哑证人

　　“你告诉我，你朋友的那本书写得怎么样了——那本关于阿伦德尔将军生平的书？”　
　　“实际上他还没有开始写呢，”我说。　
　　皮博迪小姐纵情地笑了起来，声音虽低，但很明显感到心满意足。她象海蛰一样摇摆着。恢复常态后，她说：　
　　“你说他没有开始写，我认为他根本不会动笔写的。”　
　　我笑着说：“这么说，您看穿了我们编的这个小小的谎言了？”　
　　“你们把我当成什么了？——当成一个傻瓜吗？”皮博迪小姐问，“我很快就看出你那狡猾的朋友要干什么了！想要套我的话！这个，我不在乎。我喜欢谈。现在我很难找到听众了。那天下午我过得挺愉快。”　
　　她用机敏的目光斜视着我，说：　
　　“这是怎么回事？这是怎么回事？”　
　　我正在犹豫，不知怎么回答才好，这时正好波洛过来了。他热诚地向皮博迪小姐鞠了一躬。　
　　“早安，小姐。见到您甚感荣幸。”　
　　“早上好，”皮博迪小姐说，“你今天早上装成干什么的了，是叫波洛提还是叫波洛特——呃？”　
　　“您这么快就看穿了我的伪装，真聪明。”波洛笑着说。　
　　“实际上也没有什么伪装要看穿的！象你这样的人在我们这儿不多，是不是？我不知道这是好事还是坏事，很难说。”　
　　“我喜欢与众不同，小姐。”　
　　“我要说你已经如愿已偿了，”皮博迪小姐冷冷地说，“波洛先生，既然那天我告诉了你要打听的一切，现在轮到我来问你些问题了。这是怎么一回事？到底是怎么一回事？”　
　　“您不是在问一个您早已知道答案的问题吧？”　
　　“我不知道，”她向他投了一个敏锐的目光。“那个遗嘱可疑吗？还有什么其他问题？　
　　要掘墓开棺吗？是不是这样？”　
　　波洛没有回答。　
　　皮博迪小姐慢慢地，若有所思地点了点头，好象得到了回答似的。　
　　“我常怀疑，”她不连贯地说，“到底是怎么回事……你知道我看报纸的时候——我怀疑在马克特·贝辛会不会有一个坟墓要被掘开……我没想到竟会是埃米莉·阿伦德尔……”　
　　她突然又用敏锐的目光扫了他一眼，并说：　
　　“她是不喜欢你们这样做的。我想你考虑到这一点了——是吗？”　
　　“是的，我考虑到了。”　
　　“我想你会考虑的——你不是傻瓜！同时我想，你是愿为私人办事的。”　
　　波洛鞠了一躬，说：　
　　“谢谢您，小姐。”　
　　“绝大多数的人都会这么说的——喂！瞧瞧你的胡子，为什么你要留这样的胡子呢？　
　　你喜欢这样的胡子吗？”　
　　我转过身去，笑得前仰后合。　
　　“在英国，人们已不再崇拜胡子了，这令人痛惜。”波洛说。同时他用手偷偷地抚摸了一下胡子。　
　　“噢，我明白了！真滑稽，”皮博迪小姐说，“我曾认得一个女人，她患甲状腺肿，可她为此感到骄傲！人们不会相信竟有这样的事，可这确实是真事！嗯，我说，要是你对上帝所赐予你的一切感到高兴，这是幸运。可事情经常是相反的。”　
　　她摇摇头，叹了口气。　
　　“我从没想到在这个世外桃园的地方会出现谋杀。”她又一次向波洛投去快速、敏锐的目光。“是谁谋杀的？”　
　　“您要我在大街上高声告诉您吗？”　
　　“这可能说明你不知道。也许你知道？嗯，好了——这事真可恨——可恨，我想知道，瓦莉女人是不是毒死了她丈夫。这也许有些关系。”　
　　“您相信遗传？”　
　　皮博迪小姐突然说：　
　　“我倒希望这是塔尼奥斯干的。他是外来人！但是愿望不等于事实，实在太不走运了。　
　　嗯，我要走了。我看得出你们什么也不打算告诉我……顺便问一下，你们是受谁的委托？”　
　　波洛严肃地回答：　
　　“是受死者的委托，小姐。”　
　　我很遗憾地告诉读者：皮博迪小姐听到波洛这么说之后，突然尖笑了一声。但她很快抑制了笑声，说道：　
　　“对不起。听起来象伊莎贝尔·特利普说的——就这样吧！她是个多么让人厌恶的女人啊！朱莉娅更差劲。她们太幼稚了，真让人讨厌。现今很少有年纪大的妇人打扮得那个样子，好了，再见吧。你们见到格兰杰医生了吗？”　
