龙啸江湖

　　凌玉龙道：「其实这些都是师傅与义父的教诲，看昨天大哥与梁刚动手，小弟深有感触，觉得两位老人家所言很有道理，故此鹦鹉学舌。」
　　包大鹏笑道：「至少兄弟你已经领悟。」
　　凌玉龙与包大鹏步入衡州城天色已暮，自然先找宿处。凌玉龙南下宁远时经过衡州，但那是白天，没有停留，对衡州不熟悉，找宿处自然只有跟包大鹏走。
　　两人来到衡州最大客栈的鸿兴客栈前，刚进门，便有小二迎上前来：「两位客倌，住店，还是用餐？」
　　包大鹏道：「住店。可有上房？」
　　小二道：「客倌，对不起，本店今天客满，别说上房，便是普通客房也没有了。两位客倌大概是来看热闹的吧？这几天，外地来衡州看热闹的人可真不少，小的看两位还是赶快到别处去看看，说不定别家客栈还有空房。」
　　回到街上，凌玉龙道：「大哥，听方才这位小二说，近两天这里似乎有很热闹的事，前几天你路过时，可曾听说？」
　　包大鹏道：「与你一样，前几天我也是匆匆而过，没有留意。不过，只要找到客栈，便不难打听出来。」
　　半个时辰后，两人在小西门附近一条比较偏僻的街上，找到了一家尚有空房的客栈──望岳客栈。客栈虽然偏僻，但里面并不冷清，相反十分热闹，与客栈外的情形大不相同。
　　小二见两人决定住店，道：「两位客倌，是先用餐，还是先看房？」
　　包大鹏道：「给我们预备两间上房，先用餐。」
　　小二道：「对不起，现在没有空席，只有空座。」
　　包大鹏看着凌玉龙，道：「兄弟，你看？」
　　凌玉龙笑道：「只要大哥认为可以，小弟没意见。」
　　「好，先用餐。」包大鹏点了点头。此刻正是酒店一天生意最旺的时候，店里八张桌子均有客人，三、五不等。小二将两人领到一张只有两人用餐的桌旁，道：「客倌，你们暂时屈就一下，等会有了空席，小的马上替你们更换。」
　　小二走后，凌玉龙扫视店内一眼，道：「大哥，看来衡州这几天确实有很热闹的事。」包大鹏点了点头。
　　凌玉龙又道：「但不知是什么事？」
　　包大鹏道：「大哥也想不出。小二应该清楚，等会问问他便知道了。」
　　凌玉龙点头道：「说的是。」
　　同桌的两位客人，一个年约五旬，一个四十出头，看衣饰像是在外行走的商贩。睡不语、食不言，两人正专心用饭，凌玉龙不便打搅，于是将目光投入店中，观察那些正在用餐的客人，很快发现其中有三人特别抢眼，犹如鹤立鸡群。
　　这是三个衣冠楚楚的青年男女，男的风流倜傥、卓尔不群，女子背对这边，无法看到容貌，但声音十分悦耳。三人临窗而坐，一面用餐，一面谈笑。
　　「客倌，你们的酒来了，菜很快便到。」店小二很快送上两坛酒。包大鹏拿过酒，一人倒上一碗，道：「兄弟，我们先喝酒。」凌玉龙道：「好。」端起碗，一干而尽。
　　放下酒碗，便听临窗那桌的女子道：「若不是你们要来看擂台比武，我才不会跟你们跑到这地方来。」
　　女子左首的青年道：「妹妹，这可不能怨我们，是你自己要来的。而且当时我还说了，在外面你会不习惯，可你偏要来，和吴姑娘比一比，看谁漂亮。」
　　女子道：「谁说要和她比？我只想出来见识一下。谁像你，一心想当东床快婿，一路上不停地念叨，有哪些人会来参加比武，他们有什么特长，又有什么不足，怎样才能打败他们。」
　　左首青年道：「胡说八道。」
　　女子道：「我怎么胡说八道？」
　　左首青年道：「是的，不是你胡说八道，是我胡说八道。」
　　女子得意道：「难道不是你提出要来看擂台比武的？」
　　左首青年道：「是我提出，但我来只想见识那些登台比武者的武功，认识几位武林朋友。」
　　女子道：「谁知道你心里是怎么想的。」
　　「我心里怎么想的，想不想知道？」左首青年突然笑道。
　　女子道：「你说啊。」
　　左首青年道：「我是想看看，参加擂台比武的人中，是否有品貌出众的少年高手，如果有，好招为夫──婿。」
