外国中短篇科幻小说１０００篇 (第九辑)

　　这里最使人感兴趣的是那些准备飞往太阳系遥远天体的定期班船。我只顾看它们，不由地把快要降落的月球短程穿梭飞船抛到了脑后。伊丽沙白。白朗宁号飞船就要在今天启程，以超高速直达冥王星，然后再飞向彗星区。它矗立在几千公尺以外，等待着上人和装货，但货物并不多。白朗宁是一艘华贵的飞船，在那里，只要再多出一笔钱，你就可以待在一间密封的充满液体的房间，通过管道先用麻醉器或饭食，昏昏沉沉地度过价值５０００美元的特快旅程。９天之后，到达冬季的冥王星，他们把你从飞船里倾倒出来，给你进行１０个小时的生理更新；当然，你也可以花上两千美元用两个礼拜的时间慢慢去更新，即使用这么长的时间也免不了要感到有些难受。不过，这对某些人来说可能还是值得的。我早就发现白朗宁从来没有上满过乘客。
　　要不是牵引飞船在我和白朗宁之间降落下来，我还意识不到月球穿梭飞船就要到了。牵引飞船正在落入离我只有几百米远的九号站台坑里。我立即钻进通往九号站台的自动隧道。
　　一到九号站台，正好看见牵引飞船离开地平线直冲高空去迎接另一艘正在入港的飞船。月球来的飞船停到了着陆站坑的中央，看上去它真像个混身闪光的高尔夫球。当我从隧道里出来向它走去的时候，从周围弹起的压缩磁场已经覆盖了站台的上空，挡住了夏日的阳光。空气开始流进来，几分钟之后，我的水星服自动关闭。我马上出了一身汗，觉得像火烤得一样热，站台里的高温此刻还没有完全被驱散。我的水星服又一次提前关闭，早该检查检查了。我一边这样想，一边轻轻地跳跃，尽量避免一双赤脚与滚烫的地坪接触太久。
　　当空气的温度降到标准的２４度，月球飞船的磁场外壳便自动消失，露出一层层互有隔墙的三面格子舱，坐在船舱里的人一个个傻头傻脑地伸长了脖子朝外张望。
　　我走进簇拥在舷梯旁的人群。我过去见到过姐姐的一张照片，不过那张照片太早了，真不知道现在能不能把她认出来。
　　没问题，我一眼就在舷梯的尽头发现了她。她身上穿着一件不大顺眼的男式月球大衣，手里提着一只经过高压处理的箱子。我可以肯定这就是她，因为除了她是个姑娘和正在发愁之外，我们俩人长得几乎一模一样　。她可能要比我高几个厘米，那只不过是因为她生活的地方引力较小罢了。
　　我挤过人群向她迎去，接过她的手提箱。
　　“欢迎你到水星来　。”我用最友好的声调说。她从头到脚将我打量一番。真不知道为什么，有一小会儿她脸上露出一丝厌烦的表情，至少看上去是这样的。也许，在我们相会之前她就不喜欢我。
　　“你一定是蒂米　。”她说。我不能让她一开始就这样不尊重我，我的忍耐是有限度的。
　　“我叫蒂莫西，你吗，就是我的姐姐朱比。”
　　“你应该叫我朱比伦特。”
　　“刚一见面就这样，真叫人扫兴。
　　她在着陆站台里环顾着四周乱哄哄的人群，又抬起头看了看压缩顶篷的单调的黑色底面。她似乎有些惊慌，后退了几步。
　　“我到哪儿去租水星服呢？”她问，“我最好能在此地发生漏气事故之前就装上一套。”
　　“哪有那么严重啊？”我说，“不过，这种事故在这里确实比在月球出得多，但这是无法避免的　。”我迈步向环境工程总公司走去，她艰难地跟随在我的身边。我一点也不喜欢当月球居民，因为不管他们走到哪个星球都会感到特别的沉重。
　　“我在旅途中读到一个材料，它说，在四个太阴月之前，你们这个航天站曾经发生过一次漏气事故。”不知为什么，我感到有点不服气。我是说，即使我们这里确实爱发生事故，她也没有理由责备我们。水星的潮汐应力很强，很容易形成各种各样的地震。如果震动得太厉害，任何结构都会破的。
　　“有那么回事。”我回答她，尽量显得通情达理一些，“那次事故时我正巧也在这里。它是在上一个黑年过了一半的时候发生的。气道里的气压丧失了百分之十，但不到几分钟就修好了，没有死人。”
