玫瑰庄园
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“格蕾西，我现在给你讲讲庄园的产业吧。”乔西机智地改变了我的话题。
“你说吧，乔西。”我也只能顺水推舟地回答。
“庄园的主要产业其实是畜牧业。你看看这里的景象和规模就知道了。我们庄园周围的农田和葡萄种植，都只能算是副业。每年，我们都要把大量的羊毛运往利物浦销售，有时也带上一些小麦和葡萄酒什么的一同出售。沃克尔镇那边，有我们的羊毛加工厂和酿酒厂。它们就在办事处附近。”
“镇上的人多吗？”
“大约二百人左右吧。不过我们的员工加起来就占了小镇人口的一半。”
“如此说来，沃克尔镇的居民大部分都是为庄园服务的？那里的商店怕也差不多都是为庄园周围的人供应日常用品的吧？”
“嗯，基本上是这样。”
“这么大的产业，你和威廉是怎样管理的呢？”
“威廉主要负责销售，如对外洽谈及运货等事宜，同时他也会参与一些内部管理。我则主要负责管理办事处的日常事务。在我的下面设有一个总管，在两个工厂里还分别设有一个管事。”
“乔西，照你这样说，下面有了一个总管和两个管事，那你主要的工作就是进行宏观的监控管理了。”
“差不多是这样。办事处和两个工厂的具体事务，的确得由下面的人去做。打个比方，整个工作流程，就像在制作一幅即将拿到市场上去出售的绘画作品。要画的是一棵树，我画枝干，下面的人画叶子，威廉则是把画拿到市场上去卖的人。”
“你说得真形象。”我忍不住笑起来。我还发现每当我和乔西说话的时候，威廉总是在那儿默默地听着，一般都不搭话。
这时我向车窗外看了看，天上下起了毛毛雨。
“又下雨了。”乔西说，“也许又要下好几天呢！”
“这儿夏天最热的时候能达到多少度？”我问他。
“八十三度吧。”我知道他说的是华氏温度，按我们通常使用的摄氏温度计算，则应该是二十九度。乔西又补充说：“但一般情况下，气温都在六七十度左右。”“噢，这样的气温太舒服了！我过去生活的那个城市，最热的时候有一百零一二度呢。”我想起了过去摄氏三十九度高温之下那种又潮、又热、又闷的难受劲儿。幸好科学的发展还使我们拥有了电扇和空调，否则那日子真不知该怎么过。
“你还觉得我们这里舒服吗？气温较高时，呆在家里还凑合，可到外面去活动也得出一身臭汗。”
“你们这儿冬天下雪吗？冷不冷？”
“有时下一点，不过大雪很少。要说有多冷，我倒不觉得。”
“到枯草季节，羊儿吃什么？”我明知这些问题非常外行，还是忍不住说了出来。
“我们事先都要把优质牧草贮存起来，以备枯草季节使用。”乔西冲着我笑了笑，那神情就像一个大人在给小孩搬着指头数“一二三四五”。
我意识到自己问了个多么愚蠢的问题，便赶紧转移话题，拿出了在学校背课文时练就的功夫。“我记得以前学世界地理，提到西欧各国大部分地区都属于典型的温带海洋性气候：冬季温和湿润，夏季凉爽宜人，全年雨水比较均匀。这种气候是不是特别有利于牧草的生长？”
“对，正是这样。”乔西听得直点头。
“还有，书上说，英国的海岸线比较曲折，沿海多优良港湾，为发展航海事业提供了良好的条件。所以英国很早就是世界著名的海运国，商船吨位居世界前列，伦敦和利物浦都是很多商船出入的海港。”
“你说得完全不错，格蕾西。”乔西大声叫好。
威廉此时也用一种惊奇地眼光打量着我。“看来，你对我们这儿还挺了解的嘛！”
我听到威廉的赞赏心里特别得意。但也不得不如实招供说：“事实上，这些都是我从书本上生吞活剥了解到的，纯属一知半解。”
