外国中短篇科幻小说１０００篇 (第九辑)

　　“西方派一个特务到那里去的时候一定也这么想。”
　　安德烈用手敲敲桌子，斜眼看着天花板：“一个特务？……那儿没有在军事上能引起兴趣的东西……不过……”他住了嘴，翻看一份有关美国国家水下和海洋局考察船的文件。发现这艘初试号轮船离新地岛很近。“这难道是巧合吗？”
　　“这可能说明，新地岛上的哨兵已被谋杀，凶手在逃，很可能已和初试号会合。您请看这张照片。”马加宁把卫星拍摄的照片递过去，又递了一个高倍放大镜。
　　安德烈仔细看着：“这是典型的研究设备，看不出船上有什么军事侦察仪器。”
　　马加宁指着一个小白点：“请注意初试号右上角那个模糊的小影子。”
　　安德烈用放大镜看了足有半分钟：“一架直升机。”
　　“是的，先生，我还检查了早些时候另一个侦察卫星拍的照片，比较一下就能看出，这架直升机的航线是从新地岛飞向初试号。它的飞行高度很低，速度低于每小时１５海里，显然是想逃避我们的警卫雷达。”马加宁说完又赶紧问了一声：“要不要通知我们在美国的人呢？”
　　“不，还没有必要，在没有确定美国人的意图之前，不能让我们的人冒险。”他看了一下表，“你还有什么事吗，上尉？我还来得及吃顿晚饭，去看芭蕾舞。”

