美国枪之谜

　　「你是什么意思？」埃勒里问道。
　　「他只有一万一千块钱，而且从夏安银行总共也就提出这么多，埃勒里。」
　　「他全都取出来了？」
　　「一分不剩。除了他的牧场，他再没有别的了。不大富裕，啊？……所以，霍恩小姐，他竟然输掉四万多美元！我想我能看出点儿路子来了。」
　　「是啊，」她说着垂下了眼帘，「他也不是一下子全输掉的。我记得亨特说过，他一共赌了四天。最后他给了亨特一张欠条。」
　　「他从没有给过现金吗？」奎因警官皱着眉头间道。
　　「亨特说役有。」
　　「这就怪了！可是他拿什么买赌码呢？」
　　吉特耸了耸肩：「他只花了几百块钱，亨特是这么说的。他还告诉我，其余的筹码都是他赊给巴克的。而且据亨特说，巴克一直抱怨最近手头太紧。」
　　「嗯。这里面有点蹊跷，」奎因警官兀自嘀咕着，「霍恩带着一万多块钱到纽约来，在银行里存了五千，几天后又提出三千……没有现钱付给亨特，这怎么解释？难道是那个访问者把钱弄走了，嗯，儿子？」
　　埃勒里沉静地继续吸他的烟。吉特僵直地坐着。奎因警官在屋子里踱来踱去。
　　「那么亨特先生朝你要什么呢？」老人突然问道。
　　「亨特说，巴克已死，欠条上的钱是收不回来了，而我则应该替他还清那笔钱！」
　　「什么？这个该死的恶棍，」奎因警官忿忿地说，「我猜你肯定没答应他，对吗？」　　　　　
　　「不错，」她再次抬起头来，眼中闪烁着灰蓝色的火焰，「我担心自己忍不住火气。我甚至不相信他，让他拿出欠条来证明。而他就从保险箱里取来欠条给我看了。噢，千真万确！我指责他肯定是耍了老千才致使巴克那个赌钱高手输得那么惨，于是他就发怒了，开始威胁我。」
　　「威胁你？怎么说的？」
　　「他说有办法逼我还债。」
　　「他有什么办法？」
　　她耸了一下肩膀：「我怎么知道。」
　　「然后你就离开了？」
　　她打起精神说：「我臭骂了他一顿！不过最后我告诉他，我会替巴克把钱还清的。」
　　「你答应他了？」奎因警官惊愕地说，「可是我亲爱的姑娘，你根本用不着还他的！」
　　「债就是债，」她平静地说，「不过我也不那么傻，警官，我留了一手儿。我说，『亨特先生，我以我的人格担保，一定还清我养父欠你的债。』他立刻对我客气起来，『但是，要等巴克的命案了结以后，证明你没有参与谋杀才行。』说完我就跑掉了。」
　　奎因警官干咳了一声：「这也太难为你了，霍恩小姐，你有能力偿还吗？这可是一大笔钱哪。」
　　吉特叹了口气：「数目是很大。若不是巴克有笔保险金，我自己根本还不起。多年来他一直投着保——总共十万美元吧。而我就是受益人……」
　　「我怀疑亨特是否了解了这一点……」奎因警官兀自寻思着。
　　「他有没有特殊的花销——除了赌博以外——我是说，自从他来到纽约以后？」埃勒里问道。
　　「我确信他没有。」
　　「嗯，」埃勒里躬身靠在窗台上思索着；突然他转回身来，「噢，算了，」他显出快活的样子说，「这些事情等案子清了无疑会有答案的。咱们换个话题吧。我听说你要参加格兰特他们的演出，霍恩小姐，是突然决定的？」
　　「噢，那个呀，」她古铜色的小脸绷紧了，「不完全是这样。这个念头从巴克遇害那天晚上就有了。但我并不是想取代巴克的位置出什么风头，奎因先生。我不想公布这件事，可是格兰特先生不知为什么坚持这一点，而且马斯先生也支持他。我只不过想加入牛仔队列参加合演。」
　　「我能否知道，你想达到什么目的？」埃勒里温和地问。
　　她站起身来开始往手上戴手套：「奎因先生，」她突然变得严峻，「我不会停止寻找那个杀害我父亲的凶手的。我知道这听起来像玩笑，但我就是这么想的。」
　　「啊，那么我猜，你认为凶手就藏在骑术团里或是在运动场的观众里了？」
　　「看来很可能是这样，不是吗？」她嫣然一笑，「现在我得走了，」说着朝门口走去，「噢，对啦！」她突然叫道，在门道里停住了脚步，「我差点儿忘了。今天下午，就在开幕式之前，骑术团准备举行一个小小的庆祝仪式。奎因先生，我想你肯赏光吧？」
