富贵软娘子

　　「他们怎么还没走？」他不客气的问。
　　翠儿倒吸一口气，眼泪又开始滴滴答答的掉。
　　眼看情势危急，秀娃挤出微笑，保持着镇定，朝丈夫走了过去，抢在他再度赶人之前开口。
　　「夫君，这些人是陪嫁。」她柔声说道，仰头望着西门贵。
　　「陪嫁？」他眯起眼睛，哼了一声。「全都是来吃白食的！」要不是怕吓着她，他早就一脚一个，把这些人全踢出去了！
　　为了保住这些死心场地、誓死跟随她的奴仆，秀娃鼓起勇气，伸出软软的小手，轻搁在他胸前。
　　「夫君，你误会了。」她柔声说道。「这些人不是吃白食的，他们全是我的陪嫁。」
　　横眉竖眼的西门贵，眯眼看了她一眼，语气仍旧不善。
　　「什么陪嫁？」
　　「他们是嫁妆的一部分，可以帮忙——」她解释着，声音这是那么柔和好听。
　　话还没说完，不知何时出现的银宝，已经嚷叫了起来。
　　「帮忙？！」他不以为然的嚷着。「是帮忙吃饭还是帮忙抢劫，这些人看来全都是没胆的小老鼠，根本派不上用场嘛！」
　　金宝也有话说。
　　「嫂子，你就说实话吧！这些人是不是你哥派来，准备要来吃垮我们的？」啧啧啧，这么多人，每天得耗去多少粮食啊！」
　　金宝、银宝接连发言，可把事情弄得更拧了。瞧着丈夫的脸色变得愈来愈难看，秀娃连忙想挽回局面。
　　「不是的，他们是为了我，才——」
　　西门贵脸色一沈，开口打断她。
　　「我只娶你一个，不养其他人。」
　　秀娃总算弄清楚了，丈夫在意的重点。
　　挑选新娘的时候，他可是连「候选人」的食量多寡，都要仔细计较，对食粮的重视可见一斑。
　　既然知悉了重点，她要说服起来，可就轻松多了。
　　「夫君，请听我说。」她抓住重点，仔细分析着。「嫁妆里头，还包含了这些人以及他们的伙食费在内。」
　　噢喔，有自备粮食来？
　　西门三兄弟们的表情总算变得温和了些。
　　秀娃则是再三保证。「他们各有所长，能做不少事情，绝对不是吃白食的。」她望着丈夫，水汪汪的大眼里充满了期待。
　　偏偏，左等右等，等了好一会儿，西门贵还是紧拧着浓眉，害每个人都悬着一颗心，七上八下的抖个不停。
　　秀娃只能拉了拉丈夫的衣袖，示意他低下身来。
　　「夫君，请弯下身来。」
　　西门贵拧着眉头，虽然不情愿，但是眼看她踮着脚尖，摇摇晃晃的很是辛苦。他这才微微弯腰，屈就妻子的身高。
　　她用小手遮住嘴儿，在他耳畔轻声细语。「一般来说，没有只退陪嫁的人，往往是连嫁妆一起退的。」她慎重的说。「这么一来，就连钱也得全部退回去了。」
　　红嫩的小嘴，贴着他的耳畔，那不时吐出的暖气，教他有些心不在焉。不过，听到了「钱」字，他马上回过神来。
　　什么？！
　　「退钱？」西门贵猛然直起身子，大声吼了出来。「休想！」
　　庞大的身躯，擦撞了一旁的秀娃。她吓了一跳，一时重心不稳，身子摇摇欲坠，就要摔下石阶——
　　啊，糟糕！
　　会痛！会痛！
　　一定会很痛啊！
　　跌下石梯的她，紧闭着双眼，等着即将来到的疼痛，一只大手却探过来，及时抱住她的腰，稳住她的身子，免去一场灾难。
　　呃———
　　秀娃惊魂未定，怯怯的张开眼睛，双手紧攀着丈夫肩头，确定了风险已过，这才松了一口气。她小手按着胸口，待心跳缓了些，才预备开口道谢。
　　西门贵却在这时抬高了手，让娇小的她高高在上的坐在他的臂弯上，比所有的人都高上许多。
　　在众目睽睽之下，被这么亲密的抱着，让秀娃有些害羞，但她还是不忘弯下身来，在他耳边道：「夫君。」
　　「嗯？」
　　「谢谢你。」
　　他耸了耸双肩，不以为意。
　　回过气来的秀娃，又把话题兜了回去。
　　「夫君，再说，留下这些人，西门家等于平白多了许多不用付薪饷的人手。这难道不好吗？」她说的话，全都切中要点，教人难以反驳。
　　西门贵眯起眼睛，开始慎重考虑。
