努尔哈赤

　　且说高老头一行人，因为距离兴隆客栈路近，很快来到客栈门前。

　　这时候，吴三流子正在一群孩子后面追着，嘴里不停地骂道：“一群有人养，没有教的王八羔子，老子捉住你，不把你打死，俺吴山就不是人！”

　　且说高老头迎着吴三流子走来，抬眼向周围看看，士兵们胆子大的都回去了，还有几个胆子小的，也都远远地躲着。

　　那些看热闹的群众，大都散了，见无热闹可看，一个一个回家去了。

　　高老头来到吴三流子跟前，问道：

　　“你叫什么吴三流子，是不是？”

　　“是又怎么样？老子行不更名，坐不改——”那话未说完，高老头气愤地说道：“再胡说八道，就打你嘴。”

　　“你敢！老不死的！”

　　“拍！”老头一个巴掌打去，吴三流子差一点被打趴下来，嘴角已流血了。

　　吴三流子未吃过这亏，两旁的人又喊道：“打得好！……”　
　　恼羞成怒的吴三流子，举起右腿，对准老头的小腹跌去。

　　高老头不慌不忙，用右手抓住吴三流子的脚脖子，顺势朝前一送，那家伙翘着一只腿被送出一丈多远，一头撞在泥巴墙上。

　　街上瞧热闹的人又多了，有认识高老头的说：“这高老头已七十多岁了，身手仍不减当年。年轻时也是一员名将，后来看不惯官场的腐败，才辞官在家蹲闲。”

　　“这吴三流子碰上他，也合该他倒霉了……”人们议论着，见吴三流子从地上爬起来，有人竟怂着他说道：“这老头还欺负年轻人，跟他干！”

　　但是吴三流子心中有数，他把头一歪，眼一棱，瞪着那人说：“你去跟他干！这叫作‘唆使憨狗咬狼蛋’，俺才不上当哩！”

　　这一说，周围的人们哄地一下笑开了，许多重复着说：“你别唆使憨狗咬狼蛋呀”！

　　这时候，推事大人带着几名侍卫走进了人群，他见吴三流子那狼狈样子，不冷不热地说：“又惹事了，还不快回府里去。”

　　“回府里去？那蒙古王爷的房子怎么办？”

　　“房子不是找到了么？”

　　“就是因为房子俺才被打成这样的！”

　　“谁打的？谁无法无天了，敢打你？”

　　“是老夫打的！”

　　高老头理直气壮地说了一句，走向推事大人郑之范身边。

　　这时候，高天民已早下楼，来到弟兄们中间。看到吴三流于骂高老头时，那几个兄弟要上去打，高天民说：“让老人家教训他，你们别上了。”

　　现在推事郑之范来了，高天民遂从人群中走出来，随着父亲一起，走到郑之范面前。

　　且说郑之范一见是高老头，便满面堆笑地说道：“没曾想到，是老将军亲自教训他，那太感谢了！”

　　那吴三流子还要上前说话，郑之范向他使了个眼色，便不再吭声，走到一边去了。

　　郑之范又向高老头、高天民等说道：

　　“误会，误会！这是一场误会！小事一桩，反惹得老将军动怒，实在对不住，对不住！改日，本官一定登门谢罪。”

　　说到这里，郑之范转脸对吴三流子叱道：“还不快滚回去！”

　　然后，又向周围群众说道：

　　“看什么？都快散开！有什么热闹好瞧！”

　　高老头也不再说什么，就领着高天民等，回高家大院去了。

　　郑之范与吴三流子回到推事府里，那吴树兰早已等在客厅听候消息了。

　　吴三流子进了客厅，摘下帽子，朝椅子上一摔，嘴里骂道：“俺白挨那老不死的一顿臭打！”

　　“怎么？你挨打了？伤着没有？……”

　　吴树兰急忙上前，拉着她的弟弟，左看看，右瞧瞧，心疼得了不得！

　　郑之范见了，有些厌恶地说道：

　　“别听他瞎说！那七十多岁的老头子，能打他怎么样？”

　　“嗬！你说得真轻巧！俺差点未被他活活打死，不信，你去街上问去！”

　　“哪个七十多岁的老头子？他吃了豹子胆了！”

　　“就是高家大院的那位老将军！”

　　吴树兰听了，嘴一撇，说道：

　　“哟，俺当是谁，原来是那解甲归田的高老头子！俗话说：‘落时凤凰不如鸡’！他的胆子可真不小，敢打俺兄弟？”

