天行健

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　　等了半天，忽然听得一个大嗓门在外面叫道：“前锋营将士听真，武侯有令，战马备齐，全军上城。”那是中军的传令兵雷百辉。他的嗓子在军中是出名的，以至于人们都叫他“雷鼓”而不名。
　　营中登时一阵嘈杂，都不知发生了什么事。这时，雷鼓也跑了过去，向下一个营盘传令去了，却听得路恭行的声音道：“全营依序上城，不得喧哗。”
　　他的声音并不大，但听来却有种威严。营中一下静了下来，我们一营营依序登上城头。
　　我小声对祈烈道：“小烈，你去我那屋中一趟。”
　　祈烈冲我挤挤眼，笑道：“是那个女子吧？楚将军，你也真不懂怜香惜玉，她一个人就算了。”
　　我面色一沉，道：“我是让你把我的战甲拿来。那女子那天就死了。”
　　他吓了一跳，嘴张了张，大概还想问我那女子是怎么死的，看我一脸冰冷，却没说，扭头跑向我那小屋。
　　这次集合由于太过突然，许多人战甲都不整，我们把战马牵在城头下，一上城头，很多人都在整理战甲。我一上城头，便极目向西南方看去。天已黑了下来，什么也看不清。城头虽然火把林立，却也照不了多远。
　　祈烈将战甲取来了。我在城头穿好。这时，却不用看，隐隐地，已能听到一阵隆隆的声息。
　　这时，雷鼓又在城头跑着马，一路叫道：“各军注意，刀枪出鞘，严加防备，不得有误。”
　　我倚在墙边。周围，火把的光把一个个人映得有如鬼魅，那些铁甲也久不擦拭，血迹和铁锈间，时不时有黯哑的反光。这一切，让我觉得真如梦寐。
　　也不知这暗夜里向高鹫城扑来的是支什么军队。若真是敌军，那城防已残破不堪，而军粮也支持不了几天，恰好是处在围城时共和军的地位。每个人心里，都有种惴惴不安吧。
　　那支队伍已到离城约五里远了。暗地里看不清，却感得到大地也似在震颤。我正竭力向黑暗里看着，身后有人忽道：“君侯大人！”
　　我扭头一看，却见武侯和他那两个亲兵正走上城头。我们齐齐跪下，道：“君侯。”
　　武侯看了看我们，挥挥手道：“请起。”
　　他脸上也有了一股凶狠之意。他看了看跪着的路恭行，道：“路将军，前锋营准备得如何？”
　　路恭行道：“前锋营现员一千四百七十三人，已全数在此。”
　　武侯道：“好。”
　　他看了看下面，哼了一声，道：“不管你是什么人，倒要让你尝尝我帝国军铁骑的厉害。”
　　我的心头翻了个个。听武侯的意思，那是要与这支来路不明的军队野战了。
　　这也是对的。虽然南疆地势不平，不适合战马奔驰，但我们在城中，若采取守势，这城已被我们攻得到处都是残垣断壁，等如无用，那还不如野战。只是这支部队恰好在我们刚攻破城时袭来，时间把握的恰到好处，在兵法上是很高明的击其不备之计。他们到底是怎么把握得这么准的？
　　这时，武侯的亲兵营在城头扎了个帐。他幕府中的参军谋士也都进去了。我注意到，其中并没有高铁冲。
　　这时，雷鼓已骑着马驰过来。到了武侯那临时大帐前，他下马跪下，道：“禀君侯，职已通报四门，诸军俱已做好防备。”
　　武侯在内道：“好。你先下去歇息。”
　　雷鼓还没下去，这时，一个斥堠兵跑上来，跪到大帐前，上气不接下气地道：“报君侯，那支队伍在离城二里处扎下寨来，前锋继续前进。”
　　的确，我们在城头也能感受得到大地的震动。这种响动，起码有十万人以上了。
　　我想着这些不祥的念头，脑子里，却自然地想起了军圣那庭天《行军七要》里的一段话：“骄兵不可攻，疲兵不可守。”这次武侯出师，全军不过十万人，一路杀来，损兵极少，减员四千，可以说是全师而返。可现在，全军也不到十万人了。如果对方也有十万人，而我们却可说已是疲兵兼骄兵，那胜负可就难说。
　　我看了看周围，所有人面色凝重，却并没有太大的不安。
