帝疆争雄记

　　“在下早先潜入庄内，恰好见到黑眉墨手沈阳正以贱内一命威胁无名氏，话中并指出无名氏与贱内有染，无名氏未曾反驳，而且答应沈扬的条件放她逃走。在下愤怒之下，冲了人屋，要贱内身受沈扬秘传手法禁制之时，取她性命。但丁岚这时现身拦阻，在下实在敌他不过，只好退走。
　　“刚才无名氏经过此店，食面充饥，在下暗施手脚，却被那淫妇撞破，两人一搭一挡，胡扯一通，差点骗得我相信了！后来无名氏借个藉口，说是要贱内先去找到沈扬拼命，然后才找我解释，甚且在我面前自刎明志。之后，两人就打后窗跑了……”
　　楚南宫吁口气，道：“楚某自是相信王兄之言，但还有一点不明白，就是无名氏他几时与尊夫人相识？”
　　凌玉姬在那边接口道：“我可不大相信他的话……”
　　锦衣郎王晋含怒转眸视她，凌玉姬见到这个相貌堂堂的男人双目中充满仇恨怨毒的光芒，不由得芳心大震，脱口道：“现在我相信啦！”
　　楚南宫微笑道：“王兄不须介意，凌姑娘并非江湖中人，对于世事桅橘多变尚未完全了然，更未诸察言鉴色之道，是以直到面对面瞧见王兄眼中神色时，方始感觉到王兄之言并无虚假！”
　　王晋苦笑一下，道：“其实凌姑娘信或不信，与在下并不相于。只不过一个人说真话而被人误会是假的时候心中难过！”
　　凌玉姬轻轻叹口气，道：“你碰上这等不幸的遭遇，心中一定觉得万分痛苦的了！”
　　王晋想不到这个传说和无名氏要好的蒙面姑娘，居然不因无名氏弄上别的女人而表示愤怒，却先同情起自己的不幸，顿时泛起深深的感激，道：“谢谢姑娘关怀，在下就此告辞。”
　　凌玉姬道：“你到什么地方去？”
　　王晋怔了一下，道：“在下目下孤身一人，没有什么地方好去，只有随意所之，到处走走，若果碰上他们，就放手一拼！”
　　凌玉姬道：“我现在要办一件事，你如果肯帮忙的话，那就和我们一道走？”
　　楚南宫心知凌玉姬乃是故意找点事给王晋做，免得他闲着无事，更加为了妻子的丑事痛苦。
　　是以他没有阻止，道：“凌姑娘要办的事，不必瞒着王兄，乃系赶到洛阳去，设法查探一宗物件的下落，此物原属直隶颜家，数月以前被盗，目前落在洛阳城中。”
　　王晋讶然道：“直隶颜家？可就是号称武林第一世家的直隶颜家么？”
　　楚南宫颔首道：“不错，就是这个颜家！”
　　王晋道：“以直隶颜家在武林中的声望，怎会发生失窃之事？谁有这个胆子动那颜家？”
　　楚南宫道：“颜家被盗的经过情形尚未清楚，但那样物件已落在洛阳，却是千真万确之事。据兄弟所知，直隶颜家主脑人物已赶到洛阳！”
　　王晋沉吟一下，道：“在下亦有自知之明，像直隶颜家与及楚老前辈这等人物牵涉在内之事，在下实在没有资格过问。不过在下在洛阳却有不少好友，或许在打听线索方面可以效劳。”
　　楚南宫道：“王兄何须过谦，不过王兄说到打听线索方面，即正是我们的弱点，如果王兄肯帮忙的话，那就太好了！”
　　他停了一下，接着道：“我们还有好些高手尚未会齐，不过艰难不在于与敌争锋取胜，难在颜家名望极重，情面极大，老实说，连我也不好意思出面与他们为难，所以此事不能不在暗中下手，必要时得耍点手段，譬喻在暗中阻碍他们行事，软禁他们的人手等……”
　　王晋道：“在下省得楚老之意！”
　　楚甫宫点头道：“王兄既然肯出手帮忙，你需知道详细内情，不过此地并非详谈之处，我等先到洛阳去，再向王兄详说一切！”
　　当下三人鱼贯出去，王晋赔了一点银子，便与楚南宫各自上马，凌玉姬则自坐马车，那个执鞭赶车的正是夫人府四大高手之一的华奎。
　　他们一行抵达洛阳时，已近黄昏。华奎赶着马车一径驶到城西。之后，他们在一条僻静街道上的一座宅门停住。
　　华奎下来打起帘子，一面道：“夫人以前往在洛阳时，常到此宅暂居，故此小的路径十分熟悉，那边过去的一条街道就是龙泉路……”
