外国中短篇科幻小说1000篇 (第九辑)
“你得注意你的船员。”他说,“这些孩子很忠实,这一点没有疑问,但他们属于低贱等级,你知道这意味着什么。”
不错,皮德是知道这一点的。
“你的监测员格尔被怀疑有改良主义倾向,他曾经未经授权就变成猎手形状而受过处置,伊里克倒没有什么具体问题,但我听说人家怀疑他能长期处于不动状态,这不能排除他想成为一个思索者的可能。”
“阁下。”皮德鼓起勇气说,“如果他们受到不定形态者的影响,那么值得让他们参加探险队吗?”
在一阵犹豫以后,司令官才缓缓说:“有许多格罗姆人的确更可以信任,但是这两人非常富于想像力,能随机应变,这可是探险队员必须具备的品质.”他叹了一口气,“我真不懂,为什么具有这种品质的人往往会和不定形态主义有联系。”
“是,先生。”皮德说。
“应当严密地监视他们。”
“好的。先生。”皮德又说,他行了一个军礼,知道这次接见已经结束。
他感到体囊里的那个迁移器的存在,它是能在敌人的能源和格罗姆星球之间搭上一座桥梁的。
飞船无声无息朝着这颗敌对行星下降。监测员格尔在分析下方的云层,把数据输入伪装程序,飞船很快成为高空中的一片卷云。
皮德让飞船在这颗神秘星球的上空缓缓飘浮。此刻他已变为驾驶员的最佳形状,是指定四种形状中最合适的一种。现在他既瞎又聋又哑,他的一切都成为驾驶台的附庸,全部注意力都集中在使飞船不超出卷云的范畴,和云层融为一体上。
格尔严格保持监测员的形状,他还在把数据输入伪装系统,在逐渐下降时飞船又慢慢变成了积云。
这颗敌对的星球并没有露出任何异样的迹象。
伊里克在寻找核发电站,把数据传送给皮德。驾驶员在调整方向,他已经到了云层最低处,离行星表面只有一英里的高度。他的飞船已变成浓厚的多层积云。
迄今为止仍旧没有听到任何警报,以前那20次探险失败的原因仍然没能破解。
当皮德飞近核发电站时,黄昏已笼罩了星球表面。他设法避开周围的建筑物,飞船在一片树林上空盘旋。
暮霭降临,这颗绿色星球的月亮在云层中半隐半露,只有一片云飘得越来越低……最后它终于着陆了。
“快!都从船里出来!”皮德嚷道。他切断了和驾驶台的联系,采取了最适合奔跑的驾驶员形状,飞一般地从舱内冲出。格尔和伊里克紧随其后,他们一直跑到离船50米处才停下。
飞船内部有一个电路开始运转,整个船只在无声地颤抖,接着就在他们眼前分解,塑料不见了,金属消失了,飞船很快成为一大堆废铜烂铁,这个过程还在继续着,大块裂成小块,小块又再次分裂、分解……
望着这艘飞船的自我毁灭,皮德内心突然出现一股孤立无助感。他属于驾驶员等级,是一个驾驶员。他的父亲也是驾驶员,父亲的父亲以及所有的先辈都是驾驶员。从格罗姆星球开始建造第一艘宇宙飞船开始,他们一家就都是驾驶员了。他的全部童年在飞船上度过,他的人生岁月就是驾驶飞船飞翔。
现在飞船消失了,他在这陌生的世界中举目无亲。
几分钟后,在飞船降落的地方只剩下一堆尘土。夜风把它们吹得满处飞舞,这儿已一无所有。
他们继续等,但什么事情也没有发生,只有风在叹息,树枝在摇曳,松鼠在叽喳欢叫,鸟儿在巢内扑腾。
一颗橡果轻轻掉落到了地上。
皮德轻松地松了一口气,他坐下来。
第21支探险队已经安全着陆了。
到天亮前他们什么事也干不成,所以皮德开始构思行动计划。他着陆的地点离核电站很近,简直是近在咫尺。他们还得更近,他们中间得有一个人非常接近核反应堆,使能量迁移器发挥作用。
这太困难了,但皮德毫不怀疑成功的可能,格罗姆有的是能人。
“能人的确不少。”他苦楚地想,“只是作为能源的放射性元素太匮乏了。”
为什么要急于派遣探险队呢?因为在格罗姆统治的所有星球上.已经都没有多少核燃料。
多少年前,格罗姆人曾大肆挥霍放射能源的储备,甚至榨干了他们邻近的星球,占领一切能够占领的地盘。但是殖民速度总是跟不上飞速的人口出生速度,格罗姆一次又一次地需要扩展新的天地。
目前的这颗星球是在一次探险中发现的。格罗姆人非常需要它,它也很适合格罗姆人,但是距离过于遥远,他们已没有足够的能量来供应宇宙舰队进行远征。
