魔王救世主

　　兰斯跟著灰矮人跳上了一条粗大的藤蔓，朝坑的中心跋涉而行。不知什么时候，城墙爱德瓦手臂上多了一条红色透明的信虫。在信虫头部附近的甲壳里缠著一根褐色的绳子，绕了好几圈，在中间打了一个结。那是地底居民常用的一种信笺，展开后可以看到用磷光写的文字。
　　“这是号哭藤，大人。”城墙爱德瓦指著那些带脸的藤蔓说，“半虫半植物的东西。在所有大的城市中都有生长，彼此联通，构成了一个巨大的地下网络。”
　　灰矮人俯下身，用粗糙的手掌抚摸一张号哭藤的脸。那藤发出一阵尖锐的哀号，听得兰斯禁不住后背发麻。几秒钟后，脸裂开了，中间现出一个幽深的黑洞，城墙爱德瓦把他的信虫塞了进去。虫子犹豫了一会，倏的钻进洞里，脸又合上了。
　　“号哭藤的经脉。”城墙爱德瓦解释道︰“完全中空的，传送的不是液体，而是地热。训练有素的信虫能够寻著这些脉络迅速到达其它城市。本来需要半个月的路程，现在一天就可以到了。”
　　“有援兵吗？”
　　“是的，大人。这是云达部落的机密。我们有一个强大的盟友，地底的八脚蜘蛛部族，四个城市，十二万居民。实力足够帮助我们复国。只要坚守到八脚蜘蛛的援兵赶到，别说一千个布鲁诺，就是他们倾巢而出，我们也不怕。”
　　“那之前为什么不召唤盟友呢？我是说，你们和布鲁诺部落决战的时候。”
　　“那时我们并未达成同盟。而布鲁诺部落则先找到了盟友。”城墙爱德瓦的眼神闪烁，仿佛回忆起了可怕的事情，“他们与魔风堡的魔族结盟了。那些魔族，绿眼楮、白头发的怪物，他们是地底真正的死神。一个魔族的战斗力不低于十个矮人。如果不是他们的人口太少，又专注于地上世界，他们早就成为这里的王者了。君临一切！”
　　魔风堡……兰斯记得自己听过这个名字。兰斯问灰矮人︰“如果布鲁诺部落要求魔族出兵呢？我们怎么办？”
　　城墙爱德瓦的肩膀一下耷拉下去，摇头道︰“没有办法。那时我们只能弃城而逃。但他们未必唤得动魔族，魔族贪得无厌，布鲁诺部落需要付给他们极大的代价。不过，我们至少能打胜眼前这一仗。”
　　“通往地上的隧道还需要多久？”
　　“十五……不，二十天。战争会耽搁工期。大人，你看，即使有了八脚蜘蛛的帮助，我们也不能永久保有这座城市。我们该怎么办？”
　　“打退布鲁诺后，让灰矮人和八脚蜘蛛也加进来，尽快开通隧道，我和我的人到地面上去，你们跟著美髯布朗去北方。至于圣冠城……”兰斯回身向来处望，洞穴深邃而黑暗，并无一只土地精的身影，但他还是压低了嗓音，对城墙爱德瓦说︰“我们要彻底砸烂这座城，把它的地道广场全砸塌，让它变成一座无法穿越的废墟。这样我们的宝藏才安全。我相信以你的建筑学知识很容易做到。”
　　城墙爱德瓦惊道︰“矿脉在上！大人，没听说土地精丢了城市还能活的。他们的智力已经完全退化了，不能象祖先一样重筑城市。城市一毁，全城的土地精只有死路一条。这可是几万个劳工啊！”
　　兰斯轻描淡写的说︰“试著带他们走。土地精这个种族需要进化。作为奴隶，固守于一两个城市太浪费了。必须教会他们新的生活方式，让他们到世界各地去做苦力。最重要的，是我们必须要把通往宝藏的地道完全封死。没有道路，只有我们记得位置，这才是最安全的。几年后我们再带军队回来开采。”
　　“宝藏”两个字再次点燃了城墙爱德瓦的斗志。灰矮人不需要钱币和首饰，但珍贵的矿石和太古工艺成品对他们比对兰斯还要珍贵。城墙爱德瓦知道，这么大一笔宝藏，无论让哪两个种族知道了，都会打个两败俱伤，而自己的盟友却是公正善良举世无双的人类牧师兰斯，这实在是神赐的好运。绝对不能浪费这次机会！
　　灰矮人的首领低下高傲的头颅︰“您说得对，大人。全听您的吩咐。”
