第二部
〃应该是很多生物才对，〃勒苟拉斯说：〃我只能看出那是一大群步行生物，但我没办法判断他们的种族。他们距离我们好几十哩，我猜至少三十六哩以上，这块大平原很难让人确实估计它的距离。〃
〃我想，现在我们已经不需要任何的足迹来指引方向了，〃金雳说：〃我们快点找条路，尽快赶到底下的平原去。〃
〃我很怀疑，我们能否找到除了半兽人所走的之外的捷径，〃亚拉冈研判目前的情势之后，神情凝重地说。此时，他们开始趁著明亮的天光跟踪敌人，看来这些半兽人似乎也是尽可能地拔足狂奔。三人时常可以在路边找到遗落或是被刻意抛弃的物品：食物袋、灰色硬面包的残屑、一件撕破的黑斗篷、一双在岩石上踏破的沈重铁底鞋。对方留下的痕迹，让他们一路来到了陡坡的顶端，在那边则是一条潺潺流下的激流。在狭窄的河谷中，他们找到一条极难辨认、简陋的石梯一路蜿蜒而下。在道路的底端，他们脱离了多岩的地形，来到了洛汗国的大草地上；如此突然的转变，让众人都觉得十分突兀。这块绵延不断的大草地，如同绿色的大海一般浸泡著艾明莫尔高地。溪水隐没在及膝高的水生植物和杂草之间，众人都可以听见它潺潺的流水声，继续朝著远方的树沐河谷而去。他们似乎已经把冬天抛弃在身后的高地上，此地的空气变得比较温暖、柔和，似乎还飘著春天特有的草叶和花朵的芬芳。勒苟拉斯深吸一口气，彷佛刚自荒漠离开的旅人，品尝著甘泉一般地享受这一切。
〃啊！这种绿意盎然的味道！〃他说：〃我觉得浑身精力充沛，快跑吧！〃
〃轻巧的鞋子走在此地可能会快多了，〃亚拉冈说：〃或许，可以胜过穿著铁鞋的半兽人。我们现在终于有机会赶上这些家伙了！〃
他们排成一行，像是闻到猎物的猛犬一般狂奔，眼中闪烁著饥渴的光芒。半兽人粗鲁的步伐，将草地往西的方向践踏得满目疮痍；洛汗甜美的草原被他们割出一道道乌黑的伤痕。突然间，亚拉冈大喊一声，向旁边奔去。〃留在这里！〃他匆忙大喊：〃先别跟过来！〃他飞快地跑向右边，离开那道明显的痕迹，因为他发现了一对没有穿铁鞋的小脚印冲向这方向。不过，隔不了多远，这些脚印就被从同样一个地方赶来的半兽人脚印追上来。这对脚印又回到原先的道路上，再度被半兽人的足迹所掩盖。亚拉冈在小脚印出现的最远处弯下身，捡起草地上的某样东西，然后又跑了回来。
〃没错，〃他说：〃这很显然是哈比人的脚印，我想应该是皮聘的，他比其他人都要矮小。你们看看这个！〃他拿起一样在阳光下闪耀的东西，它看起来像是老树上的新鲜嫩叶，在这块四处都是大草原、没有森林的地方，显得格外美丽。
〃这是精灵斗篷的别针！〃勒苟拉斯和金雳不约而同地大喊。
〃罗瑞安的叶子绝不会无故落下，〃亚拉冈若有所思地说：〃这不是意外，这是他留给援兵的记号，我想皮聘就是为了这才跑到这边来的。〃
〃那么，至少他还活著，〃金雳说：〃他也没有放弃自己那双腿和他的小脑袋，这真让人振奋，我们的追赶不是徒劳无功的。〃
〃我们只能希望，他没有为如此勇敢的行为付出太大的代价，〃勒苟拉斯说：〃来吧！我们继续赶路！我一想到这些年轻的小家伙，被像是畜牲一般的驱赶，就觉得心痛不已。〃
太阳爬到半空，接著又缓缓落下，单薄的云朵从极南的海面上飘出，随即又被微风吹散。太阳落下地平线，阴影接著从东方开始四野蔓延，猎人们依旧紧追不舍。波罗莫去世已经过了一天，半兽人依旧还保持著相当远的距离，他们在这块大平原上，已经无法看
见对方的行踪。
在夜色渐渐降临的同时，亚拉冈停了下来。在这一整天的跋涉当中，他们只休息了两次，此时，他们已经距离天亮时出发的峭壁三十六哩之远。
〃看来我们又要做一个困难选择了，〃他说：〃我们应该趁夜色休息，还是把握体力尚可的时候继续赶路？〃
〃万一敌人没有停下来休息，而我们却停下脚步，他们就会把我们远远抛在脑后。〃勒苟拉斯说。
