勇者物语 作者:宫部美幸 宫部美雪

　　卜卜荷团长再次郑重其事地对亘说：
　　“听说‘旅客’的路途是很艰苦的。米娜是那样一个命运坎坷的孩子，带她上路，可能会因此而更加艰难。听她说过‘西格德拉’的事吗？”
　　“是的，听她提起过。”
　　“也考虑过了？”
　　“我没有问题，”亘爽快地点点头，“不知她跟我一起上路是否能遇到父母，但至少我们可以互相帮助走下去。”
　　“既然这样，我也无话可说了。”卜卜荷团长亲切地笑了，“彩排开始前，你们随意活动吧。大家都想见你们，你们也可以参观一下。”
　　亘和基·基玛谢过团长的好意，四处参观，和大家闲聊。得知团员共五十人，马戏团名字中间的“埃列奥诺拉”是卜卜荷团长已故太太的名字。在湖畔的演出之所以推迟，就是那次火山再次造成的。
　　“向这边刮过来很厉害的热风，湖上掀起了波浪，不但搭不成舞台，连小船都划不动。”
　　基·基玛与水人族团员很投契，要学习对方的拿手好戏——生动有力的长枪舞。他们大呼小叫，用木刀比作长枪舞动起来。亘则趁此机会到团员中转了一圈，问大家是否在山林湖畔等处见过一个穿黑衣的小个子魔导士，回答都是没见过。大家都表示遗憾，说见到那么厉害的魔导士就好了。
　　到天黑下来，星辉初现时，彩排终于开始了。开场白之后，舞台照得通明，音乐响起。跳舞女孩唱着亘在树林里听见过的歌登台。亘完全陶醉了，忘情地、奢侈地欣赏着这场为他们两人举行的演出。
　　仓促上阵的米娜也表现了女明星的风采，她身穿绚丽的服装，在令人目眩的高度上轻盈地表演转换秋千、空中转身，让人猛一揪心后来个精彩的亮相。她和帕克一起表演飞换秋千的特技时，亘手心捏出了汗。等二人在聚光灯中落地时，他才拍痛了手掌。
　　当演出高潮中结束时，亘看着唱着歌抛洒着花朵的米娜，看着她绯红的脸，心想：米娜留在团里不远行，应该会很幸福。但是，以前的谜，那个让她非找出答案不可、非穷追不可的谜，驱动着她。亘心想，如果我是她，会怎么办呢？
　　亘直至演出结束，仍难抑心中兴奋，他躺在床上时仍在自问自答，但不一会儿，他便在星星的看护下安然入睡。
　　此时，在卜卜荷团长的帐篷旁边，老婆婆独自呆呆地说着话。巡视一圈返回帐篷的团长认出了她，跟她打招呼：
　　“团长，看得见那个吗？”
　　卜卜荷团长也仰望夜空。好美的夜空，仿佛在漆黑、柔滑的丝绸上撇下宝石的碎屑。
　　“是哪一颗，婆婆？”
　　老婆婆仍旧仰着头，答复：“是吗，团长还没有看见？”
　　团长站到老婆婆旁边。
　　“噢，那的确是北方的凶星啊！”老婆婆断然地说：“我老太婆能看见，不是眼花。”老婆婆有些伤感的样子。
　　“那位‘旅客’的半身。凶星，是来预告。”
　　“是嘛。”卜卜荷团长回应道，“米娜不用受苦就好了。”
　　老婆婆默默不答。只是沉静地仰望着北方的夜空。


　　二十八　露营
　　前往利利斯的道路不仅要走山道、穿森林，不时还要翻山越岭、沿溪流走岩场，变化多端。亘心想，幻界的自然壮丽而严峻，还有点刁，跟现世的自然一样。
　　漫长的路上时而前不靠村，后不着店。这种时候，亘他们便搭起野营帐篷，扎营，生火，到河边钓鱼，到山上树林采来食用的果实菌类。亘从基·基玛那里学习这一切，米娜也常一起跟着学，但用篝火做饭，米娜原就比基·基玛还强。
　　基·基玛原本就是跑运输的达鲁巴巴商人，自然跑过南大陆的许多地方，知道很多村镇。但就是他，也没有去过利利斯。
　　“利利斯自己特有的运输业颇为发达，所以与达鲁巴巴商人很少联系。运入做工艺品材料的玉石原石也好，运出工艺成品也好，都需要专用的货车或包装箱、垫布，而且次序也不一样。我即使从附近路过，也因为匆匆忙忙，没有时间好好看一看。”他高兴地说，终于有机会看看啦。
