异界寻芳录

　　“总算还好，你最终还是活着回来了！”依莲娜笑道：“要不是娜路丝特意派人接应你，扰乱了追踪的侍卫的路线，你怕是还没有这么容易摆脱他们。你啊你，让你别去你偏不听，害得人家替你担心！”
　　“这趟也没有白去，现在我可以肯定总督的病是瑞绮丝在捣鬼。”程石思索道：“这个女人真不简单。不知道为什么，事后她并没有拆穿我的行藏。”
　　“见到漂亮女人你怕是连魂都没了！”依莲娜冷笑道：“你也不想想，如果你被侍卫捉住，那她是否拆穿你根本无关紧要；如果你成功逃离，就算她说刺客是你，难道你事后还会承认？”
　　“有道理。”程石恍然，跟着戏道：“漂亮的女人也并非都是祸水，至少你就是我的贤内助！”
　　“讨厌！”依莲娜笑意盈盈，显然大为受用。
　　“所以我还有件事要拜托你，你千万要留心。”程石收起嬉皮笑脸，正色道：“这极可能关系到双鱼城邦的生死存亡。”
　　“什么事情这么严重？”发现程石不像在开玩笑，依莲娜屏住呼吸：“你说，我听！”
　　总督大人的病情日渐沉重，每天昏迷的时间也越来越长。明白其中玄机的程石却只能眼睁睁的看着，根本毫无办法，而另一件关系着双鱼城邦未来命运的事却已经迫在眉睫──同射手城邦的结盟。
　　射手城邦的阿布少主再次发出的请柬，依旧指明要程石和娜路丝前去商谈，而时间也已到了最后的期限。娜路丝将元帅的位子交由依莲娜代理，开始打点起赴约所需的一切，而程石所要做的准备，显然比娜路丝更烦、更多。
　　第三军团的首期改组工作已接近尾声，如之前所预料的那样，成功留任的大多是巨蟹的降兵。程石和克拉克协商之后，决定将改组工作再推进一步，将士兵间的较量扩大到以组为单位，由组长负责日常训练自己的下属，然后定期同其他组相互较量，对手的选择由抽签决定。获胜一方的士兵，当天晚上可以获得加餐；失败的一方则受罚绕双鱼城邦跑圈。连续获胜三次的组，其组长的军衔由少尉升为中尉；连败三次的组长则免掉本来的少尉军衔，直至下次同别组的较量获胜才可恢复。
　　在重赏和体罚的双重诱因之下，各个小组的组长开始发疯一样训练自己下属的各种素质，因为现在较量的关键不在于组长的个人能力如何强劲，而在于组员的整体水平。因此，“绝不能让任何一个同伴掉队！”四处贴满的这条标语，不但激励着士兵们的士气，也体现着所有组长的期望。
　　每次到了相互较量的日期，都可以见到获胜一方的组员捧着香喷喷的加餐饭菜，欣赏落败的一方绕城跑圈的壮观景象。获胜方兴高采烈的同时，也在担心自己下次是否会被罚跑圈；落败方感受着当众跑圈的耻辱，也在暗暗激励自己以后刻苦练习，争取一雪前耻。小组的集体荣誉感，也在这时发挥到了极致。
　　最惨的应该是那些个人能力很强，却不善于训练、领导下属的组长。布朗和罗斯，这对曾当着众人的面相互较量的死对头，都已通过了第一阶段的组长选拔，但罗斯在组间的较量中连续三胜而升为中尉；布朗则遭遇三连败，被剥夺了军衔。
　　当着自己手下的面，布朗拍着胸脯气得哇哇大叫：“看见没有？那个孙子本来和我一样都是少尉，可人家现在是中尉，我他妈见了他还要行礼！弟兄们，你们也太不给我争脸了吧！就算不为了我，难道你们就甘心人家加餐你们跑圈？”
　　“不甘心，当然不甘心！组长，大伙加把劲，一定能把他们打趴下！”
　　“好，好样的！”巡视路过的程石听到士兵热血沸腾的誓言，微笑道：“啥时候你们三连胜，我亲自来给你们加餐！”
　　“长官，你可要说到做到，到时候不许抵赖！”
　　“当然，军令如山嘛！”程石板起脸：“要是你们只会吹牛、总是垫底，我就下令将你们全都扒光示众！”
　　“……”
　　伴随着士兵战斗力的迅速提升，鼻青脸肿、皮开肉绽的士兵数量也急速攀升，导致克莉斯蒂率领的一帮修习治疗魔法的俏女护士们忙得不可开交。到了后来，甚至爆发了故意受伤来享受女护士温柔按摩的“病号”群，气得克莉斯蒂狠狠的丢了几个火系的“赤炎”魔法，烧得他们屁股成片黑糊糊的，才没人敢再来惹这个年轻的女煞星。