　　“但是一个人如果没有水星服，几分钟就可以叫他死去，难道不是这样吗？”
　　我无言可答，她好像得了一分，继续说：“所以，我只有穿上了你们穿的这种水星服才不会心慌。”
　　“好吧，咱们现在就去给你装上一套水星服　。”我想再另外找个话题，但是没有找到。我总觉得她对水星的环境工程很不满，并且会随时把这种不满倾注到我的头上。
　　“你在学什么？”我壮着胆了问，“你一定毕业了，准备做什么呢？”
　　“我要当环境工程师。”
　　“噢。”
　　医生终于把她按到了手术台上，将电子计算机的引线插进她的脑后的插座，切断了她的运动神经和感觉中枢神经。
　　这时我才松了一口气。在走向环境工程总公司的剩余路途上，她一直不停地用教训的口吻谈论着我们的航天站民用气压系统的缺陷。我脑子里充满了她列举的条件，什么必需有万无一失的自动压力传感器啦，外加什么自动封闭锁、事故救护钻机等等等等，并且数量还得超过实际需要量的五倍。我心里清楚，她所说的这些东西，我们全都有，质量也跟月球上的一样好。但是，不管让谁来对付水星上每天发生一百次的，有时足以摧毁一切的地震，如果能够像我们一样，使保险系数达到百分之九十九，那就算是顶不错的了。我把这个数字拿出来炫耀，朱比伦特只是哼哼鼻子。她向我说出另一个数字：０。９９９……小数点以后十四个９　。就是月球的保险系数。
　　我的眼光落在外科大夫的手上，这双手就是我们为什么不需要特别高的保险系数的主要原因。他已经把朱比伦特的胸膛打开，拆除了左肺，现在正往胸腔里安放水星服的发动器。看上去这个发动器与刚取下来的肺叶极为相像，只不过它是个金属制品，而且还经过了镜面磨光加工。他把朱比伦特的气管和肺动脉的残头与发动器钩挂起来，又做了一些调整，然后将她的上身合住，在刀口上涂了一层肉体细胞密封剂。再过半小时，朱比伦特的伤口就会全部愈合，到时她就会苏醒过来，整个手术所留下的唯一痕迹只是在她左锁骨的下面增加了一个金色的气门按钮　。如果周围的气压将要在下一个瞬间下降两个毫巴，她就会立即被一个压缩磁场保护起来，这个磁场就是水星服。她将要比她一生中的任何时候都安全，甚至比住在她所吹嘘的月球安全房里还保险。
　　外科大夫趁朱比伦特还没有醒，先调整了一下我的水星服电脑。接着，他又在朱比伦特身上安装辅助性零件，把一个黄豆那么大的语言合成器放进她的喉咙（她以后说话就不必吸气和排气了），又将一对双耳无线电接收器塞进两个中耳　，然后拔掉了她脑袋上的插头。朱比伦特随即坐了起来。她的情绪有所好转。如果一个人失去一个小时的知觉，再苏醒过来，这个人一定会感到舒畅和愉快。她伸手去穿自己的月球外套。
　　我说：“一走出去，你的衣服就会被烧掉的。”
　　“噢，那当然。我原以为……我还以为是走隧道呢。看来，你们这里的隧道并不很多，是不是？”
　　下面她一定要问：隧道一多，你们就很难保持气压，是吗？说真的，我又开始感到不服气，又想为我们的环境工程辩护了。
　　“出去以后，你感到的主要麻烦是适应不了不呼吸的习惯。”
　　我们边说边来到隧道的西大门，透过眼前隔离我们的压缩门帘向外看。门帘上飘荡着一股暖风每到夏天都是这样。这是由于光线的波长把临近的热空气带进来一些的缘故，我们所以让光线穿透门帘，是为了使里面的人能够看到外面的东西。水星的逆夏刚刚开始，太阳正在天顶反轨运动，向我们射来极为强烈的光线，其强度超过原来的三倍。水星航天站是炽热点之一，在这里，逆转的太阳正好运行到正午的位置上。所以，尽管压缩门帘仅仅留下了一个可以透进少许可见光的小窗口，钻进来的热流仍很强烈。
　　“还有什么特别的机关向我介绍吗？”
　　我应该称赞她，她在各方面都很精明，就是有点过于挑剔。
　　快要使用水星服了，这时，她才真正承认我是专家，主动请我指点。