　　为免夜长梦多，秀娃决定打铁趁热，使出最有效的绝招。
　　「还有，夫君——」她柔柔的嗓音，再度把他的注意力拉了回来。
　　「什么事？」
　　她一脸无辜。
　　「该用午膳了。」
　　这招果然有效！
　　西门贵很快的做出决定。「好，留着他们。」他锐利的目光，在前庭扫了一圈。「不过，只要是留下来的，就得帮忙干活！」
　　说完，西门贵抱着秀娃，转身入门。他大步前行，很快的就把兄弟们抛在后头，笔直的往饭厅走去，预备抢在其他人到达之前，抢先走进饭厅，享用那香喷喷的午餐。
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　　午餐过后，西门贵带着大批人马出门。
　　趁着丈夫出门，秀娃先把陪嫁的人们安顿好了，才在翠儿的陪同下，一块儿走出家门。
　　眼前的一切，只能用怵目惊心来形容。
　　那些铺在路上的石板，因为时间久远，又没有维修，早已是零零落落。街旁的房舍也老旧不堪，墙面斑驳不说，还有数不清的破洞，有的竟连门板都不见了。
　　前方不远处，还有两个男人在大雨过后的泥地里，扭打在一块儿，发出野兽般的低吼。四周观看的人们，非但不劝架，还纷纷拍手叫好。
　　看见这破败紊乱的景况，翠儿的心里开始打起退堂鼓。
　　「二姑娘，路况这么差，要是一不小心，说不定会跌伤呢！」翠儿左看右看，注意得很，准备随时舍身保护主子。「我们还是回去吧！」
　　「不，我还要多瞧瞧。」秀娃坚持得很，还柔声吩咐着。「还有，我已经出嫁，往后你记得改口，改叫我少夫人，别再唤我二姑娘了。」
　　「是的，二姑——」翠儿连忙改口。「是的，少夫人。」
　　主仆二人，继续往前走去。
　　不同于翠儿的忐忑不安，眼前的一切，全让秀娃惊奇不已。
　　当年设计西门堡的人，将堡里规划得很好，整齐的屋舍呈放射状，以西门家的大宅为中心，往外增建，街道笔直，屋舍外皆建有沟渠，以利雨水排放。
　　如果好好整顿，西门堡其实大有可为。
　　这里就像个小型的村镇，内有街巷、水井，甚至还有打铁铺——那是少数还有在营业的店家。这里的人们，现在从事的全都是「非法活动」，自然会消耗大量的刀剑。
　　秀娃一边走着，一边思忖着，该从什么地方着手。
　　首先，她得请大夫过来，改善这边的医疗环境。再请些木匠，整修毁坏严重的屋舍，然后，再换上新的石板，接着还要疏通闭塞的沟渠……
　　她边走边想，没有留心路况，等到翠儿猛抓住她，大喊大叫的时候，她才回过神了。
　　「二姑娘，小心！」多年的习惯，翠儿一时还改不过来。
　　秀娃抬起头来，赫然发现有人牵着牛走来。而她走在路中央，恰巧就挡了那一人一牛的去路。
　　「哞……哞……哞哞哞……」
　　牛的叫声，吓了她一跳。她当然听过牛叫，但是，她可从没听过哪头牛叫得如此凄厉大声。
　　「你这头笨牛，快走啊！可恶！」银宝一手抓着把大刀，一手抓着绑在牛鼻子上的麻绳，死命的往前拉，但那头黄牛却奋力的往后退。
　　「哞……哞……」
　　一手拉不动它，银宝干脆丢下大刀，两手一起拉。黄牛却忍着鼻痛，以四蹄对抗他的两脚。
　　黄牛这一使劲，银宝一时没稳住身子，脚下一滑，整个人被带得往前，狼狈的扑跌在地。
　　「吼！你不要以为我拉不动你，就会这样算了！」摔了个狗吃屎的银宝，火大的跳了起来，卷起袖子，抹去满脸的泥，捡起地上的大刀，愤愤对着黄牛咆哮：「信不信老子现在、立刻、马上，就在这儿宰了你？」
　　黄牛哀怨又悲伤的叫了一声。
　　「哞——」
　　瞧那头牛张着乌溜溜、水汪汪的大眼，一脸的哀凄，被鼻环衔住的鼻孔还流出了鼻水，看起来就像是哭得一把眼泪、一把鼻涕一般。
　　秀娃看得不忍，终于开了口，小心翼翼的询问。
　　「宰？为什么要宰它？」她怯怯的问：「它是做错了什么吗？」
