮出来的肉汤，那两个女子的病况马上好了起来，薛文亦的伤势也有了好转的迹象，本来他一天到晚大部份时间都昏迷不醒，现在已经有力气说话了。看样子，大概在路上便也可以好转。
　　吃完了东西，每个人的心情都好了许多。张龙友和吴万龄在和两个女子聊天，薛文亦也半躺在拖床上和那个常照顾他的女子说话。在刚逃出城时，她们总多少对我们有些敌意。
　　也真是巧啊，刚好是四男四女。我想着，不由得看了看坐在火边的她。
　　在火堆边，她正调试着那面琵琶。即使逃出高鹫城，她也没有丢掉这面琵琶。随着调试，她不时拨出几个不成曲调的音符。
　　如果能和她找一个无人到过的地方隐居，那也不错吧。
　　发现自己居然有这种念头，我不禁哑然失笑。她的样子仍是冷若冰霜，那几个女子已经和我们混熟了，她们告诉我们她们的真名，武侯给这六个女乐都取过花花草草的名字，她们的真名倒也比武侯取的要好听。在问她时，她只是淡淡地笑了笑，道：“叫我枫吧。”
　　枫是武侯给她取的名字。不管她叫什么，她总是她。我想着，没有再看她，心底默默地想着。
　　吃的东西解决后，我们行进的速度一下快了许多。帝国本土，以大江为界，有南九北十共十九个行省，天水省是疆域第一的行省，南北足有七百余里，而且因为气候变幻莫测，山势极为险峻，民风又极为骠悍，号称“天无晴，地无平，人无宁。”首府符敦城，依山傍水而建，在大帝得国时是首屈一指的坚城，大帝攻符敦，死伤数十万，围了三年多才算攻下。后来，大帝鉴于天水省的人民太过勇悍，下令凡是天水省的城池，地墙一律不许超过五丈。可天水省里即使是不超过五丈的城池，防御力也不比另外地方十几二十丈高的城池弱多少。
　　我们是第五天进入天水省的，第九天，在一片暴雨中，我们到了符敦府辖的文当县。
　　文当县有一条大河，是大江的支流。以支流而论，这条河比主干还要宽些。大帝得国时，因为符敦城坚不可摧，故先剪除东西南北羽翼，最后而围困符敦城的。最后之战，便是在文当县建造船厂，建楼般五十艘，从这里出发的。我们沿着路过来，正好来到了这造船厂的遗址。
　　在江边上，还矗立着一些工棚，不过都剩了些梁柱了。这条铁水河蓄积了四周几十条小河的水量，一旦到春夏雨季便水势大涨，现在那些横七竖八的梁柱都竖在了水中，仿佛一些巨兽的骨架。年代太过久远，连木头也变黑了，暴雨中，每根直直的柱子都黑得发亮，象是坚铁所铸。大雨倾盆而下，空中不时滚过惊雷，那是春天第一阵的雷声。
　　我们撑着在薛文亦指点下做成的雨伞，狼狈不堪地找着在雨水中看不清的路。符敦城是我们能赶到的第一个大城。武侯南征以前，天水省本就已经自行交战了近一年，人口极少，我们这九天来连一个人也没见过，倒是经过不少被屠戮已尽的村落，里面堆着乱七八糟的尸首，真有如在鬼域中穿行。
　　那些有的是趁乱而起的山贼们干的，有些大概也是我们干的。南征后，为了一路取粮，武侯曾下令，那些坚守不降的城池周围两百里以内，一律斩杀，一个不留。这文当县不知以前有多少人口，在厮杀最为惨烈的天水省里，现在全县连一个人也没有了也是可能的。
　　薛文亦因为不能自己动手，那几把雨伞做得很是粗糙，如果是些小雨还好办，在这样的暴雨中，根本顶不了什么用。当伞面的芭蕉叶已被风雨撕扯开了，雨不停地打下来。天水省号称“天无晴”，省名又叫“天水”，其实就是因为雨多而得名。我们南征时经过天水省，正好是旱季，还不曾领教过天候的这等威势。在路上被这一场雨打得晕头转向，我可想找一个可以暂时落脚的地方。可是，在大河边，树林多半很稀