霸王神枪

　　　　那个被称为冯三爷的中年大汉道：“今天早上，我碰到了衙门的张差官，他说太湖里有湖匪，官府已把太湖王在苏州所有的产业都封了，好像……”
　　　　他说到这里，脸色一变，道：“天哪！这两艘船里坐的到底是什么人？连辛副寨主都用来掌舵？”
　　　　马老七一愣，只见掌舵的老舵工沿着船边往前面船头而去，然后站在那原先伫立于船首的一个身旁蓝衣的魁梧年轻人身边，躬下了身子，低头不知说些什么。
　　　　他还没弄清楚是怎么回事，只听冯三爷又道：“呵！原来齐夫人进城了，怪不得连辛副寨主都亲自掌舵。”
　　　　马老七目光一闪，只见第二条船上的舱门被打开，一个以青帕包头的中年妇人，在两个女子的搀扶之下，走了出来。
　　　　接着，从船舱的另一边，走出两名一高一矮的老者，跟那个中年妇人打了个招呼，身形一动，便一先一后的从船上跃到了岸上，根本没有经过跳板。
　　　　马老七心中暗赞，忖道：“传说太湖里的好汉都是武艺高强，果然不是虚假，这两个老头……”
　　　　他在忖思之际，陡然见到第一条快船上那个身穿蓝衣的年轻人转过身来，接着舱门一开，几个年轻女子鱼贯而出，竟是一个比一个长得漂亮，聚在船首，差点让人看花了眼。
　　　　冯三爷的眼睛都几乎直了，喃喃地道：“天哪！太湖里怎会一下子出来这么多的美女，简直个个都像仙女下凡，啧啧！太美了……”
　　　　马老七看到那六七个美女围着那蓝衣劲装汉子，心里泛起一股酸意，低声骂道：“辣坏妈妈的，这个家伙真是艳福不浅。”
　　　　他真恨不得自己就是那个蓝衣人，被美女围着，置身花丛之中，那么就算要他折损十年寿命，也是心甘情愿，不会反悔。
　　　　这个意念刚自脑海闪过，他已看清楚那个蓝衣人的面貌，只觉颇为熟悉，略一思忖，立刻便像被一阵闷雷击中一般，全身大震。
　　　　他转过头去，左右顾盼一下，只见包括冯三爷在内，其他三十多个兄弟都两眼发直，死盯着快船上的美女，有些人甚至连口水从咧开的嘴角流下，滴落在衣襟上，都还浑然不觉。
　　　　马老七一把抓住冯三爷的手臂，喘了口大气，低声道：“三爷，那是神枪霸王。”
　　　　冯三爷似从梦中惊醒，愣了一下，问道：“什么？神枪霸王？”
　　　　马老七指着正缓步走在跳板上的蓝衣大汉，道：“呶，那个就是大闹苏州，破了神刀门的神枪霸王，我那天在大街上看过他把正一教的道爷们杀得七零八落。”
　　　　冯三爷打了个寒颤，道：“怪不得两个时辰前有二十多个道爷赶来苏州，敢情神枪霸王也得到消息了。”
　　　　他抹了把嘴角的口水，对马老七道：“老七，你约束一下兄弟们，那些美女都是带刺的花，大伙别胡言乱语，衣服都给扎好，别犯了人家的禁忌，我得去通知大爷了。”
　　　　他临行之际，又向两艘快船多看了一眼，发现太湖水寨的另一位副寨主公孙勤也跃上了岸，束手站在跳板边，等候齐夫人走下跳板。
　　　　而另一艘快船上，六个貌美如花的女子轻盈的走在跳板上，缓缓地登岸，就宛如天女仙子跨下彩虹，走入凡尘一般，那种美态让冯三爷心中又起了一阵赞叹，真想留在码头上继续观看下去。
　　　　不过神枪霸王这个名号给予他的震撼还未过去，再加上有责任在身，故此他不敢多待，脚下稍顿，便调头往街上行去。
　　　　行走之际，他发现码头上许多人都目瞪口呆的望着鱼贯下船的六位美女，走了几步，他霍然发现有两个熟人在人群中，正想要过去打个招呼，只听那来自吴县，绰号三眼蛟的瘦削汉子低声对身边的同伴道：“刘兄，你看到那两个刚下船的美女没有？别看她们天仙化人似的，发起狠来，比两只母老虎还厉害，去年冬天，我们吴县的名武师向大爷就毁在她们手里，成了残废，除此之外，金豹帮、河沟派都毁在她们手里。”
　　　　冯三爷身形一滞，只听站在三眼蛟身边的那个刘姓黑脸大汉讶道：“这两个娘们如此厉害，真是看不出来，杨兄你说说看，她们是什么来历？”
