勇者物语 作者:宫部美幸 宫部美雪

　　“不一样的！”
　　“一样。不同的是：在许多人中间选一个或者在两个中间选一个而已。”
　　亘握住基·基玛的手。
　　“萨卡瓦乡下的长老也知道这回事。所以他对我说，不能犹豫不决。”
　　一下子，基·基玛的身体看似缩小一圈至两圈。仿佛半个魂魄已出窍。
　　“长老他……”
　　亘说不下去了。他从心里觉得歉疚。对不起啊，基·基玛。
　　“你什么时候知道这回事的？为什么……为什么不早告诉我们？我们——不是伙伴吗？”
　　“是伙伴。”
　　“要是知道了这回事，我也好，米娜也好，无论如何也要赶紧上路，让你尽早见到女神……我还可以为你做更多、更多事的呀。”
　　基·基玛眼睛湿润。亘这回真要热泪盈眶了，他猛然扭过头，望着风船。
　　“美鹤！”
　　“还有什么事吗？”
　　“如果我说……”
　　为何多此一问呢？答案是明摆着的了、
　　“现在不是为南大陆的和平，而是为了阻止你获得最后的宝玉，为了在竞争中胜过你，我要夺回设计图纸——那么……”
　　“那么？”
　　“——那么，你会怎么样？”
　　美鹤没有任何犹豫，声音凛然如故。
　　“跟你对决。”
　　美鹤的眼光坚定地直视亘的瞳仁。
　　“并且取胜。我更强大了，这一点你应该很清楚。”
　　亘颓然。米娜忍不住冲上来，抱住亘的肩头，怒斥美鹤：
　　“你这算社么！你还能叫朋友吗？你这人有心肝吗？”
　　美鹤面无表情，双手持杖不作声。对米娜不屑一顾。
　　“你说话呀！”
　　米娜变成了哭腔。亘轻轻地推开她。
　　“不要紧，米娜。”
　　“可是……”
　　美鹤一仰头，把杖头宝玉举过头顶，开始念诵咒语。虽然声音很低听不真切，但他的做法非常地道、纯熟。
　　飘浮在海面上空的风球开始骚动。它们时而松懈开来，时而融合为一体，随后变成了一件特大风罩，笼罩了风船。
　　美鹤乘坐的风船缓缓飘离海面。在大风顶托下，悠然飘升。
　　亘抬起头，与在船尾俯视的美鹤目光相遇。
　　“再见。”美鹤说道。
　　风罩哗啦哗啦响，变成了通往无垠大海远方的风管道。美鹤搭乘的风船轻快地滑入其中。
　　渐行渐远，越来越小。在海天交接的朦胧之中，风船突然消失了。
　　消失了。
　　“出海了……”
　　基·基玛茫然若失。
　　“那样子出外海，这边的风船追赶不上。出了大海，即便不用魔法，只要扬帆驾船，可以一直驶往北大陆。”
　　米娜颤抖的胳膊紧紧抱着亘。
　　“再见。”
　　当说出这句话时，美鹤眸子深处微微闪亮了一下。亘觉得自己看见了，那是火花。无论刚刚了解的『半身』真相多吓人，无论最终结论多残酷，正因为如此，如果此刻止步于左思右想、穷根究底，就无法行动了。一半心思持这种主张；另一半心思则竭力说服自己留下来，倾听朋友的意见、不要丢下朋友——这两种心思在美鹤身上冲突，迸发出火花。
　　不，不对吧？也许那不是美鹤眸子深处的闪光，美鹤是对的，我错了。亘认输的半个心思，和坚持自己正确，没有输掉的半个心思搏斗起来，迸发出火花。也许是这种火花映在美鹤眸子里而已。


　　二十一　加萨拉之夜
　　加萨拉笼罩在暮色中。
　　出入该城镇的大门紧闭。环镇围墙燃着松明，火星飞溅。与亘离开时相比，松明数目增加不少了。大概是强化装备的必要吧。
　　尽管如此，在『哈涅拉』引发混乱最严重的时期，在贸易之城加萨拉，并没有发生明显的骚乱。城镇依然生气勃勃。其中一个原因是这里总体上比较赋予，很少有那种只能为女神奉献一条性命的穷人吧。
　　加萨拉多种族杂居，人民致力经商支撑着城市。镇上居民超越了种族樊篱，视自己为加萨拉人。面临危机时，人们都自觉地作为加萨拉市民行动起来。
