外国中短篇科幻小说１０００篇 (第九辑)

　　没过多久，她就非常高兴地与我游了起来。我也非常高兴，为什么在人们长大之后不能继续做这些极为有趣的游戏呢？在水银湖里游泳，银河系也是独此一家。沿着光亮如镜的湖面滑翔，下巴掀起一股波浪，就会感到一种少有的惬意。如果把眼睛略微露出湖面，就会发现自己游得快极了，快极了。
　　有些小孩子正在玩冰球，我也想参加，但他们瞪着眼睛看了看我们，那样子似乎是说我们不应该到这里来，因为我们太大了。算啦，真扫兴，还是游我们的泳吧。
　　几个小时之后，朱比伦特说她想歇一会，我教给她怎样在不上岸的情况下进行休息，坐的时候要把双腿叉得很宽很宽，以便形成一个三角形平面。除了躺倒，这可是唯一能够保持稳定的姿势。其它姿势都需要用很大的力气来支撑身体，否则下面会打滑的。朱比伦特倒愿意平平地躺下。
　　“我现在还不敢用眼睛直接看太阳，适应不了　。”她说，“我猜想你们身上可能还有更好的手段，我的意思是说，你们身体的内部也有水星服。”
　　“我想到过这个问题　。”我说　。“你们月球人……月球居民在地表活动的时间很少，没有必要制造压缩服。它非常麻烦和昂贵，特别是对儿童。我要是说出一个小孩保持在压缩服里所需要的钱，你一定不会相信的。多罗西用２０年也还不完因此欠下的债务。”
　　“确实不便宜，但这是值得的。是的，我看得出来你说得不错，这要费很多钱，但是小孩再长大了怎么办呢？不知道一件压缩服能穿多长时间？”
　　“每隔两三年都要更换一次　。”我双手舀起一捧水银，让它从掌缝里流出来，滴在她的胸脯上。
　　我正在盘算怎样想个间接的办法把谈话引到多罗西身上，让朱比伦特说出她所知道的情况。我绕了几个圈子，最后露出真意，问她，她们俩到底有什么心里话不愿说出来。但是，我并没有套出她的话来。
　　她翻过身，腹部朝下，问我：“那边的山窟窿里有什么东西？”
　　“那就是水银河。”
　　“里面有什么？”
　　“如果你告诉我，我就带你去看。”
　　她看了我一眼说：“别孩子气啦，蒂莫西。如果你母亲想让你知道她在月球的生活，她自己会告诉你的。这与我不相干。”
　　“你们不把我当孩子，我也不会孩子气。咱们现在都已长大成人，用不着问我母亲，你想说什么就可以说什么。”
　　“还是不谈这个吧。”
　　“谁都对我这么说。好吧，你要是还想去水银洞，那你就自己去吧　。”没想到她真的自己去了。
　　我坐在湖面上怒视着周围的一切。我不喜欢别人瞒着我，特别不喜欢亲戚朋友在背后议论我。
　　弄清多罗西来水星的真正原因对于我来说是多么重要啊！
　　当我悟到这一层，我简直有点惊呆了。虽然这对我并没有什么妨害，也不能什么都不知道呀，但我已经是１７岁的人啦！回顾一下多罗西在我小时候讲过的话，我发现了许多矛盾。朱比伦特的到来又引起了我对这个问题的注意。她为什么要把朱比伦特丢在月球？为什么又另外从营养产房里抱走了一个婴儿？
　　水银洞就是峡谷尽头的一个石窟，有一条水银小溪从洞口流出来。整整一个白年都是这样，盛夏时节溪流里的水银还会增多。这条小溪是飘到洞里的水银汽造成的，它们在石壁上凝结后又滴到地上汇集起来。我见朱比伦特正坐在一个小小的水银坑里，被眼前的景象迷住了，山洞里的电离光似乎比外面还要亮，因为这里没有可以抵消它们的太阳，另外还有成千上万条水银的潺潺细流在闪闪发光。确确实实，这是个值得一进的浏览胜地。
　　“听我说。请原谅我刚才纠缠了你。我……”
　　“嘘……”她向我挥挥手。她正在观看洞顶的水银珠怎样一滴一滴地掉到洞底的水银坑里，无声无息，甚至连一点波浪都没有。我不由地也坐到了她的身边一同观看起来。
　　大约过了一个小时，她说道：“在这里生活，我真没意见。”
　　“我想，我根本就没有考虑过去别的地方生活。”
