亚尔斯兰战记

　　拭掉沾在剑上的血迹，将剑收鞘之后，马西尼撒请求谒见荷塞因国王。当荷塞因国王得知来龙去脉之后不禁感叹道：

　　〃查迪逃了吗？这小子鼻子还真灵。〃

　　〃为臣立即追上他，将他的首级带来见陛下。〃〃嗯……不、且慢。〃

　　荷塞因国王举起一只手制止情绪激昂的马西尼撒。

　　〃一个武艺高强、观察敏锐的人材杀之可惜，尽量活捉。〃〃可是陛下……〃

　　〃想办法说服并拉拢他，如果他实在不讲理就杀了他，绝不可意气用事，不分青红皂白杀人灭口。〃纵使马西尼撒心有不满，却不敢违抗国王的命令，答了〃臣遵旨〃告退之后，立即动员旗下人马，马的数量是士兵的两倍，他的计划是两匹马可以轮流给一个人骑，以便能及早追上逃亡者。

　　查迪与派莉莎策马直奔南方，沿着迪吉列河西岸的上游到中游。他们头顶上的太阳逐渐西移，夜色则由东逼近，很快地分不清是黄还是红的月亮高挂在天际，有如一枚老旧的大金币。

　　密斯鲁领土与帕尔斯同等宽广，但只限包括迪吉列河在内的三条大河与其支流一带才见得到肥沃的绿野，除此之外全是充满岩石与飞砂的荒原。查迪与派莉莎深夜来到景色荒凉、可俯瞰迪吉列河的岩石区，两人放了精疲力尽的马匹，改采徒步。

　　〃从迪吉列河上游渡河潜入帕尔斯吧。〃

　　查迪早就下定决心，要与席尔梅斯王子高举前朝军旗凯旋归国，当美梦幻灭之际，一股分不清是飘泊疲顿亦或是思乡心切的情绪包围着他。当然查迪这次回国并不会变节侍奉亚尔斯兰，他打算在经过三个月的休养生息之后，重新踏上流浪的旅程去寻找席尔梅斯王子，到时改往东方的辛德拉或邱尔克试试看。

　　〃总而言之，如果不能辅佐席尔梅斯王子登基，我实在无颜面对亡父。〃听查迪这么…说，派莉莎露出〃又来了〃的表情，只是没有说出口。正当两人攀上岩石俯视河川之际。

　　〃站住，帕尔斯人，一切到此为止！〃

　　一阵趾高气昂的声音来自马西尼撒将军，随即响起一连串的盔甲磨擦声，武装士兵同时聚集在三个方位，矛与剑在月光的沐浴下有如迪吉列河水般闪烁获亮。

　　〃小题大作。〃

　　查迪斜着嘴角，士兵人数高达三、四百人，在查迪看来的确太小题大作了，然对马西尼撒而言却是为了防范查迪二度逃亡。他堵住了退路，欲与查迪单打独斗。

　　〃帕尔斯人啊，来一场一对一的决斗吧。〃

　　马西尼撒边喊边拔出半月刀，查迪也默不作声地抽掉巨剑的剑鞘。两名年轻的勇士站在宽广平坦的石块上相互瞪视。维持不了多久时间，随着一声刺耳的呐喊，马西尼撒挥刀而来，在查迪接下这一击时，月下的单挑正式展开。

　　查迪平生视帕尔斯最强的勇将达龙为宿敌，几度交手查迪从未胜过，乃因双方武艺相距悬殊。然而，如果达龙在此也必将承认查迪的武功比起三年前有着长足的进步。

　　最初的五十回合只见剧烈的火花与刀刃声四散，双方势均力敌。不过查迪的重击已令马西尼撒逐渐显露疲态，查迪连续两次进攻，到第三击才见马西尼撒勉强出招，这种状态虽然持续了一会，但最后马西尼撒完全陷入单方面防守的局面。查迪的巨剑与马西尼撒的半月刀交刃，只听见一个硬响被弹开，失掉武器的马西尼撒身体失去平衡，脚步踉跄地瘫坐在岩石上，胜负已然分晓。

　　〃且慢，帕尔斯人！〃

　　马西尼撒叫道，这是他当晚第二次的吼声，只不过与第一次不同，这次马西尼撒少了趾高气昂，而是半喘着眼珠朝上仰望对方。

　　〃你会后悔你挥下这一剑，听我说。〃

　　〃事到如今想求饶也来不及了，我没空听！〃

　　四周的密斯鲁士兵们产生小小的喧闹，却不敢轻举妄动，只是握好长矛静观其变，马西尼撒瞄了他们一下并向查迪说道：

　　〃荷塞因三世陛下有旨，为奖励你武功过人，特地正式策封你为密斯鲁国将军，你不觉得这条件很吸引人吗？〃〃我不侍奉除了帕尔斯国王以外的人。〃

　　〃你是指席尔梅斯王子吗？〃

　　〃那当然，谁会效忠那个戴着黄金假面故弄玄虚的冒牌货，你们竟敢骗了我那么久。〃〃等等、等等、冷静点。〃

　　马西尼撒拼命摆手。

　　〃我很欣赏你的忠心耿耿，但事实上席尔梅斯王子根本不知去向，为了迁就一时之便就暂且推举那个黄金假面出来，将僭王亚尔斯兰逐出帕尔斯，以后再迎接席尔梅斯王子本人登基就好了嘛。〃查迪坐在岩石睥睨坐在岩石上的马西尼撒，嗤之以鼻。

