努尔哈赤

　　何和理接过来回答道：
　　“小芳的珍宝生意是门面，主要任务是谍报工作。他是俺在辽阳地区的情报小头目呢！”

　　努尔哈赤看看李永芳说道：
　　“好啊！老子英雄儿好汉。努力干吧，朕不会亏待你们的。”

　　何和理又对汗王说道：
　　“苟得利去世以后，这谍报上的事情，全靠他们父子出谋划策，贡献不小呢！”

　　“很好，等打下辽阳以后，朕要好好奖励你们！”

　　三月十六日，柯汝洞扮成商人模样，去了辽阳城。

　　因为沈阳已被后金占领，辽阳城里一片混乱。城门口把守甚严，出人都要检查。柯汝洞身上有马承林给写的通行文书，未耽误多少时间，便进了城门。

　　其实辽阳四门守城人员，上上下下，谁不认识马承林？平日，都喝过他的酒，家里有事找他借过钱。都说马承林是一个讲交情的红脸汉子。

　　说来话长。两年前，汗王努尔哈赤攻破抚顺城不久，便让何和理、苟得利派人到辽阳长期住下，为后金提供情报信息。

　　他们研究后，就让李永芳的儿子李小芳，在辽阳最繁华的浑何路上开了家珍宝店，表面上做珠宝生意，暗中做谍报工作，是后金在辽阳的情报联络站。

　　开业前，何和理带着李小芳去拜访了马承林，同时送去丰厚的礼物，请他给予关照。

　　开业典礼时，马承林亲自前来主持，又请来众多的知名人士，在辽阳城里最大的饭店海城酒家包了几十桌宴席。

　　马承林为珠宝店订制了一块八尺长、四尺宽的金字招牌，上书“筱芳珠宝店”五个金光闪闪的大字。

　　一时之间，借大的辽阳城里，谁不知道浑河路上新开了一家“彼芳珠宝店”？

　　李小芳年岁虽不大，却处事随和，为人大方，他是那种“见人常带三分笑”的年轻人。

　　店里的伙计，全是何和理挑选出来的谍报精干分子。时间不长，生意做得很红火。

　　马承林看小芳年轻有为，是生意场中的一个人才，便说服大伯马汝龙，将其女儿玉叶说给小芳作妻子。

　　这马汝龙年近六旬，从年轻时起，便在浑河路上开个杂货店，膝下只有两个女儿。大的名叫金技，早已出嫁，女婿在府里当书记，做文字工作。二女儿名叫王叶，才十八岁，生得俊秀苗条、聪明伶俐，深得父母疼爱。

　　这马汝龙是生意场上的老手，对李小芳的精明能于，也很赏识，从心里喜欢这小伙子。

　　他侄儿马承林提出亲事以后，他说：
　　“若论小芳的外貌、为人处事，俺没意见。只是他父亲在抚顺那边干什么，家中情况全然不知。这些也该弄清楚以后，再来定吧？”

　　马承林本是个爽快人，见他伯父还是拖泥带水的老习惯，就说道：“俺不知你老人家是怎么想的？玉叶是嫁给小芳的，你问他父亲干啥？只要小芳人好，就行了。你还怕他将来没有饭吃？或是怕他将来不给你养老送终？……这事包在侄儿身上了！”

　　马汝龙对这侄儿一向是言听计从的，听了他这么一说，也不好再拒绝了，便说道：“那好吧，这事全由承林你操办吧！”

　　这头一说好，马承林来到珠宝店里，同小芳一说，把玉叶的年龄、相貌等都作了介绍，问道：“怎么样？这门亲事就这么定了吧？”

　　李小芳心里说：俺是谍报人员，不能无组织、无纪律。结婚以后，要与她一块生活，会不会……想到此，便说道：“首先俺得感谢马大哥的美意，以及对俺的一片关切、信任之情。俺个人对这亲事没有意见。只是婚姻大事，父母不知道，可有些太草率了。能否请马大哥宽延几日，让俺给父母报个信，征求一下意见，免得二老说俺目无尊长，左邻右舍说三道四了。”

　　马承林听李小芳这么一说，再不好坚持，只得说道：“请老弟快些联系，俺还等着喝你的喜酒呢？”