　　「庆祝仪式？」埃勒里有点惊讶，「那不会——哦，有点儿——不是滋味吗？」
　　「你也知道，」她叹了口气说，「这段日子很不平常。今天又正好是柯利的生日。按照她母亲的遗嘱，他该继承一大笔钱。柯利并不想搞得唐突，可是比尔·格兰特问我这是不是犯忌，我当然回答说没关系了。我可不想扫了大家的兴，尤其又是柯利的好日子。」
　　埃勒里咳了咳嗓子：「既然是这样，我很高兴去凑个热闹。地点是大运动场吗？」
　　「是的。他们正在表演场上摆放桌椅餐具。那么，我就恭候两位光临了，再会。」
　　她豪爽地伸出手来，埃勒里笑着握住它。吉特又礼貌地跟奎因警官握手道别，爽朗地微笑着走了出去。父子两人注视着她轻快地跑下了楼梯。
　　「好姑娘啊。」奎因警官感叹着关上了房门。
　　奎因警官穿好外衣，正要离开中央大道旁他的寓所，门铃响了。迪居那跑着去开门。
　　「谁会凑巧这会儿来呢？」奎因警官嘀咕道。埃勒里朝窗外望望，看见那名探员迅捷地跟踪着吉特朝百老汇方向走去了，这才转过身来。
　　科比少校笑嘻嘻地站在门道里。
　　「啊，快请进来，少校！」埃勒里急忙招呼。
　　「看来我来得不合时宜呀。」少校风趣地说。他穿着熨烫得笔挺的衣装，清新洁净，神采奕奕，手中提着柄时髦的手杖，胸前别着朵水灵的茶花，「对不住啦，警官——看样子你正要出门，我就不耽搁太久了。」
　　「没关系，来支雪茄吧？」
　　「不了，谢谢，」少校斯文地拉着裤管坐下，「我上楼的时候正碰到吉特·霍恩。是礼节性拜访，嗯？……我只不过顺便过来看看有什么可以帮忙的。我已经习惯和警方合作了，而且，感觉相当不错！」
　　「对你这样敏感的人物当然如此。」埃勒里笑了。
　　「今晚我又要到大运动场去忙活了，」少校说，「带人拍新闻纪录片。特来问问两位有什么特别的事情需要我做。」
　　「特别的事？」埃勒里皱了皱眉，「你的意思是……」
　　「噢，我也没什么定见。万一像一个月以前……凑巧有事呢。」
　　「你是说还要出事儿？」奎因警官肃然道，「我们在场地内外所有地方都布置了警戒，不过……」
　　「噢，不，不，我不是这个意思。我脑子里没那根弦。但是我能拍下特殊的场面，你知道，万一……」
　　奎因警官神色显得困惑了。埃勒里笑着道：「你想得真周到，少校。但是我感到今晚的节目一定会顺利愉快地进行的。不管怎么说吧，咱们晚上见。」
　　「一定。」少校站了起来，整整领结，嗅嗅胸花，握手道别。在走廊里他拍了拍迪居那的脑袋，一路微笑着走了出去。
　　「听见了吗，那家伙究竟什么意思？」奎因警官不快地说。
　　埃勒里呵呵笑着坐到壁炉前的椅子上。
　　「瞧他那阴阳怪气的样子，他究竟想做什么文章，呢？」奎因警官气琳琳地吼道。
　　「老人家你也太多疑了，看不惯人家就唠唠叨叨。快去你那巴士底狱上班去吧。少校不过是客气客气。」
　　「我看他是多管闲事！」奎因警官一扬下巴走了出去，把门板摔得山响。
　　第十七章　阴魂未散
　　傍晚，埃勒里站在大运动场椭圆形场地边的水泥墙下百思不得其解——何以人类的情感会这么快地由哀伤变为喜悦。愤怒息止了，伤感淡化了，只有不变的场地无声地提示着过去了的事件，让人看了不自在。那边，在大约二十码开外的跑道上，几个星期前曾躺着一具残破扭曲的尸体。而转眼间人们穿梭忙碌着的是朝同一个地方摆放美食琼浆。
　　「算了，这可恶的世道！」他叹了口气，朝人群走去。
　　椭圆形场地的中央已经摆好了一长溜桌子，铺着雪白的桌布。桌上摆满各种银光闪亮的餐具和玲珑剔透的玻璃器皿；菜肴丰盛，点心喷香……他四下张望寻视了一圈，看不到晚间开幕式前的任何迹象。前日拳击比赛的擂台和圈圈座椅都已拆除，上方的弧形屋顶也降了下来；广播电视公司的电讯器材和相应人员也无影无踪。
