六宫

　　谢天宝坐在绣床处，念书。顾家琪嫌他念得平板无趣，指着瑶琴让他弹。谢天宝默默低头依言照办，他不懂琴，不过随意拨弄，制造出如木匠锯木般的噪音。
　　顾家琪笑，见小南笑得开心，被捉弄的谢天宝也开心。
　　“不是说病着么？还有气力弹琴，定是她懒怠。”外头传来一声脆语，又有人轻斥阻前面说话的人，在老祖宗前不该放肆。
　　屋外亲兵阻拦道：“请诸位夫人小姐止步。阿南小姐在养伤，不宜打扰。”
　　“呵呵，咱们在自己家还要被人拦路，真是好笑。”
　　“如今这世道变了，不仅要曾外祖母亲自登门看望曾外孙女，还得看人脸色。”
　　“谁让人家权大势高，总督府家的千金，可不是咱们这等寻常小老百姓能高攀的。”
　　亲兵不为所动，池老夫人出声喝止女眷们指桑骂槐，她道：“老身来看看曾外孙女，送点补汤，瞧瞧需要些什么，两位职责所在，那就通禀声吧。”
　　其中一个亲兵道：“劳烦老夫人稍候。”
　　从小姐处得到首肯，亲兵再回院子前，道：“诸位请随小人这边走。老夫人，小人扶着您，小心慢步。”另一个亲兵出手阻拦，道：“夫人，大人特别交待，您不能见小姐。”
　　池越溪不敢在老夫人前头发飚，无奈停在院外。
　　池家娘子军进楼里，老夫人笑问道：“曾外孙女可好些了？”
　　谢天宝离开琴桌，代为回话，道：“好多了。”
　　娘子军立即声讨：“怎会有男子在小姐屋？”“什么人呐，光天化日之下相亲相狎。”“真叫人担心又出什么苟且事。”
　　“你是何人？”老夫人问道，谢天宝回道：“我是小南的弟弟，今年六岁，顾伯伯吩咐我照看小南。”
　　“怎地净是你回话，她哑了？”娘子军中一人喝斥道。
　　“小南伤着喉咙，现在不能说话，你们安静，不要吵小南养病。”
　　老夫人呵呵笑了笑，道：“府里一日两顿，早餐是无的，老身怕你们新来不惯，特别送点补食来，”她指着仆妇所端的汤盅，“这是给小南养身的，你趁热喂与她喝下。别饿坏了。”

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　　谢天宝觉有理，道多谢。他接过汤盅，倒出一小碗，见是活血补气的蟾蜍枸杞红枣汤，放下汤匙，道：“这汤小南不能喝，和大夫开的药方相冲。”
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　廿一回　月朦胧，鸟朦胧　请君入瓮（上）
　　话说池越溪为回池家，以女相胁，不意伤其喉，顾家琪因祸得福，避开池家娘子军的下马威。
　　一番好意遭人弃，池家老夫人神色不快。
　　马上有人斥骂：“什么话，祖母省下这汤给小表妹补身，还省错了。”“好心当成驴肝肺，就该让她在这里饿死。”“真是给脸不要脸。”“什么也不懂就乱说，哪个蒙古大夫开的药方，叫他来理论。”
　　“我在你们脖上开个口子，你们来喝这汤补身，怎么样？”谢天宝抽出宝剑，对着那些叽呱的女人，霍霍预备下手。
　　“既然小哥懂医理，那老身就不多事了，没得让人说老婆子心怀叵测，暗中害人。”老夫人沉下脸，扶着媳妇的手，气哼哼地要走。
　　场面尴尬，两个清瘦女孩钻到老夫人旁，其中一人娇滴滴地说道：“祖母别生气，乡下人哪里懂礼节。”
　　“祖母大肚哪里会和乡野小子置气，是眼不见心不烦，”另一个唱白脸，拽着老夫人的衣袖，嗲声嗲气地撒娇，“孙女儿可不可以留在小南表妹这儿？她一人养病好孤、好可怜。祖母大人，好不好嘛？”
　　老夫人一副无奈状，笑道：“依你，依你，都依你，小精怪，记着，不要扰了你表妹养病。”
　　十来个女孩都留下来，在屋子里东摸西摸，不时惊呼：好大一块蓝田玉；我好喜欢这块羊脂玉佩；这凤簪子上的东珠好大，比祖母戴的还好。。。
　　“小南表妹，这个可以借我戴吗？我从来没见过这么精致的金镶玉。你好福气，我好羡慕你。”
　　一人开口，所有人都嘤嘤燕语，还没得话，有人看到未曾盖紧的衣箱，扑过去大叫好漂亮，雪纺纱，冰鞘缎，还有龙脑香片绣包，宫里的娘娘公主才有的宝贝。
