勇者物语 作者:宫部美幸 宫部美雪

置肯定就在某个地方。
　　不顾一切地四下张望，只见隧道口旁的洞壁上，又一个卷了旧绳子的把手。绳子连接到上方的闸门。亘边跑边举起勇者之剑，鼓足力气向绳子劈下去。
　　有砍中了的感觉，绳子被一砍而断，就在“哐当”一声尘埃四起之时，闸门垂直下落了。亘顿时眼前一片漆黑：太早啦！这一来，把自己也一起封闭起来了！
　　又有骸骨手来扯亘的衣裾，很有力。亘双眼一闭，低头猛冲向落下来的闸门与隧道地板之间的空隙。
　　闸门擦着冲过出口的亘的脚后跟落地。落势之猛，使闸门又反弹半米高，夹住随后涌至的几具骸骨的头和手，轰然闭合。
　　仰面倒在地上的亘顾不得去看闸门的情况如何了，赶紧连滚带爬逃开去。然后才惊魂未定地扭转过头来、看看身后。
　　结实的格子门另一边，骸骨们成了骨山。它们撞到门上散了架。尚完整的骸骨们的头和手，蠢动着扒开骨山，要挤到前面来。
　　也有骸骨被闸门夹住了，只有头、手伸过这边来。亘胆战心惊地站起来，走近过去。
　　这些残肢骨头蠢动着，亘一走近，手指头就动起来要抓鞋子，头骨则“嘎嗒嘎嗒”咬合着，要来咬他的手指。厌恶和恐惧令亘倒退几步。
　　“你们是什么？”
　　即便亘问他们，骸骨也无从回答。
　　“你们在这里干什么？你们是信徒吗？是被卡克达斯·维拉关在这里吗？或者，是你们自己闭门不出？”
　　在他的注视下，手臂和颚骨的动作变得缓慢下来，不久就停止了，变成了掉在地上的单纯的骸骨。
　　亘不自觉抽动起来，他摸到脸上的泪水才察觉的这一点。心想可能是后怕吧，不过，其实并不仅仅是害怕，他感到悲伤。这些骸骨太可怜了。
　　他沮丧的转向另一条隧道。心的中央，变成了大雨时的沟渠。所有一切情感都发出哗啦哗啦的响声，往那里灌。当中混杂了对未闻其声、未见其人的冒牌宗教卡克达斯·维拉的愤怒。不知不决间，他因为紧握勇者之剑的剑柄，以致手指关节处都发白了。
　　这条隧道平缓地向下延伸。
　　——会一直通向哪里呢？
　　隧道时而便左时而偏右，但大体是很直的，不断向下降。随着往下走，苍白的光线似乎渐次增强，可以看见濡湿的岩壁各处绘有类似文字或图画的东西。
　　看上去只能理解为被钉死的人、把头抵在地上，向祭坛拜跪的人群、举起斧子要砍断类似达鲁巴巴的动物的脖子的人。亘看不懂的、用血红的颜色胡乱涂抹的文字。
　　还有，伸出摊开的两手、挡在顶礼膜拜的人群前的漆黑的人影。此人体格超乎常人，头上明显长出角一样的东西。这异人的背后，是如太阳般明亮的发光体。简直就像异人要把发光体遮挡，不让跟前俯首膜拜的人群看见一样。
　　这长角的异人，就是卡克达斯·维拉吗？亘望着洞窟，顿觉毛骨悚然。
　　顺着隧道往下走的时候，亘注意到另一件事。地上有许多马灯、烛台、松明余烬之类的东西。虽然都很陈旧了，但并不是单纯被丢弃的，而是被弄坏、折断的，从马灯残害可明显看出曾被砸在岩壁上。
　　从前这里有相当多的人，似乎他们没有被允许继续持灯往前走，他们不得不在此丢弃光源，再往前走。
　　亘振作起来，继续顺隧道而下。路渐渐变窄，忽起忽浮，不久来到一个地方，则突然变成了陡峭的上坡路。亘头顶约半米高的地方，岩壁开了一个天窗似的洞、白光从这里漏出来。
　　亘纵身一跃，两手攀住洞边。手上一用力，身体上提，爬上洞口，钻出同口往前走。这时，他来到洞底很高、面积很大的地方。
　　亘目瞪口呆。就高度和宽阔而言，这里比刚才有礼拜堂痕迹的广场大一倍！亘置身于突出到这空间正中央、像屋檐一般凸起的地方。
　　眼前是一个储满净水的地底湖。多清澈的水啊！那雪白的光，从湖底透出来。
　　——真棒啊！
　　地底湖的形状，是圆乎乎的五角形；从上俯视，它本身就像一颗巨大的宝石，美得叫人陶醉。注视着它的话，感觉要被它吸进水底。