　　两人离开了号哭藤种地，回到圣冠城，开始战前的准备和动员。兰斯一面命卡宾检查所有的科魔机，保持在随时可以起动的状态，一面饶有兴味的观看灰矮人备战。铁锤布朗和先知奥博也陪兰斯一起。地底战争和地上战争是完全不同的两个概念。灰矮人的布置令三人大为吃惊，感慨不已。
　　地上战争情况虽然复杂多变，但大略分类，不外乎攻城战和野战两种。而决定胜负的因素，除了兵力多寡、士兵的熟练程度与士气、武具的精良程度这些直接因素，再就是地形与补给。野战看重战力，围城看重耐久。兰斯为人既阴险又胆小，生平没带过兵，奥博和铁锤布朗却是万中无一的统帅之才。两人很快看出了地底战争的一些特性，一边讨论，一边给兰斯讲解，唏嘘赞叹个不停。
　　地底战争和地上战争最大的区分在于对地势的利用。地上世界虽然看来广袤无限，任人驰骋，其实却是由一道道天然或人为的界线分割成许多小块。山川，河流，城堡。连最稚嫩的指挥官都知道，只能在这些障碍物的阻隔之下用兵，每拔除一座城堡，跨过一道天堑，战略上就是一次大胜。然而在地底，这些所谓屏障却毫无意义。
　　不错，地底空间狭窄弯曲，十分有限，在地上人看来，每一处都是易守难攻。但在地底居民无敌的挖洞能力面前，几百米的土石也只是一层纸。地上挖洞能力最强的要属精灵亚种的土歧族，瘦小的体型和强壮的前肢给他们赢得了洞穴之王的美誉，但跟地底居民洞穴人、土地精、八脚蜘蛛之类的一比，立刻相形见绌，颜面无光了。
　　对此，睿智德布说了一句很决绝的评语︰“地底无壁垒。”
　　没有壁垒，就没了战略上的要害地。进攻方所采用的策略经常是从各个隐秘的地点向城市挖掘地道，直接从城市内部各处发动突袭。与之对应，防守方的战前准备也著重于城市周围的侦察。
　　云达部落共有战斗员三百五十名，其中却有一百名是职业斥候。这些斥候在城墙爱德瓦和新任斥候领队胆小道格指挥下，在圣冠城四周布下了无数地行虫守卫和震鼓。
　　所谓地行虫守卫，其实是即将孵化的地行虫虫卵。新生的幼虫喜欢在土壤里乱钻，当有人在附近挖掘隧道时，幼虫会感应到土层的振动，因为有振动的地方土质较松，幼虫便会向对应的方向爬，斥候跟著幼虫走，便很容易发现敌踪。震鼓与之类似，是一种振动扩大装置，可以把土层的振动转化成咚咚的鼓声，但无法测明振动的来源。
　　灰矮人斥候的做法通常是先用震鼓判断附近是否有人在挖掘，再用地行虫守卫探测方位。如果确定了敌人的位置和开掘隧道的动向，就轮到地底隧道战的巨无霸武器，巨型泡植弩箭登场了。
　　眼下，云达部落的灰矮人正指挥土地精，把一台台数米长的巨型泡植弩箭推出机库，运到城市的外延地带。兰斯叫住了其中的一台，和奥博、铁锤布朗一起研究把玩。
　　最近的一个负责人正是灰矮人斥候首领，胆小道格。看到兰斯大人对巨型泡植弩箭感兴趣，胆小道格连忙三步并作两步跑了过来，为兰斯大人做起了说明。
　　泡植弩箭其实是地底植物泡植藤蔓的种子。这种藤蔓多生长在地下河转弯处，生长需要大量水分。泡植藤蔓也同样具备地下物种特有的强韧生命力，种子在干燥状况下也可维持数年不死。并且一旦吸收到足够的水分，就会以超强的爆发力向前喷射出细而尖锐的枝条，能瞬间穿透数十米的土层。
　　胆小道格指著泡植弩箭灰绿色的炮管，命一个土地精揭开表面覆著的树皮，露出下面浅黄色带黑斑的藤蔓来。胆小道格用手指著那些黑斑，说了一堆舌头打转儿的矮人语，旁边的灰矮人祭司为兰斯同声翻译︰“大人，请看这些黑斑。这是泡植藤蔓的吸水孔。到使用时，就在这里倒水。前端就会喷出尖锐的泡植触须，最远的可以喷三十米。”
　　奥博用难以置信的口气问道︰“用这个来杀伤洞穴中的敌人？”
　　“是的。炮制藤蔓的触须非常细，冲力十足，普通的土层挡不住。”
　　铁锤布朗也问︰“岩石呢？难道这东西能穿过石头？”
　　“不能。可谁会蠢到在石头里挖地道呢。”
　　奥博的一张老脸，居然也难得的红了一下。
