外国中短篇科幻小说１０００篇 (第十辑)

　　金特里船长手里拿着白兰地，夹着香烟加入了讨论的行列。他说：“谢谢您有这样的观察力。但是先生们，请记住这是十九世纪，不是无知的、迷信的中世纪，我们得到达尔文科学的恩赐，他阐明鬼的说法是错误的。因为鬼是无知的见证。”
　　林德塞尔教授问道：“为什么很多人都说他们在船上听到了鬼的敲门声呢？”
　　“教授，他们以为有鬼吗？也许那是玻璃杯的撞击声或是偶尔旅客听到的静电的噼啪声响。”
　　“部长，这是那些敏感、有才智的人的看法。”
　　金特里船长立刻大声说道：“荒谬，尽管船上的旅客有点不喜欢我，但他们从未说过有关鬼的事情。”
　　也许是巧合，船长的话音刚落，走廊里传出一声可怕的尖叫声。男士们冲到大门口看热闹，女士们则站在朝向走廊的休息室门口。兰妮迈德夫人躺在走廊里，脚边放着毛线。金特里船长想要叫服务员，但塔里博士向他保证他能救醒这个女人。当女士们走到她的身旁时，博士从口袋里拿出一个手掌大的生物扫描仪，准备给她会诊。
　　兰妮迈德夫人很快恢复了知觉。她双手捂着脸坐在那里哭了起来。伊丽莎白走过去安慰她。
　　这个坚强的女人，此时看上去非常脆弱，她气喘吁吁地说：“哦，天那！太可怕了！我想我要崩溃了。”
　　杰克盯着金特里船长，他发现他的脸色苍白，这个男人似乎隐藏了兰妮迈德夫人受到惊吓的秘密，这大大地激起了杰克的好奇心。
　　“金特里船长，”他说：“直觉告诉我你知道这里发生的事情，希望不是刚才提到的事情。”
　　金特里船长反驳道：“你真的这么看？你根据什么得出这样的结论。”
　　“也许我会发现的。”
　　塔里博士检查完她的病情后，建议她坐一会儿，喝一点白兰地放松一下，然后她被扶进了屋里。
　　兰妮迈德夫人喝些白兰地恢复后，她讲述了她的可怕的遭遇：
　　“我离开休息室，想回房间织毛衣。我刚到走廊没走几步时，我看到了可怕的幽灵。我有密苏里家族的血统，并且生性多疑。但我必须承认，我看到那个怪物像魔鬼一样时，我所有的疑惑荡然无存了，我所见到的同林德塞尔教授描绘的一样。”
　　“这是一个什么样的场面啊！他有一副可怕的面容。一只眼睛上有一大块伤痕，另一只眼睛大大地瞪着你，好像指责我做错了什么事。他的衣服很破旧，身上伤痕累累，好像被野兽袭击过。我发誓我正看到一些贫穷的水手，遭受了可怕的袭击。哦，上帝！我可怜的心决要爆炸了。
　　“多么奇妙啊！多么奇妙啊！”林德塞尔教授大声喊道，“金特里船长，这就是有力的证据，如果这个女人看到了鬼，那么这里会有另外一些！”
　　金特里船长不同意地说：“兰妮迈德夫人受到了很大的惊吓。我想你不会从中受益吧！”
　　杰克仔细地看了看船长，品味着他的幽默。尽管他害怕通过这次讨论会揭示些什么，但恐惧不但没有减少，反而增加了。
　　“金特里船长，对于这件事，你想和我们大家说些什么呢？”他说。
　　“我说什么呢？”船长问道：“我对兰妮迈德夫人受到惊吓深表同情，但我改变不了所发生的一切。”
　　兰妮迈德夫人上气不接下气地说：“德拉普雷先生，请不要对金特里船长谈论此事，他也无能为力。亲爱的船长，你不会受到责备。但是请相信它是存在的，我没有胆量在每个阴暗处都见到它。
　　金特里船长用一种尊敬的口气说：“是的，兰妮迈德夫人，当然是这样。我现在懂得那些声称有证据的人，对它是很敏感的。”
　　伊丽莎白问道：“我们现在应该做些什么呢？”
　　布戴恩说：“也许所有的男士应该聚在一起共同找出解决问题的办法。”
　　“是的，同意你的看法。”杰克说，“乔治小姐、布莱恩夫人，最好把兰妮迈德夫人扶上床休息，她会很快恢复过来的。”
　　塔里博士说：“我应该陪着她，以便让她放松情绪，安心睡觉。”
　　杰克考虑到她的身体状况，对她说：“亲爱的兰妮迈德太太，很遗憾我必须谈及此事。
　　伊丽莎白好奇地问道：“我们怎么办呢？”
　　“我不怕鬼。但这个鬼真令我胆战心凉。”
　　“我们知道鬼在哪，林德塞尔教授具有超自然的知识，因此，我想我们会除掉这个鬼。”
　　塔里博士说：“德拉普雷先生，你说话当真？像我们这样的凡人怎样能把鬼魂驱除？”
　　林德塞尔教授告诉他：“博士，有一个办法，《格兰吉鬼魂书》中有一个是有关驱鬼的。对于巨鬼，我不知道效果如何，但我试过人间的鬼，并且获得了成功。”
　　金特里船长满怀热情地说：“教授，干吧！我宁死也要摆脱鬼的纠缠。”
　　杰克说：“就这么定了。教授，告诉我们该怎么办。”
　　林德塞尔教授说：“我先回房间取书，然后我们从那出发。”

