亚尔斯兰战记

　　遵照亚尔斯兰国王旨意，负责订定出兵计划的是那尔撒斯卿，此人为帕尔斯的军师，其足智多谋名震天下。在接获来自辛德拉的求援之际，他在国王御前摊开一张偌大的地图开始说明道：

　　〃没有必要为了营救辛德拉而出兵到辛德拉，只怕邱尔克的正规军早已聚集在南方国境，磨拳擦掌等待我军前往辛德拉。〃亚尔斯兰点头。

　　〃原来如此，当我军渡过卡威利河前往辛德拉国之际，他们打算一举南下，断绝我军后方的援助，对吧？〃〃正是。〃

　　那尔撒斯显得相当满意。因为他是亚尔斯兰的军事老师，自然乐于见到学生的洞察力显着成长。

　　〃然而突袭邱尔克国就必须与险峻的山岳地带和严阵以待的正规军两者对峙，如此一来实不易取胜。〃达龙卿陈述个人意见，人称一提到〃帕尔斯的黑衣骑士〃连爱哭的小孩都不敢出声的勇将就是他；此外也有另一个说法是，提到〃帕尔斯的宫廷画家〃连爱哭的小孩都会笑。而其中原因是外国人所无法理解的。

　　〃你说的对，但请尽管安心，我们可以通过特兰领地前往辛德拉。〃〃过境特兰的领土？〃

　　亚尔斯兰大吃一惊，随即心领神会。那尔撒斯的计划看来虽有标新立异之嫌，却完全合理。依照那尔撒斯的推测，假设侵袭辛德拉的假面兵团是由特兰人所组成的，那他们的母国目前应该处于真空状态，帕尔斯军的进击绝不会遭遇敌军阻碍，同时邱尔克也必将对北方的特兰提升更高一层的警戒。

　　〃行经特兰境内，正像字面所示如同走过无人的原野，也不会浪费无谓的时间，尤其以吉姆沙将军当前锋的话，将省下更多时间。〃吉姆沙出身特兰国，目前投效于亚尔斯兰的朝廷，由他担任向导的确无人能出其右。

　　〃好，就依那尔撒斯的计划。〃

　　亚尔斯兰才语毕马上又注意到一件事，帕尔斯军路过特兰与邱尔克境内时应该有必要提出适当的大义名分吧。

　　那尔撒斯答道：

　　〃假设邱尔克国与假面兵团毫无瓜葛，则假面兵团就成了入侵国境，迫害良民的一群恶徒，我们是为了伸张正义而加以讨伐，如此一来邱尔克国应该会乐于协助我们才对。〃那尔撒斯自知这项理论的牵强之处，然而套在外交与战略的范畴内却绰绰有余。面对邱尔克国王卡鲁哈纳如此这般的老奸巨猾，一味拘泥于表面上的正义公理只会造成自己的不利。

　　于是亚尔斯兰传唤刚从邱尔克回国的奇夫卿，他是与卡鲁哈纳国王面对面交谈过的证人。

　　〃奇夫卿，你认为邱尔克国王的为人如何？〃

　　亚尔斯兰一问，奇夫猛然斜着眉毛与嘴角答道：

　　〃回陛下，他很讨人厌。〃

　　亚尔斯兰眨着眼，那尔撒斯笑出声。过去在拉杰特拉二世登基之前，那尔撒斯曾经假借邱尔克国王的名义做为外交上的手段，却换来拉杰特拉不屑的态度表示：〃我听都没听过邱尔克国王会是个行侠仗义的人。〃看来奇夫与拉杰特拉所见略同。

　　根据奇夫的报告，帕尔斯皇室得知假面兵团与邱尔克国王关系密切。因为奇夫一行人在离开邱尔克之际，曾与假面兵团交战，也因此使人联想到其指挥官会不会就是帕尔斯旧王族席尔梅斯王子？

　　奇夫在报告此事的用词酌句上显得相当谨慎。

　　〃就一名战士的技术与气魄而言，简直可与席尔梅斯殿下比美，领导兵士毫不紊乱，井然有序。〃〃你意思是，此人如果真是席尔梅斯也没什么好奇怪的是吗？〃〃一切依陛下旨意。〃

　　奇夫虽然不加以断言，却有相当的确信。这世间能与他势均力敌甚至凌驾其上的剑士屈指可数，更何况对方所采用的帕尔斯式剑法更不容置喙。

　　〃我看得出那位兄台完全不适合’安稳的余生’这句话。〃达龙低喃道。

　　席尔梅斯曾经为了取得帕尔斯的王位而狙击亚尔斯兰，并杀害了达龙的伯父巴夫利斯。然而当席尔梅斯去国之际，达龙也决定舍弃伯父的遗恨，但要是下次在战场重逢，势必爆发一场生死决斗。