“可是你记得很熟，很正确。”威廉仍然称赞道。
“我想，真正的原因，恐怕还是我从小就对欧洲、特别是英国有一种特殊感情的缘故吧。”
“特殊感情？”他们异口同声地说。
“是的。我从小时候起就特爱看童话书，其中好多都是欧洲作家写的。所以，欧洲的宫殿、森林、王子、公主、骑士……很早就深深地印在了我的脑海里。后来长大一点，我读世界名著，又特别喜欢读英国小说。从那些书里，我仿佛看见了如画的田园风光，古老而神秘的城堡，浓郁的乡土风情，以及举止优雅的绅士，美丽多情的金发女郎……甚至我做梦都梦见我到了英国。还有，我最爱在电视中观看英格兰超级足球联赛。在世界杯足球大赛中，我最喜欢的球队也是英格兰队。你们知道吗？一九九八年世界杯足球赛赛场上涌现了一个天才少年迈克尔·欧文，他使我一度为之癫狂，奉为偶像。只可惜那一年英格兰队运气不佳，被阿根延队淘汰出局，痛失了夺取世界冠军的机会。我曾经为此而热泪横流。此外，我还爱听英国辣妹组合的歌曲，特别喜欢……”说到这里，我才发现：我这里说得滔滔不绝，激情洋溢，威廉和乔西却听得一头雾水。我立即停止再往下说，只对我的意思做了一个简单的总结：“总之一句话，除了我的祖国之外，英国是我一生中最热爱的国家。我曾暗暗对自己说：等将来挣够了钱，我一定要去英国旅游一次。”
他们这才不约而同地笑了。“你现在不是如愿以偿了吗？格蕾西。还要等什么将来！”威廉说这话时，就像在逗一个小孩子。
“是呀，我怎么忘了？”我做了个夸张的表情以示同意，引得大家又一阵大笑。
马车里的气氛更加活跃起来。马儿在路上尽情地奔跑着。
约莫过了一个小时，我们来到了沃克尔小镇。透过车窗，我打量着这个久闻其名的小镇：大道两旁的房屋大都是灰色的，一般只有两层楼，几乎每一家的窗台上都种着鲜花。这些房屋里有酒馆、旅店和卖各种日用品的商店。这里可比玫瑰庄园热闹多了，街上除了三三两两的行人，不时还可以见到小孩在跑来跑去。小贩们则偶尔吆喝着兜售商品。不时还可以看到：羊倌赶着羊群从街道上经过，三五成群地妇女围在一起聊着天……马车在小镇上继续行驶，最后停在一幢浅红色的大房子前。
“我们到了。”乔西说。
这幢房子除色调与其他房子略有区别之外，最为突出的是有三层楼，比两旁的房屋几乎高出了一倍。但由于年久失修，它的表面已经显得很陈旧了。大门两旁各有一个花坛，里面种着一些万年青和玫瑰花——这或许正可看做是玫瑰庄园产业的一种象征吧。从花坛长出的一两根长春藤，正顺着墙角往上攀缘到房顶。
“请进吧，格蕾西。”威廉说。随即他和乔西走上了台阶。我赶紧跟在他们后面。
一进大门，在门厅两侧一间间屋子里进出的员工，纷纷与他们打招呼。随后，每个人都目不转睛地盯着我看。我知道，这不仅仅是因为我长着东方人的面孔，还因为我是这里惟一穿男装的女孩。
我随他们来到二楼。这里除了没有底楼那样的门厅外，两侧房屋的格局都和底楼一样。每间房似乎都差不多大。这就是当时管理一个庄园产业的办公室吗？如此简陋，如此陈旧，和庄园主的豪华住宅比较起来，简直是天壤之别。
“来，格蕾西，先认识一下这儿的总管。”乔西说。我们随即走进了一间办公室。
“莱尔德先生，我给你介绍一下这位新来的会计——格蕾西小姐。”乔西对一位正在写字台前写着什么的老头说。
此人大约六十来岁，带着一副宽边眼镜，瘦瘦的，头发已经花白。他听了乔西的话，把目光转向我，立即张大了嘴巴，还使劲把头往前倾，弄得那副眼镜都差点掉了下来。他这样毫不遮掩地呆呆看了我半天，才一脸疑惑地对乔西说：“乔西少爷，这位先生，不，这位小姐——可衣服又像是一位先生，究竟是……”他语无伦次地说着，那样子引得我直想笑，但我还是极力忍住了，却瞥见乔西在一旁窃笑。