　　“她叫文雯，少爷。”打点好程石的行装，兰若将程石所收留的那名天秤城邦的女仆叫至他身前：“兰若要留下照顾依莲娜小姐，去射手城邦的沿途就要麻烦她照顾少爷了！”
　　文雯行了个礼，站起身来：“兰姐姐放心，我一定会悉心照顾少爷的！”
　　程石笑道：“我一个大活人，怎么会处处需要他人照顾。文雯，你留下陪兰若吧！”
　　“不！”文雯跪倒在地，眼含泪水：“少爷对我有救命之恩，我只求少爷能给我一个报答的机会，让我能服侍您！”
　　程石扯起文雯，安慰道：“我知道你之前受了很多折磨，不过来到这里你可以放心，再不会受到任何委屈了！你可以过自由自在、开开心心的日子，不一定要做我的丫鬟，更没有服侍我的义务！”
　　文雯哀求道：“我知道少爷是一片好心。不过文雯福薄，做不惯衣来伸手、饭来张口的大小姐，少爷肯让我做个服侍您的小丫鬟，我就很开心了！”
　　兰若从旁劝道：“少爷，你还是接受文雯姑娘的一片好意吧！要不然，她留在这里也会于心不安的！”
　　“那……好吧！”程石挠了挠头，无奈应道。
　　“谢谢少爷！”文雯擦干眼泪，满脸喜色：“我这就去给少爷准备洗漱的东西！”
　　兰若从旁提醒道：“少爷，你就要离开了，那位秋姑娘……”
　　“我这就去见她。”程石洗漱完毕，接过文雯递过的湿毛巾抹了把脸，苦笑道：“星零草的药效差不多过了，希望这次她不会把我打出门来！”　
　
　
　
　　
　第二卷　玉女芳心　第七章　天下大势
　
　　秋之霞开始不由自主的盯着房门，她知道，每天的这个时刻，那个讨厌的程石都会特意过来探望她。除了第一次对他猛丢东西之外，秋之霞对程石采取了“非暴力不合作”策略，对其冷眼旁观、不理不睬──不过这显然没有影响到程石来她房间问候的兴致。
　　丫鬟、侍女们将秋之霞的日常起居照顾得很细致，不但每天送来替换的衣服，连菜肴汤水都变换着花色，而唯一令秋之霞难堪的就是她们的目光──她们显然把她当成了程石的少奶奶。
　　和之前设想的不同，程石并没有对自己有任何非礼的意思。事实上，这个相貌还算英俊的年轻人虽然对自己明使的尊贵身分不屑一顾，但勉强可称得上彬彬有礼。每次到访，程石也没有丝毫特别的举动，只是端坐在一旁，目光炯炯的凝视着自己，沉默不语。
　　秋之霞虽然有些别扭，但也没有要呕吐的意思，而且，尽管她不愿承认，她还是感觉到了程石眼神中的那一抹浓浓的忧郁。
　　或许就是这一点，让秋之霞对程石有了一丝丝好感。
　　时间逐渐消逝，程石今天并没有如期而至。
　　“难道他发生了什么变故？”秋之霞情不自禁的燃起一线担忧，又迅速警告自己：“活该，他死了才好呢！谁叫他对我无礼，竟敢把我囚禁在这里！”
　　“对不起，今天来晚了！”程石终于推门而入，打断了秋之霞心中争斗不休的矛盾念头。
　　见到程石安然无恙，秋之霞倏然轻松了不少，但厌烦的念头却迅速占据了上风：“你爱来不来，鬼才理你！”
　　“我要立刻启程前往射手城邦，商谈彼此结盟的事情。”程石不以为忤，诚恳的道：“能邀请你与我同行一程么？”
　　“我有得选择么？”秋之霞冷冷介面道。
　　程石讶然问道：“不会吧！你体内星零草的药力还没有消除么？”
　　秋之霞闻言有些吃惊，迅速试探了一下聚集体内的魔法元素，果然发现自己已完全恢复了正常。
　　想到自己这几天竟没有觉察到这一点，秋之霞不由有些面红耳赤，急忙背过身去：“少废话，为什么要邀请我？”
　　“没什么，我只是想多看看你的样子。”
　　“你……”
　　瞥见秋之霞又要发怒，程石慌忙解释：“我不是有意对姑娘无礼，只是……只是……”
