勇者物语 作者:宫部美幸 宫部美雪

　　“绝对不是。”
　　“不过，南大陆的人们对这些真实情况一无所知。”
　　美鹤知道，索菲公主的表情里，存在着所谓的轻蔑和厌恶。
　　“但是很为难。”美鹤单手扶额，“如果『封印之冠』是那么重要的东西，我区区一介『旅客』，如何能把它弄到手呢？”
　　“所以，那……”索菲凑上前来，“那很重要。封镇常暗之镜的方法还有一个。美鹤先生知道真实之镜』吗？”
　　当然知道。出发时拉奥导师说了。他说，开始旅行时，美鹤会邂逅持有真实之镜的人。真实之镜是成为『旅客』路标的重要东西。另外，拥有此物者是旅伴，会帮助美鹤。真实之镜和美鹤陆续找到的宝石合力的话，可以短暂地返回现世。等等。
　　的确如拉奥导师所言。离开了看门人的村子，美鹤随即在某个地方偶遇持有真实之镜的南大陆居民。
　　当那个人知道美鹤是『旅客』，需要『真实之镜』时，主动提出受雇于美鹤。这是个兽人族男子，似乎是以当保镖为业的人。
　　美鹤才不要这种人做旅伴呢。本来就不需要什么伙伴，而且对于要求工资的人——他说“雇用我吧”，怎么能够相信呢？
　　所以美鹤杀死了那个兽人族男子，然户夺取了他的真实之镜，现在还贴身带着。
　　“是的，我知道。但是，真实之镜与常暗之镜不同，真实之镜没有完整的样子，它是零细的碎片……”
　　“没错。真实之镜在幻界之初，被创世女神亲手打碎了，散置于整个幻界。结果，好多都落在不知其价值的人手上。”
　　“但是，假如能够把碎片集中起来，重现完整形状的真实之镜呢？”美鹤问道。
　　“对，以它的力量，可以封镇常暗之镜！”索菲语气有力，“因为常暗之镜通往魔界，真实之镜通现世。所以，将二者合二为一，就可以互相抵消。”
　　据说正因为这样，每一代皇帝都竭力搜寻真实之镜。
　　“有时不惜动用相当暴烈的手段。不过，幻界很大，自北渡海而去搜求，过去是很难的事情。”
　　可是，现在不同了。得到『动力船』的新力量，统一帝国这回可以迈向真正的统一国家了吧。那么一来，搜索和重现真实之镜就容易了。
　　“若以真实之镜封镇常暗之镜，封印的宝冠就不需要了。就可以照美鹤先生希望的那样随时取出宝玉。所以，父亲就要美鹤先生等待了——您是否能理解不得不让您等待的深层理由呢？”
　　美鹤站起身，恭敬地鞠了一躬：“明白了。衷心感谢公主宽广的胸怀和深思熟虑，告诉我这样重大的事情。”
　　一时间，索菲又欢喜又害羞，又拉美鹤的手又按住胸口表示安心，可谓心潮激荡。这期间，美鹤心里头作了冷静的盘算。
　　这个小姑娘——不，皇帝本身也好，若复活真实之镜，封镇常暗之镜，女神命令皇家一族看守、管理的特权也就失去了，他们察觉这一点了吗？如果平定了幻界，谁都不会在乎他们，也没有问题吗？
　　或者，也许皇家一族对于封镇常暗之镜，已经疲倦了，麻烦透了。也许说起世界的管理者，听起来很棒，其实这份职责想不到地艰辛。
　　可是，这一切对美鹤而言无足轻重。
　　“对了，为了满足我这个来自现世的『旅客』纯粹的好奇心。再问一下好吗？”
　　索菲正手忙脚乱地换茶水，欢快的眼神表示同意。美鹤委婉地拦住她。
　　“我来泡茶吧。噢，大事情谈完了，公主殿下也不必太拘礼了吧。”
　　“好吧，交给你啦。”
　　“实际上，所谓魔界的力量，究竟有多可怕呢？关于这一点，统一帝国卓有成效的学者们应该了解吧？”
　　索菲的嘴角一抿，说道：“仅有一次……这是统一战争的结束阶段。据说在极短时间内，曾解开封印，引入了魔界的力量。”
　　“那又是……为什么呢？”
　　“据说是为了击败反抗我帝国的强敌。在平原上过游牧生活的部族集团，因处于野蛮阶段，没有形成国家，总是来缠扰帝国的军队……皇帝决定借助魔界的力量，以免帝国军队徒劳地疲于奔命。”
　　来自魔界的魔族军通过常暗之镜飞来，眨眼间杀尽了蛮族。