　　且说李小芳从店里派一人回赫图阿拉请示，努尔哈赤听何和理的报告，当即同意。因为这亲事一成，那情报联络站更好在辽阳开展工作了。

　　不久之后，这婚事由马承林当家给办了。

　　婚后，小两口就住在马汝龙家里。李小芳白天忙于店里事情，晚上才回去过夜。小两口恩爱异常，马汝龙看在眼里，喜在心头，一天到晚，乐得合不拢嘴儿。

　　为了联络感情，便于开展情报工作，李小芳对浑河路上的大小店铺，热情地伸出友谊的臂膀。凡是有困难找到他的，或是他听到谁家店里有啥难处的，李小芳都全力支援，竭诚帮助。不到一年时间，浑河路上，人们交口称赞，都说：“珠宝店里的小老板，够朋友，是浑河路上的第一好人！”

　　且说玉叶的姐姐金枝，长得虽不如玉叶那么美丽，倒也清秀端庄，为人厚道，善良。丈夫高大宏，在府里承袭父荫，担任小小的书记官员。此人老实勤奋，由于父母早丧，养成内向的性格。平日寡言少语，对上级不会逢迎谄媚，也从不惹事生非。婚后也住在马汝龙家里。岳父母都认为他老实忠厚，也很喜欢他。

　　平日，李小芳回来见到姐夫高大宏，总是热情叙话，他知道高大宏喜欢饮酒，便常常带回来几瓶好酒，让玉叶送过去。

　　每次，小夫妻俩买衣料时，总是多买两份，有姐姐、姐夫的。

　　有时，高大宏见李小芳回家，也主动过来走走，问问珠宝店的生意情况。

　　逢年过节，给岳父母送礼物前，小芳就让王叶去跟姐姐协商好，买什么，然后由小芳派店里人员买齐送到家里。

　　小芳叮嘱玉叶说：
　　“姐夫的俸禄少，不像俺生意人，经济活泛钱来得也容易。尽量不要他们付钱，万一他们硬要你收的话，就少拿几个，有那么一点意思就行了。”

　　因此，姐姐金技每次送钱来，姊妹俩总是推推搡搡，客客气气，实在无法时，玉叶就随便收几个。姐姐总是说：“这哪行，不能老让你们破费！”

　　马汝龙见两个女婿、两个女儿都处得和和美美，心里也特别高兴。

　　一天，马汝龙对女儿、女婿说道：
　　“那杂货店，俺不想开了。人老了，记性也差了，俺想将店卖了。”

　　李小芳说道：
　　“不开也好，在家休息吧。每天去到外面逛逛，早上起来练练腿脚，活动活动筋骨，或是找老朋友下盘棋，听听戏什么的。不过，那店也别卖了，俺店里人手多，去一人帮你老人家管理一下，也就行了。”

　　大宏听了，高兴地说道：
　　“还是小芳兄弟考虑得周到，俺没意见。”

　　马汝龙听了两个女婿的话，也就同意了。

　　次日早上，小芳真的派一个人去杂货，老人将店里的有关事情交待一下，便走了。

　　从此，店里由那人每月算完帐，都到老人那里去交帐，收支、盈亏都算得清清楚楚。老人觉得都很满意，对这个女婿就更加喜欢了。

　　一天，小芳带了两瓶好酒回来，与大宏一起喝两杯。几盅酒喝过，小芳问道：“姐夫，这位新来的李巡抚为人怎样？”

　　“俺才不管他呢！平时，俺不逢迎，不诋毁，按部就班，安分守己。”

　　“听城里人传说：李巡抚是李贵妃的侄子；还说：这位大人手爪子长。”

　　“俺不管他是谁，俺只要克尽职守就行了。”

　　李小芳不好再讲了，于是给大宏斟满酒，二人喝着闷酒。不一会儿，大宏喝得有些醉了，听他嘴里嘟哝着说：“又要加派辽……辽饷了，老……老百姓怎么……怎么活啊！”

　　李小芳扶着大宏回去，心里说：
　　“此人外冷内热，是个有心计的人啊！”

　　次日早上，李小芳走到街上，听到街两边店里人一片声地喊着：“皇上又加派辽饷了！不让俺老百姓活了！”

　　“饷银都被官老爷贪污了！……”

　　中午，小芳正在店里坐着，听着隔壁吵嚷声渐起，遂走了出去。

　　原来是府丁来收饷银，隔壁布店老板正在与那当官的评理。只听老板说：“这个月初才收过，刚到月底又催要，还要俺活吗？……”“这是皇上加派的饷银，你敢不交？”

　　“上个月的饷银，也说是皇上加派的，俺能交得起么？”

　　“行！你交不起，就跟俺走一趟吧！”

　　那官模样的人，对身后的府丁说：

　　“快把他捆起来！”