　　“小姐，我要埋怨您了，您出卖了我的秘密。”　
　　皮博迪小姐沉醉在自己特别丰润的咯咯的笑声里，她说：　
　　“男人头脑简单！他轻信了你们告诉他的那套谎话。我告诉他的时候，他气得都要发疯了。离开时他气得直哼哼！他在找你呢。”　
　　“他昨天晚上找到我了。”　
　　“噢，我希望当时我在场就好了。”　
　　“我也希望，小姐，”波洛随声附和地说。　
　　皮博迪小姐大笑起来，摇摇晃晃地走开了。可她立刻又回过头来对我说：　
　　“再见了，年轻人。你们不要买那些椅子。那是假货。”　
　　她一边咯咯地笑，一边走了。　
　　波洛说：“她是位非常机灵的老太太。”　
　　“尽管她不爱你的胡子？”　
　　“爱好是一回事，”波洛冷冰冰地说，“头脑是另一回事。”　
　　我们走进商店，在店里兴致勃勃地逛了二十分钟。出来时，没花半文钱，然后我们就往小绿房子去了。　
　　埃伦的脸比平常还红，她请我们进去，把我们带进客厅。刚进客厅，就听到有人下楼的声音，劳森小姐进来了。她似乎有点上气不接下气，还有点慌慌张张。她的头发用丝手帕扎了起来。　
　　“请原谅我这个样子就下来了，波洛先生。我在查看几个锁着的小橱柜——这么多东西——我想老年人都喜欢珍藏东西——亲爱的阿伦德尔小姐也不例外——瞧，我头发上搞了这么多土——您知道，人们竟会搜集这么多东西，真让人惊奇——您相信我说的吧，她有两打书形针盒——整整是两打！”　
　　“你是说阿伦德尔小姐买了两打针盒吗？”　
　　“是的，她把这些针盒放在一边，然后就忘掉了——当然，现在针全锈了——多遗憾啊。她过去总是把她们作为圣诞节的礼物分给仆人。”　
　　“她很健忘——是吗？”　
　　“哦，她是很健忘。特别容易忘掉把东西放在什么地方。您知道，就象一只衔着骨头的狗一样健忘，我们常这么说她。我也常对她说：‘别象小狗那样，衔着骨头到处跑，总忘了把骨头放在什么地方。’”她说着说着笑起来，然后又从口袋里拿出一块小手帕，捂着鼻子突然开始抽噎起来。　
　　“哦，天哪，”她又眼泪汪汪地说，“别看我笑，我心酸极了。”　
　　“你太神经过敏，”波洛说，“太爱动感情了。”　
　　“我母亲过去也总是对我这么说，波洛先生。她总是对我说：‘你太爱动感情，对事情太上心了，明尼。’神经过敏是个大缺点，波洛先生，特别是当人要自己谋生时更是如此。”　
　　“噢，是的，确实是这样，但这是过去的事了。现在你是女主人了。你可以尽情地享乐——到处去旅行——完全用不着忧虑和担心。”　
　　“我想你说的对，”劳森小姐这么说，可同时又显得很疑虑。　
　　“我确信这是真的。现在谈到阿伦德尔小姐的健忘，我才明白我怎么这么长时间才收到她写给我的信。”　
　　他向劳森小姐解释发现那封信的情况。劳森小姐的面颊显得发红。她高声说：　
　　“埃伦应该告诉我！她把信发给您可没对我说，这很不礼貌！她应该先和我商量一下，这样做太无礼了，我就这么说！这件事我一无所闻。太不象话了！”　
　　“噢，我亲爱的小姐，我相信，埃伦这样做完全是诚心诚意。”　
　　“嗯，我觉得她这么做有点怪！是很怪！仆人尽做怪事。埃伦应该记得我现在是这所房子的女主人了！”　
　　她挺直了身子，显出很了不起的样子。　
　　“埃伦对她的女主人很忠诚，是不是？”波洛问。　
　　“没错儿，是这样，但情况没什么不一样。她应该告诉我！”　
　　“重要的事情是——我收到了信，”波洛说。　
　　“哦，我同意你的看法，事情发生后大惊小怪没什么用处，但我还是认为埃伦应该告诉我，而不应当不先问一下就自作主张地把信寄出。”　
　　她停下来不说了，两颊出现了红斑。　
　　波洛沉没了一会儿，然后问：　
　　“你今天要见我？我能在哪方面帮你的忙呢？”　