　　兰斯拍了一下掌，放胆小道格离去。在几个地上人看来，灰矮人的备战新奇有趣，也帮不上什么忙。过了一会，睿智德布带著几个灰矮人重战士再次经过时，被兰斯叫住，让他帮忙讲解地底战争的第二步，白刃战。
　　短兵相接的白刃战，是地底战争的主旋律。因为地底环境太过复杂，弓弩等小型远程武器的作为十分有限。特别到了完全黑暗的地方，作战双方彼此是靠模糊的热源感知对方，要瞄准就更加勉为其难。
　　同样的原因，在地底的白刃战中，阵形也是不存在的。没有广阔的平原用以布阵。即使是几千人的大战，也只能在无数窄小的地道中乱打一通。一边要对付眼前的敌手，一边还要提防随时可能从身旁、脚下甚至头上的土层里钻出的敌人。这时大规模的战术指挥毫无作用，指挥官即使想下命令，只怕也找不到自己的部队。真正有效的是小组配合，甚至单兵作战的能力。
　　听到这里，兰斯不禁想起了他在艾哈迈的魔族小主人，斯克雷。斯克雷是个具有相当水平的魔法师兼暗杀者，敏捷，犀利，面杀伤魔法却完全不在行。可见正是在地底这种特殊环境里练成的技艺。
　　奥博问睿智德布︰“我们地上人打仗，很多时候并不要把对手杀光。劫了对手的粮草辎重，坐等他们饿死也是极好的战术。如你所说，地底战争以乱战为主，那要如何保护补给线呢？”
　　睿智德布微笑，反问了个风马牛不相及的问题︰“兽人，你来猜猜看，我上一次吃饭是什么时候？”
　　“这我怎么知道？我就知道自己的。几个小时前还吃了烤鱼。”
　　睿智德布捻了捻浓密的胡须，笑道︰“呵呵。我上一次吃饭，还是兰斯大人攻城之前的事。”
　　“什么？你不饿啊？”
　　“我们地底的居民可没那么容易饿。一个普通的灰矮人，十天不吃东西一点影响都没有。如果是八脚蜘蛛，一年吃一顿的都大有人在。因为没有壁垒，通常一次攻城战的时间很难超过七天。你再说说看，保护辎重补给有什么用？”
　　众地上人又是一番啧啧赞叹。
　　这时，后赶来的地精智者麦克斯韦也加入了讨论。麦克斯韦拿出一本古旧的老书，翻到某一章给众人看。上面记述的是古代土地精之间的战役（那时土地精并不象现在这样蠢）。麦克斯韦指出，那场战役中，双方的土地精都携带了大量辎重，并派遣重兵把守。前后共打了二十几天，最后直到在辎重守卫队上投入较少的一方取得大胜时，粮食都没怎么消耗。
　　铁锤布朗道︰“不愧是土地精。笨得可笑。”
　　但睿智德布却提醒高山矮人，土地精数量庞大，只要懂得发动战争就不好对付。
　　众灰矮人、土地精忙活了一整天，圣冠城的防御工程终于初见成果。城墙爱德瓦也放心的从前方赶回，组织城内的守御。可能就是因为“地底无壁垒”，地底居民人人善战，连妇女和半大的灰矮人孩子也具有不错的实力，差不多相当于四五级的战士。城墙爱德瓦让老人和小孩子躲进城市中央的板屋，几个好斗的小孩子死活不肯答应，甚至用木制的锤子比划起来，展示武技给城墙爱德瓦看。看得兰斯又是一阵羡慕，心说要是能把这些好战的家伙编入圣神教的卫士团该多好。
　　到了夜时，圣冠城的纷扰稍稍止息。兰斯回到神圣帝国号，把卡宾、莱森格、安切洛蒂、西隆、谢铃等战斗员纠集起来开了个小会。夏菲坐在不远处，拿著一本魔法书在面前，红著脸偷偷看兰斯。那个叫特洛洛的西国人似乎嗅到了战争的味道，缩在一个角落里象老鼠似的瑟瑟发抖。
　　兰斯告诉他们，灰矮人的战争与我们无关。需要提防的是一个人类妖术师，北风会议员法尔考，火元素的契约人。法尔考来自更深的地底，想抢咱们的科魔机。
　　听到北风会的称谓，一贯面无表情的安切洛蒂老头难得的露出了恐惧的神色︰“北风会？这咱们可惹不起。佣兵界的人全知道︰他们是群政治骗子。国家的骑士团就掌握在这帮家伙手里哪！”
　　西隆也难得的郑重了一回︰“北风会是个有几千年历史的黑暗组织。西国人通常把他们看作杀手，但是我知道，他们决没有这么简单。”
　　兰斯点了点头，道︰“