勇者物语 作者:宫部美幸 宫部美雪

　　二十三　第一颗宝玉
　　米娜脸上被白色绒毛覆盖的部分变得通红。亘也觉得脸颊发烫，他一留神，发现自己还牵着米娜的手，赶紧松开。
　　“啊哈哈哈哈，跟大人一样害羞呀！”卡茨放声大笑，“哎哟，脸色通红了哩。”
　　亘正要挺身抗议这种取笑，眼睛突然被一道炫目的光照射，打了个趔趄。
　　“这是什么？”基·基玛喊道，“在亘、亘的衬衣里头！”
　　他说的不错。亘衬衣胸部的位置放射出白光。
　　亘猛然醒悟：是那颗珠！在攀绳而上时，为了不丢失珠子，匆忙把它塞进了衬衣里头。
　　亘探手取出珠子，珠子从他的指间透出柔和的光辉。它脱落了亘的手，摆脱重力悠悠漂浮到空中，停在众人仰视的高度。
　　珠子放射出更耀眼的光芒，随即，白光形成了一名身披法衣的女性形象。亘和众人仰望着这一切，瞠目结舌。
　　身披法衣的女性幻想看似妙龄尼姑。她嘴角浮现微笑，瞳仁一转，注视着亘。
　　亘心中想起一个年轻女子闲雅的声音：
　　——是你解放了我。谢谢！衷心感谢！
　　亘连眨眼也做不到。
　　——长久以来，我被卡克达斯·维拉的邪恶力量控制，被禁闭在那个湖里。卡克达斯·维拉为了利用我的力量，将我带往地底，我决不答应他，以及他的所作所为。那个家伙为了满足支配他人、君临万众的强烈私欲和邪恶虚荣心，欺骗了许多人，不仅杀害了他们，海拔失去肉体的灵魂禁闭在洞窟里，奴役它们。你解放了我，也就拯救了未能逃出那里的众多魂灵，使这片土地得以净化。
　　亘向放射光芒的女性幻想轻轻迈进一步。
　　“您是……谁？”
　　女性幻象浮现慈爱的笑容。
　　——我是女神力量的一部分，是慰藉的精灵、白色的力量。
　　“慰藉的精灵……”
　　虚幻的女性双手祈祷般交叠与胸前，闭合眼睛。
　　——还有，我听从女神召唤，为勇者开辟道路。
　　白光更强了，然后开始收缩为一点，变成小星星一样，降至亘眼睛的高度。
　　亘伸出两只手掌，托住白光。指甲般大的珠子在手中闪过一道强光，收敛起光芒。
　　“第一颗宝玉。”亘喃喃道。
　　左手托着珠子，右手拔出勇者之剑。剑锷上镶刻的星形图案顶端的小洞懂闪亮一下，宝玉与之呼应般回闪一下，恰到好处地飞嵌在小洞上面。
　　勇者之剑从剑身内部透出沉稳的白光。可能是心理作用，亘觉得剑身长了些许，而且变得更轻了。
　　——这是和你一道成长的剑。
　　拉奥导师的话回响在耳畔。没有人说话。不知不觉间，东方天空开始发白。此刻尘土也不再飞扬，黎明之光将地平线变作一道白光，新的一天即将开始。
　　米娜小声喊道：“啊！”
　　这次是她的胸部有东西在发光。虽然远不及宝玉的亮度，但温和的色调颇为相似。在米娜穿的粉红衬衣里头。
　　她探手进衬衣内，取出一面小粉盒镜大小的圆镜子。圆镜连着皮绳，挂在颈脖上。
　　“这是……”米娜睁大了眼睛，“我的镜子护身符呀。”
　　“镜子？”亘急步上前。勇者之剑又亮起来，从镜里头透出光。这就是——说不定这就是……
　　“这不是‘真实之镜’吗？”
　　米娜眼看着镜子，点头回应亘的话：“对，是爸爸妈妈给我的，说是我们家族代代相传的护身符。”
　　亘的肩头被基·基玛拍了一下：“剩下的只是寻找图案了吧，亘。”
　　亘点点头。拉奥导师说的没错，即便不去寻找，真实之镜也会找到亘。
　　众人开始攀登岩场，返回加萨拉。走在最前头的托伦一手叉腰，俯视下方说道：“看来不必寻着了。”
　　教堂废墟因地面塌陷而面目全非。瓦砾和砂土在废墟上绘画出和勇者之剑相同的图案。


