勇者物语 作者:宫部美幸 宫部美雪

　　“明白了。”亘笑道。
　　“不管他说什么，含糊地回答就行。别忘了不时感叹一声：哟，的确很棒呀！”
　　亘以为跟在螺丝头狼的沙漠时一样，要被陶高托用爪抓起飞行，结果却有一个编织作为。从陶高托身上悬挂下来。
　　“就我这么舒服，真不好意思。”
　　“身为高地卫士可不能轻易致歉。所谓谢罪，罪状明确真要谢罪时，要按正规程序进行，这又要提及我巨鸟族始祖了，话说在它罗战役和谈之时……”
　　陶高托升空前便打开了画匣子。亘看着聚拢来的村民们，巨鸟升空而去。

　　巨鸟脚底下擦着家家户户的屋顶飞过，孩子们挥动着手臂。亘也向他们挥手。他环顾四周，碰巧遇上了好天气，澄澈的蓝天没有一丝云彩。
　　陶高托一直往上蹿升，亘恍如坐在过上车上，情不自禁地欢呼起来。
　　上岗原野、河流森林，美丽的幻界自然尽收眼底。亘判断了方向，扭过身子，看见左后方伤心沼泽黑亮的水面，也看见了雾蒙蒙的湿地，沼泽后面一晃而过的城镇，一定是提亚兹赫云了。
　　村长说升空后会冷，借给亘一件带棉的外套，真是太好了。他还说，因为陶高托先生热情高涨，他一定不会借助旅店了，只偶尔小休一下，便直飞萨卡瓦吧。今晚会熬夜，如果打瞌睡，注意别从座位掉下来。
　　照这样子，睡不成哩。
　　不是因为恐惧，而是景色迷人，亘心情激动不已。
　　第一次落地小休，是在阿利基达与博鳌边境的关卡。大道旁边有行商歇脚的茶馆，兆位有许多巴桑树。在等待办理通关手续时，亘只挑了一个小的巴桑果，这种红果吃多了坏肚子。
　　“脑子里有地图吗？知道我们下面要飞哪里吗？”陶高托一边让双翼歇息一边问。
　　“一无所知。”亘据实以告，“不过，感觉好极了！”
　　“身为高地卫士，可不能耽于游乐。”陶高托摆气架子，“我们从村子乘风笔直向西飞来。我们的目标是萨卡瓦，从这里开始得往北，因为萨卡瓦在博鳌沿海的乡下，这样走可以吧？”
　　亘表示明白，拜托了他。
　　“下面一起飞，在往北方去之前，因为处于上升气流之中，虽然只是短暂时间，会达到迄今的最大高度。也许能看一眼安德亚高地。哪里一年到头云遮雾罩，没有一条路，是徒手攀登绝对看不到的高地。”
　　陶高托自豪地仰天吟唱起来：
　　“得以观其鳞爪，也是高地卫士增广见闻的好机会哩。呵呵。蒙全能女神恩宠，赐我巨鸟族矫健双翼。！”
　　安德亚高地。迪拉·鲁贝西特别自治州所在地。它还是老神教信徒聚集的秘密地点。
　　“哎呀，太棒啦！”
　　这是亘的真心话。陶高托也情绪高涨，通观手续一完成，二人随即出发。
　　陶高托不仅多华，且句句实话。这次起飞很猛，迅猛的上升差点儿把亘甩了下来。
　　二人螺旋式上升。尽管戴了耳塞，陶高托扇动鲜红的双翼的声音，传遍亘全身。上升、上升，穿云破雾，亘的身体突然连同座位浮起，他明白他们已置身迄今的最大高度。
　　这已经亘从飞机舷窗向外张望没有区别了。关卡的建筑物看上去就像火柴盒。茂密的森林如同一棵花茎甘蓝。脚下延展开来的全景画使亘入迷，一片碧绿和大地泥土的颜色，以及远处散步的城镇，星星点点的湖沼如同一面面小镜子，丝线般的河流。
　　陶高托说了什么话，亘取下耳塞。“高地卫士，那边就是安德亚高地！”
　　陶高托把喙尖向南面摆一摆，喊道。
　　“噢噢，现在没有云！看见那边最高处有积雪！”
　　亘望去，宛如白塔般耸立的云朵中央，是一块明显凸起的灰色高地。他的侧面闪烁着无数纤细银光，那肯定是冰河。
　　高地顶端的确披着薄薄的白云。白云的缝隙很窄，且在不断变动之中，所以瞥见安德亚高地顶端，也只是一瞬间而已。不过，就在那一刹那，亘看见了闪亮建筑物尖端。不是一个，是一个又一个地耸立着，反射着云端落下的阳光，亮晃晃地映在亘眼中。是玻璃还是水晶？或者是冰塑？反射到云的结晶上，闪耀着七彩虹色。