　　没错，利利斯是个以工艺品著名的镇。以金属、石头和木材等为材料，生产出来的东西多种多样，从身上打扮的东西到餐具、用于建筑物装饰的散件等。这里的产品优美华丽，工匠有将凝练的设计转化为产品的扎实技术。这些都不是魔术，全都是手工制作。
　　利利斯工艺品的优良品质，通过风船商人，在北大陆广为人知。据说在北大陆，像首饰或戒指这样的女性装饰品，以这边十倍左右的价钱成交。近几年，北大陆的有钱人争相想要的是年轻的手艺人托尼·范伦设计的、名为“赫宾”的系列首饰。
　　“好像在那边正流行呢。我认识的风船商人拜托我哦，如果有机会到利利斯附近，去看一看范伦的工作室。据说他是自己动手，一年充其量只做十来个产品。如果不是运气好，弄不到手。”
　　“不可以订做吗？”米娜在载货台上摇晃着，问道。毕竟是女孩子，一谈起服饰品，兴趣便来了。
　　“不能订做。这个范伦是个难伺候的人哩。”
　　据说要找他直接谈，他只卖给谈得投机的顾客。
　　“不论手中多有钱，如果他不喜欢这位客人，就完全不理你。相反，如果跟他对脾气，也有用材料就卖出的，甚至有不要钱给人的。”
　　“很特别的人啊！”
　　亘听着二人的对话，心里想：如果利利斯是工艺品的名镇，会使用许多金属、宝石的原材料吧，说不定能找到自己所有的第二颗宝玉，或者找到相关的消息。自己似乎比美鹤早一步前往利利斯，这是好事。
　　美鹤也按拉奥导师的要求寻找宝玉吗？不过，那家伙手中的黑手杖上，已有一颗大宝玉，隐藏着足以扑灭马奇巴大山火的力量……
　　在距利利斯镇约有一天路程之处，亘他们遇上了一起突发事故。一辆两匹达鲁巴巴拉的大货车发生翻倒，车载的岩盐大量倾倒。首先得用手把岩盐块搬走，然后扶起翻倒的货车，才能继续前进。这要花多长时间无法判断。在此之前，道路无法通过。
　　这条路的前方是沙沙雅国和博鳌国的边境，设有关卡。南大陆联合政府虽然重视各国的独立性，但因为政局稳定，便定下制度，在四个国家之间往来时，简化手续。正因为这样，基·基玛他们才得以纵横南大陆。关卡也只有确认一下通过的人数、货物种类和营业执照是否一致而已。
　　反正过不去，与其无聊地打发时间，不如帮忙清理道路吧，正当大家汗流浃背地搬开岩盐时，两名关卡官员飞奔而来，在路旁茶馆找张桌子坐下，宣布在清路之前顺带办理通关手续。这样一来，在道路复通时，便可避免滞留此地的人一起涌到关卡，又引起混乱，同时彼此都能节约时间。这种通情达理的举措，让亘吃了一惊。
　　“现世的公务员，是绝对不会这么替人着想的。”
　　两名关卡官员名副其实是“飞奔”而来——他们都是巨鸟族。与他们隔小桌相对而坐时，亘突然清晰地回忆起那次差点遭螺丝头狼吞噬的危机——那时他对幻界所知无多，误入险境。
　　“喂，喂，我脸上粘了什么东西吗？”
　　戴夹鼻眼镜的巨鸟族关卡官员问亘，亘直勾勾瞪着对方的脸，有点失态了。
　　“哟，对不起。我会想起曾被您同族的人搭救的事了。”
　　“哎呀呀，不得了不得了！”
　　“哎哟哟，可真是可真是！”
　　两名关卡官员扇动翼翅，欢天喜地。
　　“我们把为公众服务放在心上。噢，您当时遇到什么险情呢？”
　　“啊，对对，我对螺丝头狼袭击……”
　　“哟哟！”官员们激动起来。
　　“螺丝头狼！”
　　“好久没吃了呀！”
　　“真想那味道啊！”
　　“我们偶尔也回乡下吧！”
　　“不不不，为民服务是我们的职责！”
　　“既然如此，就让人寄来螺丝头狼的肉干吧！”
　　办好手续离开桌前，基·基玛手按胸脯“嘿”地叹一声。
　　“巨鸟族人的乡下位于螺丝头狼的沙漠边上吗？”
　　“据说他们定居于溪谷边最陡峭之处。只是像他们一样离乡出来做公务员的巨鸟族人挺多的。鸟人脑瓜子好使吧。”
　　“哎，基·基玛，”亘问道，“我刚想到一个问题，我问你，你可别生气呀。”
　　“什么问题？”