　　二十四　现世
　　亘一站到图案的中心，挂在脖子上的米娜的真实之镜便闪闪发亮。
　　没有人指点，亘很自然地拔出勇者之剑，举到头顶。然后，他闭合双眼。
　　剑尖一闪，接着图案也发出光芒。白色，红色，蓝色，然后又是白色，最后放射出金光，图案消失了。
　　亘睁开眼睛。
　　黑。到处一片漆黑，连自己脚下的地面也看不见，连身前身后，应该紧握在手中的勇者之剑，自己的鼻尖也看不见。
　　只有胸前的镜子发亮。而他的光比直射向前方，形成隧道似的光的通道。
　　亘开始走在其中，孤身一人，连脚步声也没有。光的隧道以外昏黑一片。也许这就是拉奥导师说过的，另一维度的久远峡谷。
　　不久，出现了一个人——竟然就是拉奥导师。亘跑起来。
　　“导师大人！”
　　拉奥导师显得心情不佳，似乎有些郁闷。
　　“让我干等啊——你真是的！”他打着哈欠说道，“找第一颗宝石那么费事吗？”
　　“很抱歉！不过遇上了种种情况，真是应接不暇。”
　　“噢，也行。”导师这才有了一丝笑容，“顺着这条光的通道稍微前行，就有出口，出去就是现世了。”
　　亘因为紧张，感到喉干舌燥。
　　“出口和你相见的人所在的地方相接。所以，你不必迟疑不决。好，走吧！”导师推了一下亘的肩头，“可是，你不要忘记，如果你听见光的通道传来‘叮，当，哐’的钟声，那就是返回的提示。那只钟最初敲得很慢，随着时间迫近，便越发响的急促。到那时，就得跑回隧道。如果隧道消失，你就要堕落久远峡谷。
　　导师下巴一扬。“我得走了。不能等你归来了。你只能依赖钟声啦。竖起耳朵注意听呀！”
　　“是，我明白了。”亘向前小跑。不久，看见白茫茫的东西。隧道的出口——那里有白色的东西。白茫茫的……

　　是医院的床。
　　亘在医院里。母亲邦子就在跟前，他在熟睡之中。
　　亘站在母亲枕边。病房是双人房间，但旁边的床空着。只有母亲一个病人。
　　没有街灯。窗帘外也是夜空。从窗户向外窥看一下，这里约摸是三楼的高度，能看见成排的路灯。“幻界”和现世，时间上果然是错开的。
　　“妈妈！”亘小声呼唤到。母亲发出安静的鼻息。
　　妈妈看起来，既像与亘出发前往幻界前无异，也像是又瘦了一些。头顶上方钉着一个木牌，写着主治医生名字和入院日期。是内科医生。入院日期是妈妈绝望之余，拧开煤气栓的那天。
　　有人叫来了救护车。
　　太好了！啊啊，太好了。要感谢好心人……
　　叫醒母亲向他解释一下为好，不过亘不知何故出不了声，也不能接触妈妈。妈妈已安然入睡，在医院受到保护，不要紧了。几度伤感和安心感混杂交织，充塞着他的胸膛。
　　枕畔摆着插在牛奶瓶中的红花，纸巾盒。床脚有一个纸袋，窥看一下，里面有成包的毛巾和内衣，以及妈妈的手袋。
　　在手袋里找到了兼作地址薄的便签册和小小的圆珠笔。亘私下一张纸，写道：
　　——我很好，不用担心。我一定会回来的，请等着我。亘。
　　他将纸片折叠的更小，塞入妈妈掌中，再用力握一下。妈妈发出类似“哦”的一声，轻轻翻了个身。
　　亘等了一下。可是，母亲没有醒来。亘耳朵后方传来“叮，当，哐”的钟声。
　　是谁来探视过呢？千叶的奶奶和“路”伯伯？小田原的外公外婆？大家一定很担心吧。
　　是爸爸？
　　一想到父亲，一心只在幻界冒险旅行因而忘却的感情，瞬间复苏过来，压倒了亘。他双手紧握拳头，一动不动地强忍着，等待心中风暴消逝。
　　钟声比刚才更快了。
　　等着我吧，一切都会变好的。因为我要让一切都变好。因为我一定，一定会到达命运之塔。亘在心中念叨着，向后转身。……