　　〃这种雕虫小技想骗谁呀？如果席尔梅斯殿下本人出现，按照你们向来的做法不就是除之而后快吗？〃〃我上过一次当已经绰绰有余，就让你去骗骗密斯鲁诸神吧。〃查迪再度挥动巨剑，准备砍下马西尼撒的头部，马西尼撒几乎撑裂了嘴吼道：

　　〃你不想知道黄金假面的真面目吗！？〃

　　查迪的手停住了。

　　他不该停下来的。既然得知黄金假面是冒牌货，他的真面目如何根本不关他的事，然而好奇心让他犹疑了一瞬。这一瞬已经足够，马西尼撒的手有如魔术师一般游走，原本藏在水牛皮制军靴内的匕首深深插进查迪的腹部，他发出痛苦与怨怒的呻吟。

　　〃你、可恶……〃

　　〃下地狱去吧，你这愚蠢的帕尔斯人，懊悔会陪着你上黄泉路。〃马西尼撒一边嘲弄着，一边转动刺进查迪腹部的匕首，一阵剧痛在腹腔炸开，查迪视线模糊，连站也站不稳，单膝重重地跪在地上。站在岩石上远观的派莉莎立刻发现爱人中了致命伤，她抓住岩石哀嚎着。

　　〃查迪……〃

　　〃快、快逃、派莉莎……〃

　　查迪低吟着，同时将沾满鲜血的双手往前伸，马西尼撒猛然回过神才发现自己的颈子正挂在查迪的双手上。

　　查迪的粗指勒住马西尼撒的咽喉，马西尼撒将埋在敌人腹部的匕首刺得更深，一个将被勒毙、一个将被刺死，双方都逃不开这场命运的纠结。在一旁屏息观战的密斯鲁士兵总算有了动静，因为他们不能坐视自己的将军丧命。

　　三根矛插进查迪厚实的背部，发亮的矛尖由他的胸口飞出，查迪的口鼻顿时喷出鲜血，在光下闪着蓝黑色的光亮。马西尼撒使尽全力挣脱查迪的双手并迅速地匍匐后退，咽喉上还留着查迪的指痕。查迪咽下最后一口气埋首往前倒下，额头在地面敲出一声硬响。

　　（五）

　　帕尔斯万骑长卡兰之子壮志未酬身先死，他的首级被送到王宫。翌日早餐之后，密斯鲁国王荷塞因三世第一项工作就是与查迪的首级面对面。

　　这实在不是一件舒服的工作，查迪的首级装在盘子里瞪大双眼瞪着荷塞因国王。而马西尼撒则向悻悻然的荷塞因国王行礼致敬。

　　〃我是经过光明正大的单打独斗之后将他打败的。〃〃这还用你说，你要是暗算人家就有损咱们密斯鲁的国威了。〃荷塞因国王带着苦涩的表情封住马西尼撒的饶舌。

　　〃我一直叮嘱你不准杀他，处理善后相当麻烦的。〃荷塞因三世头痛了起来，查迪的死将使流亡至密斯鲁的帕尔斯人内心产生动摇，同时密斯鲁骑兵队也损失一名能干的教官。无论如何都有必要选出继任者，但想要再找到像查迪这样热心且认真的人材实在难上加难。

　　〃仔细想想，冒牌的席尔梅斯王子要几个就有几个，只要带上面具找谁来假扮都一样，但却没有人可以替代查迪，这下事情麻烦大了。〃想到此，荷塞因三世愈发厌恶马西尼撒，查迪的横死将导致并吞帕尔斯的计划岌岌可危，而马西尼撒却站在国王面前等着居功领赏。这家伙上了战场只知道摘下敌人的头颅，所以只有在战争时派得上用场，除此之外做什么事情都不牢靠。

　　在此之前实务工作均由查迪负责，黄金假面只是个傀儡，然而从今以后在许多方面黄金假面也必须事必亲躬，荷塞因国王如此思索着。命人埋葬查迪的首级之后念头突然一转。

　　〃对了，我记得还有个女人跟查迪同居在一起，她怎么啦？是不是也被杀了？〃原本满面得意的马西尼撒转而露出被人浇了一头冷水的表情，刻意咳了几声之后才作答。

　　〃她掉进迪古列河里淹死了。〃

　　〃你确定？〃

　　〃不会错，当她高崖落下时早巳折断颈骨，可惜的是不能将尸体带回来。〃马西尼撒尖声断定，事到如今只有极力圆谎。荷塞因国王斥退他之后又陷入沉思，此时宫廷书记官前来报告。