　　作为商贸城市，就存在一个悬念：来自北方统一帝国的老神教教义是否更有机会渗透呢？但是，从另一个方面来看，这里更易获悉北方统一帝国的实情。在利利斯那边，牢骚话大有市场，说什么『哈涅拉』是“女神的阴谋，为着抹黑安卡族的救世主。只有老神教才能拯救世界。”煽动之下，安卡族人头脑发热，酿成非常事态。在这里，北方统一帝国那边现状如何，安卡族人有机会通过逃亡者和商人，接触便是零碎、确实活生生的信息。他们真切了解，在那片奉老神教为国教的土地上，安卡族人并非都过得幸福快乐。
　　而至关重要的是，这里的警备所有以为硬气的『棘兰卡茨』。这是与利利斯最大的差别。她对于『哈涅拉』的真实性毫不动摇。也不允许镇上的人动摇。为了保卫幻界，如果女神召唤某个人，为何要抗命呢？如果女神召唤的人，是获选肩负使命。荣耀之事，何惧之有？
　　若仍有诉说不安者，她便一笑了之：
　　“嘿，不是我夸口哩。女神洞悉一切。那些因不想当人柱、不想死而哭哭啼啼的胆小鬼，才没有机会呢。你这种人根本不予考虑啦，放心吧。“
　　亘站在瞭望台上。与现世的大楼相比，相当于六层楼左右的高度。亘爬梯上来时，这里的看守给予忠告：
　　“小朋友，我不知你为何非要爬上去，由得你啦。不过，你一旦上梯子，中途绝不可往下看。”
　　“好的，明白了。”
　　“可是，你挺好奇的啊。”
　　“我喜欢攀高。”
　　亘听从劝告，中途没有往下看。他顺利上了瞭望台，感觉望风拂面，他伸展开四肢，这才感觉高得晕眩，忙抓稳了扶手，确保安全、
　　亘身后的看守腰挂绳索，肩挎用敲平的铜板卷成的喇叭筒，双手抱着胳膊。他每五分钟便注视扫视一遍东西南北。一天三班不松懈。这是他们的工作。
　　加萨拉镇已是万家灯火。旅馆饭店开始传出喧闹声。各家窗户冒出热气，飘来晚饭香味。在达鲁巴巴店，洗脱了长途旅行污垢的达鲁巴巴们，慢悠悠地嚼食饲料。一旁是谈笑风生的水人族，抽着长烟管，某处有人吹响乐器，试试在定音调。是那种十五弦的、琴体圆形的吉他。似乎是流动艺人准备要沿街卖艺乐。
　　视线若转向城外，满眼就是环绕加萨拉的雄伟草原。散在各处的岩场。一簇簇茂密的小树林。所有一切尽染夕阳余晖，显出一天结束时的安闲。鸟群聚成的黑店横空而去，消失在远处森林之中。
　　亘深深吸入一口气，两肘搁在扶手上，仰望傍晚的天空。
　　北方凶星。鲜红、闪亮。也许是暮色苍苍的缘故吧，看不出不祥的味道。伸手从空中摘下来，赠给米娜的话，该是件漂亮的垂饰呢。
　　亘与星星做起瞪眼游戏，比忍耐力、不眨眼。亘瞪圆双目时，凶星先眨眼了。亘感觉对方投以微笑：认真什么啊，你？
　　在所诺镇与美鹤分手之后，亘和米娜、基·基玛一起返回加萨拉。用不着多想了。既然注定要成为人柱中的一人，往后就是等待那个时刻而已。既然这样，就在这里等吧——在幻界最初抵达的城市，遇见朋友们的城市、宣誓成为高地卫士的城市。
　　从所诺过来的路上，米娜不住地哭。基·基玛沉默不语。也许是这个原因吧，达鲁巴巴也无精打采。
　　亘央求米娜：唱一支歌吧。当初踏上旅程，我们经常在车上摇晃着唱歌的呀。米娜答应了，长处悦耳的歌声。不过，一曲未终，声已哽咽。歌声颤抖着跑了调。
　　此时，唱起来了。听米娜唱过而朦胧记得的歌，或者，在现世惯唱的歌。
　　一回到加萨拉，基·基玛便边给达鲁巴巴店帮忙，边参加高地卫士的保卫工作。米娜做了诊所医生的助手。亘又成为卡茨的不下，像基·基玛那样外出监视，或协助整理托利一个人忙不过来的文件。
　　“近来忙得很，没空理那些文件啦。”
　　托利开心地赔着不是，显得大大咧咧的样子。他好像有点察觉，眼睛后的目关颇为怪异，却不曾出口发问。
　　亘一回来，便向卡茨一五一十都作出了报告。他并不想博取同情。『棘兰卡茨』大概也不是那种人。亘只想让最可信赖、最有胆量的卡茨了解一切，以免自己被召去做人柱时，周围发生混乱。