　　女子明白兄长在糗她，急道：「二哥，你──」接着转头对右首青年道：「大哥，你看二哥又欺负我。」
　　右首青年道：「你们两个别斗了好不好？别人都在看着你们。」
　　这时小二为凌玉龙他们送上菜来，同桌的两位客人已用完餐，站起身来。小二道声：「两位好走。」便忙着收拾碗筷。
　　小二将桌子收拾干净，准备离去时，凌玉龙叫住了：「小二哥，别走。」
　　小二道：「客倌，还需要点什么？」
　　凌玉龙道：「这里最近有什么热闹的事？」
　　小二道：「客倌是说我们衡州城？」
　　凌玉龙道：「正是。」
　　小二道：「敢情客倌是远道而来，路过衡州吧？难怪不知道。这可是我们衡州城近几十年最热闹的一件事，三个月前便传开了，现在天下的少年英雄几乎都来了，所以近几天这里格外热闹，连我们这间平时比较冷清的客栈也生意兴隆了。」
　　包大鹏见小二说了半天仍不着边际，不耐道：「小二，你们这里最近到底有什么事？」
　　小二道：「客倌，明天是四月十八，是我们衡州城吴大老爷为小娘子琼瑶姑娘比武招亲的日子。这位吴姑娘那可真是没得说，不但貌美若仙，而且文才、武功也十分了得，曾经上门求亲的官宦世家子弟不知多少，可以说踏破门槛，可吴姑娘一个也没看上。吴姑娘曾许下宏愿：非天下英雄不嫁。因此今年二十还未出阁。吴大老爷只有这么一位掌上明珠，不好勉强，最后只有采用比武招亲的办法为吴姑娘遴选夫婿。两位若是没有急事，最好留下来看看，这可是千载难逢的机会，天下英雄会集衡州，一定十分热闹。」
　　包大鹏道：「原来是这么一回事，难怪早几天来衡州时，见到不少江湖朋友往这里赶。」凌玉龙道：「小二哥，没事了，你走吧。」
　　小二走后，凌玉龙道：「大哥，明天可是开眼界的好机会。」
　　包大鹏笑道：「兄弟，是不是想上台去试试？」
　　凌玉龙道：「大哥别笑话小弟。小弟目前还没有成家之念。不过，去看看热闹，见识见识那些英雄豪杰的武功，倒是非常愿意。」
　　在凌玉龙与包大鹏说话的当儿，临窗那桌的三个男女将目光投过来，打量了凌玉龙一眼，那女子甚至将凌玉龙仔细审视了一番。
　　包大鹏道：「那我们便在此待几天，反正眼下没有什么要紧事。」
　　包大鹏正说着，临窗那桌二男一女站起身来，其中一人径朝这边走来，他是女子的二哥。
　　青年来到桌前，抱拳道：「朋友请了，在下庄世平，敢问两位高姓大名？」
　　凌玉龙道：「不敢，在下凌玉龙，这位是义兄包大鹏，敢问庄兄有何指教？」
　　庄世平道：「原来是凌兄和包兄。在下兄妹方才无意中听得两位的谈话，知两位是非常人，再观两位的气质和风度，更令在下兄妹心慕。在下兄妹也聊算是武林中人，与两位可谓同道，意欲与两位结识，故此冒昧打扰，还望两位海涵。」
　　凌玉龙道：「庄兄客气了。」
　　庄世平指着随后走近的兄妹介绍道：「这是家兄庄定平，小妹彩凤。」
　　凌玉龙道：「幸会，幸会。贤兄妹英姿飒爽、玉树临风，称得上人中龙凤，是江湖上难得一见的武林俊彦，在下兄弟能与贤兄妹相识，实在荣幸之至。」
　　庄世平道：「凌兄谬誉了。凌兄丰神玉秀、俊逸不群，要说人中龙凤，唯有凌兄才称得上。」
　　包大鹏笑道：「你们都不要谦虚、客气。说我兄弟是人中龙凤，也不为过，然而，贤兄妹确是江湖上难得一见的武林俊彦，男的是翩翩佳公子、女的是浊世俏美人。」
　　此言一出，引得众人一阵朗笑。
　　包大鹏道：「听贤兄妹的口音，不像是南方人？」
　　庄世平道：「在下兄妹乃京西河南府人，世居洛阳龙门。」
　　包大鹏道：「贤兄妹这次来衡州，莫非也是为了比武招亲之事？」
　　庄世平道：「正是。比武招亲之事已传遍江湖，闻讯而来的少年英雄必定不少，在下兄妹闻讯前来，一是想来看看热闹，见识各门派的武功，其次是想认识几位意气相投的朋友。」
　　包大鹏笑道：「两位难道没有兴趣上台去试试？」