　　（四）

　　勇敢的人面对塔尔华·丹尼森，找到了解决问题的办法。
　　杰克一行人到达后，驱动甲板上一片寂静。当他们走进驱动室时，水手们站在那里，满脸灰尘好奇地看着他们。金特里船长早把生死置之度外，亲自领着他们走进驱动室。除了机器声外，听不到其他声音，发出声音最大的是驱动器。把驱动器比做船的心脏很恰当，它发出的声音好像心脏的跳动声。
　　林德塞尔教授说：“如果塔尔华死在驱动器壳上，他的鬼魂只能占据驱动器的主机：因为鬼魂必须留在死者生前停留的地方。
　　兰妮迈德夫人嘟哝说：“除非鬼魂四处游荡，令其他人灵魂出壳。”
　　“然而他的根源必须呆在老地方。”
　　杰克说：“或许事情没有那么简单，让我们顺其自然吧。”
　　起初，杰克想说服妇女们留在后面，别影响男人们工作，但是她们不听。因为她们一开始就参与此事，她们说她们绝对不会碍事。就连兰妮迈德太太也加入到了驱鬼的行列，她不需要伊丽莎白或布莱恩太太的搀扶。于是，男人们的态度温和起来，允许她们一起去。
　　他们最终抵达驱动器壳处，那里机器声嘈杂，几乎令他们望而却步；驱动器主体不停地上下翻腾，像猫弓起身体舒展筋骨；如果塔尔华呆在那里，凡人怎么会战胜它呢？林德塞尔教授对成功毫不担心；因为他站在驱动器壳前时手里还拿着驱鬼的书。
　　鲍丁纳闷：“我们怎样才能把鬼引诱出来呢？”
　　林德塞尔教授自信地笑着说：“像以前一样简单。金特里船长！你当然知道如何引诱他。”
　　“当然。”船长勇敢地说。他朝驱动器壳喊道：“塔尔华·丹尼森！你是个骗子！不配呆在大屋子里！没人需要你。既然这样，快滚出来吧！让你可怜的灵魂现出原形吧！在你离开这里，被地狱和天堂抛弃之前，基督徒要再看你一眼。”
　　一道亮光罩在驱动器壳上，现出人形。附近的水手盯着幽灵，毫不害怕，只是可怜他。他们都是塔尔华的老相识，所以并不恐惧，因为他就像一个同伴，虽然从来不曾谋面，却又从来不曾远离。
　　鬼用手指着金特里船长，谴责他。船长向后退去。
　　林德塞尔教授庄严地举起手，朗读书上的字句。“塔尔华·丹尼森，你冷酷无情、死气沉沉。而我们的世界却充满青春活力。你死了，你欺骗了灵魂的缔造者，你属于他。下地狱去见他吧。离开这里，再也别回来。”
　　鬼一动不动，教授百思不得其解，皱了皱眉头。他说：“搞不懂。这本书驱鬼避邪上们奏效，今天怎么就不灵验呢？”
　　“我也这么想”，杰克说，“因为我认为这不仅仅是阴魂不散。”他走上前面对鬼。可是鬼只盯着船长。杰克说道：“塔尔华，听我说。你恨船长情由可原，却危害极大。你在驱动器里居留了很长时间。在此期间，流量急剧变化。上下边界被冲刷。当宇宙射线由短变长时会腐蚀驱动器主体。而你的存在自然使流量增高，从而使之远远超出正常值。也许你认为自己呆在此处无可非议。也许你是对的，但不能以驱动器力代价。想想后果吧！你每在这儿多呆一年，驱动器主体离它完全毁掉就更近一年。扪心自问，为报复船长而牺牲这些发动机，值得吗？”
　　塔尔华·丹尼森的灵魂长时间地瞪着杰克。他饱经风霜的脸上显出惊讶的神情。随后，他像刚才现原形一样渐渐消失殆尽。人们哑口无言。
　　本杰明·克里弗兰悲伤地说：“哦！塔尔华走了，永远走了。肯定如此。他去了自己该去的地方。