　　　　三眼蛟杨雄道：“那两位是江南三女侠中的逸电女侠和飞霜女侠，据说她们是武当派的弟子，已经得到武当真传，别说你只是外号黑熊，就算真的黑熊都禁不起她们一手的暗器。
　　　　”
　　　　黑熊刘武彪吃了一惊，随即疑惑地道：“我怎么从没听过武当派收女弟子？她们大概……”
　　　　他一眼看到走近的冯三爷，“啊”了一声，道：“冯三爷，你怎么到码头来了？我们正要去拜访霍大爷……”
　　　　冯三爷抱了下拳，算是和两人见过礼，然后凑了过去，道：“两位找我们大爷有什么事？”
　　　　三眼蛟杨雄道：“我们盟主得到消息，好像北边有人渡江南下，所以传下命令，要各地分堂密切注意此事，我们兄弟准备找霍大爷探听消息。”
　　　　冯三爷讶道：“北六省绿林盟派人过江了？我怎么没听过这种事，走！我带你们去找大爷。”
　　　　他发现这两人依旧把大部份目光投向码头，忙道：“两位大哥，别看了，下船的那批人，除了有太湖齐夫人和两位副寨主之外，还有一位响当当的大人物，别说你们了，就算李盟主来此，也惹不起人家。”
　　　　黑熊刘武彪惊问道：“冯三爷，你说的是谁？莫非是逸电女侠？”
　　　　冯三爷道：“哪个是逸电女侠，我可不知道，不过这位却是新近崛起江湖，天下闻名的神枪霸王……”
　　　　刘武彪和杨雄一起大惊，两人互望一眼，杨雄道：“冯兄，你见过神枪霸王？到底是哪一个？”
　　　　冯三爷侧首望去，只见从第一条快船上又走下了好几个劲装年轻汉子，全都是体形高壮，英气勃勃，他们脚履薄底快靴，头戴英雄巾，穿着一身劲装，外罩一件披风，远看颇为相似，一时之间，也找不出神枪霸王在哪里。
　　　　他端详了一下，伸手指着码头那边，道：“呶！看到了没有，那位身穿蓝色外袍的高大汉子便是神枪霸王了，他身旁的那个女子……天哪！她是太湖王的千金，外号白玉娇龙的齐小姐，去年我二哥有眼不识泰山，言语上轻薄了几句，让她把腿都打断了，事后集贤堡的少堡主还打上门来……”
　　　　他打了个哆嗦，拉着刘武彪和杨雄转头就走，一边说道：“这些人都是了不起的大人物，我们惹不起，快走吧！”
　　　　走出十多步外，杨雄问道：“冯兄，这些人同船而来，莫非苏州发生了什么大事情？”
　　　　冯三爷道：“可能跟衙门封了太湖水寨的产业有关，据说……”
　　　　他说到这里，见到一个老妇，穿着一身补丁的土衣粗服，拄着一根拐杖，牵着两个年约十岁左右的小孩，步履蹒跚的从街上行来。
　　　　那个老妇用一块灰布包头，手腕上还挽着个包袱，随在她身边的两个小孩，一男一女，脸上颇有菜色，穿的衣裤虽是粗布做的，却还洗得颇为干净，再加上他们两个长得清秀可爱，乌黑的眼珠四下转动，看来颇为伶俐，反而显得那个老妇像个乞婆。
　　　　冯三爷脸色一凝，侧首对身边的杨雄和刘武彪打个招呼，道：“两位兄台，请稍候片刻，我去跟个老朋友打个招呼，马上就回来。”
　　　　杨雄顾盼一下，没有看到熟人，问道：“冯兄，你的朋友，也是我们的朋友，何不请过来，大家认识一下？”
　　　　冯三爷苦笑了下，道：“这个人，你们绝对不想认识的。”
　　　　他指着那个牵着两个孩童，踏着蹒跚的步履，缓缓而来的老妇人，道：“那位是神手门的陈玉娘，她带着两个弟子到码头来，恐怕是要来找猎物，我怕她照子不够亮，找上了神枪霸王和白玉娇龙他们，就恐怕再也不能在苏州混下去了，所以想提醒她一下。”
　　　　杨雄和刘武彪一听此言，禁不住嘴角一撇，露出一种不屑的表情。杨雄皱了下眉，道：“冯老三，你怎么把神手门的人都当成了朋友，岂不是毁了你的声誉？”
　　　　冯三爷没有回应他的话，匆匆走了过去，拦住了那个老妇，道：“五娘，祢赶紧带着两个弟子回窝里去，那两艘快船下来的客人，不是一般的商旅，是太湖里的齐夫人，还有江南三女侠，最厉害的一位，则是最近扬名天下的神枪霸王，这里面没一个人是祢能碰的，快走吧！”
　　　　陈玉娘全身一震，睁开半眯的眼睛，露出黑白分明的眸子，望着远处行来的那群锦衣劲装的男男女女，愣了一下，赶忙垂下头来，低声道：“三爷，谢谢你了。”
