外国中短篇科幻小说１０００篇 (第三辑)

为小行星活硅石，他们认为这双“耳朵”可能与这种生物具有初步的心灵感应能力有关，有少数人却持不同的看法。
　　这只活硅石在一块满是油污的岩石上缓缓流动，房间的一个角落里还零乱地放着几块这样的岩石。弗纳德斯基明白，这就是活硅石的粮食，至少可以说是它用以建造身体组织的材料。他曾读到过，要取得足够的能量，光凭这些岩石还不够。
　　弗纳德斯基惊叹道：“这真是只怪物，它不止１英尺长呢！”
　　船长含糊地咕哝了一声。
　　“你在哪里找到它的？”弗纳德斯基问。
　　“在一块岩石上。”
　　“喂，听着，人们目前所发现的活硅石最大不过约两英寸。你若把它卖给地球上的某个博物馆或大学，说不定可以赚几千美元呢。”
　　船长耸了耸肩膀。“这我明白，让我们回到超原子能发动机室去吧。”
　　他牢牢地抓住弗纳德斯基的肘子就转过身去，这时突然听见了一个缓慢而又模糊不清的说话声，像砂砾所发出的声音一样空洞。
　　这是石头与石头经过细心调节后摩擦所发出的声音。弗纳德斯基以近乎恐怖的心情凝视着说话者。
　　就是这块活硅石，忽然变成了一块会说话的石头。它说：“这个人在想，这块东西能说话吗？”
　　弗纳德斯基低声说：“天呀！它真的能够。”
　　“好了，”船长不耐烦地说，“你看见了它，也听见了它的声音。我们走吧。”
　　“它还能看见人的思维，”弗纳德斯基说。
　　活硅石说：“火星的自转周期是２４小时３７分半钟。天王星是在１７８１年发现的。冥王星是行星，在行星中，它是最遥远的。太阳是最重的。”
　　船长拉着弗纳德斯基就走。弗纳德斯基全神贯注地听着声音越来越弱的一大串数字。
　　他问：“这些资料它是从哪里捡来的，船长？”
　　“我们船上有一本旧天文书，我们曾念给它听，这是一本很陈旧的书了。”
　　“在宇宙航行还没有发明的年代的书，”其中的一个船员轻蔑地说，“甚至不是缩微胶卷，而是一种常规印刷品。”
　　“把嘴巴闭上！”船长说。
　　弗纳德斯基检查了流出的氦气里伽马幅射的强度，终于到了停止冲洗、进入发动机内工作的时候。这是一件艰难的工作，在这期间弗纳德斯基只出来过一次，喝点咖啡，喘口气。
　　他带着天真无邪的笑容说：“船长，你知道我是怎样看那块东西的吗？它生长在岩石里，一辈子呆在某个小行星上，也许有好几百年了。它是一块大得出奇的家伙，也许会比普通的活硅石伶俐得多。现在你把它带出来了，它才发现宇宙毕竟不是一块岩石。它看到了亿万种它从未想象的事物。这就是它对天文感兴趣的原因。它是从那本书上和人的思维中认识这个新世界和新思想的。你说对吗？”

　　他不顾一切地要将船长保守的秘密弄清，把他的推理建筑在一个坚实的基础上。为了这一原因他冒险披露事情的一部分真相，当然只是一小部分真相。
　　但是船长只是靠在墙上，抱着手说：“你什么时候能修好？”
　　这就是他最后要说的，弗纳德斯基只好作罢。发动机终于调整到弗纳德斯基认为满意的状态，船长用现金支付了一笔可观的费用，拿过收据后，开足马力飞走了。
　　弗纳德斯基以几乎忍耐不住的激动看着飞船离去。他匆匆地向次以太发射机走去。
　　“我肯定是对的，”他喃喃自语道，“我肯定是对的。”
　　在７２号巡逻站小行星，巡警米尔特？霍金斯在他家的安乐窝里接到了电话。他已两天没刮胡子了，这时正慢悠悠地呷着一罐冰冻啤酒，看着电影。在他那红润的宽脸庞上透过一丝由孤独而引起的忧伤，就如弗纳德斯基的眼睛里强作的欢笑是由孤独而引起的一样。
　　巡警霍金斯看到了那双眼睛，顿时高兴起来。虽然只有弗纳德斯基一个人，但毕竟有了个同伴。他大声喊了声“哈啰”，然后像享受什么似地听着人的说话声，至于说话的内容是什么，他倒不十分在乎。
　　不久这种乐趣突然消失了，两只耳朵警觉起来，他说：“别放下电话——别放下，你说什么来着？”