　　“这个我的。”“我要这个。”“不许跟我抢！”
　　小姑娘们抢作一团，谢天宝绷着脸，砰砰砰数声，将人扔出去，再狠狠威胁：“再敢碰小南的东西，小爷剁了你们的手指头！”
　　赶走恼人的池家女孩们，谢天宝坐到琴桌旁，继续五音不全的弹奏。
　　近午，谢天宝不见丫环仆妇送食，奇道：“不是说一日两餐么？小南，我去问问。”他出屋遣亲兵去问，得到答案，为免有人怀疑池家饭食加害于总督府的千金，池家厨房管事不敢送吃食。
　　谢天宝道：“也好，什么蟾蜍头，恶心人，小南还从未吃过那般东西。”他取了银两，让亲兵之一跑府外，买些粥品吃食。
　　亲兵一去不返，谢天宝想再派人，顾家琪摆手，比手势，谢天宝边猜边道：“给外头人拦下？没有腰牌？那小南不是要饿肚子了吗？哼，看起来都笑眯眯的，原来打的这种主意，下作。我不生气，小南，箱子里有干粮？好，等顾伯伯回来，看他们怎么交待。”
　　傍晚，顾照光回府，池老夫人发话，大家一起吃饭。
　　顾照光带女赴宴，偏厅很素，光线不亮，墙上糊有池太师本人的亲笔字副若干，此外别无雕饰，不大的厅挤放五张枣红木圆桌，旧漆，桌上萝卜白菜加冻豆腐，两拼盘。
　　池老夫人说这是府里吃惯的家常菜，不习惯的话，后面还有菜。
　　顾照光笑回，吃青菜萝卜养生。宴过半，厨房送上一道山野菌菇炖四宝鸭，池老夫人冷脸怒喝，菜上得晚，慢怠了总督府家眷。
　　“老夫人不必客气，这汤上得刚刚好。”顾照光亲自为老夫人舀汤，再送池太师等长辈。
　　看在孝顺的亲孙女婿面上，池老夫人脸色缓了，不罚厨房，起勺品汤，还慈爱地催小孩趁热喝：“这汤滋补，姑娘家喝最是好。”
　　这话也没错，但这是受伤的小孩不能喝的，鸭肉易引发伤口炎症。
　　顾照光谢老夫人好意，照实推脱。池老夫人哼声道：“这厨房的管事也该换个了。该上什么菜都不经脑。”
　　“是小婿未与老夫人言明，真是惭愧。”顾照光认下责任，取下鸭腿送到老夫人碟前，“老夫人，请。”
　　顾照光哄好了老夫人，回过神，见旁边三桌的汤盘空了，几个孩子眼睛绿油油地瞪着自己眼前这道单独的鸭汤，他差点额头冒冷汗，赶紧把汤让与别桌。

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　　池家人口众多，三位朝庭大官薪俸寥寥，不足以应对日常开支，赏赐倒有，但池老夫人推崇节俭持家，极恶奢侈浪费，故而，整个池府都要勒紧裤腰带紧巴巴地过日子，难得碰到荤腥，大家都抢着下筷，一会儿就连汤连骨都嚼没了。
　　饭毕，众人陪老夫人喝浓茶清肠，老夫人说起饭桌上的事，道：“让远山见笑了，那些个孩子太娇气。”
　　顾照光谈笑，道：“是小婿不查，这些家用还请老夫人收下，”他取出一沓银票子，“给孩子们添点菜，如今这时候不比从前，不吃肉孩子长不大。”
　　“好，好，远山有心了。”池老夫人客气一番，让仆妇收下银票。她提到旧园外的亲兵守卫，“远山这是何意啊？”
　　顾照光打了个太极，道：“这次出来得急，贴身丫环婆子没带着，小婿就安排两人给阿南防身。”
　　“在自家府里，何须如此惯宠，六岁也能当家了。”老夫人道，“远山呐，孩子是不能太宠的，小时候骄奢惯了，长大就变坏，反而是害了他们。为人父母不易，这孩子一定要好好管教。”
　　“老夫人说得极是。”
　　“旁的不提，就孩子这通身置办，也不下千把两银，这就太过了。便是亲王公主的，也没她气派，这风不能长，长了歪人心。”
　　顾照光点头，道：“平日阿南也是简朴的，不过顾及景福宫那位即日召见，小婿特别置办，不让人瞧低了去。”
　　池老夫人道原来是这般，道：“远山所虑也有道理，实在是因为你那几个甥侄女，到你那屋见着满箱的金缕衣，回院子就哭闹，老身才不得不提这话。”
　　“小婿失察，忘了给侄女们备见面礼，谢老夫人敲打。”顾照光又取出一叠银票，“还请老夫人给侄女们添些首饰水粉。”