　　亚尔斯兰这时由王座起身说道：〃即刻出兵！往北迂回经由特兰领地前往辛德拉王国！〃于是名为〃亚尔斯兰的半月形〃作战计划开始付诸行动。这项名称的由来是因为帕尔斯军的路线是由王都叶克巴达那北行，接着朝东然后往南，因而描绘出一个巨大的半圆形。

　　那尔撒斯为国王亚尔斯兰筹备新征事宜的同时也指示克巴多与特斯两将军将兵马集结在东边国境这培沙华尔城，因为邱尔克军必然预料帕尔斯军一定会渡过卡威利河直接进兵辛德拉，采取这项〃不负众望〃的行动是为了引起邱尔克军的注意。

　　如此这般，帕尔斯军开始跃跃欲试了。

　　假面兵团踏过雪地，比帕尔斯军早一个月由邱尔克南下前往辛德拉，率领一万骑特兰士兵的正是银假面，也就是帕尔斯旧王族席尔梅斯王子，其麾下军纪如山。

　　〃越不过这种小雪山者死！我不需要弱兵，跟随我的只有能够活着战胜并凯旋而归的人。〃特兰人也对席尔梅斯严苛的军令百般依顺，因为他们已经走投无路。为了养活自己，为了让故乡的亲人免于饥饿，他们只有踏破冬山侵略辛德拉王国，这是辛德拉人民的无妄之灾，但特兰人却无法施以同情。

　　特兰人铲除山道的积雪，凿开冰块向前进。道路两侧为高耸的断崖所挟持，正好形成北风的大道，嘶吼的大气激流不断地推开人与马，事实上已有人被强风吹起而跌落深谷。于是特兰人们用绳索系住彼此，相互才扶着往前走，他们忍受着寒波，脑海里想象着辛德拉富饶的田园，内心祈求早日尽情踏遍这块土地。然后他们的辛劳获得了报偿，头顶的雪云消失无踪，只见晴空万里，洒下和煦春阳，眼前铺展着一片浅绿色的原野，看起来仿佛在阳光之中假寐。

　　〃瞧！这一片未曾经历冰雪的辛德拉活壤已经呈现在你们眼前了，尽情地奔驰掠夺吧！〃受到席尔梅斯煽动的特兰士兵立刻发出勇猛的欢呼策马跃出，近乎发狂的喜悦可以令人忘却这15天来的辛劳。

　　辛德拉的灾难就此展开。

　　（二）

　　辛德拉国王拉杰特拉二世虽然不受帕尔斯人的信赖，却深得本国人民的爱戴。并非他勤于改革，而是他订定的租税不重，除了留意地方官员的录用外并经常奖励行善者，使人民的生活还算不虞匮乏。

　　这个和平景象却突然遭人破坏了。正在田里种植冬麦的农夫们察觉到大地的鸣动，惊讶地望向北方，此时一片砂尘已直逼眼前。

　　银色的假面反射出不祥的光芒烧灼了农夫的眼瞳，辛德拉语的哀嚎发出随即中断，农夫张大嘴巴，首级飞上天际。

　　这是一个充满血腥的问候，随着飞上天际的首级，辛德拉的田园也丧失了和平。一群来路不明的侵略者动辄斩杀逃命的农夫们，火苗吞噬了辛勤建立的家园和麦田。火焰与黑烟冲天，五百名屯驻在附近村落的辛德拉士兵见状立刻起来，在遇见诡异的假面兵团时他们着实吃了一惊，然而一名曾经见过特兰军的士兵向队长报告。

　　〃根据对方骑马的姿势、骑射的技法以及马上的剑术，怎么看都是特兰人没错。〃〃特兰人为什么要从邱尔克出兵呢？一定是弄错了，再详加追查。〃疑惑让辛德拉军更为混乱。假面兵团毫不留情地袭击他们，纵火烧杀之下五百名辛德拉军无一幸存。其中人半战死，少部分的人请求投降却仍然人首分离。得救的只有三人，他们不断地逃蹿，来到一个名为强贝的城市，描述这群可怖的侵略者。

　　强贝的城司是一位名叫帕鲁的老人，他是负责收税与裁决的文官，并非能指挥作战的将领。虽然他姑且命令警卫队长率领八百名士兵出动，不久接获军队全灭的通报时他却瘫在地上。其实只要紧闭城门即可，但就在他犹豫是否要收容农夫们进城的当头，城内已遭人闯入。帕鲁老人从城墙被推落地面摔死，城内充斥着杀戮与劫掠。

　　假面兵团的行动就如同寒地的疾风，极度快速、猛烈与剽悍；而且掠夺者既贪婪又残忍。某大商人双手十指上二十个昂贵的戒指，为自己惹来了杀身之祸。当掠夺者撤退之后，他被人发现双手遭人砍断，陈尸在屋里。