　　“说不定，几分钟之后，你就会感到一种难以抗拒的呼吸愿望，不过，那只是一种心理作用。你的血液将会自动充氧，不习惯的只是你的大脑，但这是可以克服的。另外，你说话时不要送气，只要默读就可以了，你喉咙里的无线电可以发射出去。”
　　我想了想，决定再添油加醋地多说几句。
　　“如果你有自言自语的习惯，最好还是设法控制住，不然，嘴里一嘀咕，语音合成器就会把声音发出去，甚至有时候想问题想得太厉害了，它也会替你说出来。你知道，有时人们思考问题喉咙也会动。如果出这样的事，你可能会难为情的。”
　　她对着我笑了，这是她第一次笑。我感到自己挺喜欢她的。
　　我从一开始就打算喜欢她，可是现在才有一个能够引起我好感的机会。
　　“谢谢你，你的话我记住了。咱们走吧？”
　　我首先走出去。穿过压缩门帘时没有任何感觉。但是，如果身上没有安装水星服发动器，那是根本通不过去的。如果已经装好，在穿过压缩磁场的同时发动机就会自动启动，身体四周马上形成一层电磁场。我转过身子，眼前出现了一面非常平滑，非常闪光的镜子，别的什么也没有。看着看着，镜子鼓胀起来，变成一个裸体女人的形状，它马上与门帘分离，最后走出了满身银铠的朱比伦特。
　　水星服发动员器造成的电磁场沿着身体的曲线围成一圈，距离皮肤１～１．５毫米。电磁场可以在这个范围内收缩和膨胀。它的体积所以会发生这种变化是因为水星服在进行一种皮囊式的扇风运动，目的是要把二氧化碳从气门里挤出去。这种运动不但可以排除废气，同时也降低体温。整个电磁场几乎是个全封闭的反光体，其中只有一对随着人的眼睛移动的像瞳孔那么大的间断性磁场圆点，它们可以透进足够的光线使人看清外面的东西，同时也可以挡住更强的光线以免照瞎眼睛。
　　“我要是张开嘴将会怎么样？”朱比伦特咕咕哝哝地说。
　　因为她一时还不习惯用默读的方式说话，所以声音不大清楚。
　　“没事，覆盖在你嘴上的磁场与覆盖在你鼻孔上的磁场一样，是不会钻进喉咙的。”
　　几分钟以后她说：“我真想呼吸一下。”这种欲望她会慢慢克服的。接着她又问：“怎么这样热呀？”
　　“为了保证水星服的最有效配置，它不能施放更多的二氧化碳来冷却，这样，温度就保持在３０度不再下降。所以，你会出一点汗的。”
　　“我觉得有３５度，或者４０度。”
　　“这纯粹是想象。你也可以改变配置，转一下气门的排气喷管就可以了。不过，这样做不但可以放出一些二氧化碳，同时也要放出氧气瓶里的一些氧气，而氧气却是时时之需呀！”
　　“氧气瓶的贮备是多少？”
　　“你装了４８个小时的需用量，由于水星服里的氧气是直接施放到血液里的，它的利用率可达百分之九十五。这不像你们的月球服，为了达到彻底的凉快而把大部分氧气抛洒掉　。”
　　我不由自主地又刺了她一句。
　　“彻底的凉快？这句话还是月球的成语呢！”她反唇相讥地说。我竟不知道这句话是贬义词。
　　“看来，我得牺牲一些备用氧气，以便眼下能够舒服一点。
　　我对这里的引力作用已经感到够难受的了，连汗都出不来。“
　　“那就请便吧，你是环境工程专家嘛。”
　　她转脸看着我，看着我的闪闪发光的脸，很显然，她还不知道如何判断我的表情。她拧了拧插在左胸上的排气喷管，管口喷出的水气马上增多。
　　“这一下，你周围的温度就会下降到２０度左右，而你的氧气也就只剩下３０来个小时了。你的处境并不十分美妙，只能坐下来一动不动　。活动量越大，水星服消耗的氧气就越多，冷却的温度还要降低的。”
　　她把手放在嘴唇上：“蒂莫西，你是不是说我不应该寻求彻底的凉快呢？我以后听你的好了。”
　　“不必，我想你会安然无恙的。到我家只有半小时的路程。不过，你说的引力作用倒还有点道理，你可能真需要减轻点压力。但我还必须让你再把温度提高一点；咱们双方都让让步，不偏不正，把它回升到２５?