　　〃马尔亚姆王国派遣使节前来要求晋见陛下。〃〃哦，何事？〃

　　荷塞因三世摸模抹了香油的头。去年秋天统治半个马尔亚姆王国的波坦教皇曾经派遣使节前来要求同盟；波坦是为了打倒政敌鲁西达尼亚王弟吉斯卡尔才需要密斯鲁的武力援助，但荷塞因三世不但不接受，还逮捕使节带到吉斯卡尔面前。

　　〃都已经过了半年才派使节来报回音，这表示马尔亚姆国内还算安定，吉斯卡尔也多了不少闭情逸致。〃荷塞因三世想想便决定接见使节，统治马尔亚姆王国的是鲁西达尼亚人，使节自然也是鲁西达尼亚人，那是一位嘴角留着小子的壮年骑士；他单膝跪在地上恭谨地行礼之后，道出一个令人震惊的事实。

　　〃我主君吉斯卡尔在今年元月一日起已正式登上马尔亚姆国王的宝座。〃〃什么。吉斯卡尔公爵当上国王啦？〃

　　荷塞因三世瞪大眼睛，一半是刻意夸大他的惊讶，另一半则是真的惊讶。他一直以为吉斯卡尔与波坦之间的对立仍然持续进着，马尔亚姆国内也随之动荡不安，一旦吉斯卡尔统一马尔亚姆全国；必然忙于复兴并创造一个强大的国家，老实说这并不是个好消息。

　　过去马尔亚姆与密斯鲁曾经多次干戈相向，两国之间隔了一个广阔海域，船队之间常为争夺海上通商的权益而交战；四十年前马尔亚姆庞大船队还曾进占密斯鲁海岸，从船上射出火矢与油矢烧毁上千户临海的岸边人家。其后马尔亚姆国力每况愈下，国库屯积的财富也不断递减，当鲁西达尼亚军由西方入侵之际甚至筹不出足够的军费编制军队予以迎战。

　　由于马尔亚姆国力消退，军力一旦消弱海盗便横行无阻，如果放任其增强势力将威胁到密斯鲁的权益，最好是适可而止。

　　荷塞因三世一边不断转着脑筋，一边观察使节。

　　吉斯卡尔所派遣来的使节名为欧拉贝利亚，曾经赴往帕尔斯人称魔境的迪马邦特山，目睹席尔梅斯与奇夫交战的情形。他比吉斯卡尔还先被人从帕尔斯驱逐到马尔亚姆，在惨绝人寰的内战中求生存，一步步巩固地位直到最后成为新国家的使节。

　　〃……好、恭喜恭喜，帮朕向新国王转达朕的祝贺。〃荷塞因三世采用了书面的外交辞令。

　　〃新国王也将对荷塞因陛下这段恭贺表达最深的谢意。而关于前阵子僭称教皇的逆臣波坦曾向荷塞因陛下求援一事，对于陛下贤明的处置更不知该从何谢起。〃〃哪里，不必言谢，新国王应已消灭逆贼波坦一干人马了吧？如果真是如此等于喜上加喜。〃荷塞因三世睥睨着使节的表情，欧拉贝利亚恭敬地垂下头以掩饰表情。

　　〃您的关切令我们诚惶诚恐，波坦逆贼顽强抵抗新国王，目前仍保有边境两、三座城池，希望在我回国之时便能接获歼灭乱党的消息，话说……〃欧拉贝利亚转移话题。

　　〃过去密斯鲁国与马尔亚姆国之间很不幸地一直存在着一个对立关系。〃〃嗯，总称不上幸福就是了，你意思是？〃

　　〃我们新国王的想法是：两国对立是前朝时代的恩怨，与密斯鲁为敌的前朝早已灭亡，今后企望两国携手确保海上和平，平均分享财富就是为了表达这个意念，新国王才派遣不才我来到荷塞因陛下跟前，例如说……〃〃哦，例如怎么说？〃

　　〃例如密斯鲁国如果遭受帕尔斯国非法侵略，我们马尔亚姆新国王将全力支援密斯鲁国。〃荷塞因三世暗地皱着眉头，原来吉斯卡尔还真是老奸巨滑，当国内需要稳定时立即采取政策外交，不仅讨密斯鲁欢心，一旦有机会还可煽动帕尔斯向密斯鲁挑衅。如果密斯鲁军击破帕尔斯军自然再好不过，要是双方两败俱伤那更是求之不得。谁会上当啊，荷塞因三世咒骂着，这当然没有说出口。

　　〃朕明白吉斯卡尔国王的好意了，朕竭诚欢迎贵国能与敝国修好。〃话说了一半突然中断，接着盯着使节。

　　〃敝国爱好和平，与帕尔斯只相隔一道国界线毗邻而存，还望马尔亚姆也能与帕尔斯修好。〃想必这次一定轮到欧拉贝利亚暗地皱眉?