　　“难道自己的容貌真的同他的正妻很相似？”或许是感觉程石的表情不像作伪，秋之霞也不禁有些怀疑起来，一时没有应答。
　　“我并非要勉强秋姑娘，你完全有选择的权利。”程石喟然叹道：“这只是我私人的一个请求，如果你决意离开，我也会亲自恭送你离去！”
　　“不管你说的是不是实话，我都没有可怜你的义务。”秋之霞冷然道：“不过我现在怀疑你就是我要杀的人，在确认你无辜之前，我都要跟着你追查。”
　　“太好了。”程石欣然伸手相邀：“沿途所需的一切行李都已备好，我们现在就启程上路吧！”
　　由于秋之霞反对与程石同处一辆马车，程石一行仅仅四人却不得不分成了两拨：他和娜路丝乘坐前面的一辆马车，秋之霞和文雯则在后面一辆跟随。车厢虽然宽阔，但沿途颠簸，乘客间难免有些碰触，有几次程石的手臂还几乎撞到娜路丝的丰胸，令“冰美人”多少有些招架不住，露出难得的女儿之态。
　　虽然在战场上是叱吒风云、统率三军的元帅，但娜路丝毕竟也是个正常的女人，她下意识的屈起胳臂，掩护住了自己的胸部。这个举动落到程石眼中，难免令他有些尴尬，便趁机向娜路丝请教起圣界的概况。
　　“处女城邦位于圣界西北角，盛产各类珍稀的魔法晶石，因而魔法师的平均级别在圣界最高，几乎随便一个居民都是六级以上的大魔法师。但它的人口在圣界中最为稀少，而且以女性居多，绝大多数都是虔诚的光明神王的信徒，因此是最为温和安静、爱好和平的城邦。处女城邦的历任总督一向都悲天悯人、视战争为人类灵魂的罪恶，因而从来不去干预其他城邦的内部事务，对任何人都没有威胁。”
　　“难怪克莉斯蒂一副少女心性，不经世故的纯真模样！”程石闻言有感而叹：“不过处女城邦的女总督浮蓝云绝不可低估，上次坎赛贝尔之战，她身处千里之外竟然能一眼瞧破我的计谋！”
　　“位于圣界西南方的巨蟹城邦资源贫乏，加上失掉了坎赛贝尔要塞，应该已元气大伤。”顿了一顿，娜路丝补充道：“不过它也是尚武之风最烈的城邦，邦内雇佣军风气盛行，军队的作战力最为强悍，依旧不可小觑。”
　　“事实上，我已经将它排除在思考之外了。”程石下了结论：“坎赛贝尔的守将卢斯被我们押送回国，总督弗朗西兹处死他还不肯罢休，竟然残忍到将其灭族。但看这一点，就知道巨蟹城邦君臣离心，毫无将来可言。”
　　“我们绝对不能小瞧任何一个敌人，否则迟早会付出凄惨的代价。”娜路丝提醒道：“神魔之战持续千年，原先的圣界十二城邦仅存其五，毫无资源凭借的巨蟹城邦反能生存下来，这绝非偶然。弗朗西兹虽然残暴，但他那套强者至上的作风却已渗入巨蟹城邦的脊髓。”
　　“多谢你。”程石声音很诚恳：“可能是坎赛贝尔之战胜得太容易，让我稍稍有些自大。”
　　娜路丝凝视着程石，目光中充满了一丝嘉许：“我本来还担心，你会不会接受我的提醒。事实上，你第一场战役就完成了我们百年来都没有完成的任务，我根本没有资格警告你什么。”
　　“美女的警告我一向都会虚心接受的。”程石半开玩笑的应道：“更何况若不是因为你的挽留，我根本就不会留在双鱼城邦。”
　　娜路丝感觉到自己的脸庞有点发烫，迅速转移了话题：“天秤城邦地域广阔、资源众多，又位于远离圣、魔边界的东北角，加上从未受过战火浩劫，实力在圣界之中占有绝对的优势。总督曼纽威斯尔是个脸色阴沉的老头，从来没有人能猜中他心中的想法。不过天秤城邦几百年来都与其他城邦相安无事，很少有人觉得它的强大对别人是种威胁。”
　　“问题就出在这里。”程石轻扣着额头：“这是没有理由的。伴随着强大，随之而来的必然是膨胀的野心，在一个战火不息的世界，与世无争的城邦是不可能强盛起来的。”
　　“你是说天秤城邦是在处心积虑的积攒实力？”娜路丝的脸色变了变：“这太令人难以置信了，如果曼纽威斯尔真的是个阴谋家，他的确拥有称霸的实力！”
　　“曼纽威斯尔曾派使者送来了珍宝、美女和一张已签署的空白军衔授权书，希望拉