　　“你刚才没有听见吗？你这废物！我费足了心思跟你说话呢！”
　　“喂，你把话分成一小段一小段地说好吗？这事与一块活硅石有关？”
　　“那家伙在船上养了一只活硅石。他说是他的宠物，他喂它吃油腻的石头。”
　　“嗯，我敢打保票，要是一块乳酪会说话，小行星矿工也会把它当作庞物的。”
　　“这不是一块简单的活硅石，不是普通见到的那种几英寸的小东西。它足有一英尺长，你明白了吗？你生活在小行星上，总知道小行星的事吧？”
　　“假如你告诉我，我就明白了。”
　　“注意，油腻的岩石只能建造它的身体组织，这样大的一块活硅石它的能量从何而来？”
　　“这我可不知道。”
　　“直接从——你周围有人吗？”
　　“现在没有，能有就好了。”
　　“等会儿会有的。活硅石是靠直接吸收伽马射线取得能量的。”
　　“这是谁说的？”
　　“一个叫温德尔？厄思的人。他是外空生物学的鼻祖。而且他还说这就是活硅石的耳朵的作用。”弗纳德斯基把两只手指放在太阳穴上揉了揉。“那不是用于心灵感应的，它们能以任何仪器都不能达到的灵敏度，检出伽马幅射。”
　　“好了，这又怎样？”霍金斯问道。但他沉思起来。
　　“还有就是厄思说，在任何小行星上都没有足够的伽马幅射能使活硅长到大于一两寸的长度，因为放射性不足。而我所看到的有1英尺多长，足有15英寸。”
　　“嗯——”
　　“因此，它肯定来自一个布满了建造活硅石组织的材料而铀的蕴藏量又十分丰富，有很强的伽马幅射的小行星。这样的小行星因为放射性很强所以是相当暖和的，但它的轨道是异乎寻常的，所以人们还没有到过那里。只是可能有一个精明的小伙子因为偶然的机会降落在这小行星上，他注意到这里的岩石温度较高，因为开动脑筋问个为什么。罗伯特Ｑ号的船长绝不是那种在岩石之间飞来飞去的蠢货，他机灵得很。”
　　“说下去。”
　　“也许他炸开一些岩石想拿去化验，结果发现了一只巨大的活硅石。他知道他作出了有史以来最走运的、最令人难以置信的发现。他再也不需要化验了。活硅石能把他领到最丰富的矿脉上。”
　　“为什么它乐意这样做？”
　　“因为它想认识整个宇宙。因为它也许已经在岩石下度过了一千年，才刚刚看见了星星。它能看到人的思维，它能学会说话。它可以与船长进行一次交易。听着，这正是船长求之不得的。铀矿的开采是由国家垄断的，没有执照的矿工甚至不准持有计数器，所以它对船长来说是非常有用的。”
　　霍金斯说：“也许你是对的。”
　　“远不止是‘也许’，要知道当我观看那块活硅石时他们站在我的周围，如果我敢说一句滑稽的笑话，他们一定会向我扑来。要知道只过了两分钟他们就把我拖开了。”
　　霍金斯用手捋了捋满是胡茬子的下巴，心里盘算着什么时候该刮胡子了。他说：“你能把那家伙稳住在你的站上多长时间？”
　　“稳住他？天呀！他跑啦！”
　　“什么？那你谈这些还有什么用？为什么让他跑了？”
　　“他们有三条汉子，”弗纳德斯基耐着性子说，“每个人都比我强壮，每个人都带有武器，我敢打赌，他们杀起人来眼都不眨一下。你指望我能怎样做？”
　　“好了，我们现在该怎么办？”
　　“去把他们逮回来。这是够简单的了。我在安装他们的半反射器时做了手脚，他们跑不到1万英里，动力就会关断。而且我在詹纳集流管上安装了示踪器。”
　　霍金斯瞪大眼睛看着弗纳德斯基笑嘻嘻的面孔，“乖乖！他们很快就没有动力了，我们带上一两门加农炮。他们会告诉我们富铀矿的小行星在什么地方。我们找到后和警察总部联系，将这三个走私铀矿的家伙移交给他们。数数看，一共三个，外加一块地球上从未看过的巨大活硅石，以及有史以来发现的最巨大的铀矿。你可望晋升为上尉，我也会得到提级，并在地球上获得永久性的工作。好吗？”