　　“算了！你可别小看那老头，再瘦的骆驼也比马大！何况那老头有五个儿子，个个武艺高强，俺推事府里没一个是他们父子的对手。还有，那五个儿子在城里还有几十个哥们兄弟，惹恼了他们，你别想安稳了！”

　　“啊！大概你连个屁也未敢放！难道就这么算了？……”吴三流子一看他姐姐上劲了，又插上来紧盯了郑之范一眼，说道：“那蒙古人的珍珠礼物，你可收下了！这房子的事你打算怎么办？”

　　郑之范听了，不禁鼻子里哼了一声，轻蔑地看了吴三流子一眼，说道：“在那大街上，让俺怎么说？俺明天就去找那姓高的，还要把那房子弄过来，这叫作以柔克刚，以退为进嘛！”

　　郑之范见吴三流子不说话了，遂又说道：“你只知道硬干，这要看人，不能一味蛮干！俗话说：‘小猴不上竿，多敲几遍锣’嘛！你要学会用软工夫，有句话叫：弯弯绕，弯弯绕，绕来绕去目的要达到！”

　　吴树兰在旁边听了，笑眯眯地说：

　　“你听你姐夫讲的，一套一套的，都是做人的金玉良言啊！你得学着点，别像个瞎眼驴似的，乱冲乱撞。”

　　郑之范象想起什么重要事情似的，忙对吴三流子说道：“你得快去喊那两个蒙古人来！俺有要事跟他们谈，最好是马上就来！”

　　不一会儿，胡里和兀佳来了。郑之范先向他们表示歉意地说：“这房子的事别急，出了一点问题。”刚讲到这儿，他见王守志来了，就闭口不讲了。那王游击见这里有两个生人，知道自己来得不是时候。

　　郑之范见游击王守志来了，不知有什么事，遂问道：“王游击来府里，有什么事吗？”

　　王守志进来看到吴三流子也在，不禁一怔，遂嗫嚅着说：“俺听说……听说吴山少爷被人打了，想来瞧看瞧看。”

　　吴三流子平日就不大睬这位游击官员，说他“三棍打不出一个闷屁来”，听他说是来看自己的，便随口说道：“游击大人是来看看俺是不是被打死了，可对？”

　　郑之范一听，忙制止说：

　　“别乱说！”

　　王守志接着说道：

　　“俺来还有一件事，吴山少爷带出去的兵，有两人未回来，不知是跑了，还是——”“啊？少两人，他们能到哪去呢！……反正未打死，因为未打起来。只是……只是他自己挨打了。”　

　　郑之范说着，他看着王守志的脸，说道：“怎么，你再派人去找一下吧，这里还有点事脱不开身子。”

　　王守志不再说什么，慢慢吞吞地走了出去。

　　郑之范见王守志走出门后，转过身来，对吴三流子说道：“你替俺又找麻烦了！你有什么权利带几十士兵出去？何况又是打架？……”吴三流子看了看胡里和兀佳，还满不在乎地扬着脸说：“这还是为了那房子的事嘛！跑了两个兵算什么？若是打起仗来，跑得还要多呢！前次在萨尔洛，连总兵大人都带头逃跑了……”郑之范生气地说道：“别说了！整日胡说八道，这毛病也不知啥时候才能改掉！”

　　胡里和兀佳相互看了看，又笑了笑，只听胡里说道：“吴山少爷心直口快，为人热情，能为朋友两肋插刀，就拿这次替俺找房子，咱们已经了解了。等王爷来到开原以后，一定让王爷好好感谢，重礼报答！”

　　郑之范听了，甚觉高兴，也附和着说：

　　“二位说对了，他就是这个脾气。”

　　吴三流子说道：

　　“你让二位客人来，倒底什么事，快说呀？”

　　“啊！对了，俺想了半天了，那房子里住着三代人，房子不少，又有一个大院子，不多付些钱，恐怕不好张口。何况又有高家在作梗，请二位斟酌一下。”

　　胡里听了，立即说道：

　　“只要能买来，多付些钱没问题，俺王爷有的是银子！请推事大人说个价，咱就把银子付出来。”

　　“爽快！爽快！那就这个数吧！”

　　郑之范说着，向胡里、兀佳伸出一个指头。胡里看了一下，问道：“是一万两？”

　　“不，要不了那么多，一千两银子就够了。”