幸好还有另外一个办法可以达到目的,而且效果更好。
几百年前,格罗姆的科学家就建造出能量迁移器。这是一种真正成熟的技术成就,能使两点间的能量在瞬问实现传递。
一个点设在格罗姆专用的原子能工厂里,另一个点安放在有核能源的地方,只要一启动,能量就能越过这两者间的距离转移过去。
由于技术上的这个奇迹,格罗姆人就可以从一个星球对另一个星球实现劫掠。事情实在非常简单,但是前20次到地球这端安放迁移器都遭到了失败。
究竟发生过什么事还不得而知。因为没有一艘格罗姆人的飞船能回来汇报这一切。
拂晓前他们爬过树林,把自己变得和周围的植株同色,他们身上的迁移器由于感觉到核能源的接近而在微弱地脉动。
一头四脚动物在他们前方驰过,格尔在转眼间就生出四条腿,化成流线型,扑过去追逐。
“格尔!马上回来!”皮德对l监测员发出警告。
格尔这时已经追上那头野兽并把它击倒在地,他刚想去咬,结果发现在匆忙间忘记长出了牙齿,于是这头野兽强行挣脱后就消失在矮树丛中。格尔在生出一排利齿后,全身肌肉紧张,准备再扑过去。
“格尔!”
监测员极不情愿地转过身,慢慢回到皮德这里。
“我饿了。”他说。
“不,你并没有饿。”皮德严厉地说。
“我是饿的。”格尔喃喃道,出于窘迫他把身体扭个不停。皮德想起司令官说过的话:格尔身上的确有猎手的倾向,今后得更加密切地监视他。
“这种事不容许再有第二次。”皮德说,“记住,异族的形状是不准许的,满足你原有的形状吧。”
格尔点点头,他们继续前进。
在林子的边上他们能够观察到核电站。皮德伪装成一丛灌木.格尔变成一段古旧的圆木,伊里克在考虑一会后,采用了年轻橡树的外形。
核电站的厂房并不太高,长长的建筑被铁丝网所环绕。铁丝网只有一扇大门,站着一名警卫。
皮德知道首先得通过这扇大门,他开始考虑路线和方法。
皮德从以前探险队的零星报告中知道:这里的人和格罗姆人一样,他们饲养宠物,有家庭,有孩子,也有文化,和格罗姆人一样对机械很熟悉。
但是两者仍然有很大的区别:人类有固定的,不能改变的外形,就像石头和树木那样。而他们的星球又是形形色色,五化八门,丰姿多彩,和格罗姆星球迥然不同,那里只生长八种不同的动物。
而且很显然,人类大概很善于侦察入侵者。皮德希望自己能找出其他探险队失败的原因,这会使他的任务变得更容易些。
有一个人笨拙地走过来,他两条僵硬的腿在前后摆动,每一个动作都是可笑的,而且根本没有察觉到他们,就从格罗姆人身旁走过去了。
“我知道啦。”格尔在此人走远后说,“我得把自己变成一个人,然后进入那扇大门,潜入到反应堆,在那里激活能量迁移器。”
“可是你不会说他们的语言!”皮德指出了这一点。
“那我就干脆不说活,不去理睬他们,瞧!”格尔很快就把自己变成一个男人。
“这主意不坏。”皮德说。
格尔又试着走上几步,模仿人类的蹒蹒跚步伐。
“不过我依然担心这没有用。”皮德说。
“这是惟一符合逻辑的做法。”格尔坚持说。
“我知道。我想以前的探险队员肯定也试过这种做法,但他们无一能够生还呢。”
对这点大家都不得不承认,于是格尔又恢复成了木头。
“接下来该怎么办?”他问。
“让我想想再说、”皮德说。
又有一个生物跑过来了,它倒不是两条腿,而是有四条。皮德认出这就是狗,是人类的一种宠物,他专心地观察它。
小狗悠然自得地朝门口跑去,它低着头,不慌不忙,没有任何人阻止它进入大门,然后它就四脚朝天躺倒在草地上。
“啊哈。”皮德叫了一声。
他们继续在观察这条狗,有一个人走过它身边,摸摸小狗脑袋。狗也把舌头吐出来,还在草地上打了个滚。
“这我也能做到。”格尔激动地说,他已在开始变成狗的形状。
“别这样,再等等。”皮德说,“今天余卜的时间要用来好好考虑考虑,因为这太重要了,不能冒险从事。”
格尔满腹不乐意地服从了。
“走吧,我们先回去再说。”
皮德和格尔退回森林,这时他们想起了伊里克。
“伊里克!”他轻声喊道。
但是谁也没有出来答应。
“伊里克!”