　　三、寻找神奇的

　　西格兰姆坐在国家水下和海洋局局长桑德克上将对面，不安地询问：“你那里有没有初试号的消息？”
　　“你的指示非常清楚，”上将冷冷地说，“在你的那个人平安回到美国陆地之前，我的船是不准发出任何消息的……”
　　唐纳突然来了，他向上将打了个招呼，对西格兰姆说：“２０分钟以前，一架海军运输机把科普林送回来了，他已经去了医院。”
　　“医院？”
　　“他的枪伤相当严重。”
　　“天哪。”西格兰姆焦灼地说，“我们赶紧去！”
　　科普林躺在床上，脸色苍白。他一见到西格兰姆和唐纳，眼睛马上亮了起来：“我找到了湃的踪迹……”
　　“你能肯定是吗？能提炼多少磅？”
　　“肯定是！运气好的话，可能有一茶匙。”
　　“什么，一茶匙？”
　　“是的，我碰巧在山坡上找到了湃矿渣……”
　　“你是说有人已经从山上开采出湃了吗？”
　　“是的。”
　　“天哪。”唐纳哀叹道，“俄国人也走到这条道上来了。”
　　“不！不是俄国人，是那些……那些科罗拉多人……”科普林说着，合上眼睛，进入昏迷状态。
　　“科罗拉多人？……你认为他这话是什么意思？”唐纳问。
　　“无法理解，”西格兰姆也莫名其妙，“这根本无法想象。”
　　“什么事这么重要，在我的假日还非得吵醒我不可？”安德烈拉开门，让马加宁进到屋里。
　　“克格勃昨晚接到他们在华盛顿的一个间谍发来的情报，他们对于它的含义一点都摸不着头脑，希望我们能提供一点线索。”马加宁一边说着，一边用眼光扫了一遍整个屋子，职业的敏感使他判断屋里还有一个人。他接着说：“情报说，‘美国人突然对收集岩石感兴趣，正根据代号西西里计划进行最秘密的活动。’”
　　安德烈冷笑了一声：“克格勃就会哗众取宠。我对于模糊不清的事不感兴趣。”
　　“我……我想这件事也许很重要。”马加宁结结巴巴地说，“我觉得提到收集岩石可能和新地岛案件有关系。”
　　差不多过了２０秒以后，安德烈才开口：“可能，只不过可能而已。我们不能肯定有关系。”
　　“美国人似乎在寻找什么东西……什么矿石对他们那么重要，非得到非友好国家的土地上去寻找？”
　　你回答了这个问题，你就掌握了关键。”安德烈的声调似乎变得严厉了，“提问之前，先要找到解答。任何一个混蛋乡下佬都会提出愚蠢的问题。”
　　马加宁的脸涨红了：“有时候，美国人的代号是有潜在意义的。”
　　“你会下棋吗？”安德烈突然转变了话题。
　　“好久没下了。在海军学院当学员时还常下。”
　　“象棋是一种迷人的游戏。我国最伟大的象棋大师之一伊萨克高想了许多了不起的变化，其中之一叫作西西里防御。”说着，安德烈随手扔了一个棋子给马加宁。“你应该把象棋再拾起来，上尉。”
　　马加宁出了门，绕到上校的车库，发现一辆美国使馆的汽车，他暗暗记下了车牌号码。半小时以后，马加宁坐在一个公园的长椅上，旁边还有一个胖老头在看报。
　　“安德烈与美国使馆的人有联系，这是车号，请立刻查清此人。这也许是我们正在寻找的那个楔子。”
　　胖子头也没抬：“日落以前就查清。”
　　“我需要关于西西里计划的材料……”
　　几天以后，科普林伤势有了好转。西格兰姆和唐纳准备好了录音机，让科普林详细谈了他的新地岛之行。
　　“……上岛的第十三天，我在岛的北山坡上突然见到一堆矿渣，这是挖掘矿井时搬运出来的一堆岩石，里面正好有微量湃矿石的痕迹。”
　　“我花了一个下午，总算找到了一个用石头堵死的矿井口。”
　　“真的找到了矿井！”西格兰姆睁大了眼睛。
　　“我只挖了一个小洞，就往里钻。我划着第四根火柴的时候，看见了两盏油灯。灯里还有油，我哆嗦着点燃了油灯，在摇曳的灯光下看到的景象非常可怕：一具僵尸躺在一张单人床上，吓得我差点把手上的油灯扔掉。零度以下的气温把这具红头发红胡子的尸体保存得很好，床边一块木头上用英文刻着一段文字：‘这里安息的是霍巴特。他生于１８７４年。一个极善良的人，在１９１２年２月１０日的一次风暴中冻死。’可怜的科罗拉多人。”科普林低下了头。
　　“你怎么肯定是科罗拉多人呢？”唐纳想起上次的谈话，追问了一句。
　　“没错，这些内行——科罗拉多人，就是他们挖掘了这个矿井。”科普林说得很慢，几乎是怀着敬意，“这些爆破手、筛矿工、钻探工、矿渣清除工都是英国人、爱尔兰人、德国人和瑞典人，这些人移居到美国，成了科罗拉多落基山传奇式的采矿工。可他们怎么来到了这个荒岛上，谁也说不清楚，但正是这些人到这里开采出了湃，尔后又消失不见了。”
　　西格兰姆神情茫然，转身望着唐纳，唐纳也是同样的表情：“听起来简直是疯话。”
　　“疯话？”科普林喊了起来，“我有证据表明这一切是真的。矿井里留下的采矿设备，比如矿石车、钻孔装备，都是产自科罗拉多的两个矿业城镇，厂家是索尔铁工厂、普洛父子铸造厂。还有一件证据丢失了，那是一张发黄的《落基山新闻》，出版日期是１９１１年１１月１７日。报纸第三版右上角已被剪掉，不知道这是什么意思。”
　　“这些人是怎么失踪的呢？”
　　“他们不像是失踪。矿井里，采矿工具整整齐齐地放在工具架上，一切都井然有序，似乎在等待下一班矿工来接班……”
　　西格兰姆站起来：“他们是自动撤离的？”
　　“我猜想，这些老矿工从那个该死的荒岛的肚子里差不多开采了半吨高品位的湃矿石。”科普林显得累了，躺在了床上，“矿石隐藏在什么地方呢？要是从１９１２年以来一直没有出现过，也许可能永远失踪了……”科普林显得十分伤感，突然，他又坐了起来，“皮特呢？请帮我找到皮特！是他救了我，我得好好的谢谢他。”
　　西格兰姆和唐纳对视着：“皮特……皮特是谁？”
　　彼得教授抚抚头发，望着坐在对面的安德烈：“不不，我向你保证，上校，我派到新地岛的那个人决不会产生幻觉。”
　　“但是一个采矿坑道……在俄罗斯土地上一个无人知道、没有记录的采坑道，这真让人难以相信。”安德烈直摇脑袋。
　　“这是事实。”彼得说，“我派去的地质学家已经进去了，按他的说法，这个矿井也许有七八十年了。”
　　“谁挖的，是沙皇的秘密警察局？”
　　“不，坑道里的设备是美国制造的。”
　　“这几乎算不了什么证据，可能有人向美国人买来这些装备。”安德烈怀疑地说。
　　彼得微微一笑：“这个假定有道理。上校，不过，坑道里有一个尸体，墓志铭是用美国方言写成的。”
　　“很有趣。”安德烈盯着教授，“请问，你的地质学家有没有找到什么矿物的线索？”
　　“没有找到有价值的东西。”
　　“根本没有吗？”
　　“只有一些很普通的金属元素，加上一点点铀、钍、湃的放射性标志。”
　　“有什么用？”
　　“关于它的情况知道得很少。谁也没有找到过足够数量的可以进行建设性的试验。这些年来，唯一对它感兴趣的是法国人。他们花了许多钱，派地质考察队到全世界去寻找。据我所知，没有一个是成功的。”
　　安德烈站起来：“谢谢你的合作，教授。”