〃即使是半兽人也不会这么拼命吧？〃金雳说。
〃半兽人极少在光天化日下旅行，但他们现在毫无顾忌，〃勒苟拉斯说：〃想当然尔，他们不会在晚上休息。〃
〃可是，如果我们在晚上赶路，就没办法看清楚他们的脚印了！〃金雳争辩道。
〃他们留下的痕迹是笔直的，就我所看到的蛛丝马迹判断，他们不会往左也不会往右走。〃勒苟拉斯说。
〃或许吧，我可以从种种迹象中推断出可能的路线，让大家不会走偏路，〃亚拉冈说：〃但是如果我们迷了路，或者是他们中途转向，在天亮的时候，我们可能会花很多时间找新的路径，或是重新赶回原来的道路。〃
〃而且，也别忘记，〃金雳说：〃我们只有在白天，才能看见是否有其他的足迹离开。如果又有俘虏逃跑，或者是有人被带往东方的安都因河，往魔多的方向去，我们都可能错失这些迹象，盲目地继续赶路。〃
亚拉冈：〃的确如此，若是我的猜测没错，白掌徽记的半兽人夺得了主控权，现在整个部队是往艾辛格移动，他们目前的走向和我所猜想的一样。〃
〃不过，目前的迹象还不足以完全断定，他们不会中途突然转向。〃金雳说：〃脱逃的俘虏又怎么办？在黑暗中，我们可能会错失稍早时让你找到别针的足迹。〃
〃从那之后半兽人一定已经加强了戒心，俘虏们也会变得太疲倦而无法逃出他们的掌握。〃
勒苟拉斯推断道：〃除非有我们的协助，否则他们绝对难以逃脱。现在我还不知道该怎么做，我只知道最好先赶上他们。〃
〃可是，即使是我这个饱经旅途历练的矮人，体力也毫不逊色，却也无法中途不休息，一路跑向艾辛格。〃金雳坦承：〃我也觉得很心急，早知如此当初就早点出发；可是，现在我得休息一下，明天才能够跑得更快。如果我们要休息，最好是趁著天色正黑的时候。〃
〃我说过这是个很艰困的选择，〃亚拉冈说：〃我们该怎么结束这场争辩？〃
〃你是我们的向导，〃金雳说：〃你也最擅长在野外追踪，我信任你的判断。〃
〃我觉得该继续走，〃勒苟拉斯说：〃但我们必须集体行动，我愿意听从你的决定。〃
〃你们实在是找错人了！〃亚拉冈面露迟疑的说：〃自从出发以来，我的每个抉择都带来了厄运。〃他沉默下来，在夜色之下，往北方和西方察看了很长的时间。〃天色一黑我们就停下来，〃最后，他终于说：〃我不敢冒著错失足迹的危险，如果月光还够，我们可以利用它继续赶路；可惜的是，月亮今天会很早落下，而且也不够亮。〃
〃反正今晚它也会被云雾遮盖，〃金雳喃喃自语道：〃真希望女皇当初把赐给佛罗多的光明赐给我们！〃
〃我想佛罗多会比我们更需要它，〃亚拉冈说：〃任务的关键在他的身上，我们的部分只是历史浪潮中的一个波澜而已。或许一开始就注定会失败，但现在已经不容许我们反悔了。既然我已经下了决定，我们就好好利用这段时间吧！〃
他躺了下去，立刻陷入沈睡；自从在湖边靠岸的那晚，这是他第一次阖眼。天还没亮，他就醒了过来，金雳依旧沈睡著，但勒苟拉斯如同一株树木一般动也不动地站著，看著北方的黑暗大地。
〃他们在很远很远的地方，〃他哀伤地转向亚拉冈说：〃我认为他们根本没有停下来休息，现在，只有老鹰可以赶上他们了！〃
〃无论如何，我们还是要继续赶路。〃亚拉冈坚定地说。他弯下身，叫醒矮人：〃来吧！我们得走了！他们的足迹已经开始变冷了。〃
〃可是天还没亮，〃金雳说：〃即使派勒苟拉斯站在山顶，在天亮前他也看不到他们。〃
〃恐怕不管我站在山上、地下，或者是在月光或太阳下，都看不见他们的，他们已经走得太远了！〃勒苟拉斯无奈地说。
〃就算看不见，大地还是会留下线索的，〃亚拉冈说：〃在他们被诅咒的双脚下，大地会发出哀嚎。〃他动也不动的趴在地上，耳朵贴著地面，时间久到金雳以为他又睡著了。曙光乍现，灰色的光芒将众人包围，最后，他终于站了起来，伙伴们这才看见他的面孔：那是苍白、瘦削，充满忧虑的脸。