　　迪拉·鲁贝西特别自治州真的在那种地方？
　　“要进入往北的气流啦！请抓牢！”
　　陶高托打声招呼，大力扇动双翼。与此同时，亘脚下的景色为之一变。承受着强大气流的陶高托如同弹丸般划空而过，飞向前方。
　　安德亚高地和塔状云朵迅速远去。但亘仍不能移开视线，直至塔状云朵看不见为止。
　　那——那简直就是……
　　众神的居所。
　　心中涌起的念头连自己都感到意外。
　　那岂不是命运之塔？女神该是在那里吧？幻界众生都未曾到过的命运之塔，其实就存在于安德亚高地？迪拉·鲁贝西特别自治区的人们之所以不与幻界下界众生交流，其实他们并非自古以来的老神教信徒团体，而是拥戴女神的居所吧？
　　自己刚才不是已窥见了吗？那里才是目的地吧？
　　震撼之余，亘久久地怔住了。即便没有耳塞，除了体内血液涌流和心脏搏动之外，其余声音一概听而不闻。
　　陶高托中间小休一下，丝毫不显疲态，一直往北，再往北飞。到了夕阳西下、夜幕降临之时，遥远的前方出现了大海。
　　因此时已将下了高度，亘不用太大声便可仰头向陶高托说话。
　　“那大海就是环绕南大陆的海吗？”
　　“没错！”陶高托答道。
　　“那么，大海对面就是北大陆吗啦。陶高托先生曾飞到北大陆去吗？”
　　“咳，没有的事！”
　　因为陶高托身体震动，亘晃了一下。他连忙抓牢座位。
　　“高地卫士啊，你不知道吗？在格开南北大陆的海中间，升腾着一道『针雾』哩！”
　　“针雾？”
　　“对，这种雾跟你今天看到的、环绕南大陆中心的安德亚高地的云雾完全不同，与我们所熟悉的东西完全不同，是可怕的、不吉利的死亡之雾！”
　　据说那种雾的粒子尖锐如一把把短剑，飞越者无不流血致死。
　　“无论我们巨鸟族的双翼多么有力，被无数针刺的话，怎么也挺不住的呀。能够飞越那种地方的，大概只有龙族战士吧！他们有坚硬的鳞片盔甲护身。据说世上为数不多的龙族居住在飘浮着针雾的海中小岛，就为避开俗世。所以，我们也极少遇见他们。”
　　亘探手裤兜里，摸摸小心收藏在那里的、乔佐赠送的红色鳞片。
　　亘邂逅乔佐，真的是运气很好、很重要的经历。
　　“商人们的风船承受着女神眷顾之风，往来于南北之间，不过，有时『针雾』会降至意想不到的低处，避不可避。船员们只好下帆离舵，躲进船室，直至『针雾』离去为止，否则马上就会流血，挣扎着死去！”
　　不久夜幕降临，群星开始闪耀。大地沉入黑暗之中。亘在夜风中瑟瑟发抖，他扯拢夹棉外套的领子。
　　还要再飞多长时间？他真累了，瘫在座位上。未几，亘看见右前方地面上，几乎令人错人作星星的许多光粒子，画着小圈挤在一起。他眨动着眼睛。幻界的夜景真美！
　　“那就是博鳌首都兰卡！”
　　米娜曾经居住的城市。
　　“萨卡瓦也在附近。在稍微偏西北的方向，很快就能看见了。商业城市兰卡到深夜也有灯光，在黑暗中清晰可见，但萨卡瓦的水人族有夜视本领，用不着白费灯火。所以在空中不易寻找。”
　　陶高托展翅西飞，兰卡夜景转至左面。再下降，抚颊的凉风混杂着潮水味儿。
　　陶高托依然精力充沛的声音唤醒了正在打瞌睡的亘：
　　“高地卫士，到萨卡瓦乡下啦！”
　　即便从座位上探出身子，最初也只是两眼昏黑。不久，脚下飞过了海滩。白色浪花映入眼中。陶高托往海上飞了一圈，然后折回、降速，平稳地降落。
　　没错，是一个城镇。看得见草葺的屋顶，看得见房梁，看得见各家悬挂着类似招牌的东西。达鲁巴巴在栏里。


　　七　重逢
　　街上的水人们在照料达鲁巴巴。建筑物没有墙壁，只挂着帘子似的东西。帘子一撩起，水人们便出现了。类似的建筑物也排列在海边，露台伸至海上，水人们在那里围桌而坐。
　　“喂——！巨鸟族来啦！”
　　一名水人族在下面喊叫。
　　“载着客人哩！”
　　哗啦啦聚拢来的水人们向陶高托挥手：