　　那也好吧。我想着，要是人人都是我这种悲观的想法，那只怕不消接战，胜负已定。
　　我咬了咬牙。无论如何，到了现在这地步，便是骄兵，也要硬冲一冲。
　　我摸到了腰间的百辟刀，不知为什么，想起了那两句话：“唯刀百辟，唯心不易。”
　　第四章　地狱变相
　　那支军队的前锋已抵达城外二里了。很奇怪，那支部队居然不点火把，可如果说他们想来偷袭，那不该发出那么大声息来。
　　夜还深，但城中诸军已不敢入睡，中军全部驻在南门外，几乎所有人都在猜测那支来历不明的军队。
　　武侯已派出许多斥堠兵，此时那些斥堠一个个轮流回来报讯。那军队在距城约摸二里外扎下阵营，全军大部继续前进。他们也打着旗号，黑夜中看不清，他们也没有派传令兵过来通报，而派过去的传令兵却如泥牛入海，再无消息。那么肯定是敌人了。
　　这时，一个斥堠兵连滚带爬地冲上城头，嘴里叫道：“君侯，不好了不好了，那是鬼怪！”
　　武侯在帐中斥道：“大鹰，将这个扰乱军心的无用之人斩了！”
　　那斥堠吓了一跳，道：“君侯，君侯，那些不是人，都是些妖怪啊！”
　　蛇人！那是蛇人军！我几乎马上就有这个想法。我看了看站在第一营边的路恭行，他的脸上也有震惊之色。大概他也在怀疑那是一支蛇人军吧。祈烈他们也有点惊恐，只是他们总还不至于象我那么震惊。
　　武侯在帐中却只是沉沉道：“斩！”大鹰已走出帐来，一把揪住了那个斥堠的头发，那个斥堠惊叫道：“君侯，君侯，我没说谎……”
　　大鹰不让他说完，拔出刀来，一刀将他的头斩下，那斥堠脖腔里的血洒了一地。大鹰将人头递给守在营帐边的一个兵士道：“将这人头悬在城头号令。”
　　这时，武侯走出帐来。我们齐齐跪在地上，他凛然看着我们，高声道：“前锋营将士，来的不管是什么人，你们可有信心将之击溃？”
　　前锋营里发出一声整齐划一的喊声：“有！”
　　我也在喊着，可是，我心中却实在有点忐忑不安。一个蛇人便已如此难以应付，如果那真是十万个蛇人，那我们岂不是死无葬身之地了？
　　谭青他们这些与我一同斩杀过那个蛇人的什长，此时也平静下来。武侯道：“开城，前锋营与之接战，中军在后压住阵脚。”
　　武侯高大的身躯挺立在城头，凛凛如天神。就算真的是些地狱来的恶鬼，在武侯面前，也会当者辟易吧。我讪笑了笑，自己也觉得自己未免太过怯懦了。
　　前锋营依序下城，上马，井井有条地出城。这时，城下有一骑飞奔过来。在马上，见这人一身黑甲，看样子也是个高级军官了。
　　此时已是三四两营在下城，我正带着五营的兄弟准备下城集合，那黑甲骑士已向城头奔来，显得匆匆忙忙。只见他冲进城头，跪在武侯跟前，道：“君侯，沈西平有一事求君侯成全。”
　　他就是沈西平？我也小小地吃了一惊。沈西平虽然交战时冲锋在前，我却从没在近处看到过他。此时与他近在咫尺，看上去，他并不象一个有“火虎”之称的猛将，相貌倒很清雅，很象个士人。不知在这个时候来找君侯会有什么事。
　　武侯道：“西平，你有什么话？”
　　这时，已轮到我们下城了。我带着八十三个五营的弟兄下城，身后，已听不清沈西平说了些什么。刚到城下，却看见边上黑压压地站了一片骑兵，也有五六百个的样子。领头的正是田威。他一见我，还对我笑了笑，算是打招呼。
　　我此时一下明白沈西平的来意了。沈西平有五百龙鳞铁骑，在右军中相当于武侯的前锋营，一向被称作是帝国的锋芒之军。以前沈西平有什么平乱之役，这支龙鳞军向来是他冲锋取胜的法宝。这次平定共和军，一路大多是攻拔城池的战役，很少有野战，他这支龙鳞军几乎没什么用，功劳簿上，属于右军的也最少。这次要野战了，沈西平大概要抢这个功劳。
　　我们跨上战马，走出门去。中兵已在城门下驻扎齐整。等前锋营尽数集合完备，雷鼓又跑了出来，在前锋营前大声道：“前锋营将士听真，武侯有令，由忠义伯沈西平将军充任前锋，前锋营暂退一百步，为沈将军掠阵。”