〃大地的哀嚎非常微弱、迷惑，〃他说：〃我们附近的许多哩都空无一物，敌人的脚步声非常遥远、微弱，但是，一直有著十分清晰的马蹄声。我这才想起来，在梦中一直有马蹄声骚扰我的安眠，马匹朝向西方不停奔驰的声音……可是现在，这些马匹依旧朝向北方奔驰著，离我们越来越远，不知道到底发生了什么事情！〃
〃我们赶快走吧！〃勒苟拉斯说。
就这样，追击的第三天揭开了序幕。在这云雾笼罩的一整天中，他们几乎没有停下来；有时快步，有时狂奔，彷佛没有任何事情能够熄灭他们胸中的火焰。他们几乎一言不发，三人所披著的精灵斗篷，让他们在四野的沈寂中完美地融入草原；除了精灵之外，没有人能够在远方注意到他们的形迹。他们心中，对于赐给他们精灵乾粮的兰巴斯女皇，真是无限感激；因为，这些乾粮每一口都替他们带来了新的力量。由于敌人朝著西北方马不停蹄地赶路，他们整天都寻著笔直的脚印穷追不舍。到了黄昏的时候，他们来到了一座毫无树木的斜坡前面，在那之后则是一连串的丘陵起伏。半兽人的足迹朝北的丘陵地前进，却也变得比较模糊；因为这区的土地变得比较坚硬，草也变得比较短，在极远处树沐河转了个弯，成为在绿色大地上的一条银线。亚拉冈开始怀疑，为何完全没有看见野兽或是人类的踪迹？洛汗国主要的人类聚居地还在南边许多哩的地方，也就是在白色山脉的森林底下，极目看去，该处现在隐藏在白色的迷雾之中。不过，这些牧马王们曾经在东洛汗放牧了许多马匹和牲畜，即使在冬天的时候，此地也应该满布寻水草而居的牧人们的帐棚和
牲口才对。但现在，此地空无一物，空气中似乎隐藏著暴雨欲来的紧张气氛。
到了傍晚时分，他们又停了下来。现在他们和艾明莫尔的峭壁已经距离七十二哩，它的身影也已经消失在暮色中。新月飘浮在天空的云翳里，无法给大地带来多少光亮，星辰也黯淡无光。
〃我现在最痛恨的一件事，就是休息和停顿！〃勒苟拉斯说：〃半兽人已经超前了，彷佛索伦的鞭子在驱赶著他们一般。我担心他们可能已经抵达了森林和幽暗的山丘中，现在甚至已经进入阴影遍布的森林里了。〃
金雳咬牙切齿地说：〃如果真是这样，我们的希望和努力就全都落空了！〃
〃或许希望是落空了，但我们的努力没有白费，〃亚拉冈说：〃我们不能在这个时侯气馁，可是，我觉得十分不安，〃他的目光转回原先一路走来的道路：〃我觉得这里有什么奇异的力量在背后运作，这种诡异的寂静让我觉得不安，连这苍白的月亮都让我难以信任，星辰也隐没不见。我以前从来没有觉得这么不安过，对于一名游侠来说，在有了这么清晰的足迹可以追赶的时候，根本就不应该感到如此不安。有某种力量赐给我们的敌人，让他们健步如飞，却又在我们面前设下隐形的障碍，让我们的意志感到疲惫。〃
〃你说的没错！〃勒苟拉斯说：〃自从我们离开艾明莫尔之后，我就有同样的感觉。那种意志似乎不在我们身后，而是在我们前方。〃他指向西方，朝著在这一弯明月之下显得十分孤寂的洛汗国。
〃萨鲁曼！〃亚拉冈嘀咕著：〃我们绝不能让他的意志得逞！但我们还是必须暂时休息，你们看，连新月都已经落入了云雾之中。不过，明天一早，我们得继续往北方的草原进发。〃
第二天一早，勒苟拉斯早早醒了过来，甚至没有人知道他是否确实阖过眼。〃醒来！醒来！〃他大喊著：〃已经天亮了，森林的边缘有什么东西在等待著我们，我不知道它究竟是善良还是邪恶，但是，我们都必须回应它的召唤。快醒来！〃
其他人立刻跳了起来，几乎立刻就开始拔腿狂奔。慢慢地，山丘越来越接近，当他们赶到山丘地带时，距离正什大约还有一个小时。绿色的山坡中间则是光秃秃的山脊，一路延伸向北方，他们脚下的土地十分硬实，杂草也相当的粗短，在他们和远方的河流之间有一块十哩方圆的洼地，其中长满了各式各样的植物。往西方看去，他们可以看到最南边的山坡上有一块饱经践踏的草地，从那块区域，半兽人的脚印又开始沿著山丘的边缘