　　亘强迫自己转过头，环视四周岩壁，尝试寻找再可往下走的路径。他看见岩壁有许多凸起的地方，像他此刻站立的地方一样，巧妙的腾挪一番，看来可以走下地底湖的湖畔。
　　他留心着脚下，小心翼翼地采取行动，所以当他站在湖边时，已花了许多时间。不过，他紧张得有点透不过气。当他站在水边时，白光更加炫目，每当水波轻荡，就有沙拉沙拉的声音。地底连微风都不起，这水波从何而来呢？说不定地底湖的正中央有水涌出。
　　亘收剑入鞘，单膝跪下，将右手伸向水面。他把手浸在水里，从手背直没到手腕，水冷飕飕的，滑腻如丝绸，有一种触摸神圣之物的感觉。
　　白色光源一定是放置在湖底的某件东西，就这样跳水潜下去，可以找的到吧？不过，水这么寒冷，不做好准备运动，腿会抽筋吧……
　　他望着清澈的水面出神的想着，忽然有所发现：不仅他在看对方，对方也在打量他。
　　——是什么东西在看我？
　　一颗大眼珠。不知何时，水面之下出现了一只篮球般大的眼珠子，不眨眼的注视着亘。就连漆黑的瞳仁和眼白上的微细血管也看得清清楚楚。
　　异样的对视持续了好几秒种。亘像中了邪一样好一会儿动弹不得。然后，他突然像恢复了神智般惊醒，要将手从水中缩回。
　　水底疾如闪电般的蹿出一个东西，扼住了亘的手腕。就是那只出现在教堂废墟、向亘招手的、洁白的右手。皮肤湿漉漉、滴下闪闪亮的水珠。就进看，毫无疑问是一只优美的女性手腕，但力量也颇惊人。亘不出声地胡乱挣扎着，想要摆脱那只手。在这期间，水下的那颗眼珠仍旧注视着他。
　　“放开我！”
　　亘大喊一声，用尽力气抽回手腕，但却被更大的力气扳了回去，肩关节几乎脱臼。就在他拼力较劲的时候，两腿动弹不得了。他狂乱的挣扎着，这时腿下却出现了那只木乃伊似的黑色的手。这只从脚下的水边伸出来的手，一把抓住了亘左脚的脚脖子。
　　就是拿走了马灯的手！仔细看，是左手。这是配对的手：白配黑、左配右。他们默契配合，想逮住亘，控制住他。
　　“喂，你要干什么？”
　　亘边喊边要踢它，结果反而失去平衡，跌倒在地。两只手更使劲来扯亘，似乎有机可乘了，要把他拖进水里！而那颗大眼珠一直静静注视着。
　　“救命呀！”
　　本能让亘不自觉的大喊起来。亘的惨叫在宽阔的洞窟顶部反射，形成回声。像是嘲笑他一样，“救命呀”、“救命呀”的声音微妙地变化着音调，在各处岩壁反弹回来。
　　亘挣扎着左手伸向勇者之剑，只差一点便能够得着——
　　黑色的手猛扯左脚。此时，抓住亘右手的白手则配合绝佳的松开了。亘仰天倒下，“扑通”一声，腰以下被拖进水中。
　　——糟了！
　　白手再次出现在空中。它在亘的脸上方，像邪恶的飞禽般滑翔而下，直扑过来。它想来揪衬衣的胸口，把亘拖入深水处。
　　同一瞬间，亘右手拔出了勇者之剑，几乎是不假思索的、无目的地砍去。利剑这次也是自作主张般的划出一道弧线，自左至右劈向直抓过来的白手。如令人生厌的蜘蛛般的张开五指的手掌，从中间被“豁”地一削为二。
　　惨叫声轰然而起，令人战栗。耳鼓发麻，仿佛再也接受不了任何声音。
　　被劈开的手掌并不是流血、只是伤口处暴露着粉红色的肌肉，像是在说话一样蠕动着。这一次，亘毫不迟疑地向抓住自己脚脖子的黑手挥动利剑。
　　湖面开始骚动。看似湖底要涌起几重波浪，但蹿起的是一根几乎高达洞顶的水柱。
　　瀑布般崩落的水从头浇下，将亘淋了个透，但他感觉左脚可以自由活动了。他迅速站起，一下子退到水边，手中紧握勇者之剑。
　　从水柱中出现一个巨大的黑影。因它背向透出白光的湖心，身体正面完全背光，黑糊糊的成为一个剪影，简直就像身披法衣的僧人影子——除了硕大无朋这一点。
　　它的脑袋缓慢地左右移动，正面对着亘，然后睁开眼睛，就是刚才出现在水下的那颗眼珠。这颗几乎把脸也占满了的、唯一的眼珠子　熠熠发光。
　　亘高声叫道：“你是什么人？这洞窟里的骸骨，全是你杀害的信徒吗？”
