魔王救世主

　　一头亮眼的红发引起老枢密官的注意。那是船长介绍过的，宰相帐下的年轻骑士，阿索斯。此刻他正和两个聊友聚在一张季水风格（桌面与桌脚作圆盘形，盘的中部微微隆起）的圆桌旁畅谈。另两人也都是贵族服饰，身材都有些瘦削，不像军旅中人。一个背对著香槟廊，从奥尔森的角度看不到他的长相。面朝奥尔森的的那位，相貌较平庸，极瘦，双颊深陷，眼神里带点儿呆气，看来大约二十八九岁年纪。
　　奥尔森稍稍靠近了些，只听那人说道：“……在阿穆尔，圣神教本就没有太大势力，塞弗伯爵干脆置之不理。再说，那禁令措辞的问题大著咧。‘缉拿犯有渎神之大罪的圣神教教士及徒众’，你们听听，‘及徒众’，意思是连信徒也要抓咯。真要执行，就该从陛下、宰相大人开始动手。”
　　“这话可不能乱说，纳瓦什先生。”阿索斯道，“据我看来，这条禁令很可能是咱们的宰相瓦勒大人拟定的。有哪个领主那么傻，会去抓圣神教的教徒？宰相的意思不过是叫那些信众自己跟教士们分开，别在里面乱搅和。这种措辞，正有十足的瓦勒风格，未必精确，却刚好达到最大效果。现在的那些地方领主们，不板著脸用辞令吓唬他们，就拖到你绝望。不知你们听过这句古语没有，‘矫枉过正’，指的就是这个意思。”
　　“话是如此，但禁令不是这么写的。那可是御旨啊。咱们作学术的，最忌讳就是不严谨。我在格庭根要是犯了这种语病，羞也羞死我了。”说著，叫纳瓦什的自饮了一杯，双颊开始泛红。
　　背对著奥尔森的人问道：“格庭根是？”这人的嗓音清澈，听来年纪不大，语调极为特别，带著一种轻盈舒展的味道，一听之下，就让老奥尔森产生了些许好感。他情不自禁的朝那边绕了绕，想看看这人的侧脸。
　　答话的是阿索斯：“看来，杰瑞先生还没去过阿穆尔吧？阿穆尔是咱们芬顿最著名的大学城，两所全大陆著名的文艺学院，普雷斯顿和格庭根都建在那。不过近些年来普雷斯顿略有衰落，已渐渐不能跟格庭根相比了。”
　　原来这人便是那一条袖子顶个铁矿的富豪杰瑞！奥尔森大大吃了一惊。看来他到底是个贵族，一进正式场合，还是要作标准的贵族打扮。想不到那套布朗尼的衣衫是套便装。
　　奥尔森一分心，把注意力放在那杰瑞的衣领上，想看看这套衣裳是否也是布朗尼的衣料。转念一想，是不是自己也分不清。况且，又有什么打紧？只知道这家伙是富可敌国的角色就够了！
　　“普雷斯顿何时能跟我们格庭根学院相比了？”纳瓦什哼哼道，好像对阿索斯将两所大学相提并论很不满意，“还有，我们也不是什么文艺学院，我们是全大陆最好的魔法学院。”
　　“不是说，芬顿的国立魔法学院，秃鹫标志的那个，是全国最好的魔法学院吗？”杰瑞问道。
　　这种温文尔雅，又不带一丝轻浮的腔调，实在让老奥尔森无比的受用！
　　“哼。圣心城的那所，称为军事学院还差不多！”纳瓦什握著酒杯，忿忿不平的说道：“数百年来，从未见他们在学术上有何造就，能力超强的杀人机器倒是一代接著一代的出来，从未断绝。上一代是什么穆里尼奥大师，现在又冒出个什么元素公主来。就是这帮人，败坏了我们魔法师在常人眼里的形象，把我们看成双手烈焰，背后有恶灵跟随的怪物。”
　　“但是”阿索斯刚一开口，就看见纳瓦什情绪激动的瞪著自己，只得尴尬的笑了一下，以缓解气氛，“我是不懂魔法的粗人，说错话你可别生气！”
　　“尽管问便是。我一定知无不言。让你们知道什么才是真正的魔法师。”
　　阿索斯微笑道：“请原谅，纳瓦什先生。我家世代都是芬顿骑士团的战士，所认识的魔法师，还真就像你刚才说的，双手烈焰，背后有恶灵跟随的怪物。”
　　纳瓦什的怒气已稍平，只是脸色尚未完全恢复，一会儿红一会儿白。顿了一下，以讲道者的姿态说道：“这也不怪你，阿索斯先生。刚刚是我情绪太激动了。在我们格庭根，一提到那秃鹫学院的名字，没有不恨得咬牙切齿的。闲话少说，让我来给你讲讲我们学术研究者对魔法的认识。”
