勇者物语 作者:宫部美幸 宫部美雪

　　“看呀，那片森林。连树木也冻住了。”
　　蒙了白霜的枝条垂下无数冰柱，像奇特的果实般闪闪亮。
　　“所有一切都冻住了哩。”米娜叹着气到，“这么寒冷的地方，真的住着人吗？”
　　一望无际的大都市里面，看不见一个人。
　　基·基玛打了个特大喷嚏，弄得乔佐的翅膀一抖。
　　“噢，亘，正因为这样才求救的啊。希望在大家冻死之前，有人出现吧。”
　　亘感到耳垂已经冻麻了。
　　“乔佐，没有步行登上安德亚高地的道路吗？”
　　“从未见过。”
　　“因为很早以前起，便被冰河围住了吧。”
　　“噢。不过，以前飞过这里时，建筑物和树林没有冻住，看见过鲜花盛开和散步的人呢。”
　　冰峰之诚的东北城墙旁，有一个平顶的大厅似的建筑物。乔佐在那里着陆。
　　“哇，好冷！”乔佐一边收起双翼，大鼻孔不安地耸动着。
　　“连我都差点打喷嚏啦。亘，怎么样？进去瞧瞧？”
　　“嗯。”亘从乔佐背上一跃而下，“乔佐，你在这里会冻着吗？”
　　“不时喷一下火取暖，没问题。不过，别待长了啊。你们也是，会伤身体哩。”
　　“明白了。我们尽快返回。”

　　光是从打厅屋顶到地面，已经折腾了一番，在城市里摸清情况，就更得不同寻常地努力了。地面滑溜溜。无法正常行走。尽管如此，三人摔跤了又爬起，想拉一把倒下的同伴，结果自己也摔倒了，狼狈不堪之下，也笑不起来了。
　　如此严寒、寂静，这个几乎连人的心脏都要冻住的城市，果真还有活着的人吗？在大费周折赶来的同时，那个透过真实之镜呼救的男子，已经耗尽生命了吧？
　　“有人吗？”
　　“喂，我们是来帮忙的！”
　　三人试着大喊起来。没有回音。冻住了的城市连回音都没有，喊声被吸收掉了。不，也许喊声刚出口，就被冻住了。
　　那是很久以前的事了。亘被妈妈带去看儿童剧。这是一出音乐剧，演飞马的孩子是主角，希腊众神都出现了。说实话，亘对这个戏不大感兴趣。只不过，布景很漂亮，吸引了他。大理石造的神殿和围绕神殿的森林。
　　迪拉·鲁贝西的这个城市让亘回想起拿出儿童剧的布景。有一幢建筑物，走上缓缓的外阶梯，来到一扇大门前，门上雕刻着花鸟和天使。窗框饰以玫瑰纹的大宅子。门口的柱子上有凯尔勃拉斯（神话中看守地狱之门的蛇尾三头犬）十分称职地守门。
　　城市面貌井然，划分围棋棋盘。建筑物屋顶多是平屋顶，在屋角伸出的挑檐下，装饰了寓意不一的图案，还有一座露天圆形广场。外围是一圈魔导士、骑士、贵妇人的立像柱子，也许是为了称颂伟人吧。
　　表现的是希腊神话中诸神的故乡。作为仿制品，极其认真严谨。
　　所以，在亘眼中，这一切作为景致完全没有不协调的感觉。不过也难以理解。对于老神教信徒而言，这样的城市面貌，是他们的理想吗？女神管治下的幻界城市，均以自己的产业或在幻界中所发挥的作用而立足。那些城市里，人们得有生计、有生活。这里缺乏这一切。没错，正因为如此，亘不由得联想起戏剧的布景。
　　露天圆形广场是干什么用的？是赞美谁的雕像吗？谁垂顾过这座城市呢？
　　这里的居民为什么而流汗，为什么而欢笑、为什么而不安呢？亘像闻到一股气味一样，明确地感受到做作的氛围，因为他是在觉得并非冰霜覆盖一切都这么简单。
　　“哎，基·基玛，”亘问了一句，“在幻界，还有别的城市也像这样子吗？”
　　基·基玛因严寒而无精打采。
　　“这么冷的城市，我还没见过哩。”
　　“不是说寒冷，是说城市建筑。像这样尽是神殿般宏伟建筑物的城市，其他地方还有吗？”
　　“我觉得没有，”米娜一边说，一边回头看落在后面的基·基玛，“这座城市挺怪吧？不仅是冻住了这一点奇怪。像商店旅馆这种地方，完全看不到。”