　　她的脸转向我，但又转了回去。她想看看我的表情，但看到的却是她自己的歪七扭八的影子。
　　“我记得你曾经想当飞船船长。”
　　“噢，是的，那我也要经常回来的　。”我静默了几分钟，心里琢磨着一个我最近考虑得越来越多的问题。
　　“说真话，我满可以去干别的工作。”
　　“为什么？”
　　“噢，我认为，指挥一般宇宙飞船已经与过去大不一样啦！明白我的意思吗？”
　　她又一次看着我，这次更加使劲，想看清楚我的面孔。
　　“似乎明白。”
　　“我知道你是怎么想的。许多年轻人都有过当飞船船长的打算，但他们逐渐放弃了这种念头，可以说，我已经放弃了。如果早生一百年，干这种事还差不多。现在的船长只是比傀儡稍强一点，几乎所有飞船都是这样。真正指挥飞船行动的是电子计算机委员会。它们把所有的活都干了，甚至船长也得老老实实地服从它们。”
　　“我还不知道事情已经变得这么糟糕。”
　　“还有更糟糕的呢。所有客运航线正在配备全自动飞船，高速航线已经全部更新完毕。有一种理论认为，如果在五倍超重的情况下航行十来次，乘务员差不多都要报废。”
　　我默默地思考着现代文明的一个可悲现实：浪漫时代已经过去，银河系已经被驯服，再没有什么探险家的乐园了。
　　“你还可以到彗星区去。”她提醒我。
　　“这就是我还想参加飞行训练的唯一目的，因为我们决不会派一个计算机去猎取黑洞。在上一个黑年，我就不那么热衷当飞船船长了，想另外找个工作，以便买到自由飞行权。不过，在出去之前，我要争取先受些飞行训练。”
　　“这可能是比较稳妥的。”
　　“可能是的。有人传说要取消宇航训练课程，看来我只好自学了。”
　　“你不觉得我们应该走了吗？我都有点饿了。”
　　“不，咱们再在这儿多呆一会好吗？我喜欢这个地方。”我敢肯定，我们已经少言寡语地在这里坐了５个小时。我问过她对环境工程的兴趣如何，她非常直截了当地回答了我。
　　下面就是她对自己所选定的职业所做的解释：“在我脱离了母亲之后，我发现我对创造安全的生存环境产生了兴趣，因为我当时感到不很安全　。”虽然她又列举了一些其它的原因，但她承认主要支配她的还是迫切的安全感。
　　我想象着她奇怪的童年，又一次陷入沉思。她是我所知道的唯一一个没有随亲生母亲长大的人。
　　“我曾打算一个人到太阳系的外部行星去。”她沉默了好长一段时间又说，“比如冥王星。说不定什么时候，我们会在那里相会的。”
　　“有可能。”
　　大地微微一震，虽然不很严重，但使所有的水银坑颤抖起来，也使得朱比伦特下了马上离开的决心。我们迈步蹚过脚下的水银坑，又一场长时间的天翻地覆的地震发生了。水银汽的紫光立即消失，四周陷入一片漆黑。我们被乱石打散在两处。
　　“这是怎么啦？”她的声音里露出了恐惧。
　　“咱们好像被封住了　。洞口一定出现了滑坡。坐好别动，让我来找你。”
　　“蒂莫西，你在哪儿？我找不到你。”
　　“坚持住，别动，我马上就能摸到你。不要慌，千万不要慌，没有什么可担心的。几个小时之内他们就会把我们救出去。”
　　“蒂莫西，我找不到你，我我……”姐姐的一只手正拍到我的脸上。
　　我紧紧地搂住她，使她平静下来。今天早晨我对她的态度还有点反感，但现在我们之间的了解已经又深了一层。
　　再说，有谁喜欢被活埋掉呢？我们俩都不喜欢。我搂着她，一直等她松弛下来。
　　“真抱歉。”
　　“不要这样说，我也是头一次遇到这种情况。有你在这里我真高兴。如果只有我一个人，那简直比活埋还要难受。好，坐下来吧，听我的指挥。把你的气门向左一直转到底，这样我们就可以以最低的速度使用氧气。我们应当尽可能地保持平静，以免水星服里的温度升得太高。”
　　“好的，还干什么？”
　　“那么，咱们就开始……你下象棋吗？”
　　“什么？这就完了吗？难道不需要发出个信号什么的？”