　　“好办，好办！现在就请吴山少爷带人去取银子吧！”

　　次日早上，郑之范带两个侍卫，带着五百两银子，来到高家大院。

　　进了院子，才看到高老头坐在椅子上，高天民在指挥好几十人在练功呢！

　　郑之范不由心里一惊，心里想：这一家人尚武风气真浓啊！

　　高老头引着郑之范往客厅里走去，寒暄之后，郑之范开门见山地提出来了：“现在，本官遇到一个难事，特来请求老将军给赏一个面子，帮俺这个忙。”

　　“郑大人别客气了，老朽已退居田陇，有啥能力帮助大人，敢不尽心竭力？”

　　“前日听说那同家婆媳，与老将军有些亲缘。本官考虑再三，那婆媳二人怎能久长地作那客栈生意？不如将那房子换些钱两，另寻一住所，一可安度余年，又可抚养孩子，岂不两全其美？”

　　郑之范向老头直接提出房子问题，高老头手持胡须，心里想道：这家伙又来打那房子主意。若不答应，便将得罪于他，以后如何打交道？为那婆媳考虑，多要些钱，也就可以了。高老头想到这里，遂说道：“大人所见有些道理，只是那客栈地势优越，屋子质量尚好，又有一个大院子。说句丑话，钱付少了，恐怕那婆媳二人是不会出手的。”

　　郑之范一听，老头答应了，遂说道：

　　“买主在钱上，据俺所知，还是很大方的。请老将军提个数目，咱好回去向买主交涉。”

　　高老头考虑一下，对郑之范说道：

　　“至少也得上千两银子吧！”

　　郑之范听了，心里格登一下，吴三流子取来一千两银子，吴树兰只准拿五百两。现在老家伙提出这个数目，怎么办？他想了一下，说道：“照理说，老将军提这个数目是可以接受的。不过，前日买主已向本官说了，这次来未带多少银子来，过些日子就行了。今天本官先交五百两银子，过些天全部付齐，由本官作保，不知老将军可信得过本官？”

　　高老头毕竟是见过世面的人，怎好说不相信他推事大人呢！只得笑着说道：“没有什么，有推事大人作保，万无一失。一旦拖欠久了，老夫就到推事府里催要嘛！”

　　郑之范见买房的事已谈妥，遂让侍卫将五百两银子放在桌子上，又说道：“这事能如此顺利，全仰仗老将军一手帮忙，本官改日一定致谢。”

　　高老头笑着说：

　　“这没有什么。还有一事礼应先讲清楚，那所欠五百两银子交来之日，也就是房契归还之时。大人该不会有话说罢？”

　　“也好！也好！就这么办了！”

　　郑之范心里说：这老东西也够辣呀！

　　却说胡里、兀佳把那兴隆客栈买来之后，那些化妆成生意人的后金间谍，全部住了进来，这里成为后金间谍的一个活动中心。

　　且说努尔哈赤于五月下旬，收到胡里从开原城里送出来的情报。得知进城的谍报人员，已住在开原东门里面的“兴隆客栈”；并与城里的推事官员郑之范拉上关系；届时可以利用他的小舅子吴三流子赚开东城门。并得知城里守备松懈，将领之间互不联系，互不支持与信任；由于兵饷紧缺，兵无斗志，士兵逃跑现象严重。由于马无草料，每日有数百名士兵，驱赶军马，出城到野外牧放，很晚才回城。在城防方面，主要官员单纯依靠蒙古二十四营来支援，据说马林总兵官已同宰赛订立盟约，所以开原城至今不设防备。

　　根据以上情报，努尔哈赤于五月底又召开四大贝勒、五大臣以及范文程等参加的军事会议。

　　在会上，范文程首先讲话。他说道：

　　“根据情报得知，开原城防至今无人过问，他们依赖蒙古二十四营届时支援。咱们进军时来一个佯攻沈阳，仍是麻痹明军，然后趁夜色突袭开原城，又可里应外合。”

　　代善大贝勒说道：

　　“进兵前夕，派一支兵把开原城外放牧的马匹截获下来；放马的明军全部俘获，用其服装，让八旗军穿上，当晚混进城去，……”皇太极说道：“城里已有谍报人员作内线，不必再用八旗兵士混进城去了，免得打草惊蛇。”

　　努尔哈赤听取全面意见后，决定于六月十日出兵。

　　在进军的一切准备工作完成后