　　辛德拉将军亚拉法利率领二千骑兵与一万五千步兵与假面兵团下面冲突。这是一场生死斗，但辛德拉军却不堪一击。正当亚拉法利布好阵，思考如何迎战之际，假面兵团以快得无法想象的速度闯至，马蹄踢散了步兵群。骑兵连忙出动，但每一骑却遇上三骑敌人包夹，座骑惨遭矛剌，当人马一齐跌倒时，紧接着就被无数往下戳的长矛剌穿，人马俱亡。一千还没数满，辛德拉军已在血腥与砂尘之中崩溃，亚拉法利好不容易逃离战场。

　　由于获胜的假面兵团急于掠夺，亚拉法利才得以逃离死神的召唤。惨败的亚拉法利不敢直接逃回国都乌莱优鲁，不久之后偷偷回到战场查探假面兵团的状况。假面兵团在强贝城内外不断地掠夺，贪婪引发了士兵之间的争执，出现翻脸不认人、怒目相向的情形。

　　〃此时，为臣目睹了一个可怕的光景。〃

　　事后亚拉法利向拉杰特拉王报告道。一名身披绣工精美披风的银假面骑士策马走入掠夺者之中，伫立在另一个双臂环抱财物的银假面面前。此人一语不发，也不容对方回话，长剑立即应声水平扫出，戴着假面的首级飞上青空，翻转了好几圈才掉落地面，技法之纯熟令亚拉法利为之汗颜。

　　〃如同被冰鞭抽打过一般，假面兵团又恢复了纪律与秩序。〃劫来的财宝与物资全聚集在同一处，其中一半堆放在牛车上，另一半则分配给士兵，没有任何人提出异议。单凭肉眼便足以让亚拉法利了解此人的统御力。

　　〃原来如此，好可怕的人物。〃

　　拉杰特拉低喃着，听完这番话就能够充分想象假面兵团的总帅应该是个严厉的人，也令他警觉到假面兵团并非只是普通的强盗集团。

　　〃这么说，对方真的是特兰人吗？〃

　　〃也有可能是邱尔克人，很难断定。〃

　　亚拉法利没有听到席尔梅斯的声音，所以无法断言，而拉杰特拉不解地侧着头。

　　〃真不明白特兰人为什么会从邱尔克国境出兵？难道说邱尔克全境已经被特兰人占领了吗？〃或者正好相反？拉杰特拉做出结论。恐怕是邱尔克国意图利用特兰人来扰乱辛德拉吧！

　　〃忘恩负义！以前三国还曾联手，打算消灭帕尔斯；现在矛头转向，反倒举兵侵略我国，这实在太没道理了，至少也该一本初衷袭击帕尔斯才对呀。〃言词之间虽然自私，但表示拉杰特拉已大致看清了事实的真相，只是尚不知晓假面兵团的总帅就是帕尔斯的旧王族。其实这本来就是超乎一般的想象，若非全能的神祗是不可能得知的。

　　总之，拉杰特拉下令国都乌莱优鲁的所有部队严阵以待，然而却陆续接获战败的消息。

　　无论拉杰特拉多么不情愿，但他仍然不得不承认假面兵团的强大。想到此，他的思虑落在一个定点上，就是所谓的以毒攻毒，拉杰特拉拥有一位堪称至交的好友，其麾下莫名盖世的勇将不计其数。

　　在三位美丽的女侍帮忙穿戴甲胄之时，拉杰特拉同进向书记官口述一封信给亚尔斯兰。

　　此外，拉杰特拉也派了使者到邱尔克诘问道：〃在邱尔克国境出现的武装集团正在我国烧杀劫掠，贵国不会跟此事毫无瓜葛吧？〃就算看穿了实情，也有必要派遣使者，因为邱尔克国一定会回答：〃绝无此事，与我无关。〃如果取得这样的答复，辛德拉就能依自己的方式处置假面兵团，这是外交上的一种策略。

　　然而拉杰特拉派遣的使者并没有见到邱尔克国王卡鲁哈纳，当他越过国境之时便失去行踪。不幸的使者被邱尔克军逮住，在邱尔克王的指使下惨遭杀害掩埋。邱尔克国王卡鲁哈纳并不喜欢在接见使者时被抓住话柄，而落人口实。

　　拉杰特拉二世的信送到亚尔斯兰手上时已过了一个半月，新年祭已结束，帕尔斯开始准备迎春。也因此亚尔斯兰才与军师那尔撒斯商谈，组成了辛德拉援军。

　　〃咦？陛下这次又要亲征吗？〃

　　〃没办法，这是陛下的个性。〃

　　〃我觉得辛德拉国王至少要割让两、三州的领土当做谢礼才对。〃〃要是真收下了以后就后患无穷了，像辛德拉国王这种人最好的办法是置之不理。〃萨拉邦特卿与伊斯方卿如此交谈着，但对那尔撒斯而言，一旦亚尔斯兰置之不理，拉杰特拉将立刻倒戈至敌方，甚至很有可能提议：〃比起我国还不如去抢?