恐怖的大漠

　　“来，朱美拉！这个部落的酋长住在那里？”
　　“就在这里。”
　　“在这里？他是你父亲？”
　　“不是，他是我父亲的兄弟，梅赛尔部落的酋长。”
　　“那么你在这个营地也是客人？”
　　“是的。”
　　这对我更为有利，因为一个客人的朋友比自己的朋友和客人更受到重视。我将外罩披在少女的身上，把她拉出了帐篷。我的马站在外面，马身上的东西被洗劫一空。马的周围有不少人对它评头品足。这时酋长阿里·努拉比和英国人刚刚走进帐篷村村口，两个人都成了俘虏。
　　“从何时起英勇的梅赛尔部落的儿子习惯于抢劫他们的客人？”我大声说，“这个部落的酋长和首领在哪里？”
　　一个阿拉伯老人走了出来。
　　“我就是酋长。你想做什么？”他问。
　　“请看朱美拉，卡姆达的玫瑰！她称我为她的哥哥，戴上了我的礼物。她让我进你的帐篷，而你却允许你的人抢劫马身上的东西。酋长，你看这里你帐篷的影子！如果影子向前移动一个手掌的距离，到了我在地上插刀的地方，谁还占有我的东西不还，谁就要死于刀下！”
　　周围七嘴八舌，议论纷纷，人群中有人说：“酋长，不要相信他！他是骗子，异教徒，他有魔鬼附身！”
　　讲话的人是匪帮首领萨迪斯·恰比尔。我未理睬他。酋长问少女：“侄女，你接受了他的礼物？”
　　“是的，他是由真主派来的客人，受到你的保护。”
　　“你使我简直没有办法，可是你讲的话就是我要讲的话，你的哥哥就是我的兄弟。大家拿走的东西都还回来！他应受到像梅赛尔部落成员那样对待！”
　　说完他走到我面前，向我伸出了手。
　　“欢迎你！你可以在我们这里随便进出，你的朋友就是我的朋友，你的敌人就是我的敌人。这是待客的规矩。”
　　“我相信这点，并信任你，酋长。可是为什么你捉住了我的朋友？”我问他并用手指指阿里·努拉比和英国人。
　　“他们是你的朋友？”
　　“是的。”
　　“我还不知道他们是怎样进我们帐篷村的。我刚才在牧场上的牲畜那里，你走出帐篷时，我刚回来。现在我要调查一下，谁是谁非。现在召集长老开会！”
　　这时从帐篷村村口传来了恐惧的喊声。我望过去，看见阿赫默德·萨拉赫乘坐骆驼从帐篷中间冲了过来，村里的人都吓跑了。他握着手枪喊道：“先生，先生！我的主人在哪里？我是阿赫默德·萨拉赫！”
　　我跑了出来向他招手，他立刻拉住骆驼，让它跪下，他跳下来后同我拥抱。这个忠诚的人确实使我感动。
　　“你被捉住了吗，先生？”
　　“没有。”
　　“其他人呢？”
　　“只是暂时被捉住。”
　　“被劫持的莫哈拉在哪里？”
　　“她在，因为强盗在那里。”
　　我用手指着匪帮头目，他正闪着严肃的目光同几个梅赛尔人在一起交谈。阿赫默德想进攻他。
　　“我要把他打得粉碎！”他威胁说。
　　“站住，”我命令着并拉住了他，“他和我一样是梅赛尔人的朋友，长老会将对他作出决定。”
　　“快作出决定吧，不然我就要吃掉他了！”
　　两个俘虏被带进了帐篷并被看起来了，人们未触动阿赫默德。梅赛尔人三五成群地站在一起，有的严肃并带有威胁性的表情，有人显露出好奇。骆驼安然地趴在地上，我在我的马的身上又看到了被拿走的东西，我从地上拔起了短刀。
　　朱美拉走进帐篷，但我看她通过帷慢的缝隙在观察我们。现在我只是为跑在后面的赛迪拉部落的人担心。
　　“你的马在哪里？”我问阿赫默德。
　　“在平原上。我知道，我可以将莫哈拉交给你。因此我将已很疲倦的马拴在石头上并追赶向帐篷村跑去的强盗了。”
　　“你打死人了吗？”
　　“没有，因为我想到他们是这里人的朋友。他们跑到沙漠中，我尽量追赶他们。后来我想见到你和莫哈拉。现在我要回去把马牵来。”
　　这个阿赫默德身上确有一个小魔鬼。
　　“去把马牵回来！”我说，“但不要带到这里！”
　　“带到何处呢，先生？”