“什么事?噢,我住这儿!”一棵橡树在说话时又化成一丛灌木。“对不起,你刚才在说什么?”
“我们得回去了。”皮德说,“你在干什么,又在思索吗?”
“噢,不是的。”伊里克向他保证,“不过是在休息罢了。”
皮德同意这个解释,需要他操心的事情多着呢。
这天剩下的时间他们躲在密林的最深处,研究着这件事情。看来只有两种可能:不是变成人就是变成狗,因为树木无法经过大门,这不符合树的逻辑。如果变成别的恐怕也都逃不了被人注意。
变成人看起来过于冒险,最后他们决定让格尔在早上作为一条狗闯进去。
“现在大家睡上一会吧。”皮德说。
两个船员都顺从地躺下了,很快就成为不定形态,但皮德实在睡不着。
一切看上去都太容易了,为什么这座核发电站防守得如此松懈?人类肯定从以前俘虏到的探险队员身上知道了不少线索,难道探险队员全部被杀了?连拷问都没进行?
你实在无法说出这些外星世界的人类是怎么一回事。
难道那扇敞开的大门是一个陷阱?
他无力地在凹凸不平的地面上流成一种舒适的姿势,但又急忙让自己改过来。
他刚才变成的是不定形状!
“舒适和职责是不能相容的。”他提醒自已,坚定地采取了驾驶员的形状。
但是驾驶员的形状并不适合睡在潮湿不平的上地上,所以皮德度过的是无眠的一夜,一直在思念飞船,为无法飞行而难过。
第一天早上皮德醒来时很疲倦.心情也不好,他推了一下格尔:“要开始工作了。”
格尔轻快地变成站立的形状。
“伊里克,快来!”皮德生气地嚷道,他望望四周,“该醒啦。”
没有回音。
“帮我找找他。”皮德对格尔说,“肯定就在附近的什么地方。”
他俩一起察看每一株矮树,每棵大树或灌木,无一遗漏,但其中没有一个是伊里克。
皮德感到一股寒流流过全身,这位手报务员出什么事啦?
“也许,他决定孤身去冒险闯过那扇门?”格尔猜测道。
皮德考虑了这种可能性,觉得不大像。伊里克从来没有表现出这种积极性,他总是只完成别人的指示。
他们等着,到中中午时分仍旧没有伊里充的踪影。
“不能再等下去了,”皮德说。在穿过树林时他一直在想伊里克是不是真的打算自己去试一试,安静的人也常会蕴藏着鲁莽的。
似是没有迹象表示伊里克已经成功,他甚至怀疑报务员会死掉,或者已被人类抓获。
这就意味只能由他们两人来激活转移器了。
而且迄今为止他还是不了解其他探险队员究竟出了什么事情。
在林边,格尔把自己变成狗的复制品,皮德仔细地审视他。
“尾巴再短些。”他说。
格尔把狗尾缩短了。
“耳朵再大一点。”
格尔马上加大了耳轮。
“现在把狗毛抚平。”据皮德看,格尔从头到脚已十全十美,狗鼻子是黑色的。
“祝你成功。”皮德说。
“谢谢。”格尔小心翼翼地从林中走出,按照狗的习性前进。
大门边的警卫喊了它一声,皮德则屏息注视。
格尔从卫兵身旁走过,根本不理不睬。后来哨兵去?
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