　　四、传奇式的科罗拉多人

　　根据科普林博士提供的线索，唐纳和西格兰姆分头去调查有关科罗拉多人的情况。
　　唐纳的运气不错，在他飞到丹佛的当天，就在《落基山新闻》报社的图书馆里查到了那份１９１１年１１月１７日的报纸。他请柜台里的一位戴眼镜的小姐帮他复印了份，急忙细看报纸右上角的标题——《矿山奇灾》。
　　今晨，小天使矿中用炸药爆破时引起塌方，导致了一场悲剧，使包括受人尊敬的著名采矿工程师布鲁斯特在内的８名早班工人全部蒙难。
　　据抢救人员报告，使这些人生还的希望确实已经断绝……由于洪水涌到了他们工作面以上的坑道，当他们还不知道是怎么回事之前，就一定像老鼠一样被淹死了……这一次，将不可能找到他们尸体。
　　小天使矿在１８８１年封闭，据可靠消息，重新开采该矿的是布鲁斯特，他吹嘘说运气好的话，能挖到高品位矿脉，他的精神可嘉……最后有消息宣称，这个矿井将封闭起来作为坟墓，这些失踪的人将永远安息在黑暗之中……
　　以下是在这次最可怕的灾难中蒙难者的名单；

　　布鲁斯特，丹佛人；库尔特，中央市人；
　　普赖斯，利德维尔人；威德尼，跛河湾人；
　　霍尔，丹佛人；奥德明，丹佛人；
　　考德威尔，中央市人；霍巴特，博尔德人；

　　唐纳嘴里念着最后一个死亡者的名字，来到了詹森金属加工厂——他已了解到这家工厂在１９４２年以前叫索尔铁工厂。
　　“我是警察局的，詹森先生，政府对历史上的一些问题感兴趣，如果你还保存着的话，请查一下你们１９１１年７月到１１月的销售记录。”
　　“幸亏老詹森有先见之明，把过去的账册全用缩胶卷拍下来了，不然，我们是不留这些古董的，否则得找一个大仓库来装这些销售发票。”詹森嘀咕着，“可是，政府为什么要查７６年以前的老账呢？”
　　“我们正在设法破获一个以前的犯罪案件，案犯那时买了你曾祖父的产品。”
　　“６月到１１月是淡季，买主不会多……先生，你特别感兴趣的是……”
　　“采矿装备。”
　　“是的，一定是这一项了……８月１０日订货，１１月１日提货。”詹森咧嘴笑了，“先生，看来玩笑开到你自己头上了。”
　　“我不明白。”
　　“买主，或者你说的那个罪犯……”詹森停顿了一下，为的是产生更大的效果，“……是美国政府。”
　　西格兰姆正在审阅为西西里计划的各个设施购买地产的报告，突然，他的私人电话响了。
　　“喂，我是西格兰姆。”
　　“先生，我是陆军档案局麦克少校，你曾要求我，如果发现了一个名叫霍巴特的矿工的情况，马上告诉你。”
　　“你找到了什么？”
　　“霍巴特，１８７４年１月２３日生于依阿华州的文顿；职业：矿工；１８９８年参军。死于１９１１年１１月１７日。没有说明死因……”
　　“我有证据说他是个老百姓，死于１９１２年２月１０日。”
　　“先生，我是根据档案向您介绍情况，他的档案里有一封当时陆军部长亨利先生写的亲笔信，命令陆军部付给他妻子全份寡妇抚恤金，这说明霍巴特的地位非同一般，不是一个普通的士兵。他的妻子还活着……”
　　“什么？妻子还活着！”
　　西格兰姆根据麦克提供的地址，找到了霍巴特夫人，一个９０多岁瘦小的老太太。当提到霍巴特时，她战战兢兢，不住地念叨：“他死了，他死了……”
　　“他是１９１１年１１月死的，还是１９１２