　　“如果巨鸟族之类的鸟人同样进入你们的运输业，会成为你们生意上的强劲对手。你们想过吗？”
　　基·基玛仰头大笑，说道：“不必担心。根本不会有这种事。因为他们没有力气的呀。像我们这样运送沉重的货物，他们绝对做不到。”光有翅膀还不行？
　　“人是各有长处，各有岗位的吧。”基·基玛颇为自得地说。
　　“对呀，假如我们生意破产的话……”他手扶下巴，做沉思状。
　　“应该是出现了比达鲁巴巴跑得更快，比达鲁巴巴更容易照料，只要告诉它去哪里，它就可以独自前往的更聪明的动物吧。”
　　他说着，“嘿”地一笑。
　　“不过不要紧的。好心的女神会替我们水人族着想，不至于让我们山穷水尽。所以，她没有创造那样灵便的动物，今后也不会把。”
　　亘点点头，说声“应该是吧”。一个念头突然掠过脑际，但他没有说出来。
　　——不过呀，基·基玛，现世有很像你说的东西呢，那不是动物，叫做“机器”。
　　不，更准确地说，不只是机器，得把“动力”放在一起考虑。总之，那些东西的确存在于现实。
　　——假如，这个幻界也发明了机器呢？或者，从现世带过来呢？
　　这么一想，不知何故心情黯然起来，亘默默回到搬运岩盐的工作中。
　　到了傍晚时分，大路旁的茶馆周围，出现了一小片露营地，亘他们也立起帐篷，和邻人互借日常用具，一起生火做饭，忙碌起来。
　　太阳西下，夜幕降临。在帐中躺下休息的时候，大路的马奇巴一侧出现了几支松明，沿山道闪烁而来，走近这片新出现的露营地。
　　“那是……”米娜打了个哈欠，辨认一番后睁开大眼睛，说道，“是舒丁格骑士团啊。”
　　露营地的人都学她的样子，探头到夜色中，跺脚注视着越来越近的火光。不久，不仅看得见松明火光，还看得见反光的银色盔甲和护肩和护颊部分。
　　“咦，到这种地方来，有什么事呢？”亘身边的流动商贩喃喃自语道，“而且还是队长大人大驾光临呢。”
　　“什么？！伦美尔队长来了？”关卡官员从茶馆跑出来，又扇起翅膀来了，“那可得表示欢迎啊！”
　　“要寒暄的话，叫茶馆老板出来比较好吧？”一名流动商人慢悠悠地说，他双手揣在怀里，“你们晚上有夜盲症，看不清吧？”
　　“对对！你说的一点不错！”
　　骑士有五人。一人领头，四人随后。虽然戴着头盔而看不清脸，但他们骑的达鲁巴巴的额头上，挂着画有五瓣花纹的徽号。在加萨拉的时候，托伦的确说过，这就是舒丁格骑士团的标记。
　　茶馆老板跌跌撞撞地跑出来，走出距露营地颇远的地方迎接骑士们。稍作交谈，前头的骑士和身后左边的骑士便下了达鲁巴巴，和店老板一起走过来。
　　“前面那位是伦美尔队长吗？”
　　亘问流动商人。
　　“噢，没错。”
　　“你不看见他的脸，怎么会知道呢？”
　　“因为头盔很特别。你仔细看，那头盔像龙头吧？那是伦美尔家族代代相传的武士头盔哩。”
　　流动商人鼻翼鼓张。“我现在虽然是个穷小贩，但从前是读书人，要成为读星人的哩，还曾经在沙沙雅留学，对于读星人来说，历史也是重要的学习科目。”
　　还没到露营地篝火照亮的距离，两名骑士变窄下了头盔。二人身材魁梧，比小个子茶馆老板足足高出两个头。
　　“我们是舒丁格骑士团的第一游击队。”
　　走在前头的骑士朗声报名。
　　“我是队长伦美尔，这位是副队长华伊士。今晚我们在格兰迪拉河渡船事务所执行公务，因接到报告说这里发生达鲁巴巴车翻侧事故，交通堵塞，便前来了解事故情况。我知道各位在清理工作中已经很疲惫，但希望分出一点时间协助我的咨询调查。我们马上设帐篷开始工作，如果有人受伤，现在就请告知。”
　　亘对他措辞委婉，并非采取高压姿态颇觉意外。
　　吃惊的不仅是亘，除了那位知情的流动商人一人外，大家原先都忐忑不安，一般人极少有机会与舒丁格骑士团接触。
　　尽管如此，大家都按骑士们的指点，好意地协助他们。开始调查时，骑士们不仅摘下了头盔，连铠?