　　“搬用我们校长，爱萨克爵士的话讲，魔法是许多门学问的总和，如何以个人的力量调动魔力只是魔法最基本、最入门、最下乘的学问，在整个学术体系中所占的份额只有十之一二。魔法更多的，是研究万事万物运行的规律，了解规则，利用规则，制造出各种有用的魔法机械，造福于世人。这才是魔法研究的最终目的。”
　　“只是由于近千年来，征战不断，各个诸侯国难免短视，寻求以最简单直接的手段杀伤敌人，这才使得整个魔法研究的方向出现了倾斜。越来越多的研究资金给了那些军事院校，那些变质的学院培养出合格的杀人机器，帮助诸侯在战争中获胜。如此恶性循环。最后大多数星落人都有此误解，以为魔法师都是精神力强大的超人，可以举手投足之间施展恐怖的法术。”
　　奥尔森听得认真，忽然发觉阿索斯正在对自己微笑，便微微举杯向阿索斯致意。那个杰瑞似乎注意到阿索斯的表情，也回头朝奥尔森望了一眼。
　　这下，老枢密官又是吃一惊，连脸上的笑容都僵了。他实在没想到这个杰瑞竟是如此俊秀的一个青年。
　　一双夺人心魄的黑色眼眸中，闪耀著犹如午夜星空的魔力。高耸挺直的鼻梁，线条坚毅的嘴唇。秀丽得不逊于任何一位少女。而最妙的还是他那似笑非笑的神情，一瞥之下，就能在人心中刻下难忘的印象，既不亲近，也不疏远，回味悠长。
　　这青年的表情，可说是极为高傲的。但却不让人觉得讨厌，而只觉得他的高傲源于自信、源于智慧，自有其道理。同时，可以想象，如果他能放下那种骄傲，与人亲近的话，没有人能拒绝他的友谊，还会觉得他的友谊为己增光添彩，是一件极有面子的事。
　　这个杰瑞的仪态风度之高，已超出老枢密官多年的见闻范围之外了。在几十年的枢密官生涯中，老奥尔森见过的王室贵族数不胜数，但有这般气质的却真从未见过。最初的惊讶一过，便在心中暗赞不已了。
　　“说得有理呀！”杰瑞回过脸对纳瓦什说道，“之前我一直以为，只有教会才关心平民的疾苦。现在看来不然。教士的善心只能解一时之急，长远看来，魔法师，学院派魔法师的努力才能造福天下。”
　　纳瓦什的座椅发出“啪”的响声。奥尔森一看，只见纳瓦什神情激动，双眼变得通红，恍如哭过一场相仿。
　　纳瓦什张口结舌了一会，最终一声长叹，又自饮了一杯红酒。显然，他从未预料到在格庭根学院之外能遇到这样的知己，反而无话可说了。
　　而老奥尔森心中则一直在琢磨，杰瑞刚刚以怎样的表情面对纳瓦什，讲出那段话。而那种表情以杰瑞那样惊世骇俗的英俊外表展现出来，又会是怎样的模样。
　　看看阿索斯，似乎也有点发呆。
　　“说起来”杰瑞起了个头，呷了口红酒，“圣神教的教士丧失神力已经有几个月了。可至今没出过什么大的乱子。是否仍有些保有神力，却执意隐藏身份的教士在民间救治贫苦呢。我听说，德容附近的民间教会组织在最近变得非常兴盛。”
　　“有此可能。不瞒你说，杰瑞先生，光明魔法的作用原理，正是我在格庭根的毕业论文课题。”
　　“完成了吗？”杰瑞一边喝酒，一边不经意的问道。
　　纳瓦什摇头，刚要说什么，就被一旁的阿索斯抢了话。
　　阿索斯用两个指头捻著高脚杯的细颈，轻轻摇晃，说道：“单就这件事而言，我不认为在民间会藏有依然能使用神力的牧师。我以为现在在起作用的，是民间早有流传的一些医疗知识，比如‘草药学’什么的。毕竟不是每个城市都有足够的牧师，而且牧师也并不都是那么无私。我听说在北方三国有丰富的医疗知识，那地方有不少人顽固的拒绝宗教，现在正大量涌入芬顿。”
　　阿索斯看到纳瓦什惘然的表情，顿了一下，给他时间思考，续道：“你要知道，纳瓦什先生。我们现在在研究的是一个足够大的系统。系统的每一个部分都不是单独运作的，同时，每一个任务都不由单一组件完成，在纪元时代的读物中，这叫‘多重复合系统’。就神罚这件事而言，牧师的作用削减到零，更麻烦、更低级的一些治疗手段便从水面下浮上来。但在某些方面，神术是不可取代的，比如延缓衰老。”
