天马行空

　　陈克明道：“这给你一个教训，不听老人言，吃亏在眼前，不过也幸亏你的武功练得扎实，若是换了别人挨上这一下了恐怕不死也得重伤了！”
　　楚平道：“是的，那根尾巴就像是钢鞭，一挥之劲，不下千钧，我还运了气，仍被打得闷过气去，要不是运道好，一跤把气血冲活过来，大概已葬身虎腹了！”
　　陈克明正要开口，楚平忽然叫道：“老伯，小心，它对着您过去了，大概我那一脚了它一点小伤。”
　　陈克明道：“这畜生可恶，竟然以为我老头子好欺负，那就是它自己找死了，你看着吧，老头子教你一手巧招，能练成这一手，那怕十条猛虎，也能击倒五对。”
　　他仍是背对着猛虎，脸向着楚平，毫不经心地说着话，猛虎蹲在两丈多处，守伺了一阵，看见陈克明毫无戒意，才猛地一窜而起，对准他扑了下来。
　　陈克明在它越起时才回头，向前走了几步，人头进了猛虎腹下，楚平只见他的袖中亮光一闪，虎自颈睛到尾究之处开了一条长裂缝，肚皮整个划开，肠肺心肝部翻了出来。
　　原来陈克明是利用猛虎本身的冲力，在它扑到顶上时，才突地出剑，刃斜刺穿皮囊，可是老虎冲势很强，收势不住，剑锋顺着肚子划过去，来了个大开膛，轻松利落，毫不费力。
　　楚平发自内心由衷地一拱手道：“陈老伯，运刃之巧，用时之宜，实在令小侄心折万分！”，陈克明微笑道：“没什么，只是多用点心思而已，人为万物之灵，是智胜于犬，故力虽逊之而能克之，你却跟它斗力，这是以匕之短去攻敌之长，不吃亏行吗？”
　　楚平急着进去救人，不再说话，拾起了自己的剑，就要踏进去。
　　陈克明把他叫住了道：“等一下，我们闹了半一天，声音也不小，居然没人出来，可见里面早有准备了，你不清楚是由我先带路吧！”
　　他点着了千里火，照着进了洞，洞并不深，只有四五丈，尽处却是一道水洞，流时一个小洞里，洞倒很高，水面只到四分之一的高度。
　　陈克明用剑探了一探，水深不过及膝，这才点点头道：“还是老样子，大概没多大改变，走吧，涉水进去！”
　　楚平道：“怎么？要进山洞？”
　　陈克明道：“原是一条通路，但是在必要时，可以一动水门，引水进来淹没道路，使人以为这是水涧了，里面的人听见了外面斗虎的声音，所以放水出来淹住通道，却没想到我是深知内情的。”
　　“这是唯一的通路？”
　　陈克明笑道：“是的，再也没有第二条路了，出入必须由此，水是由外面一条水涧放过来的，从这儿转一下，走路的时候小心点，原来我是养着十几条剧毒的水蛇，不过蛇很难饲养，寿命也短，不过三四年而已，而捕蛇的地方，只有老夫知道，事隔十年，原有的那些蛇必定死了，新的无法补充，不必担心了。只是不知道他们会不会用别的东西顶上，这一条水道长约半里，留点神就过去了。”
　　他一手持剑，一手执火，领先下了水，楚平在后跟着，水流并不急，也很平坦，水深齐膝，走起来并不困难，可是他们要留心水中的埋伏或暗算，不敢走快，一步步地挪，走得略慢。
　　走了一阵，楚平道：“这里面就是一间牢房？”
　　“是的，守牢的是一对侏儒夫妇，武功很高，招数也很怪异，是蛮夷中的高手，我费了很大的精神物色来的，不知道还在不在。”
　　“安化王在此地设这么一间牢房干什么？”
　　“说来你不会信，是囚禁肉票用的！”
　　“囚禁肉票，那来的肉票？”
　　“这里是通往西域的必经孔道，西夷的商人极为珍视中华的绸缎茶叶，经常成队采购，我们就择其首者，暗中掳来，囚禁于此，要他们化重金来卖取，十二生肖，多半是担任这个工作。”