　　“降落到西面海滩！”他们高喊着发出指示。
　　“明白！”
　　陶高托答应一声，飞越击碎白色浪头的石矶，越过凹凸不平的岩石，准备降落在平缓开阔的海滩上。
　　“高地卫士，脚一着地要马上离开座位！你慢吞吞的话，我可要坐在你头上啦！”
　　一星半点的浪花碎沫溅到亘的脸上。脚下触一下沙滩，双脚轻蹬地面。亘把握时机往外一跃，滚向一旁。陶高托动作潇洒地降落在他身边。
　　哗啦哗啦、哗啦哗啦——夜晚的波浪发出摇篮曲般动听的声音。
　　“哎哟哟，好快啊！”陶高托自我感叹，他叠起双翼，“很棒的旅行！”
　　“实在是太谢谢啦。”
　　大群水人族从石矶方向蜂拥而来。人群中个子明显大一号的水人冲到最前面，他一蹦一跃，举起手猛烈挥动。
　　“嗨——！嗨——！”
　　在听见声音之前亘便已明白了。他踩着傻子冲出去。因为久坐，他腿脚麻痹，跑不快。他跌倒有撑起，用尽力气大喊：
　　“基·基玛！”
　　“亘！是亘吧？”
　　亘扑向冲过来的基·基玛身上。大个子水人轻易而举地接住了亘，然后双手一举，把亘托在头顶上转起了圈。
　　“真是亘！不是做梦哩！我的幸运旅客！果然平安无事！我就相信你肯定没事！”
　　从基·基玛肩头上，亘看见了另一张怀念的面孔正跑过来。“米娜！”

　　想说想问的事情，彼此堆积如山。
　　基·基玛的住处，是梁柱伸到水面的整洁小屋，屋顶葺大叶草。这种类似棕榈的叶子，既用于铺地也用于垫，还用作食物器具，在闷热的白天，也作团扇使用。
　　三人聚在听见波浪声的小屋里，谈论着从托利安卡魔医院失散以来发生过的事情。与此同时，基·基玛的邻居、好友们不断出出入入，送来熟透、甜得令人心醉得水果，以及一个人都拿不起得整块烤肉、喷香得烤鱼、盛满大木碗的略带甜味的水等等。
　　从彼此介绍的情况来看，似乎亘被带走后不久，基·基玛和米娜便苏醒过来了。
　　“因为个子大，就沾在箭镞上那点儿麻药，效果长不了。”
　　“我只被箭擦伤而已。”
　　米娜也说道。据说尽管是那样，米娜东北西跑之后，也有一阵子舌头嘴唇麻痹了。
　　“醒来不见亘，米娜就哭起来了。”基·基玛打趣地说道，米娜脸色通好。
　　“你别夸张嘛。”
　　“咦，难道我说错了？”
　　“我才没哭呢。只是因为担心……”
　　“我也担心你们俩哩。真想早点见到。”
　　“嘿嘿嘿”，三人都不好意思地笑了起来。
　　“我们就那样在修罗树林迷了路。也许是那种树的魔力吧，我们拼命走啊走，结果一留神，却只是在同一地点绕圈子而已。明明看得见医院，却怎么也不能走近。”
　　“渐渐地脑子模糊了，看基·基玛像是有两个，还隐约听见歌声。”
　　“米娜的脸，看上去也扭曲成这个样子啦。”
　　基·基玛用两只大手掰着自己的脸，让人看得歪得很滑稽的模样。亘大笑起来，但心底里不寒而栗。因为射箭的家伙带走亘时说的话、他仍然记得。
　　——不用管，树林自然会收拾他们。
　　“真的很危险啊。我和米娜都会受制于修罗树的魔力，疲惫不堪无法动弹，那样下去，差一点儿就死掉啦。”
　　然而，就在他们拖着步子彷徨于林中时，龙卷风骤至，情况为之一变。
　　“那场龙卷风从树林一边刮来。我心想，真是『天助我也』。赶紧就地挖个洞躲起来，以免被刮走。”基·基玛得意洋洋地挥着带钩爪的手说道。
　　“后来猛一清醒时，发现树木都折断了，叶片满地，夜空布满星星。视野不受阻碍，医院建筑物也看得一清二楚了。但它与之前所见不同，完全成了废墟，我大吃一惊。”
　　毫无疑问就是美鹤召唤的龙卷风。
　　“我和米娜赶紧跑到医院废墟去，看见有许多受伤不能动的人，也都是干贝龙卷风刮倒的。可这些看见我们都想逃走，很恐惧似的。所以我们也没办法，就抓住一个穿法衣、像模像样的家伙。”
　　“很厉害呀，基·基玛揪住那人的衣领，把他拎起来了。”
　　你们是什么人？向我们射?