印第安酋长

　　不久我们到了一条很浅，然而很宽阔，现在已经干涸了的河边。这条河属于那种春天接纳山水，其它季节则无水的河流。河岸低矮，两岸之间的河床里满是鹅卵石，其间有些细沙形成的小滩。足迹由此横穿而过。
　　我们慢慢地穿过河床时，我仔细地观察着两旁的卵石和沙滩。如果我当初的猜测是正确的，那么这里就是两个阿帕奇人中的～个离开的最佳地点。如果他在河床中向上游或者向下游骑一段，让马踩在留不下足迹的鹅卵石上，就可以不露痕迹地消失了。如果另一个人继续前进，后面跟着拖爬犁的那匹马，那么别人会以为这两匹马留下的痕迹还是三匹马的。
　　我紧跟在塞姆·霍肯斯后面骑，马上就要上岸了，这时我注意到，在一块沙滩与卵石交接的地方四下去圆圆的、边缘深陷的一块，大约有一个大咖啡杯那么大。我当时还没有练就那么准的眼力、敏锐的头脑以及经验，但我能够判断并证明的东西，至少有所感觉，即，那个小小的凹陷是马蹄从较高的卵石上滑到较低的沙地留下的。上岸后，塞姆正要继续跟踪，我拦住了他。
　　“跟我一起到左边去，塞姆！”
　　“干什么？”他问。
　　“我要指给您看些东西。”
　　“是什么？”
　　“您就会看见的，来吧！”
　　我沿着河岸骑马下行，岸上长着草。没等我们骑出二百步，沙地上就出现了有人骑马走过的痕迹，显然是穿过草地，向南面去了。
　　“这是什么，塞姆？”我问，作为一个新手判断如此正确，我心中不无骄傲。
　　他的小眼睛像是要陷进眼眶里去一般，他那张狡黠的脸也拉长了。
　　“马蹄印儿！”他惊讶地答道。
　　“它们是哪儿来的呢？”
　　他的目光投向于河床，在那儿没有发现足迹，就说：
　　“怎么着也是春天有水时从河里上来的。”
　　“可不是。那么那个骑手会是谁呢？”
　　“我怎么知道？”
　　“那我告诉您：就是那两个阿帕奇人中的一个！”
　　他的脸拉得更长了，我以前还从来不知道他有这个本事。
　　“那两个人中的一个？不可能！”
　　“噢，当然可能！像我先前猜的那样，他们分开了。让咱们回到原来的足迹那儿去！只要仔细观察一下，我们就能发现，那儿现在只是两匹马的蹄印儿了。”
　　“要是那样就太奇怪了。去看看，我很好奇。”
　　我们骑了回去，这回观察得比原来更仔细了。果然，我们发现从这里开始只有两匹马走了。塞姆咳嗽了几声，用怀疑的目光从头到脚打量着我。
　　“您怎么会想到在这儿分开的蹄印是由干河床里上来的呢？”
　　“我在那边河床里发现了一个马蹄印儿，其余的是由此推断出来的。”
　　“真稀奇！指给我看那马蹄印儿！”
　　我把他带到那儿。他比先前更疑惑地看着我问：
　　“先生，您想把实情告诉我吗？”
　　“当然。也许您以为我曾欺骗过您吧？”
　　“哼，您像是个热爱真理的诚实家伙；可在这种情况下我不能相信您。您从来没有到过西部吗？”
　　“没有。”
　　“绝对没到过大西部？”
　　“没有。”
　　“也没到过美国？”
　　“从来没有。”
　　“或者还有一个国家也有像西部这儿一样的草原，而您到过那儿？”
　　“不，也不是！”
　　“那就见鬼去吧，您这个让人根本捉摸不透的家伙！”
　　“哦嗬，塞姆·霍肯斯，这就是您这样一个朋友给我的祝福吗？”
　　“哪儿的话，如果我在这种事上动了肝火，别生我的气！这样一个‘青角’来到西部，还没见过草长，听过虫叫，第一次骑马侦察，就让老塞姆·霍肯斯羞得脸红。要想冷静地对待这个，得在夏天做个爱斯基摩人，冬天做个格陵兰岛人才行，如果我没搞错的话。我像您这么年轻的时候，比您还要聪明十倍，现在我岁数大了，好像又蠢了十倍。对于一个有荣誉感的牛仔来说，这不是很悲哀的一件事吗？”
　　“您不用把它放在心上。”
　　“哦嗬，他来批评我了！我得承认，您说得对，可这是怎么来的呢？”