　　果然来了。我不禁有点恼怒。也许，是因为田威那种傲慢无礼还让我着恼吧。我看着沈西平带着他那五百龙鳞军穿过我们的阵营向前走去。
　　如果不带偏见地看，沈西平的龙鳞军的确是一支强兵。这五百人一个个都身强力壮，全部是黑盔黑甲。他们的兵器与我们有些不同，有一半是长柄刀。也许，龙鳞军最擅长的就是冲锋，冲锋时用长枪威力不及大刀吧。
　　天边已蒙蒙发亮，火把的光看上去不那么明亮了。在城头上看下去，那支军队已经很近了，在城下看来，到底还有一段距离。远远看来，尘烟滚滚，几乎弥漫在整条地平线上。
　　沈西平的龙鳞军在我们阵前百步远处，立了个方阵。百步之外，他这一小支兵马与远处那一长线烟尘比起来，真如沧海一粟。沈西平身边，有两个步兵扛着一捆长枪，侍立在他身边。
　　沈西平战场上惯用投枪。用投枪的将领也有不少，我们在军校里也练习过投枪。但一般用的投枪都是些小枪，与其说是枪，不如说是粗长些的箭。沈西平用的投枪却是一般步兵用的步下枪，枪长五尺五寸。他有三个马僮，一个替他扛一丈多长的大枪，另两个各扛二十杆投枪。翰罗灭族之役他也参加了，听说在最后的大决战中，龙鳞军承担第一次冲锋的重任，他冲锋在前，那一战四十支投枪全数投出，每枪必杀一人，使得翰罗军军心动摇，阵脚大乱，帝国军趁势发动总攻。若不是那一场战争陆经渔功绩太大，战后论功，必定是沈西平居第一了。
　　此时，龙鳞军如铁铸一般立在阵前，阵中一杆大旗迎风猎猎而展。我心头却不禁有点惴惴。
　　我与蛇人面对面对敌过，知道蛇人的力量，那实在不是平常人能对付的。如果那些真是蛇人，沈西平还能不能再一展他烈火疾风的雄姿？
　　那支军队已经近了。
　　天也开始放亮，已可以看到，那支军队居然是以战车居前。
　　战车并不是很希奇的事，南疆本不利战马驰骋，因此骑军用得不多，马多用来拖战车。但战车转动不灵，利于守而不利于攻，从没用作前锋的。
　　在距龙鳞军三百步外，那支兵马停住了。
　　曙色中，那一带长长的队伍也不知有多少。那些，真的是蛇人军么？我竭力看过去，在飞扬的尘土中，却看不清，隐隐的，只见许多刀枪的寒光，在一片尘烟滚滚中，但如夹杂在暮色中的星光。
　　如果此时他们借这前进之势冲过来，尽管我们以逸待劳，是不是真能抵挡得了那种雷霆万钧之势？我不禁有点担心。我不知道沈西平的龙鳞军是否真有传说中的实力，自忖以前锋营的实力，纵不至于一败涂地，也会阵脚大乱的。
　　那支军队却一动不动。很奇怪，尽管那支军队很是混乱，根本没队形，可是在曙色中看来，却如铜墙铁壁一般，岿然不动。半晌，那队伍中出来一辆战车。
　　这战车上，打着一面大旗，正迎风招展。
　　天已开始亮了。那辆战车已很清楚地看得到，车上只有一个顶盔贯甲的人。他一手擎着大旗，一手拉着丝缰，这车到了离龙鳞军一百多步外停住了，那车上的人伸手将大旗往地上一插，连我这儿也听得到“嚓”的一声，这旗深深插入土中。我深吸了一口气，几乎所有人也都低低地惊呼了一声。
　　旗被风扬开，那旗上，绘着两个衣着上古衣冠的人，只是，他们的下半身，都是蛇躯。
　　那并不算什么大不了的，他们这旗上的图案并不令人害怕。让人惊呼的是那个人。
　　那人戴着头盔，身上也穿着战甲，在车上时没什么异样，但当他下车时，我们却发现，他的下半身，与那旗上一模一样，也是蛇身！
　　真的是蛇人！
　　尽管我已经预感，但真的面对一支蛇人军时，我还是震惊得几乎无法喘息。路恭行说过，蛇人满万，便天下无敌。现在这支蛇人军何止万人，纵没有十万，也有两三万，难道我们这趟真要死无葬身之地了么？
　　那个蛇人直起身子。平常时，下半身的那段蛇身全在地上，站立的高度也只有全长的有四分之一，和一个平常