　　三人来到城市一角、一个类似小公园的地方。中间有个花木围绕的台座，上面装饰着先锋派艺术作品。是一个圆球形。最初以为是地球仪似的东西。不过，即使走进了看，圆球表面也没有任何图案，只是光溜溜的。因为冻得结实，手指不在意触到了，很可能会粘住了。
　　圆球从里面现出裂纹，开始崩坏。裂缝里有白霜。亘打量一番，才察觉它是模范宝玉制作的雕塑，就是镶嵌在勇者之剑的宝玉。
　　不过，钥匙这样，岂不很奇怪？宝玉是引导『旅客』的东西。可在老神教，『旅客』被视为忌讳。将与『旅客』密切相关的东西作为先锋派艺术作品，是自相矛盾。
　　“亘，怎么办？瞎逛也不是个办法呀。”米娜两手抱着肩膀，快速摩娑着，“而且，基·基玛眼看要倒下了。水人族不耐寒哩。”
　　想来蜥蜴是变温动物。当周围寒冷时，蜥蜴的体温也降下来，行动变得迟钝。基·基玛蹲在广场入口，双目紧闭，一动也不动。
　　二人急忙冲向基·基玛。虽然脚下打滑撞在他身上，但这么一来基·基玛睁开了眼睛。基·基玛睡眼朦胧。
　　“还好吗？”
　　“哎哟，不好意思。”基·基玛眨眼也是慢动作。连带钩爪的手指也结满了霜，“没办法，好像睡觉。”
　　“不行呀，会冻死的。”
　　“回乔佐那里吧。基·基玛，能站起来吗？”
　　“我当然可以拉。”他说话也慢吞吞。身体很沉重。亘和米娜一左一右抓住他的手，吭哟吭哟地迈开步子。
　　“没事啦……放心吧……”
　　基·基玛半睡半醒似的嘟哝着梦话。
　　一望无际的城市都冻成了苍白色，覆盖洁白的霜。因地面结成几乎可溜冰的厚冰，连足迹也没有。亘沿着棋盘交叉点的道路走，打算顺来路返回，但似乎没有色彩变化的街市弄糊涂了。即便来到应可看见乔佐的地方，也看不见火龙鲜红的身体。
　　米娜放开了基·基玛的胳膊，停住脚步。走了两三步远，亘才察觉。
　　“米娜，怎么啦？”
　　亘一回头，见米娜瞠目结舌的样子。
　　“你这是怎么啦？”
　　“亘，”米娜手一指，“你看，这个！”
　　二人左手边右灌木从环绕的广场，灌木都已冻住了，一片白茫茫，仿佛是大雪天的校园。
　　“『这个』是什么？”
　　“看不见？仔细看。”
　　亘凝神注视。因为寒气冻得他流眼泪。
　　“你说看见什么……？”
　　就在他反问之时，他也看出来了。在广场中央，几道冰纹正横过大雪覆盖的广场，形成一个图案。
　　正是通往现世的那个图案！
　　“就是说，可在这里使用真实之镜吗？”
　　如果是这样，就越发不明白了。真实之镜也好，前往光的通道出入口的图案也好，都是『旅客』使用的。这些非但与老神教无关，应该说是敌对的。
　　“我们走过去，把它弄清楚。”基·基玛睡眼惺忪地喃喃道，“也可能看错了。假如真是那个图案，也许可以成为线索了。”
　　“不过……”
　　“我没事、我没事。”
　　三人横穿过冰峰的广场。“嘎吱嘎吱”地走近雪地上的图案。近前一看，更觉得是那个图案。亘站在图案中心，蹲下来，用手指试着描图案的纹路。
　　“只有这里凸了起来。”
　　“真的。”
　　米娜也来到亘身边蹲下。她用指尖触触冰面，用爪子抠一下，发出“嘎嘎”的声音。
　　“这究竟是……”
　　米娜刚要说出“怎么回事”时，为避寒而扣好的衬衣内，真实之镜又开始放射出光芒。米娜连忙要取出镜子，但脚下突然摇晃起来，三人都摔了个屁股着地。
　　“哟，怎么了？”
　　冻得硬邦邦的雪地震动着。裂纹“啪啦啪啦”地沿着图案的外沿窜出去。随着龟裂扩展，飞迸起微细的冰屑，
　　冰面裂开，图案外周明显凸起。“咕咚”一下震动，地面开始下降，图案部分宛如一架大升降机，载着三人沉降下去。


　　十九　教王
　　图案升降机下到的地方，有与图案形状一模一样的大厅。头顶上方是开放的，冷空气从那里灌入，
　　即便在大厅里，也跟在室外差不多冷。细粒的粉学、冻住的雪被吹进来。大厅里没有冻住。类似大理石的石壁。石头走廊延伸至亘的前方。
　　“去看看。”