我只好对这位莱尔德先生再做一次自我介绍：“莱尔德先生，很高兴能来这儿与您一道工作。您直接叫我格蕾西就是了，不必计较什么‘先生’、‘小姐’的。”
这下他终于露出一副恍然大悟的样子说：“哦，原来您就是格蕾西小姐呀！这儿的人早就知道您了，只是我们还不曾目睹您的芳容。失敬，失敬！”
我心里暗暗在想，现在终于见到了，是不是把你老先生给吓了一大跳呢？
不一会儿，威廉和乔西又把我领到会计室。那儿有两个人，一个叫皮特·霍尔，是个四十岁左右、身材矮胖的人；一个叫鲍比·安德森，是个二十七八岁的瘦高个儿。我看见他们站在一起的样子很滑稽，就像说相声的马季和冯巩在临时搭配表演节目。
等乔西向这两位会计大致交待了一下我的具体工作安排之后，威廉对乔西说：“好了，乔西，你现在去忙你的事吧。我领着格蕾西再去工厂看看。”
“好的。”乔西立即向我告别，转身去了他的办公室。
我随威廉下到楼底。当我正准备朝大门外走去时，威廉叫住我说：“走这边，格蕾西。”我一看，原来门厅后方还有一道大门，它与前门正对。出了这道后门，则是一条宽敞的通道。
“两个厂都在办事处的后面吗？”我问。
“是的。”
走出这条通道，外面有座花坛，种着各种花草。沿着这个花坛的两边，延伸出两条路，一条是往西北方向的，路口竖了块箭头状的牌子：“往酿酒厂”；另一条是往东北方向的，路口的牌子则是“往羊毛加工厂”。这两条路旁边都种着一些榆树。
“我们该走哪条路呢？”我这次可不敢贸然举步了。
“你想先去哪一个工厂？”
“先去一个小一点的吧。”
“那就走这边。”他指着西北方向的酿酒厂路标说。
“为什么不把两个厂建在一起，而要把距离拉得这么远呢？”我走出一段路之后问道。
“那是为了防止羊毛进入酒桶里。当然也为了便于管理。”
走了约莫五分钟的路程，就到了酿酒厂。与其说这是一个工厂，还不如说是一个酒窖。这是个类似于防空洞的地方，洞窖里堆满了酿酒的设备及酒桶、酒瓶之类。只有少数几个工人在那里搬运酒桶。
“怎么见不到几个人呢？”我问威廉。
“现在还没有到葡萄成熟的时候，所以让一些工人先回去务农。等到八月份收获葡萄的季节，这里就热闹了。”
“那时会有多少人呢？”
“差不多三十人。”
这时，威廉回头去问身旁的一个搬运工：“杰克，知道米切尔在哪里吗？”
“男爵，米切尔先生就在里面。”杰克指着洞窖的深处说。于是我们借着两旁的灯光继续往里走。我看见两旁出现了一排排结实的木架子，上面陈列着许多贴满葡萄酒标签的空酒瓶。木架子旁边，则重叠堆放着一层层笨重的酒桶。再往后，是一间间紧锁着而且贴着不同年代封条的储藏室。
“这里存放着许多过去年代的陈酒，对吗？”我问。
“是的。”威廉答道，“其中最为珍贵的是我曾祖父年轻时酿造的白葡萄酒，距今已有一百二十多年了。那酒，我们是不会轻易出售的。”
“可我不懂，那些年代久远的陈酒，饮起来究竟与普通的酒有多大区别？”我自己也感觉得到，我说出这样的话真有点像个白痴。
“噢，怎么说呢……总之是妙不可言，无法形容。”威廉面对这样一个门外汉，显然也有点手足无措，所以只好转移话题。“格蕾西，你过去喜欢喝红酒还是喜欢喝白酒？”
“嗯，都喜欢，也可以说都不喜欢。”
“你可能……酒量不大吧？”他问话时，似乎有一点不便启齿。
“根本谈不上有什么酒量。在我们那个时代，我也许属于比较传统和守旧的女孩子，一般是不大喝酒的。即使偶尔助兴，也只是喝一点低浓度的果酒，?