　　（五）

　　随着不平凡航程的结束，所有的谜都水落石出。
　　当“艾丽丝·Ｐ”号驶入新康涅狄克城的港口时，已近中午。船靠岸后，乘客向渡船走去。杰克穿着自己最棒的行头，看起来轻松、愉快；他悠闲地走在宽敞的过道上。过去五天的经历依然记忆犹新，对此间无常感慨万端。他由衷希望塔尔华无论身居何处都快乐无忧。
　　他拐过街角，走向渡船时几乎与伊丽莎白撞个满怀。他脱帽致歉，但伊丽莎白毫不在意笑容满面。
　　“德拉普雷先生。再次见到你，我真高兴。塔里博士、兰妮迈德太太和我没有想到我们会再相见。”
　　杰克说：“再见到大家，我深感幸运。”他向高尚的博士和健壮的女士致意。他俩站在伊丽莎白身后，好像是她的双亲。“我还以为我们再不能见面了呢！我们还没有一起吃过饭呢！”
　　“我想会有机会的。不过德拉普雷先生，由于好奇，我禁不住想问你那天后来的事，你能告诉我吗？”
　　“圣·乔治小姐，你是问我驱鬼的办法吗？”
　　“对。”
　　塔里博士说：“我们也想知道。我们以前没问过，现在想问。”
　　杰克笑着回答：“本杰明·克里弗兰，也就是在传动室里说话的那个黑人，他让我想起我一直怀疑的事。塔尔华·丹尼森是优秀的轮机手。他爱发动机甚过爱自己的生命。他宁死都不会伤害机器。在他事业中，他身受爱戴。我对林赛教授的驱鬼术深感怀疑。也许它对居室的鬼有效，而对丹尼森却不能奏效。因为他被夹在阴阳之间，他只想看看机器是否被妥善保管。本杰明告诉我，水手们从来没有见过塔尔华，却经常听到他敲击驱动器，告诉人们他状态良好。他们从来没有见过他当然是因为他们对驱动器保养得很得当。然而，金特里船长擅自允许驱动器壳上的辐射罩腐蚀。金特里船长自然会被塔尔华永远纠缠。”
　　兰妮迈德太太说：“我原本以为塔尔华之所以纠缠船长是因为他应为他的死负责。”
　　杰克点头说：“也许果真如此。不过很多迹象表明，这与驱动器有关而不仅仅是他的死亡。我怀疑他对驱动器安全的兴趣远远超过对船长的报复。当林德塞尔船长的方法对塔尔华不奏效时，我恍然大悟。因此，我就告诉塔尔华他留在驱动器里会使机器慢慢受到侵蚀。因为他深深地爱着发动机，他只能离开生机。而当他离开时，他就完全隔断了与物质世界的最后一线联系。于是驱鬼大功告成。”
　　塔里博士称赞道：“你真聪明！我认为你前程远大。”
　　布莱恩太太、林德塞尔博士和鲍丁先生随后而至，向渡船走去。他们停下来向一路上的同伴致意。教授和种植园主相互道别。自从驱鬼那天起，种植园主对杰克的态度逐渐好转，他甚至邀请杰克在新康涅狄克的港口逗留时去拜访他。
　　布莱恩太太用乡村人般爽朗地笑着说：“我对你的所作所为敬佩得五体投地。丹尼森先生是他所在行业的骄傲。正如我已故的先生（愿他安息）常唠叨的那句话：‘如果一个人深爱他的工作，即使坟墓也不能把他与工作分开’。”
　　“已故的布莱克很聪明，”杰克说，他亲切地拉着她的手，“再见了，布莱恩太太。”
　　“德拉普雷先生，再见了。”她说，接着她去找渡船去了。
　　“我想我们得走了，”伊丽莎白说，“我要到五号船的甲板上去。”
　　杰克很吃惊。“我也去，圣·乔治小姐。”他伸出胳膊。“我陪你去。”
　　“好吧，称叫我伊丽莎白吧。”
　　“我当然会的，伊丽莎白。你叫我杰克吧。”
　　“杰克，非常感谢。”
　　就这样，他们大踏步地离开了，去找五号船。塔里博士和兰妮迈德夫人不能说这对年轻人的做法，因为他们从未正式介绍过，但他们表示年轻人应该有自己的自由，这也没有什么办法。
　　“但是，”塔里博士经过再三考虑后说，“我觉得他们会处理好的。”他把胳膊伸向兰