　　“我还不知道这里会出现什么情况，去到伙伴们那里，把他们带到能看到帐篷村时为止！让他们在那里等候并准备战斗！”
　　他又登上骆驼。当骆驼站起来时萨迪斯·恰比尔站出来说：“站住！此人是俘虏，不能让他走了！”
　　我从马鞍上摘下步枪对准他并说：“阿赫默德，走吧！”
　　他骑骆驼走了，直到看不见了，我才把枪放下来。可是我注意到，我的态度使梅赛尔更为愤怒。几个人上马追我的仆人去了。现在我将马拴在帐篷村入口处，又重新走进来。“祝你们的平安吉祥！我刚才进来时没来得及向诸位问候。”我请求原谅。
　　两个阿拉伯女人未回答，那位妇女好像在指责少女。
　　“我渴了。”我坐下后坦率地说。
　　朱美拉立刻给我送来了水。“喝吧！”她说，“你想吃点什么吗？”
　　“不想吃。长老会议作出决定后我再吃。”
　　“你们是哪个部落的？”
　　“第一个被捉住的人是赛迪拉部落的酋长，另一位是来自英国的先生，我来自德国。”
　　“德国离这里很远吧？”
　　“德国在地中海北面很远的地方，从这里到德国得走80天。”
　　她惊讶得合上了双手，“你从这么远的地方来的！你想在我们这里做什么？”
　　“解救一个女孩子，一个坏蛋从她母亲那里把她抢跑了。”
　　这也激起了老年妇女的同情。我送给她5皮阿斯特，然后向她讲述了莫哈拉被劫持的简要的情况。这样我就完全征服了她们的心。朱美拉立刻站起来要去看莫哈拉，老年妇女同意她去。
　　朱美拉刚走，酋长就进来了，他让我参加长老会议。长老们坐在一个广场上。匪帮头目萨迪斯·恰比尔在场，英国人和酋长阿里·努拉比也在场。在开会过程中恰比尔的同伙也来了。
　　这一问题就当地情况而言很难作出判断。恰比尔是梅赛尔人的朋友和客人，我也是，现在阿里·努拉比和英国人也被宣布为自由的客人，这样双方就势均力敌了。可是当酋长阿里要求归还他的女儿和白马时，却遭到强烈的反对。他们说，抢劫少女乃是一骑士式的行动，只要英雄越过了少女所在部落的边界，少女就属于他了。匪帮恰比尔还毫无愧色地承认，他把白马带走了，因为他在劫持少女的慌乱中不能立即找到自己的马，另外他的马完全可与白马媲美。对此长者们表示，他们对此事不能负责，他们只能安排他们的客人各乘自己进来时的坐骑离开帐篷村。匪帮恰比尔坚决否认他曾发过并违背了誓言。
　　讨论越来越激烈。酋长更倾向于我们的方面，而其他长者则站在恰比尔一边。他们想宣布萨迪斯·恰比尔可带其劫持的人和物不受干扰地离开这里，而我们则必须留在这里，直到他走到安全地带为止。这时，我站了起来。我请大家肃静，但我未讲话，只是拿起为此而带来的步枪，瞄准距帐篷相当远的一根插在地上的长矛。我曾多次利用这种手段恐吓不熟悉我那支可连打25颗子弹的步枪的人。这支步枪曾使阿帕奇人和科曼岑人胆寒，为什么不应在此也起作用呢？
　　我有节奏地按照相同的时间距离打了几枪，每枪都向下移动一定距离。然后我放下枪，默默地指指长矛。大家都站起来跑去观看。萨迪斯·恰比尔也去了。他们都惊叹不已，我利用这个时间又装上了子弹。长矛上有彼此距离相同的几个孔。人们将长矛从地上拔出来了，一个个人传看，整个帐篷村的人都看过了。
　　长者们用恐惧的目光看看我，又都坐下了。
　　“先生，这是什么枪？”酋长问我，“它是不是由魔术师制造的？”
　　“我知道，人们不允许谈论魔术师，”我支吾着说，“用这支枪我可以打燕子、鹰、野猪、豹、虎，乃至兽中之王狮子。只要我举起这支枪，每头野兽和每个想成为我敌人的人，都要丧失性命。现在我已打了几发子弹，我是否需要再打10发，15发和20发子弹呢？”
　　“先生，这支枪比我见到的所有的枪都珍贵。我可以试试它吗？”