　　劳森小姐刚才那种惊恐的神态很快消失了，她又开始莽莽撞撞、语无伦次地继续谈论：　
　　“这个——您看，我不知道是不是真该……说实话，波洛先生。我昨天来到这里后埃伦告诉我，你们到这里来过了，事前我不知道——哦，因为你们原来没和我提到要来的事——哦，这事也挺怪——我不明白……”　
　　“你不明白我们到这儿干什么？”波洛代她说完这句话。　
　　“哦，我——是不明白，就是这样。”　
　　她注视着他，她的脸涨得通红，显出很好奇。　
　　“我应该向你承认，”波洛说，“恐怕我让你产生了一种误解。你认为阿伦德尔小姐给我的信是关于被偷的那一小笔钱的问题——你认为完全可能——是查尔斯·阿伦德尔偷的。”　
　　劳森小姐点点头。　
　　“你看，信的内容可不是那么回事……事实上，我是头一次从你口里听到偷钱的事……　
　　阿伦德尔小姐给我的信，是谈关于她发生的那起事故。”　
　　“她发生的那起事故？”　
　　“是的，我知道她从楼梯上摔下去了。”　
　　“哦，不错——不错……”劳森小姐好象变得茫然不知所措。她呆呆地看着波洛。过了一会儿，她继续说：“对不起——我太傻了——可她为什么要给您写信？我理解这是——　
　　我想正如您说过的——您是个侦探。同时，您还是——医生吧？或许您是信神能治病的人吧？”　
　　“不，我不是医生——也不会托神治病。但是象医生一样，我有时关心所谓偶然的死亡。”　
　　“关心偶然的死亡？”　
　　“我是指所谓的偶然的死亡。那次阿伦德尔小姐没有死——但她完全可能因为那起事故而死！”　
　　“哦，天哪，是的，医生也这么说，但我不明白……”　
　　劳森小姐好象还是不知所措。　
　　“你认为那起事故是由于小鲍勃的球造成的，是不是？”　
　　“是的，是的，就是这个原因。是鲍勃的球造成的。”　
　　“不对，不是鲍勃的球造成的。”　
　　“但是，对不起，波洛先生，我亲眼看到了鲍勃的球——当我们跑下楼的时候看到了。”　
　　“你看到了球——是的，或许是事实。但那不是事故的原因。劳森小姐，事故的原因是一根拉在楼梯上面离地一英尺的一条黑线！”　
　　“可——可狗不会……”　
　　“当然狗不会了，”波洛立刻说，“狗不会干那事——它不会那么聪明——可以说它也不会有那种邪恶念头……是有人在那个为扯上拉的线……”　
　　劳森小姐的面色变得死一般的苍白。她用一只颤抖的手捂着脸，说：　
　　“哦，波洛先生——我不相信——您的意思是——但那太可怕了——真的太可怕了。　
　　您的意思是有人故意这么干的吗？”　
　　“是的，是有人故意干的。”　
　　“但是那太可怕了。那差不多象——象杀人一样。”　
　　“假如成功了的话，就会杀死人！换句话说——那就是谋杀！”　
　　劳森小姐尖叫了一声。　
　　波洛用同样严峻的语调继续说：　
　　“有人把一根钉子钉到壁角板上，这样就可以系上那根线。钉子上涂了漆，看不出来。　
　　告诉我，你是否记得曾经闻到过不知道哪儿来的漆味吗？”　
　　劳森小姐又叫了一声。　
　　“哦，多离奇啊！让我想一想吧！哎呀，当然了！可我从没想到——做梦也没想到——那时，我怎么能想到呢？然而，那时我确实觉得奇怪。”　
　　波洛向前倾了倾身子，说：　
　　“所以——你能帮助我们，小姐。你又一次可以帮助我们了。C’estépatant（法语：这太好了。——译注）！”　
　　“我想起来了，就是这么回事！哦，全都符合。”　
　　“我求求你，告诉我，你闻到过漆味——是吗？”　
　　“是的，我当然闻到过，可我不知道是怎么回事。我当时想——天哪——是油漆味吗——不，更象地板蜡味，后来，我想自己一定是在幻想吧。”　
　　“那是什么时间？”　
　　“让我想想——那是什么时间？”　
　　“是在复活节周末房子里住满客人的时候吗？”　
　　“对?