　　池老夫人严辞拒绝，道：“远山，你家底深厚是你顾家的事，你给自己女儿穿金戴银作王孙打扮也是常理；我池家的孩儿断不能长此心，老身是从不许她们做那妖蛾子，闹得家宅不宁。”
　　“那，不知老夫人意思是？”
　　“你这孩儿那些逾距的金银玉器就先锁库房保存，等他日太后千岁召见，老身亲自为她打扮。”池老夫人语重心长，“远山不要见不得孩子素简，这也是为她好。你可知有的人一辈子都未见过十两银，谁见了鸽蛋大的珠子不眼红？若有人起歹心，受苦的还是自己孩子。”
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　廿一回　月朦胧，鸟朦胧　请君入瓮（下）
　　顾照光无可奈何失笑，道：“老夫人考虑甚是。”察觉女儿拉扯衣袖，低头相询，“阿南，怎么了？”
　　顾家琪看看池越溪，又指指自己，再比比女眷里一个女人，再双手比划交送的意思。谢天宝翻译道：“顾伯伯，小南是说她是顾夫人的女儿，东西应该交给自己的姥姥保管。”
　　顾照光笑了，道：“是爹爹没想到，”他转向池府当家老主母，“老夫人，小婿事务繁忙，阿南很多事都已能自己独立做主，她选太师夫人为托管人，还望老夫人成全孩子一片孝心。”
　　池老夫人笑得一派和气，道：“这是哪里的话，孩子有孝心是咱求都求不来的好事。老身也不过担心小孩子没个计划乱花钱，交谁管都一样。”
　　说了这么多话，老夫人也觉得有些累，作势捶捶肩，众媳妇知趣地告退。顾照光抱女儿回旧园，青苹、青菽迎上来福身：“小姐。”
　　见女儿奇怪，顾照光摸摸她的头，道：“你大伯母让她们来的，说京里人多事杂，没个贴心人在身边，诸多不便。如今看来，阿南身边还是有些人，爹爹才能放心。”
　　因着那场溅血的池顾婚礼，顾家人与池家人已然誓不两立，青苹青菽为顾家家生仆，本是留在侍郎府，然，侍郎夫人赵氏忧心有人生事出乱子，今儿赶早到郦山侯府，向老侯爷夫妇讨了恩典，遂派两丫环近身跟随小小姐侍候。
　　顾照光吩咐道：“青菽，你去做些易入口的点心。”
　　青菽应道：“爷，婢子早备下了素芽肉丝咸粥。热乎乎正好入口，”她手脚极是很麻利摆粥食，还笑嘻嘻讨巧，“小姐，饿坏了吧？看你还敢不敢再扔下我跟苹儿，没我们俩个，你连莲子酥都没得吃。”
　　顾家琪冲她做个鬼脸，顾照光见女儿还如平常般淘气快活，脸色放缓许多。
　　“爷，您先洗把脸，”青苹端来热水，“让婢子喂小姐吃些东西。”
　　顾照光笑道：“放着，你们先整理行李。”
　　青菽看房里箱柜乱七八糟，刚叫了声，就给青苹掐腰肉拦住，两人闷声不吭地收拾。顾照光给女儿擦脸洗手，再喂她吃粥，父女二人再读一会子书，时候不早，顾照光便安安置女儿和谢天宝同床休息，他去池越溪房。
　　其妻既然以女命要胁，自然要付出些代价。

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　　那对夫妻折腾来折腾去，就是那样。
　　顾家琪很快睡熟。是夜无语。
　　隔日拂晓，池老夫人打发太师正妻到旧园，搜集仆妇们认为的贵重物品，好送入太师府库房。谢天宝见她们粗手粗脚，却是故意在毁坏珍品，恼得想揍人。
　　顾家琪拉住他，打着哈欠，摇头让他别管。
　　待仆妇们拾掇完毕，青苹微微福身向小姐请命，得回复，她从宝匣里取出明细册，快步出门去请池老夫人。
　　几个仆妇变脸，忝脸赔笑道：“顾小姐海涵，小的们粗手粗脚，打碎了些小玩意，老夫人晓得了，非打断咱们的手指头。顾小姐菩萨心肠，就可怜可怜我们，想来顾总督府里也不缺这几个小钱，您可别跟咱们这些粗使婆子计较。”
　　顾家琪静看窗外枯枝，不多久，青苹请来池老夫人等娘子军。
　　青菽指着地上的碎片告状，道：“老夫人，您看看您府里教出来好仆人，打翻了我们小姐送给几位舅母的礼物，还说是我们有钱该的，这是婆子该说的话？池太师府也太没规没矩了吧，还是说，根本不把我们小姐放在眼里，当好欺负？”
　　“哦，这是怎么回事？”池老夫人坐下来，不紧不慢地说道。
　　青菽冷笑两声，抢过青苹手头的明细本子?