　　黑色怪物不做声，只是“骨碌骨碌”转动眼珠。那一对左右手飞到空中，回归怪物身边。亘觉得这对手会收在怪物身上吧。
　　但并非如此。那对手晃悠悠悬停空中，随即握成拳头。紧握的双拳青筋毕现。
　　——要干什么？
　　左右两手一齐张开拳头，仿佛魔术师无中生有地变出硬币或鲜花一样，从刚才空空如也的两手里面，一齐射出针状的小东西。白手飞出白色的，黑手飞出黑色的。
　　针状物向着亘飞来。他拔腿就逃的一瞬间，看清那无数针状物竟是一只小手，是白手和黑手的袖珍版。这些小手如同凶恶的小鱼，成群袭来。
　　亘举手挡住头和脸，在水边奔跑。小手怪物们调整方向追来，它们在空中飞行时，听得见羽虫振翅般的嗡嗡声。
　　他伏下脸，挥动勇者之剑，努力避过小手群。不冲过这里，可要被手群扯成碎片了。虽然只是些十五厘米大小的手，但其指尖锐利，或抓皮肤，或戳眼睛、或钻入衣服里面。
　　不能停下来。亘奔跑着。
　　一声咆哮传来，是叉腿站在水边的独眼怪物的声音。不知它的嘴长在哪里，是怎么发出声的呢？明显是笑声。它在欣赏这一幕。它觉得亘在手群穷追之下拼命奔逃很有趣。
　　它一边大声吠叫，一边活动起来。它挽起黑色法衣的袖子，露出自己的手臂。卷起一宿楼出来的左右两臂，既像是木建筑腐烂的底部，又像是死蛇的胴体。没有手指。臂端是鱼鳍形。它将这手臂举起又摔下，用力拍打水面。
　　“啪”的一声，水沫横飞，落在亘身上，简直就像一桶水从头浇下来。眼睛看不见，脚下打滑，然后就是——
　　“呜喳！”
　　响起粗野的吼声。紧接着的一瞬间，一根尖锐的东西穿过洞窟的空洞，呼啸着扎入穿法衣的怪物左臂。怪物再次发出咆哮，这回是痛苦的叫喊。
　　“亘，你没事吗？”
　　亘一边挡开袭来的手群，一边抬起头。在岩壁台阶处，站着手持大斧的基·基玛，其上是扛着投枪的托伦，最高一级处是卡茨，她跪立着。
　　“我就来！你要挺住！”
　　基·基玛嘴里喊着，从岩壁突出部蜿蜒腾跃而下，敏捷的动作与其庞大的躯体颇不相应。黑色怪物将扎在左臂的长矛拔出，向基·基玛反投回击。卡茨的长鞭呼啸而出，抽中飞向基·基玛的长矛，把长矛击落水中。托伦随即掷出第二支长矛。这支长矛擦着怪物的大眼珠飞过，落在地上。
　　“哎呀呀，我要把这怪物弄成肉丸子了！”
　　基·基玛冲到亘身边，护住亘，舞动手中大斧，如同链球运动员般以自己为中心旋转起来，成群飞来的白手和黑手纷纷被打落在地上。
　　“怎、怎、怎么知道是在这里？”安心和欢喜让亘头晕起来。
　　“早看透你想干什么啦！”卡茨正颜厉色地说道，向前一个筋斗，轻轻避开怪物鱼鳍手的袭击，纵身落在湖边。她头也不回便知道那只白手正从一旁扑向她的颈脖，扬鞭“啪”地击退了白手。
　　“这家伙是什么东西？是卡克达斯·维拉礼拜的怪物吗？”
　　托伦嘴里说着，他肩托着第三支投枪，移动着瞄准那颗大眼珠。
　　“或者，这就是卡克达斯·维拉本人的化身？”
　　“管他是什么！把它搞定就是！”卡茨不屑地说道。她这回用鞭子卷住那只黑左手，拧过身子，猛一返身狠狠抽在岩壁上。黑手发出沉闷的“啪嗒”一声，被砸的面目全非，破布似的掉在地上。
　　湖边岩石堆满无数小手尸骸，是被亘的剑和基·基玛的斧子砍杀的，几乎没有立足之处。卡茨和托伦小心摆好架势，与叉腿站在水边的黑色怪物对峙。
　　怪物的眼珠骨碌骨碌左右转起来，仿佛将加萨拉镇几个高地卫士做了一番比较。它眼白的部分充满血丝。
　　它发出“咕噜咕噜”类似清嗓的声音，独眼闭合了一下，然后“啪”地睁开。
　　湖水开始翻动起来。覆盖黑色怪物全身的法衣片片剥落，掉进水里。四人被眼前情景所震撼，面露惊讶神色。
　　法衣下呈现出来的是人鱼杂交似的、令人恶心的生物。铠甲般的硬鳞片覆盖了它的身体。左右腹间长出鱼鳍似的?