　　　　她拉了下手里牵着的女童，道：“婉儿，我们回去吧！”
　　　　那个女童望着冯三爷，问道：“冯叔叔，那神枪霸王是谁啊？真有这么厉害啊？”
　　　　冯三爷脸上泛起一丝笑容，伸出手去摸了下那个女童的辫子，正想说话，只见到一张熟面孔出现在三丈开外的人群里。
　　　　他的脸色一变，道：“五娘，衙门里的薛义薛捕头穿着便服，带了二十多个差人过来巡查了，祢还不快躲起来？”
　　　　陈玉娘转首一看，果真见到薛义穿着一身土布衣裤，拎着根扁担，扮成码头挑夫一样，还扯开了衣襟，露出敞着的胸膛，身边跟着二十几个同样打扮的人，散开着往码头而来。
　　　　她以前被薛义抓进大牢两次，这下眼看这位衙门捕头竟然没有穿着皂服，扮成挑夫的模样，还带着一大群衙役，分散开来，显然是有重要事情要处理，才易装而行。
　　　　她也不知道薛捕头到码头来是要抓人还是办案，当场吓得魂飞魄散，牵着两个孩童，转身便往人群中挤去，直到走近堤边，才放下心来。
　　　　她喘了气，回头望去，只见一群十几个大汉从横街穿了出来，往码头而去，那些人个个劲装打扮，体形魁梧结实，似乎刚吃过饭，喝了点酒，每人都高谈阔论，一副目无余子的样子。
　　　　这些人的腰带扎法和常人不同，陈玉娘一眼便认出他们都是漕帮的帮众，全是些不能招惹的角色。
　　　　ＪＺ※※※大明皇朝的交通事业极为发达，由于农业和手工业的蓬勃发展，使得商业行为日益兴盛，城市也更加繁荣。
　　　　在明太祖洪武年间，朝廷整顿驿站，设立水马站、急递铺、递返所等等，原先是为了方便朝廷官员的交通便利及飞报军务，传递军情，转运军需所用。
　　　　不过这种安全而又平稳的驿站大道，自然就成为商业往返的必经之道，故此驿站附近大都形成城市或重镇，变成一种相互依存，促进繁荣的特殊关系。
　　　　在明成祖永乐年间，朝廷为了让南北交通的大动脉畅通无阻，曾拨下巨款，疏通大运河，因而促使南北各地的城市经济更加繁荣的发展。
　　　　如当时运河的沿岸，像淮安、济宁、临清、直沽等埠，都是四方商贩巨贾汇聚之地，经济发展极为迅速。
　　　　而南京、苏州、杭州、扬州之所以成为著名的工业城市和商业中心，运河产生的作用极大。
　　　　明史曾记载，自从运河畅通无阻之后，京师的百货倍于往时，可说衣食用品大都由南方经运河运往北京。
　　　　在明正德年间，仅仅从苏州、松江、湖州、常州、嘉兴这五个府所运出的米粮、绸缎、布匹、瓷器、铜器等等衣食日用的必需品，就可以供应京师朝廷百万人以上的生活需求。
　　　　商人藉着运河载运南货北上京师，其间约有十二处大的税关，三十多处的小税站，凡是载货大船经过关站，都得凭单抽税，不能逃税。
　　　　若是南货商人关系良好，税吏就会按照规矩办理，否则巧立名目，多征税银，所以商人处处都需要银子打点，才能通过关站，安然把货物运往京师，所得利润约为八成至一倍间。
　　　　假使这四十多处税关和税站都能免税，那么一艘满载南货的大船到了京师之后，所得的利润在六位以上。
　　　　ＪＺ※※※为船运和税关之间的互动，对于货物的价值起了极为微妙的关系，故此所谓的漕帮这个组织，便因而产生。
　　　　漕帮的帮众在运河上活动，除了保护商人货运平安之外，由于他们与所有税关和税站的关系都极为良好，还可以使得南货商人不被刁难，船货能够如期航抵京师。
　　　　由于油水极丰，故而漕帮虽在江湖上没什么地位，也不被认为是什么黑道组合，帮派的力量仍然极大，据说帮中网罗的高手极多，都是些水上大豪或地方上的强梁。
　　　　而这些人除了和地方官员保持良好的关系之外，尤其对于控制他们生存的各处税关的税吏人员更加巴结，可说是游走于黑、白两道之间的另一股力量。
　　　　漕帮的人不仅运送漕米，还得护送漕船，甚至有时兼差，护卫南货商船的责任，故此帮中的人大都孔武有力，多少都练过些功夫，见识也都颇广。