　　不出所料，卡茨完全无动于衷，就一句“明白”而已。又简单地说：“住旅馆会有所不便吧，你被召时，周围有人说三道四的也麻烦。警备所二楼有个贮物室，你收拾一下住那里也行。却东西的话跟托利说，他给弄。”
　　“你被召时，”——卡茨说出口时，跟说“你出门时”语气并无区别。另外，从那以后，卡茨再无一语涉及『哈涅拉』或者『人柱』，亘对此颇怀谢意：这就是卡茨式的关照吧。
　　之所以想登上瞭望台，是想在尽量接近天空处观察北方凶星。我不是害怕……尽管不是完全不怕，但已做好最坏的打算。很想告诉它，也许是个谎言，也许内心是害怕的，自己也不太明白。正因为如此，才想告诉北方凶星。话说出来，心底就踏实了。——亘这样觉得。
　　自从在所诺偶遇美鹤，到今天己是第八天。美鹤已抵达北大陆了吧。无论如何拼搏，亘都没有法子赶超。二减一等于一，他只想着这一点。不，是努力这样想。因为别无他法了啊。
　　北方凶星闪烁着。光芒既无变化，亮度也不见衰减。『哈涅拉』尚未结束？什么时候结束？此外只需从幻界再选一人而已，颇费工夫吧。
　　“咦。”
　　瞭望台看守喊一声，走向梯子，伸出一只手。
　　“很难得呀。有情况吗？”
　　是卡茨上来了。离瞭望台还有三级梯子，卡茨没有去接看守的手，一纵身、轻轻跨过扶手。挂在腰间的黑色皮鞭在夕阳下亮晃晃。不知道皮鞭威力的人，只会认为它是配衣服的，算是一件新奇、刺激的装饰品吧。
　　“欣赏夕阳啊。我偶尔也想浪漫一下。”
　　亘离开加萨拉期间，卡茨换了发型。原先的短发型，变成了短『娃娃头』，与她颇般配。全黑色时款皮衣，加有右肘护肘和左手腕的火龙护腕，突出了鲜红部分。
　　“怎么啦，一副呆样。”卡茨一手叉腰，侧着头，嘲讽似的笑道，“被我迷住了吗？都什么时候啦。”
　　亘脸红了。的确看入迷了。很不是时候，但卡茨是那么美。亘心想，若非来到幻界，要想结识一位成熟女性，还是个大美人，这机会还早着呢。
　　卡茨对一起笑的值班男子说：“我跟这孩子说点话，可否借个方便？”
　　“我很乐意。”值班男子点点头，摘下喇叭筒，递给亘，“那我就把它暂交小朋友啦。”
　　“好的。我一发现动静，就大声报告。”
　　“噢，拜托。”
　　等值班男子下了梯子，卡茨也跟刚才的亘一样，把胳膊肘搁在扶手上。她温情地眯着眼睛，眺望晚霞中的草原。
　　“你是头一次上来？”
　　“对。”
　　“景色很美吧。我最喜欢从这里远眺。”
　　“我也喜欢。”
　　“朝霞也很美，即使是雨天、雾天，也有各有情调。”
　　卡茨晃晃头，扬起额发，手撑扶手，仰望夜空。
　　“我出生的家乡，是山里的垦荒小村。周围是梯田和稀疏的林子，村里拥挤着简陋的小屋。来到加萨拉，第一次看见这空旷的草原时，简直惊呆了。嗬，世上竟有如此宽大的地方。”
　　听卡茨说起家乡，可是头一回。是独自一人外出的吗？几岁的时候？是为了明确的目标而出来的？
　　关于家乡的话没有往下说。卡茨沉默着，亘也不作声地嗬她并排站着。这是心里很舒坦的沉默。
　　过了好一阵子，卡茨冷不防开腔了：“不是惹恼了我，也不至于那么干。”
　　这是说谁呢？亘不明白，心想她是生自己的气？
　　“什么？”
　　“就那个嘛。”卡茨指指北方凶星。
　　“闪得很漂亮，想快宝石。它待在那样得高空，不可能把它抓过来教训一番啊。”
　　卡茨式得说话风格，亘忍不住笑了：“感觉你的鞭子够得着。”
　　“试试看？”卡茨说着，手按腰间得鞭杆。然后她笑一笑，看着亘，
　　她的眼睛没有笑，认真得有些恐怖。亘得笑容也消失了。
　　“你，真的做好了思想准备？”
　　语气与其实说询问，毋宁说是确认。仿佛说，早就知道你的回答。
　　“噢……应该吧。”
　　“想得开嘛。”
　　“也许吧，自己也不清楚，也许是无奈的感觉。”
　　亘耸耸肩，双手插兜，手指头触到龙笛。
　　“返回加萨拉途中，曾有一两次想召唤乔佐，不管三?