　　“这是因为我合乎逻辑地思考并作出结论。正确地推论非常重要。”
　　“推论？这是什么意思？”
　　“我是说进行推论。”
　　“我不懂，这对我来说太高深了。”
　　“我是这样进行推论的：如果印第安人成纵队前进，他们是想掩盖他们的踪迹。那两个印第安人是成纵队走的，因此他们想掩盖他们的踪迹。这您明白吧？”
　　“很明白。”
　　“由于有了正确的推论，我就有了正确的发现。——我想再给您讲一个推论，您想听吗？”
　　“为什么不呢？”
　　“您叫霍肯斯，这是‘鹰’的意思吧？”
　　“没错！”
　　“那么听着！鹰吃田鼠，对不对？”
　　“对，如果它抓住了田鼠，就吃了它。”
　　“那么推论就是这样的：鹰吃田鼠，您叫霍肯斯，所以您吃田鼠。”
　　塞姆张开嘴，呆呆地看了我半晌，随后发作了：
　　“先生，您想拿我取笑吗？这我可不容许！我可不是个小丑，让人在他的驼背上跳来跳去的。您竟说我吃老鼠，而且还是讨厌的田鼠，这大大地侮辱了我。我要求您赔礼道歉，您认为咱们决斗怎么样？”
　　“太棒了！”
　　“好！您上过大学，是不是？”
　　“是的。”
　　“那么您有决斗的资格。我会派我的七年级学生①去您那儿的，明白吗？”
　　①译注：塞姆本来想说的是决斗时的副手；在德语中，这个词（Sekundant）与文科中学的六、七年级学生一词（Sekundaner）十分相近，塞姆因不懂，将二者搞混了，故“我”用三年级学生和四年级学生两个词来挪揄他，塞姆依然不懂，听得云里雾里。
　　“明白，可是您上过大学吗？”
　　“没有。”
　　“那您没资格进行决斗，我会派我的三年级学生和四年级学生去您那儿，明白吗？”
　　“不，我不明白。”他说，神情有些尴尬。
　　“那么，如果您不懂决斗的规则，甚至不明白您说的‘七年级学生’和我说的‘三年级学生’和‘四年级学生’是什么意思，那您就不能向我挑战。我要主动向您赔礼道歉。”
　　“怎么赔礼道歉？”
　　“我把我的灰熊皮送给您。”
　　他的小眼睛立刻重新放出光芒。
　　“可您自己还需要它啊！”
　　“不，我把它给您了。”
　　“是真的？”
　　“是的。”
　　“老天，我接受！谢谢，先生，非常感谢！哈哈，别的人会气愤的！您知道我会用它做什么吗？”
　　“什么？”
　　“一件新猎装，灰熊皮的猎装。我太高兴了！我要自己做这件猎装，我是个优秀的猎装裁缝。您看这件，我把它补得多好啊！”
　　他指着早已破旧不堪的口袋，那上面补丁摞补丁，都有铁板那么厚了。
　　“可是，”大喜过望之中，他又补充道，“耳朵、爪钩和牙齿归您。我做衣服用不着它们，而您是冒着生命危险得到这些胜利的标志的。我用它们给您做一串项链，我善于干这种活儿。您愿意吗？”
　　“当然。”
　　“那好，这样我们每个人都高兴。您确实是个能干的家伙！把熊皮送给了您的塞姆·霍肯斯！现在您不仅可以说我吃田鼠，还可以说我吃老鼠，我也会心平气和的。至于您的书嘛——我看，它们倒不像我开始想的那么糟，确实能从中学到好多东西。您真的也要写一本吗？”
　　“也许写好几本。”
　　“关于您的经历？”
　　“是的。”
　　“我也会出现在里面？”
　　“只有我最出色的朋友才行，”我点点头，“类似于给他们立一座文字的纪念碑吧。”
　　“哼，哼！出色！立纪念碑！这听起来跟昨天完全不一样了。我肯定是听错了。那么也有我的份儿吗？”
　　“如果您愿意的话，否则就不！”
　　“听着，先生，我愿意！我甚至请求您把我写进去。”
　　“好，我会的。”
　　“好极了！但您得帮我个忙！”
　　“很乐意。是什么忙？”
　　“您在书里写所有我们一起经历的事吗？”
　　“是的。”