　　楚南宫已去拍门，片刻间，有两个下人来开门。敢情他们未到达前，便先布置好居处。
　　此宅相当宽敞，共分两进，凌玉姬住在后进，已备有两名侍婢供她使唤。
　　关于颜家的失物，乃是他们家传之宝，乃是一支长约五寸伪精钢小管，两头嵌着上好水晶片，称为千里眼。据说凑在眼上，寻常人目力不能达到之处，能够缩在眼前，清晰异常……”
　　王晋道：“果真有这等奇异之物么？”
　　楚南宫道：“当然是真的，王兄必定也听说过颜家武功博杂精奥，每一出手，都是举世罕见的绝招，所以颜家子弟，只要有五分功力，便可与十分功力的高手争强斗胜之事……”
　　王晋道：“在下虽然听过，但不十分在意，也不晓得是何原故！”
　　楚南宫道：“据武林中秘密传说，直隶颜家的武功就是全仗那家传之宝千里眼得来，此所以该宝一旦丢失，直隶颜家必须发动全力找回。本来以他们的声望及多年交情面子，武林中凡中是列为高手之人，都不好意思与他们为难，也只有那些高手才有资格与他们为难。既是都不好意思，颜家何须这等小题大做，由此更见得那千里眼在颜家之人心中的重要了！”
　　他略略一停，又接着道：“这一次颜家失物消息传出之后，因是武林第一世家发生这种事，使人极感兴趣，所以消息散布得很快，武林中各门派都约束门人，只准帮助颜家，不得作梗，当时只有美艳夫人扬言如果得到千里眼之后，要等到过了今年中秋才肯交还……”
　　王晋满面困惑之色，道：“在下虽然听说过美艳夫人这位当世奇女子大名，但何以独独她出头作梗？又何以要等到今年中秋以后才肯交还颜家？”
　　楚南宫道：“关于第二点我也不十分明白，只知与帝疆四绝有关，说到第一点……”
　　王晋惊叹一声，截断对方的话，道：“我的老天，这件事居然牵涉到帝疆四绝，真是骇人听闻……”
　　楚南宫道：“你放心好了，帝疆四绝可不管这些闲事，不过传说数十年来，帝疆四绝每隔三年的中秋节都在一处地方会晤，较量帝疆绝艺，所以美艳夫人扬言要在中秋以后交还，大家都明白她的意思大概是等她看完帝疆四绝较艺之后才肯归还！”
　　王晋骇然道：“难道美艳夫人敢惹那帝疆四绝么？再者以楚老的话推测，则你方才说的颜家武功可是就指他们用那千里眼偷窥学到的？”
　　楚南宫道：“不错，武林中有这么一个秘密传说，说是直隶家的武功，泰半是仗那千里眼，窥遍天下高人艺，偷学到奇招绝学。但此说是真是假，可就无法证实了，至于美艳夫人她敢惹帝疆四绝一事，依我看来，应该说帝疆四绝不敢惹她才对，甚至可说天下高手没有一个敢惹她，包括颜家之人在内！”
　　王晋听得目瞪呆，做声不得。
　　楚南宫道：“你可知道美艳夫人长的多美？”
　　王晋摇摇头，道：“可比得上凌姑娘么？”
　　楚南宫微微一愣，道：“玉姬小姐只露出半截面孔，你岂能以她为喻？”
　　王晋道：“不然，凌姑娘单单是上半截面孔，就足以美压天下。在下可不是未曾见过美女的人，却觉得这话毫无一点夸张！在下曾经想到，凌姑娘不失为绝顶聪明的人……”
　　“这话怎说？”
　　“在下觉得如果她不遮住下半截的话，天下男人见到她的玉容时，定然要为她神魂颠倒，无法自持。那时对她这等一个纯洁的姑娘，反而不妙！”
　　“是啊，在下这刻已不敢揭开她面上那条丝中啦！”
　　“我们且回到早先的话题上，我说那美艳夫人所以能使天下高手都不敢招惹她的原因，就是因为她长得太美了，任何男人都忍受不住她的诱惑，终将贴耳俯首在她石榴裙下！”
　　“其次，凡是与她有过关系的武林高手，只要得到她的召唤，莫不甘心赴难，不辞粉身碎身。故此退一步想，纵然你个人能抵得住她的诱惑，不受她骗遣，可是她只须召集另一些高手来，谁也难逃此关！”