　　「这母牛好几个月没产奶啦！」银宝眉一横，双手往腰上一插。「当年大哥带它回来，就是想说它会产奶，我们都已经养了它十年，谁知它现在不产奶了，留着也是吃白食，当然得宰来吃啊！」
　　母牛？
　　西门贵带回来的？
　　已经十年了？
　　关键词一句又一句，撞进秀娃的脑海，让她的脸色一阵白过一阵。她颤抖的走上前去，细看着母牛，只见母牛睁着大眼睛，哀怨的瞧着她，而它的右耳残缺，跟她记忆里一模一样！
　　「小花？你是小花吗？」她惊讶的问。
　　「哞——」母牛亲昵的靠了过来。
　　她记得它！
　　这是幼年的时候，她陪着哥哥去邻近的县镇参加热闹市集时，在大街上发现的。她看见小母牛受了伤，耳朵残破，正流着血，心疼得连眼泪都冒出来了。
　　哥哥为她买下了母牛，可爱的小母牛，从此成为宠物，跟小人儿形影不离。直到西门贵上门，领了银两之后，瞧见了小花后，又指名非要连小花也一起带走，她才依依不舍的把小花送了出去。
　　哪里知道，十年过去，再相见的时候，小花已经要被宰了！
　　呜呜呜，可怜的小花！
　　瞧着这一人一牛，刚见面就如此亲热，不知前因后果的银宝，在心里暗叫不妙，不安的问道：「嫂子，你这是在做啥？」
　　秀娃回过身，双手还抱着母牛，坚持不肯放手，急着要替久别重逢的宠物求情。
　　「求求你，别杀小花，它是我的牛。」
　　「啥？」
　　想到可怜的小花即将变成一锅卤牛肉，秀娃连眼眶都红了，慌忙拔下发间的银簪。「唔，我用簪子买下它，要是不够的话，我还有……」她边说边掉泪，接着还要取下玉手镯。
　　银宝顿时慌了手脚，猛摇着手，嚷着：「就算你要买，我也不能卖！这牛是大哥的，是大哥要我来把它宰了，宰不宰得由大哥决定啊！」
　　「那我去求他！」秀娃下定决心，还不忘眨着泪眼，担忧的嘱咐着。「你先别杀小花，好不好？」
　　银宝一脸为难。
　　「可是……」
　　「拜托你！」她哽咽的说。
　　「哞！」黄牛跟着低叫。
　　躲在秀娃身后的翠儿，虽然不敢开口，却也忍不住用「你怎么那么残忍的眼神」瞅着他。
　　银宝无计可施，只能咒骂一声。
　　「娘的，老子最受不了女人的眼泪了！」他扔下绳子，扛着大刀，烦躁的直挥手赶人。「算了算了，我不管了，你自己去和大哥说吧！」
　　
　　夕阳西下。
　　好不容易干完了一票，西门贵带着人马与财货，匆匆策马赶回来，希望能在太阳下山前回到家，洗个澡、好好休息。
　　谁知道，他才刚下马，走进房门，刚要坐下脱掉靴子，连屁股都还没碰着板凳呢，就看见自个儿的新娘，匆匆忙忙的跑了进来。
　　「夫君、夫君，你可不可以不要杀小花？」她哀求着。
　　西门贵呆了一呆。
　　「谁？」
　　「小花啊！」她抬起小脸，用哭红的双眼注视他，还举起手里的绳子。
　　绳子的另一端，竭力想求生的母牛很配合的叫了一声。
　　「哞——」
　　西门贵这才发现，她手上竟牵着一头牛。那头母牛就站在门边，全身都被洗得干干净净，脖子上还被挂上了一个大铃铛。
　　「它虽然不能产奶了，但它可是我们的定情之物。」秀娃极力劝说丈夫，心急如焚。「因为小花，我才会嫁过来的——」
　　黑眸瞬间眯了起来。
　　「你是为了牛才嫁我的？」他盯着她看，毫不掩饰因为听见那句话而引发的熊熊怒火。
　　失言的秀娃，急忙解释着。「不，不是的。」她愈说愈急。「你记不记得，当年救了我之后，还抱走了小花？」
　　「谁？」
　　「小花啊！」
　　「谁？」
　　「就是它嘛！」
　　他的视线，顺着绳子望去——噢，是那头牛啊！
　　没错，那年送秀娃回东方家时，他不但拿了银两，眼看她手里牵了头小母牛，他只觉得不拿白不拿，也就一并讨了回来。当时年纪小小的她，还泪眼汪汪的抱着小母牛的脖子，说了好多离别话，好一会儿，才把小母牛交给他。
　　见丈夫不吭声，秀娃轻着声，忐忑的再度求情。「夫君，请你不要杀小花，好不好？」
　　他低下头来，看着眼前的小女人。
　?