　　“那不要写我在这儿没有发现分开的蹄印儿这件事儿。塞姆·霍肯斯发现不了这个！我得在所有要向您学东西的读者面前丢脸。如果您好心隐瞒了这个，那您就尽管把关于田鼠、老鼠的事写进去吧。我对人们怎么想我吃的东西无所谓，但如果他们把我看作一个漏掉印第安人踪迹的牛仔，那太可怕了！”
　　“这不行，亲爱的塞姆。”我抗议道。
　　“不行？为什么？”
　　“因为我要按照本来面目描写我的每一个人物。那我宁愿干脆不写您。”
　　“不不，我也要进书里去，无论如何也要进去！不管怎么说，这样更好，您说的是真话。您揭露我的错误时，就把这作为对那些像我一样愚蠢的读者提出警告的例子吧，嘿嘿嘿嘿！可我呢，既然现在已经知道我要被印在书里了，我会努力避免以后再犯同样的错误的。怎么样，咱们意见统一了吗？”
　　“完全统一了。”我表示肯定。
　　“那咱们就继续前进吧！”
　　“跟着哪个踪迹呢？分出去的那个吗？”
　　“不，跟这个。”
　　“是的，这可能是温内图。”
　　“您从哪儿推断出这个的？”
　　“这儿的这个要拉着尸体随后赶到，”我解释道，“而另一个要赶在前面，快快回去搬兵。这应该是酋长。”
　　“是的。我也这么想。酋长目前与我们无关。我们只管跟着他的儿子。”
　　“为什么？”
　　“因为我想知道他是不是宿过营。我觉得这很重要。好了，前进吧，先生！”
　　接下来又是策马小跑，没什么值得一提的。我们经过的地区也没什么特别值得描绘的。还有一小时就到中午了，塞姆才勒住马。
　　“够了，”他说，“咱们回去。温内图也是骑了整夜的马。他们赶得很急，他们很快就会来进攻了，也许会在你们还要工作的五天之内。”
　　“那就糟了！”
　　“可不是。如果你们不干了，咱们溜之大吉，工作就没完成；可如果果在那儿，就会遭到他们的袭击，活儿也干不完。咱们得和班克洛伏特好好商量一下。”
　　“也许会有条出路。我想，咱们可以暂时保证自己的安全，然后等阿帕奇人撤了之后，再接着干剩下的活儿。”
　　“我不知道能有什么出路。”
　　“这也许行得通，”塞姆沉思着，“且看别人怎么说。咱们得快点儿，必须在入夜之前回到营地。”
　　我们取原道返回。我的红鬃白马依然精神抖擞，塞姆新得的玛丽就像刚从马厩里出来似的。没用多久我们就跑了很长一段路，来到一条河边。我们想在那儿饮饮马，让它们休息休息；于是我们下了马，在灌木之间柔软的草地上躺了下来。
　　该说的话都说了，我们便静静地躺着。我想着温内图，也想到了我们很有可能要与他和他的阿帕奇人发生战斗。塞姆·霍肯斯闭上了眼睛——啊，他睡着了，我从他均匀起伏的胸脯看出来了。头天夜里他没怎么休息，现在可以稍微打个吨儿了，因为我警醒着，而且一路上没发现什么可疑的迹象。
　　就是在这个时候，我经历到了一个能够说明大西部的人与动物感官有多么灵敏的事例。骡子在灌木丛中啃着树上的叶子，我看不见它；我的马站在我近旁，用它锐利的牙齿啃地上的草。
　　这时，骡子打了个短促、奇怪的响鼻，甚至让我觉得那是带有警告意味的。塞姆立刻就醒了，站起身来。
　　“我睡着了，玛丽喷了个响鼻把我叫醒了。肯定有个人或者什么动物来了。我的骡子在哪儿？”
　　“在那边灌木丛里。”
　　我们匍匐着穿过灌木丛，向骡子爬去。我看到玛丽正小心地透过枝叶张望，长耳朵起劲儿地转动着，尾巴也上下不停地摇摆；一见我们来了，就平静下来，尾巴和耳朵也不动了。这畜生从前的主人确实是好手儿，塞姆该庆幸自己得到了这个玛丽，而不是一匹野马。
　　我们也透过枝叶窥视，只见六个印第安人一个接一个地从北边——那是我们要去的方向——循着我们的踪迹骑马过来了。打头儿的一个个头儿不高，但肌肉发达。他低着头，眼睛似乎紧盯着地面上我们的足迹。他们全都身穿皮裤和深色的棉布汗衫。至于武器，他们佩有步枪、刀子和战斧。他们的脸油光锃亮，每张脸上都画着一道红、一道蓝。
　　我担起心来，可塞姆却连嗓门儿都不压低就说道：
　　“遇到他们太?