　　宴会承办者完成了所有的准备工作，疯狂比尔·格兰特搂着儿子粗壮的肩膀走了出来。
　　「人都到齐了吗？」格兰特粗声粗气地叫道。
　　骑术团的牛仔们已经换上了演出服，噼辟啪啪地鼓掌助兴。
　　「那就都坐下吧！」格兰特吼道，「这桌饭菜肯定能叫咱们这些乡巴佬吃个痛快！」说罢带头在上首的桌前落座，抄起一大块烤得焦黄的火腿啃了起来。
　　柯利坐在父亲的右首，吉特坐在左侧。埃勒里坐在与吉特隔着几张椅子的地方。托尼·马斯坐在埃勒里的对面。
　　紧挨着柯利坐的是一个身材魁梧的老绅士，他把礼帽和律师公文箱都塞在了坐位底下。
　　牛仔们规规矩矩地依次坐好了。埃勒里饱受东部斯文的熏陶，对众人的大快朵颐大为不解。桌面上的食物以惊人的速度消失着。那些塞满饭菜或正在咀嚼着的嘴巴还不时在高喉大嗓、含混不清地说笑。只有坐在餐桌上首的人静默无言。
　　众人渐渐吃足了，席面上的动静小了，牛仔们也不再兴奋地叫嚷；或许是由于格兰特抑郁的神色或是吉特沉默的表情（尽管吉特尽力做出随和的姿态）渲染出某种晦暗的氛围，总之当食物消失殆尽的时候，场地上安静下来了。也许有人会说，这是巴克·霍恩的冤魂不胜烦扰，最终叫他们统统闭嘴。
　　格兰特扔下餐巾站了起来，罗圈腿儿瑟瑟发颤，深褐色的脸膛拉得老长：「弟兄们！」他吼道，尽力把语言组织得斯文，「想必你们都知道我办这桌烤肉宴的原由。今天是我儿子柯利的三十岁生日。」——众人表现出一点雀跃之状——「现在他也是个人啦，（众人哄笑）可以自作主张啦。他妈——上帝保佑她的灵魂——十九年前就入了土。死之前立下遗嘱，把一笔遗产留给我们的儿子。她规定要等儿子三十岁的时候才可以把那一万块钱交给他。今天他三十岁了，可以拥有那笔钱了。康莫福先生早在战争年代就是我们的家庭律师，大老远地从夏延赶了来执行遗嘱并带来祝福。尽管，上帝知道他有没有把现钱从西部带过来，因为他怕被抢匪劫了去……就这样。我另外还有一件事要说，」他停了一下，等着众人对他故作诙谐的谈话恭维性地哄笑过去。可是笑过之后，场上冷落下来，变得一片死寂；紧张的气氛覆盖了整个席面，所有人都不眨眼地盯着格兰特。
　　「我要说的只有一件事，「他重复地说道，声音有点发烦，「我只希望上帝垂怜，让我的老朋友巴克·霍恩也能到——到场。」他坐了下来，拧着眉毛呆望着桌布。
　　吉特僵直地坐着，目不转睛地注视着对面的柯利。
　　高个子西部老人站起身来，把公文箱放到桌面上，然后重新站直身子。他郑重地抚摸着箱子说：「钱我带来了，」他宣布说，「一万美元现金，都是面值千元的钞票。」接着打开箱子，伸手进去摸索片刻，从中取出一叠用橡皮筋捆着的黄色钞票，「柯利我的孩子，我荣幸地执行了你母亲的遗嘱，达成了她最后的心愿。明智地慎用这笔钱吧，希望你得到快乐。」　　　　　
　　柯利站起来机械地接过钞票：「康莫福先生，谢谢你。也谢谢你——父亲。我——嗨哟，我不知说什么才好了！」他一下子坐了下去。
　　众人哄笑起来，冰冷的气氛似乎化解了许多。但是说笑很快就停止了。
　　疯狂比尔·格兰特说：「小伙子们，姑娘们，最好都回去再查看一眼你们的行头和道具。我们今晚的演出可不能再有差错。」说完他朝宴会操办者点了点头。侍者们立即动手收拾家伙，撤开桌椅，清理场地。
　　牛仔们很快不见了踪影。
　　就这样，事情简单而顺利地做完了。但是埃勒里始终觉得气氛怪异，那一张张古铜色质朴的脸上几乎都笼罩着迷惘不安的神色；似乎他们同他一样察觉到某种难以名状的阴森，或许真的有鬼魂降临其间，或许只是众人普遍的黯淡心境所致。迷信、敏感、性情独特的男女牛仔们沉静而拖沓地跟着独臂伍迪回到地下大厅，默默走进各自的化妆间。
　　空气中弥漫着恐怖的气息。一些人忧心忡忡地跑到马厩去重新检查马鞍马具是否安全，另一些人悄悄查看各自佩带着的护身符。
　　场地上所有东西都已经撤走，庆祝仪式风卷残?