　　“我已经发过啦。”
　　“怎么可能呢？你已经被严严实实地埋在这里，你的水星服为了保护你已经自动凝固了，你是怎样发的？”
　　“只要水星服的硬化时间超过一分钟，它就自动发出了信号。”
　　“噢，那太好了。卒三进一。”
　　这棋才下到第十五步，我们就下不下去了。
　　我不善于在脑子里想象棋盘，而她却记得特别清楚，并且在决定每一步棋时还特别紧张。
　　我也在紧张。如果事情跟我一开始估计的那样，洞口只是被碎石堵住，他们应该在一小时之内把我们救出去。
　　我曾练习过黑暗中计算时间，现在看来，地震已经过了两个小时。一定比我估计得更严重，很可能还得整整一天他们才会找到我们。
　　“刚才你搂我的时候，我非常吃惊，因为我感觉到了你。我是说感觉到了你的皮肤，而不是水星服。”
　　“我想，我还感觉到了你的心跳呢。咱们俩的水星服合并了。当你挨住我的时候，咱们俩穿的是一件水星服而不是两件。这在某些情况下是用得着的　。”
　　我们现在正紧挨着躺在水银坑里，手搂着对方，这样可以减少心慌。
　　“你是说……我明白了。这样你就可以穿着水星服与别人交欢。你是这个意思吧？”
　　“不信，你可以在一个水银坑里试一试，那是最理想的地方。”
　　“咱们俩不是正在水银坑里吗？”
　　“但我们不敢交欢，这会把我们烧死的。我们还得节约氧气贮备。”
　　她没有说话，但我感到她的胳膊在我的背下收缩了一下。
　　“咱们是不是危险了，蒂莫西？”
　　“不危险。但我们可能要在这里待很长时间。你慢慢就会感到渴的，能坚持住吗？”
　　“最糟糕的倒是不能交欢。那可以使我忘记眼前的一切。”
　　“你可以控制住吗？”
　　“我可以控制住。”
　　“蒂莫西，我出来的时候没有向贮气箱里充气。这有什么关系吗？”
　　她的话把我吓了一跳，但我并不觉得十分紧张。我考虑了一下，认为关系不大。在回家的路上，就算上她加快了冷却的速度，最多也只用了一个小时的氧气。可是，我突然想起，她刚才在我怀里的时候皮肤很凉。
　　“朱比伦特，离开家的时候，你的冷却开关是放在最大的位置上吗？”
　　“不是的，但在半路上我扭到了最大。我当时太热了，累得几乎要昏过去。”
　　“一直到地震之前你都没有再缩小？”
　　“没有。”
　　我粗略地计算了一下，结果并不美妙，按照最乐观的估计，她可能只剩下不到５个小时的氧气了，进洞之前，可能还有１２个小时。这样简单的算术题她也会做，所以不管想什么办法向她隐瞒也是没有用的。
　　“再靠近我一点，”我说。
　　她惊奇了，因为我们已经近得不能再近。我的目的是要把两个人的气门对到一起。钩挂好以后，我停了３秒钟。
　　“我们气箱的压力现在相等了。”
　　“你为什么要这样做？噢，不，蒂莫西，你完全不应该这样做。是我粗心大意，是我自己造成的。”
　　“这也是为了我自己。我怎么能一个人活着，眼看着你在我的身边死去能救而不救呢？想想看，那会是什么景象？”
　　“蒂莫西，我现在愿意回答有关你母亲的任何问题。”
　　这是她头一次使我气恼。但我不是为她的疏忽和错误生气，既不是因为她没有补充氧气，也不是因为她没有调整好冷却设备。倒是我自己在冷却速率上开了一个玩笑，没有一五一十地告诉她保存特需贮备是多么的重要，可是，她并没有责怪我。
　　现在，我们两个人只好都要为这个小小的玩笑付出代价了。我在判断上犯了一个错误，我以为她既然是月球安全专家，就一定会自己照顾自己。可她并没有直接预感到危险，怎么能做到这一点呢？
　　她的这种提议似乎是对氧气的报答。但我们水星不兴这一套，因为在任何一种危急的场合，空气一向都是免费分享的。只有不开化的人才说什么感谢的话。
　　“不要觉得你欠了我什么。这样想是不对的。”
　　“我不是因为这才要回答你的问题。如果我们都在这洞里死去，还向你保密不就太糊