　　纳瓦什道：“谁知道呢。不过阿索斯先生，你刚刚的说法是对圣神莫大的亵渎，如果他真的存在的话。”
　　几个人大笑，举起酒杯，虚碰了一下。
　　老奥尔森的情绪受到他们的感染，也不自觉的微笑起来。这几个跟船上的其他乘客大不一样，在已往的数次旅行中也从未见过这样有趣的家伙。
　　无疑，纳瓦什是个学究派的魔法师（他们沉迷于对哲理与自然规律的研究，多半不能施法，或只能施展极有限的法术，普通人不肯承认他们的魔法师身份）；阿索斯是个见识卓绝的、自信的年轻骑士，在瓦勒的系统中显然不是作为战士储备而受培养；而杰瑞，他的话不多，无从判断他的职业和身份，只感觉他是个家教高明的贵族子弟。细想起来，倒是话最少的杰瑞在引领纳瓦什和阿索斯的高谈阔论。
　　如果不是有要务在身，奥尔森很愿意在几个年轻人身边度过一个星期的海上旅程。可现在，他必须尽快找到伊丽莎白，看她是如何把小艾米莉教坏，尝试用自己微薄的说服力予以纠正。
　　奥尔森的视线越过三个青年的餐桌，在幽暗的餐厅内巡回。终于在餐厅对角的一个位置看到了伊丽莎白的身影。墙壁在那里凹陷进去，形成一个不露痕迹的隔间，里面有两张圆桌和若干零散座位，公爵的女儿身穿华贵的白色带金线装饰的连衣裙，以大方、稍有些张狂的姿势坐在座位上。在她身边的艾米莉穿著一套深色哥特风格的长裙，表情似乎有点缺乏自信。没看见夏菲的影子。
　　奥尔森注意到，那个小隔间内的人员密度明显大于餐厅其它各处。不足十平米的空间内挤了七八个人，只有一个座位空著，而周围的几张圆桌也坐著客人。此外还有一个显著特色，是除了伊丽莎白和艾米莉之外少有其他女性。
　　奥尔森不声不响的向伊丽莎白她们靠近。
　　伊丽莎白正在以纯熟的手法向四周的男性展现她无与伦比的，带著浓郁个人特色的女性魅力，大方，不设防，居高临下。她在讲笑话，讲些不会暴露身份的趣闻。贵族们不时爆发出愉快而克制的笑声。
　　在金鲨号上有条不成文的规则，不要探问别人的出身。每个人都说自己想说的，扮演自己想扮演的角色，而作为听众，相信别人的说法，至少是表现出相信的态度，是应有的礼节。
　　当然，像丘鲁尼利少爷那样的除外。多数乘客也不把他当成圈内的一员。
　　这跟化妆舞会很类似。规则是这样，怎么玩就看个人喜好了。
　　有不受重视的贵族子弟大肆吹嘘，把自己说成某国的王子，也有在现实中不得意，却穿戴著一身昂贵的衣裳，自称某知名富商的继承人引人上钩的职业骗子。但同时，也有一些身份真正高贵，却低调演出，留下含蓄的暗示等人揭开的大贵族后裔。与这种大人物结交，后来凭此咸鱼翻身的例子同样数不胜数。
　　在金鲨号攀附权贵不很容易。必须够聪明，但必须表现得足够傻，把握尺度，让你的游戏伙伴不在旅程结束之前就厌弃你。
　　这对游戏双方都是一种保护，也提供一种亲近的途径。是游戏存在的潜规则，也是游戏中最有意思的一点。
　　伊丽莎白所扮演的，正是低调出现的大人物。她的形象气质都太张狂，可说是气势十足，难称低调，但以她温沙公爵女儿的身份，仍有在游戏结束揭开底牌时提供冲击力的资本。
　　可惜，那些进入伊丽莎白圈套的男人，注定会以被戏耍终场。因为她就是来玩的，下了船就谁也不认识。
　　比较而言，芬顿的小公主艾米莉演得更称职。女孩根本不懂得该怎样表现，才能像伊丽莎白那样具有吸引力。不是她长得丑，实在是年纪尚小，身体并未发育完全，不像十七岁的伊丽莎白那样玲珑有致，越是学伊丽莎白，就越显得不伦不类，倒失去了本来的魅力。
　　奥尔森隐身在一伙年轻贵族后面，偷偷观察那边的情形。毫无疑问，伊丽莎白的演出是成功的。周遭的男性贵族们即使没在看她，也很少相互交谈，食而不知其味。