　　“真可怕……可是，那么一来，也伤及了帝国军队吧？”
　　“据说帝国方面将蛮族吸引到荒野，再将常暗之镜移到附近，小心谨慎地操作，幸运地将伤害控制在最小限度。而且，一扫平蛮族，立即重新加封。其间——据说总共也就是一个小时而已。”
　　据说，一加封印，张牙舞爪地降落在幻界的魔族们一瞬间化作黑尘，消失无踪。
　　“魔族的模样是怎么样的？”
　　“不清楚。若查看图书馆的古战史，也许会有一两张图版吧……”
　　以美鹤所知，并没有那样的图版。它令人恐怖得害怕留下记录吗？
　　“魔族袭击蛮族的荒野，至今仍寸草不生。因为离这里很远，所以我没看过。”
　　这时，索菲又提出了岔开话题的问题：“美鹤先生知道这座石头城为什么叫作『水晶宫』吗？”
　　美鹤远远眺望着威严的水晶宫，摇摇头。
　　“一无所知。的确，如您所说，有点匪夷所思。”
　　“统一战争结束于三百年前，而这里定为帝都，是又过了一百年之后。据说建好城，安置了常暗之镜的瞬间，这座城仿佛全由水晶建成一样，变得透明，光彩夺目。为纪念这一绚丽美景，就给它取名水晶宫了。在征服蛮族的战争中，以及解开封印、重新封印时，据说都曾放射出同样的光芒。那一定是表露常暗之镜意志的吧。”
　　但是，不料始及竟转而对美鹤颇有帮助。
　　“那么说，常暗之镜就在水晶宫里吗？”
　　“对。”索菲轻松点点头，也许是怕这点事瞒不过美鹤锐利的眼神，又慌张地摇着苗条的小手继续说：“不过，它放在哪里，我不知道。只有父亲和神官长知道。”
　　“不过，该有个放置镜子的房间或教堂那种地方吧？看看城市的设计图……”
　　“用结界隐匿起来了。所以无论那房间在何处，都被结界挡住了，谁也无法抵达。它原本就是看不见的。”
　　索菲轻松作答，于美鹤却是沉重的回复。他不觉用力往椅背上一靠，“嘭！”
　　结界嘛——不错。所以迄今都没能找出宝冠，也就是最后一颗宝玉的所在之处、
　　迄今的旅行中，找宝玉并不怎么费事。最初，这根魔导杖告诉美鹤第一颗宝玉安身之处。而一找到第一颗宝玉，它便告知第二颗宝玉所在之处，第二颗宝玉又告知了第三颗……这样接二连三地指示下来，美鹤只需倾听宝玉的声音就行了。就连最后的宝玉在北大陆，也是宝玉们说的：“渡海前往北方，见皇帝吧。皇帝全都知道。”
　　然而，一旦来打到北大陆，魔导杖沉默了。就连最后的宝玉在哪里，在皇都抑或其他地方，也不说明。只要知道地点，美鹤好歹可以采取行动。
　　当中的原因终于明白了。心中的郁闷消失了。
　　常暗之镜由皇帝一族代代看守。镜子安放地点以结界隐没，应时集中了强大的魔法力布置吧。就连吸收了四颗宝玉的魔导杖也敌不过，这并不奇怪。“
　　“那个结界，是在帝都各处埋置魔法师而形成的。”索菲说着，优雅地端杯喝茶。
　　“说来，据说这帝都本身，当初就是为如何布置结界以便看守和隐藏常暗之镜而设计的。所以，这帝都的主要建筑物的地基，一定都使用了那些魔法石吧。
　　美鹤拼命忍不住笑出来：我什么都没问，她就说出了如此重要的事情啊。
　　多嘴没脑子的公主殿下，多亏有您啦。
　　也许索菲公主，才是对美鹤此行真正有帮助的人呢。
　　——假如皇都本身就是结界。
　　美鹤抑制振奋的心情，轻轻吐出憋在心里的一口气。
　　——只要毁了皇都，结界也就消失了。
　　破坏皇都不是威胁皇帝的筹码，因为这个行为本身已经产生了意义！
　　美鹤在心里头对天真地注视着自己的公主说，你真是太好心肠了、人太好啦。你一点都不怀疑你面前的我心里头想什么。你也一点不想想唆使你挑明这些话的亚珠·鲁帕的真是意图。
　　皇帝一族三百年来垄断北大陆财富。繁盛不衰，自然亲戚也众多。当中有旁系之人，本身无望与皇位有关，却对现任皇帝持反叛之心，盯上了皇帝的宝座。索菲迈向女皇的道路看来不平坦，当然也是因为潜藏着这样的伏兵。