　　庄世平道：「吴家要选的是天下英雄，我们这几下怎配上台？包兄不要笑话了。」
　　凌玉龙道：「世平兄，我们相识，便是有缘，贤兄妹何不坐下来喝一杯？」
　　庄世平道：「在下兄妹已用过饭，谢了。凌兄，你们可是住在本店？」
　　凌玉龙道：「正是。」
　　庄世平点头道：「那在下兄妹不打扰两位用餐了，反正同住一店，亲近很方便，待两位用过餐，在下兄妹再来打扰。」拱拱手，走了。
　　走在后面的庄彩凤离去时深深看了凌玉龙一眼，正巧被包大鹏看到。
　　待庄氏兄妹走出酒店，包大鹏道：「兄弟，你觉得方才这位庄姑娘如何？」
　　凌玉龙道：「没有特别印象。」
　　包大鹏道：「你不觉得她很漂亮？」
　　凌玉龙道：「小弟出山不久，见识有限，难以评介。大哥你认为？」
　　包大鹏道：「是我迄今所见到的姑娘中最漂亮的。」
　　凌玉龙笑道：「大哥是不是对她有意思？」
　　包大鹏亦笑道：「即使我对她有意思，人家也不会对我有意思。」
　　凌玉龙道：「大哥怎么知道人家对你没意思？」
　　包大鹏道：「大哥虽没有别的特长，但自知之明还是有。」
　　凌玉龙道：「那大哥方才的意思是──」
　　包大鹏笑了笑，道：「人家姑娘对你有意思，你还不知道？」
　　凌玉龙道：「大哥，你别开玩笑，这怎么可能？」
　　包大鹏道：「大哥虽然愚鲁，但这种事还看得出来。她若不是对你有意，会一而再地转身来看你，临走时含情脉脉、依依不舍地看你一眼？」敢情庄彩凤几次回头他均注意到了。
　　凌玉龙道：「大哥，你大概是花眼了，要不便是醉了。」
　　包大鹏道：「才喝两碗便醉？你大哥还不至于这样脓包。好吧，既然你不相信，那便算了，反正还要碰面，到时自会水落石出。」
　　凌玉龙道：「既然大哥没有醉，那我们继续喝。」
　　包大鹏道：「好，干。」
　　两人一边聊一边喝，直到深夜，最后包大鹏不行了，才鸣金收兵，回房休息。
　　凌玉龙与包大鹏第二天醒来已是日上三竿，同住一店的庄氏兄妹已离店前往回雁峰。为了不错过这场热闹，两人匆匆用过早餐便往回雁峰下赶。来到回雁峰下，擂台前已围满观看比武的人，既有喜爱热闹的本地百姓，也闻讯赶来的外地朋友，更有准备登台一试的江湖新秀。两人在场外转了一圈，未见到庄氏兄妹，便在人群外围选一处地势较高的地方，等候好戏上场。
　　擂台高约六尺，三丈见方，台面用两寸厚的松木板铺成，为了防止台下观众前拥，擂台四周一丈远处用碗口粗的横木围着。擂台后方用帐幕隔开，帐幕后可能是主擂人休息之所。帐幕前摆有五张椅子，显然是为主擂者准备的。
　　辰时正，一行人从帐幕后行出，台下顿时沸腾起来。
　　「陈管家，吴掌门……」人群中有人依次叫出走上擂台者的名字。
　　「吴姑娘没来！」一行人走出帐幕后，有人在凌玉龙身旁颇为遗憾地道。这是一个年轻人，显然是见台上没有女子。
　　「今天白来了一趟。」旁边另有人叹道。此人一早赶来敢情不是为了观看擂台比武，而是为了目睹吴姑娘的芳容。
　　有人接腔道：「吴姑娘来了你老兄又能怎样？难道敢上台去比武求亲？」
　　先前那人反诘道：「你来难道不是为了看吴姑娘？」
　　帐幕后一共出来九人，最前边陈管家径直向台前走来，身后四人分别在帐幕前的椅子上坐下，最后走入擂台的四人分站在椅子两旁。陈管家年过五旬，中等身材，面如满月，步伐沉稳，神态安祥，脸上挂着淡淡微笑，虽是管家衣着，但给人的感觉俨然是擂台比武的主持者。
　　陈管家来到台前站定，台下登时静寂下来。陈管家扫视台下一眼，清了清嗓子，道：「诸位乡亲、以及闻讯赶来的诸位英雄朋友，今天是我家老爷为掌上明珠琼瑶姑娘择婿的良辰吉日，承蒙诸位捧场、助兴，陈某谨代表我家老爷在此表示感谢。」
　　朝台下观众抱拳致谢后，接着又道：「常言道：宝剑赠侠士、红粉配佳人。琼瑶姑娘天姿