　　“不可以。除我之外，任何人都不能碰它。对这支魔枪来说，你们所有的步枪、长矛和刀剑算得了什么？穿过帐篷你们看看！你们看到我们战士的头了吗？尽管如此你们仍想保护这个强盗。难道还让他保留属于赛迪拉酋长的白马和少女？真主慈悲。但愿真主对你们慈悲，改变你们的想法，不要让我的子弹把你们送到你们回不来的地方。我们是作为你们的朋友而来，我们能为了一个强盗而反目成仇？我不愿意听到这个山谷响起哭丧的喊叫声，不愿意听到梅赛尔人的葬礼声音响彻赛法拉山。请你们听我的话，仔细想想我对你们提出的警告！”
　　我坐下了。我的讲话给他们以深刻的印象。特别是此前跟着阿赫默德离开营地的那些人回来报告说，他们在营地前见到许多战士，给他们的印象就更深刻了。从我们所在的广场就可看到这些战士的头部和长矛尖。讨论继续进行，可惜仍未取得我所期待的结果。因为他们决定，派人去阿云、长姆达、阿塔斯和加南，请梅赛尔人其他部落的长者们来开会，他们应当帮助处理这一困难的事件。在他们到来前，一切均应维持现状。然而我们还是达到一些目的：匪帮头目萨迪斯·恰比尔不许离开帐篷村；酋长阿里·努拉比和阿赫默德·萨拉赫可以去看望莫哈拉；60名赛迪拉战士可以进村，但需自己解决食宿问题。白马当然仍为恰比尔财产，他仍然监护莫哈拉，她不得离开其帐篷。我本人为酋长的客人，英国人宁愿同赛迪拉部落露宿外面。骆驼又归阿里·努拉比所有。
　　会议持续时间很长。当赛迪拉战士开进村里，一切都安静下来时，太阳已经西沉。我看到，人们抱来很多细茎针茅和含羞草，以备夜幕降临时点起篝火。酋长——他名叫穆罕默德·拉赫曼——站在其帐篷前，他周围有许多年轻人。他手中拿一把草茎，让年轻人抽。我走上前去。
　　“你们抽签打什么赌？”我问道。
　　“关于一件坏事，先生。如果你的步枪可以帮助我们就好了！”
　　“告诉我，帮助你们对付谁？”
　　“我只能轻轻地告诉你。”他靠近我的耳朵并用手按住嘴小声说：
　　“对付狮子！”
　　原来这个阿拉伯人很迷信：他只能小声说狮子，因为他认为，大声讲狮子会听到，晚间就会到来。
　　“狮子到了这里吗？”我问，“它在哪里活动？”
　　“天啊！先生，请你轻点声说，不然它会来吃掉我们的。”他恐惧地说，“狮子曾惠顾过我们，很可怕。我们正在蒂乌斯放牧，这位长着浓密毛发的先生就来了，吃了我们的牛和羊，我们逃到赛马塔山，它造过来，甚至吃了我们的小孩。后来我们跑到罗卡达山，它又跟上我们，比以前更凶。”
　　“你们为什么不打死它？”
　　“我们有120人前去打它。我们虽将它击伤了，可是它咬死了我们4名战士。其他人都逃跑了。先生，它太可怕了！现在我们跑到赛法拉山。我们以为它不会喜欢这里，因为这里水很少，狮子是很能喝水的，尽管如此它还是跟我们来了。现在它有了妻子，还给它生了孩子，因此它需要很多肉，为此它每天晚上都出来猎食。愿真主让它离开我们。如果我们不向沙漠深处转移，我们就要完蛋。如果往沙漠深处去，那我们的牲畜就完蛋了。”
　　我相信他讲的每句话。这些阿拉伯人从不敢单独对付狮子，不像手握猎枪的北方人。只有当兽中之王把他的大部分牲畜都咬死了，才叫其同伙来打狮子。然后尽可能多的阿拉伯人才集合在一起去狮子洞穴去打狮子。人们狂呼乱叫，咒骂狮子。如果狮子出现了，人们就骑上马来回乱跑，随便打枪，抛长矛，并徒劳地从远处射箭。狮子最多有几处受到轻伤流血，但从未被一颗冷静瞄准的子弹击中，在大多数情况下，打死一只狮子得付出几条人命作为代价。
　　“那就留在这里打死它！”我平静地讲。
　　“我们曾尝试过，先生，可是狮子死不了。这里的情况比以前更危险。除了这个兽中之王外，我们还有一个更危险的敌人。”
　　“什么敌人？”
　　“你知道什么动物比长头发先生还要可怕？”
　　“猎豹，黑色猎豹，它是最可怕的动物。”
　　“你说得对。我们称之为‘魔鬼之父’的黑豹比兽中之王还可怕。狮子只猎取它需要的那么多的肉类。如它?