　　霍金斯有点心摇神动。“好的，”他喊道，“我就来。”
　　当他们从飞船反射回来的微弱阳光看到这艘飞船时，他们几乎撞在它上头。
　　霍金斯说：“你没有给他们留下足够的动力用作照明吗？你不会把他们的应急发电机也关掉吧？”
　　弗纳德斯基耸了耸肩。“他们在节约燃料希望能获救。我敢打赌，他们现在一定把所有的能量都用于发射次以太波求救信号。”
　　“果真是这样？”霍金斯干巴巴地说，“我却收不到他们的信号。”
　　“收不到？”
　　“一点儿也收不到。”
　　警察巡逻艇沿螺旋线驶近飞船。他们的猎物失去了动力，以每小时１０００英里的稳定速度在太空漂移着。巡逻艇调整速度，驶近飞船内。
　　霍金斯的脸上闪现出不安的表情。“啊，不好了。”
　　“什么事？”
　　“飞船被击中了，被一块陨石击中了。谁都知道小行星带里陨石是够多的。”
　　“有一块像仓库大门那样大的穿洞，十分遗憾，弗纳德斯基，情况好像不太妙。”
　　弗纳德斯基闭上眼睛，使劲地咽口水。他明白霍金斯的话是什么意思。弗纳德斯基故意将一艘飞船弄坏，这可以看作是一种严重犯罪，如果这种犯罪导致受害人死亡，那就是谋杀。
　　他说：“霍金斯，你知道我为什么要这样干。”
　　“你说的我都明白，必要时我可以作证。但如果这条船不在走私……”
　　他没有把话说完，也不需要把话说完。
　　他们在太阳服的严密保护下走进这艘被击毁的飞船。
　　罗伯特Ｑ号船里里外外都像个废墟。没有了动力，在荧光屏上就不能显示出冲飞船而来的岩石，那怕是最微弱的影像，从而及时发现它，即使发现了这块岩石，也无法作机动规避。这块石块穿过了船体，仿佛飞船全是用铝铂制成似的。它粉碎了驾驶室，令船的空气全跑光，杀死了船上的三个人。
　　其中一个船员在碰撞时被甩在墙壁上，成了一块地道的冻肉。船长和另一个船员僵直地躺地地上，皮肤布满了凝结了的血块，这是空气从血里冲出来时将血管冲破后造成的。
　　弗纳德斯基从未见过太空中的这种死状，他感到十分恶心，但为了避免呕吐的东西将太空服弄脏，他战胜了自己的本能。
　　他说：“让我们去检验一下他们所携带的矿石，它们的放射性一定很强。”一定是很强，他心里在嘀咕，一定得很强。
　　货舱的门被撞弯了，在门和门框之间露出了半英寸的缝。
　　霍金斯用戴着金属护套的手拿起计数器，将它的云母窗口凑到门缝上。
　　计数器里像有几百万只喜鹊在叽叽喳喳地叫一样发出杂乱的响声。
　　弗纳德斯基无限欣慰地松了口气说：“我早就告诉过你，是这样的。”
　　他将飞船弄坏这一举动现在成为一种为履行一个公民的职责而采取的足智多谋的、值得赞扬的英雄行为。陨石的碰撞致三人于死地，不过是个不幸的事故。
　　他们有火焰喷射枪打了两枪才把翘曲了的门打松，手电的亮光照亮了数吨矿石。
　　霍金斯拿起两块中等大小的石头，战战兢兢地放入太空服的一个口袋里。“作为物证，”他说，“也用于化验。”
　　“不要放在靠近皮肤的地方太久，”弗纳德斯基说。
　　“太空服能保护着我，直至把带回飞船为止。你知道它并不是纯铀。”
　　“差不多是，我敢担保。”他那种趾高气扬的神情又回来了。
　　霍金斯环视了一下周围。“好，这个事情清楚了。我们消灭了一个走私集团，或者是集团的一部分，但下一步怎么办？”
　　“找出那个小行星铀矿！”
　　“对！但是它在哪儿，知道的人都死了。”
　　“天呀！”弗纳德斯基又变得沮丧了。找不到那颗小行星，他们手中只有三具尸体和几吨铀矿，结果是令人满意的，但是不够惊人。他们能获得嘉奖状，但他所追求的不是奖状。他希望获得提升，并获得地球上的永久性工作岗位。这就需要拿出点东西来。
　　他叫了起来：“感谢上苍！那活硅石，它能在真空中生存。它一直就在真空中生存，它知道那颗小行星在哪里。”
　　“对！”霍金斯马上热情起来。“那东西在哪儿？”