　　西格德拉虽然是皇帝的走狗，但是走狗就有走狗本性。他们倒向更强、更多甜头一方的打算，随时都有。亚珠·鲁帕也是其中一人。他之所以唆使公主挑明真相，是企图以此推动美鹤行动，发生事变时，也许就可以作为皇帝失策的根据。当然，亚珠·鲁帕背后肯定还存在唆使他，给他舔头的人物……
　　那我就管不着了。
　　——你瞒不过我，鲁帕。不过，还得对你说声『谢谢』。
　　蒙在鼓里的不仅是公主。亚珠·鲁帕也一样。等美鹤真正动手，那就不是追究加玛·阿格利亚斯七世失策程度的事件了，是你们想象不到的大事！最终，是你们太小看我啦。
　　但是，那是计算错误吧。
　　“该叫女官们回来啦。起风了。”美鹤和颜悦色地说，“公主殿下伤风的话，我可睡不着了。”
　　索菲高兴得两颊绯红。她伸手去拿召唤女官的银铃，美鹤示意等一等。
　　“最后请教一事：假如常暗之镜如此郑重地封镇起来，为何会发生有人偷窥它，变成了『虚幻』的事故呢？”
　　一瞬间，索菲露出迄今最为歉疚的表情。脸颊上的红潮骤然消逝。
　　“那……是……”
　　“是一种刑罚吗？”
　　美鹤的问题如同伸出搭救的手，她连忙抓住不放。
　　“对对，正是这样。这种情况不少。当凶恶的罪犯或政治犯无论如何不肯悔改的时候。”
　　“是暂时解开结界，特地让那些人去照常暗之镜吗？”
　　“是的。”公主眼看着垂头丧气起来，“那是很残酷的。可是，没有办法。”
　　“明白了，好的。”
　　“而且，贴身照顾我们一族的人，反而是『虚幻』者更为安全、方便。成立的闲杂人等，总是……嗯……与战士或学者不一样吧，他们是卑贱者。”
　　她一边顾自辩解，一边说“很可怜”，垂下视线。
　　“不过，那种事并不常有。而且，要解开结界接近常暗之镜，得父亲和神官长二人都在，举行仪式才行，很费工夫。神官长为宣教和监察教会，很多时候不在皇都。美鹤先生也没有见过神官长吧？那人比父亲还要忙碌。”
　　美鹤边点头边想像：戴着手伽脚伽的囚犯队列，在警卫部队的押送下，排成一列，一个接一个来到常暗之镜跟前。
　　这也是无可救药的狂妄和愚蠢。
　　“那么说，水晶宫里的下人中，有相当数量的『虚幻』，是我没有察觉而已吗？”
　　“是……不过，您也不必找出来。”
　　“当然，我没这意思。”美鹤笑一笑，“我说过吧。只是出于『旅客』的好奇心而问的。”
　　公主召来女官，开始收拾茶席。美鹤以新获得的知识打量女官们。在水晶宫，如果能够分清混在人群中干活的『虚幻』……
　　可以省去特地出皇都寻找『素材』的工夫。
　　送走回城的公主后，美鹤在『战胜庭园』伫立了好一会儿，让大起来的风吹拂着头发和长袍的衣裾，两手在身体两侧紧紧地握成拳头。
　　紧握的手包含着决断。
　　皇都索列布里亚命运已定。


　　二十七　龙之岛
　　当前方开始看见南大陆的海岸线时，上空的风更冷了，潮水的味道也更浓了。
　　“那——那是博鳌的渔港巴奇斯达。”
　　米娜伸手越过跟的肩头指一指，示意右边远方出现的一片人家。
　　说是港口，与所诺的感觉不大一样。沿漫长的海岸线，白色的沙滩蜿蜒伸展。小渔港点点飘浮在海面，但都离海岸线不远。沙滩上散开着女人和孩子正在作什么作业，似乎是晒鱼、采贝。
　　乔佐没有像去迪拉·鲁贝西时那样往高空飞。与地面的距离，感觉就像现世新闻报导时有直升机拍摄的画面。沙滩上的人吃惊地仰望着飞越他们头顶的龙。有孩子在挥手，为了显示这条突然出现的龙没有危险性，亘他们也挥手回应他们。
　　“火龙太有人气啦。”基·基玛感叹道。
　　“是传说中的事物嘛！”米娜满脸生辉。
　　“不过，我快冻僵了。”
　　“再降一点高度吧？”乔佐提议道。他像亘的拳头般大的漆黑瞳仁，闪动了一下，“哎，亘。”
　　“什么事，乔佐？”亘跨坐在乔佐的勃劲，窥看一下?