　　二十五　米娜
　　亘冲入光的隧道，不知不觉就来到了原先有图案的地方——教堂废墟。本是跑过来的，却并不觉得气喘，也没有出汗。
　　岩场上，基·基玛慢腾腾地站起来。他身旁是米娜苗条的剪影。在野地的黎明、艳丽的朝霞中，二人的脸背光，看不清表情。
　　亘默默登上岩场。基·基玛和米娜对视一下，基·基玛沉默地转过头去。大概是“什么都不要问为好”的意思吧。
　　“卡茨和托伦先回去了。”基·基玛像平时一样爽朗地说道。他是努力这样做给我看的吧？“我们也回去，吃早饭！”
　　亘回过头来，眺望野地、草原和岩场，眺望“幻界”的大地。吹过草原的风进了眼睛。
　　流眼泪是因为这一阵风，亘心想。景色太美了，想让独卧病床上的妈妈也看一眼——并不是因为心中掠过这样的念头而流泪的。因为我已经不爱哭鼻子了。
　　可是脸颊还湿着，他对眼泪不断涌出毫无办法。基·基玛停了一会儿，驻足望着亘，又慢慢迈开步子。用眼神示意米娜“由得他哭吧”。
　　米娜也跟了基·基玛几步，但迟疑了一下，悄悄返回亘身边。
　　“亘，见到妈妈了？”
　　“噢。”亘用力点点头，然后用手臂去擦干脸。
　　“啊，太好了！”米娜轻抚一下亘的后背。
　　“因、因为睡着了，没、没有说话。”亘断断续续地说道，“短时间内很难说清楚那么多事情。”
　　“我看也是。不过，你妈妈一定明白的。她即使睡着了，也一定感觉得到你来过她身边。”
　　亘揉揉眼睛，回看米娜。她带着鼓励的笑容。
　　“据说妈妈就是这样的。母子分开了，妈妈也明白孩子的。所以，你要振作精神呀。如果你委靡不振，就会传递给妈妈了啊，明白？“
　　亘眨眨眼，滴下最后一颗泪珠。“噢！“

　　通过诊所医生的鉴定，获悉教堂废墟的井水混入了强力的农作物杀虫剂。另外，医生听说了亘在地下祭坛遇到了大量信徒骸骨的事之后，表示很想调查那些骸骨。
　　“调查骸骨，应能发现残留的杀虫剂。他们都是喝了这种水死掉的吧。这样一来，以‘治病’为借口所做的部分事情，多少可以因此而弄清楚了。”
　　“好像为时已晚了。”
　　亘喃喃道，一副想起便后怕的样子。不过，医生两耳一竖，一字一句地说：“的确，不管事后如何调查，死去的人亦不能复活。可是，卡克达斯·维拉是怎样一个人，尽可能揭露更多事实的话，当以后还有类似的人物出现时，大众便可能不会上当受骗了。”
　　米娜已开始愈合的伤口，因在洞窟大显身手而有点倒退。她被医生责备了一番，涂上背伤的药，疼得她大叫一声。
　　不过，她与初见时相比，开朗的像换了一个人。
　　米娜来自何方？为何与北方难民的安卡族少年混在一起？为何如此身手敏捷？还有，为何身挂真实之镜作为护身符呢？想知道的事情多极了。亘便在当天下午，和基·基玛一起探访米娜的病房。
　　“你是想了解我的身世吧？”大概米娜也察觉到亘带着种种疑问而来吧，她有点不好意思地提及了身世。
　　“所谓‘猫族’，原先在南大陆几乎不存在。”
　　三百年前，在加玛·阿格利亚斯一世成为北大陆漫长内战的胜利者，创立现在的统一帝国之时，许多种族人士因畏惧偏激的安卡族中心议会压迫其他种族，比现在的难民早得多就南逃过来了。
　　“我的祖先就是这样逃过来的。现今居住在南大陆的猫族，大部分是这些移民的后代。”
　　米娜的祖上在商业国博鳌安顿下来。米娜的曾祖父很有生意头脑，开了一家经营农产品的批发店，生意很成功，一家人过上了安稳、富裕的生活。
　　“哟，那么说，米娜可是大家闺秀啊。”
　　米娜对基·基玛的感叹报以羞涩微笑。但笑容马上就消失了。她寂寞的瞳仁望向虚空，仿佛回到遥远的过去。
　　“在我七岁那个极炎热的季节，我们——爷爷奶奶、父母亲和我五人，住在城镇的一个小湖边，有一天晚上，我们受到了袭击……”
　　米娜说，因为那时还小，事情已记不清了。只记得半夜里突然被母亲叫醒，母亲神色严峻地叮嘱她说：躲到床底下去，在父母再喊你以前，不管发生任何事情都不能出来，即使有人喊你的名字，也不能回答。那时母亲的脸色是从未见过的严厉和恐惧。
　　“当时，妈妈给了我这个……”米娜摸摸悬挂在胸前的真实之镜，说道，“她说，你带着这个，好好保管，因为它是你的护身符。妈妈眼里微微含着泪光，我好害怕好害怕，缠着说要跟妈妈在一起，可妈妈走出了房间。”
　　年幼的米娜遵照吩咐，一直躲藏在床底下，时而听得见偌大的家中有“咚咚”的跺脚声，或者?