　　他接下去谈论目前局势，道：“那号称为武林第一世家的颜家，因前此听到美艳夫人扬言要强借千里眼，所以一面邀约那些从未和美艳夫人打过交道的几位高手，均是名列爵榜上的名家，一面加紧查那千里眼的下落，几个月来均元头续，想不到十余天以前，也就是当我们以及无名氏等均在汉中时，此地传出一个消息，说是千里眼落在洛阳城中。由于颜家的调查，因此我们也就晓得了消息来源，乃是一个手底颇为不低的武林人物，听说目前任护院的差事的人传出来。可是再进一步追究时，洛阳并无这么一个姓雷的，出自名家门下的武林人物！”
　　王晋寻思半晌，道：“只要那千里眼当真在洛阳城中，无论如何也查得出来！现下当急之务，就是查明这个消息是否确定！敢间楚老怎能确定那千里眼真在洛阳城中？”
　　“王兄问得好！”他说：“据我们探悉直隶颜家十分认真地赶来洛阳，听说是因为那千里眼向来不肯出示于人，故此外间只知道那是一支五寸长的精钢管子，至于管身的颜色，椎也不晓得。但那个消息却形容得出那根钢管精光耀眼，通体没有一丝雕刻花纹和颜色。是以颜家之人认为这个消息绝非无稽之言。”
　　王晋点点头，寻思一会儿，道：“在下这就出去打听打听！不过在下为凌姑娘效劳之事，尚未有别人知道，最好不要泄露，在下行动就较为方便！”
　　楚南宫道：“这个自然，你以后直接与我及华奎联络就是！再者，如果碰上沈扬或无名氏他们，最好不要动手，先回来通知一声……”
　　王晋得到这么一个靠山，心中大感安慰，便告辞出去。
　　大约隔了两个时辰，天色业已全黑之际，王晋便匆匆回到这广福街住宅，来。
　　灯光之下，楚南宫、凌玉姬，华奎等三人都凝神听他打听到的消息。
　　王晋道：“在下出去后找了几个朋友，知道了不少事情，第一件是关于直隶颜家的颜羽业已抵达本城，第二件是谣传美艳夫人也到了洛阳。第三件是传说要强夺千里眼的人尚有数起，不过举得出姓名的只有蓝岳及夏雪、祈北海，辛龙孙等人是一帮。无名氏、丁岚及天鹤派南宗等人是一帮，其余的便暂时举不出姓名，却绝不止举得出人名的两帮，第三件是有几个多年前名震一时的高手，因受挫于长胜将军吕飞之后都在江湖隐退，业已多年，目下都到达洛阳，要找长胜将军吕飞雪耻报仇！”
　　楚南宫禁不住失声一哼，道：“长胜将军吕飞么？武林中以前传说这位毕生未逢敌手的好汉隐居在中州之内，也有的说他就住在洛阳，但数年来中州各地都有人张贴过向他逃战的海报，词句甚是侮辱，但始终不见他出头应战，因此大家都认为此老业已亡故，不然的话，以他好勇狠斗的性情，怎会忍受得住？”
　　凌玉姬插口道：“我也听过他的名字，连我爹也对此人的胆勇超人而赞不绝口！”
　　楚南宫颔首道：“我曾听说以往有许多名家高手，到晚年时都从江湖隐迟，一则是修养功深，不愿轻易再与人动手。二则阅历既多，深知人上有人，天外有天的道理，渐渐地就失去勇气……”
　　凌玉姬道：“楚大叔的话只有一半对，我想那长胜将军吕飞以胆勇超人闻名天下，晚年时就算不似年轻时气盛，却也不至于失去勇气……”
　　楚南宫道：“这事目下没有证明，辩之元益，日后也许事实能证明我的话！”
　　他转眼望着王晋，道：“还有其他消息么？无名氏的下落可曾查到？”
　　王晋沉吟一下，道：“没有他的消息，但洛阳城目下来了许多的武林人物，热闹极了。
　　除了夺宝一事之外，还有就是天鹤派南北两宗阅墙之斗，双方都约请了不少能手助阵，看来这一千人将有一场惊天血战……”
　　楚南宫道：“这天鹤派自从第三代掌门人亡故之后，就分裂为两派，互相仇视，至今数十年来，已发生过几次惨烈血战。如今人才寥落，想不到双方还不肯罢休！我看这‘天鹤派’三字终将因自相残杀而消灭。”
　　凌玉姬诧道：“天鹤派为何要自相残杀？”
　　楚南宫道：“原因谁都不晓得，他们天鹤派不论南宗或北宗之人，虽是互相仇视痛恨，可是却相约不将内情泄于外人，故此数十年以来，还元人知道底细！”
　　当下王晋再去打听消息，凌玉姬和楚南宫谈了一会儿也转身回到内