　　李小芒急忙走过去，来到那当官的面前，连忙躬身施礼说：“请老爷息怒，王老板的饷银俺替他交，请不要抓他！”

　　“不行！你替他交了，也要抓他！”

　　这时候，围观的人越来越多，有的人说：“交了还要抓人！还讲理吗？……”“这是什么世道！不讲理了！”

　　“俺都不交了！给俺都抓去吧！”

　　周围乱哄哄地嚷着，那当官的也有些慌乱起来，气急败坏地喊着：　
　　“你们想造反啊！……”　
　　这时候，李小芳高声说道：　
　　“请大家不要嚷了，布店王老板有困难，他家里有两个病人，这饷银俺替他交！”　

　　说完以后，他又挤到那当官的面前，对他说道：“请老爷息怒，还是听俺一句良言，把王老板的饷银拿去吧！”

　　那当官的只得见梯子下楼，也不再固执了，对李小芳说道：“还是李老板爽快，俺这就走！”

　　他一边说，一边从李小芳手里抓过两只元宝，分开围观的人群溜走了。

　　那布店的王老板，立即来到李小芳面前，噗陋跪下，正要磕头。李小芳赶忙将他扶起，说道：“快起来，王老板，都是自己人。谁能不遇困难呢！”

　　周围的人们看着，听着，有的说：

　　“还是李老板够朋友！

　　“真不愧是咱浑河路的第一好人！”

　　从这以后，李小芳在浑河路上的名声更大了。当天晚上，那个收饷银的官员来珠宝店找他，店里人对那人说：“李老板回家了，俺带你去见他。”

　　二人来到李小芳住处，那官员一见面就忙着说道：“白天的事，请李老板见谅！俺也是被逼无奈，不得已才那样做的。”

　　李小芳急忙请那人进屋，并派人摆上酒菜，边喝酒边谈话。

　　那官员向小芳毛遂自荐说：

　　“俺也姓李，名叫李丹，是府里的暑事游击。说句老实话，这饷银连续加派，不能怨俺呀！俺只不过是奉命办事啊！”

　　小芳听了，接着说道：

　　“请大人别谈这事了，咱们喝酒。”

　　说罢，他高举酒杯，向李丹说道：

　　“难得李大人看得起俺，不吝枉驾来临，真使俺蓬壁生辉！俺这杯酒算是欢迎李大人的。”

　　二人一碰杯，各人喝个满杯。

　　接着，又一连碰了几杯，李丹已有些醉意，李小芳看着李丹说：“今天中午的事情，俺当时不出来打圆场，你就为难了！围观的群众不让你抓王老板，又怎么办？真是闹出了事，你也要受处置。……”李丹听了，直点头，结结巴巴地说：“对呀！俺今晚不是来……来登门造……造访你么？……”“欢迎李大人以后常来，俺随时恭候！”

　　“俺觉得你……你也够义气的！俺才亲……亲自找……找到门上的。”

　　李小芳又说道：

　　“这一笔写不出两个‘李’字来，咱们是一家呀！”

　　李丹立即说道：

　　“对！对！咱是一家！你别喊俺‘李……李大人’了！就喊俺——……一声‘老大’吧！”

　　“好！俺就喊你‘老大’了！”

　　这时候，李小芳对店里的那个伙计说：

　　“你送李大人，不！你送俺老大回府吧！”

　　李丹走后，高大宏进来了，对小芳说道：“俺都知道了，你今天又干了一件好事！这李丹俺也认识，是个硬汉子。昨天因为未收到银子，回去被李巡抚狠训了一顿。今天若是再收不到，还要关他禁闭呢！”

　　李小芳听高大宏讲了这么一段话，心里说：“你今天才跟俺敞开心扉，说了真话。真是难得啊！”

　　于是，他又拉着高大宏坐下，说道：

　　“姐夫！咱们再喝两杯！”

　　又过了两天，李丹穿一身民服，来到珠宝店，小芳一见，忙喊道：“好！俺的老大来了！咱去喝两杯去！”

　　未容李丹说话，小芳拉着他就走，一口气回到家里。小芳说道：“俺嫌饭店里的酒菜不干净，又不合口味，平日很少去。”

　　说罢，酒菜摆上来了。二人遂人座喝起来，小芳从盘里夹一块又肥又大的熊掌，送到李丹面前的盘子里，说道：“这熊掌炖了三天三夜，非常烂，请老大品尝一下，看味道怎么样？”

　　李丹伸筷子夹起，一口咬去半截