　　三人开始走过去，基·基玛被夹在二人中间。走廊上没有任何松明、烛台之类照明的东西，不过整体上微明可辨。构成走廊、墙壁和天花板的石头光溜溜，放射出月光般的微弱光线。
　　走廊转右、转左。长长地延伸。各处或左或右，出现了沉重的门扉。门扉周围粘着冻结的雪，试着推拉一下，纹丝不动，关得紧紧的。
　　连这里也没有人的气息。
　　因为紧张和寒冷，三人都没有开口说话，顺着漫长的走廊往前走，走廊尽头是一个烛焰形的拱门，门内更亮一些。三人往里走。
　　过了拱门，走到伸出的露台。至天花板位置无遮无挡，似乎有十米高。房间圆形，四壁环绕着台阶。亘往前走，隔着露台的扶手窥视下方——扶手边有转世花纹，曲线颇似优美的藤蔓。他发出“啊”的一声。
　　阶下的圆形大厅中央，放置着一面大圆镜，直径与亘的身高相仿。是真实之镜。镜子旁有一把扶手椅，一名白袍男子——那个召唤亘的男子颓然躺在椅子里。他原先握在手中的槌子，此刻也离开了他那只无力垂下的手，掉在脚旁。
　　亘跑下楼梯。他一时想不出说什么好，只顾冲上前去，抓住白袍男子的手腕。
　　“挺住呀！您可要挺住啊！”
　　亘一摇他，他头上的银冠歪了。与在真实之镜中所见一样，这男子一头白发，眉毛也尽白。但年龄则比当时想的要年轻，想是不到十岁的样子呢。
　　男子的劲项像折断了一样侧向一边，他睁开了眼睛。亘窥视他的脸，然后送了一口气。
　　男子困乏地眨一下眼睛，想从椅子里欠起身子，却痛楚地呻吟起来。亘扶他一把，让他靠坐在椅背上。
　　“你是……『旅客』吧？”
　　听声音果真很年轻。他的眸子也很清澈，肌肤富有弹性。可就是那么一头白发。
　　“对，我名叫『亘』。”
　　基·基玛和米娜这才下了阶梯，赶上来。男子打量三人一番。
　　“他们是我的旅行伙伴，陪我来到这里。对不起，我们费了些周折才赶到。”
　　“你们是怎么……来到这里的？”
　　“是搭乘火龙过来的。”
　　男子露出笑容，眼睛也睁大了些。“太好了。您碰见火龙了？我……我都没能遇上。他们在幻界里已经很稀罕了。”
　　之前通过米娜的真实之镜呼唤亘时，此人说话颇生硬，此刻他使用不做作的『我』，亘感觉他更年轻、坦率。同时又更令人费解了。
　　“总而言之，离开这里吧。脸色很差呀。一定是在这种严寒里得肺炎了。”
　　亘抬手试试男子的额头。原以为他会发烧，一试却是冰凉。男子的脸呈铅灰色。
　　“还有其他人吗？一起逃吧。到暖和的地方去。”
　　男子听了亘的话，缓缓地摇摇头：“已经没有人了。都死掉了。我是最后剩下的，只有我一个。”
　　他的声调与其说是悲哀，毋宁是一种自嘲的口吻。
　　“请教我『教王』，大家都是这样称呼我。我曾是众人的领袖，曾经是的……”
　　教王。迪拉·鲁贝西曾是与老神教有关的信众的遁世之乡，这倒是一个适合的称呼。
　　不过……疑窦丛生。
　　“您这个样子——是怎么回事呢？”
　　米娜蹲在男子的膝旁：“是瘟疫吗？因此其他人都死了？这里以前也这么寒冷？”
　　“回头再聊吧。这里还是早走为妙啊。”基·基玛呻吟似的说道。
　　“米娜，给我搓一下背。这样我就会精神啦。我把这个人背起。”
　　白袍男子把一只手放在亘手上：“我不能离开这里，这里很快就要毁灭了。我也要死去。我不能逃走。女神不允许这样坐。”
　　女神？亘双目圆睁，轻轻摊开两手，指着四周说道：
　　“这是怎么回事？可这里——你们是老神信徒吧？隐居在此的吧？所以，您也被称为『教王』，不是吗？”
　　“不，不是的，只是，在地面上就成了那个样子。”
　　男子淡淡一笑。如同薄冰裂成碎片落下一样，没有表情的外表从他脸上剥落。
　　“这也包含在与女神的盟约里面。不在地面上徒劳地闹气事端、断绝与地面上的联系，这样作，从南大陆的政治态势来考虑，是最恰当的。所以我们信守诺言，一直如此。不过毁灭的时候也终于来临?