　　“堂堂一君藩王，居然也干掳人勒索的勾当。”
　　“没办法，他要钱，用来收买边境的士卒以暗中培置势力，招兵买马，以作在举这用，那要很多的钱的，他只好在邪路上动脑筋！”
　　“他采食一郡数邑，还怕没有钱？”
　　“那才有几个钱，养一个王府得很多，再要负担几万人的给养就不够了，所以我才出了这个主意，其实算新花样，旋风三十六盗那一套，我早在大漠上就开始了，用这种方法弄钱有个好处，不太受人注意，如果他对几郡邑的百姓苛征暴税，朝廷立刻就会知道了。”
　　楚平叹了口气，“难道就没和人告发了？”
　　陈克明笑道：“告谁去？下手的对象是胡商，地方官不会去尽力的，而且下手是高手，虽然将肉票囚禁此地拿到卖金后再放人，都从来没人发现过，他们又说不出一个所以然来，告也没有用，所以到后来，胡商们干脆不告了，被劫后，自认倒霉，付钱了事，好在丝茶获利极丰，羊毛出在羊身上，把损失加进在成本里行了，安化王府每年从这儿的收放入比他封邑上所得还多呢！”
　　两人说着走着，已经来到一处宽敞的石屋中，只是地上仍然是水，陈克明手中的火把烧光了，四周一片黑暗，忽然听见了重物入水声，以及向他们移近的泼水声。
　　陈克明道：“有东西来了，注意看一下！”
　　又亮着了第二支火把子，移近了墙，点燃了火炬，而楚平却惊呼道：“这又是什么怪物？”
　　那玩意儿连头到尾足足有两丈来长，四条粗腿，一张大口，上下两排利齿了。
　　陈克明道：“是鳄鱼。”
　　楚平道：“样子看来很象，但是大小不对，我在扬子江上见过鳄鱼，大概只有十分之一在大小。”
　　陈克明道：“天下之大无奇不有，不过这玩意儿如此巨大，可得特别小心！”
　　但鳄鱼来得很快，四条粗腿也半露水面，昂头而来，看起来，就像是一尊洪荒时代的巨犬，楚平又首当其冲，对准它的头上点了下去，剑跳起来，使他自己也吓了一跳。
　　那条鳄鱼虽然挨了一下，却若无其事，连印子都没一条，这家伙皮肉之坚，出乎人的想像，但这一刺毕竟还是相当有劲，对那条鳄鱼造成的痛楚也很激烈，负痛之下，但见它长尾一扔，荡起一蓬水花，掠了过来。
　　这次楚平有了戒心，因为他已经吃过猛虎尾鞭扫中的苦，更知道这一扫这威，比起虎尾又不知强劲多少倍，挨上了怕不会粉身碎骨，连忙身躯后仰，双腿贴着水面弹滑出去，动作很快，总算运气还好躲过，可是被长尾带起的水花，打在身上都感到痛！
　　鳄鱼在水中的动作也很快，一击不中，掉过头来，又向楚平追去。
　　陈克明这次可小心了，连忙喊道：“楚平小心，它又来了，鳄鱼在中国被称为九龙之一，俗称土龙的就是它，此物齿牙虽利，但由于行动迟缓，尚不可惧，最厉害的就是它的尾巴，行动迅速若电，而且劲道万均，寻常五六尺长的，一尾巴扫出去，可以把碗口粗的打断，这一条连头带尾，长约两丈，威力必在一十倍之上，可千万不能被打到！”
　　楚平在水中跃起，躲过了它的第二扫，急道：“老伯，我知道，可是这东西皮鳞太坚，剑刺不透，要如何对付才好呢？
　　小侄实在拿它没办法。”
　　陈克明道：“我也不知道，不过听说它耳孔处最弱，用拳头能将它击昏过去，你试试那里看。”
　　楚子苦笑道：“它哪来的耳孔？”
　　“有的，就在腮这边，极为细小，看准了一剑刺就可以解决了。”
　　楚平虽至鳄鱼对面，不住用剑去撩拨它，因为这是最安全的位置，必须要转身才能用它的长尾攻击，如果在它的两边，不知什么时候呼的一声，长尾掷至，躲都来不及。
　　这个方法虽然好，但是也很难得手，因为它的长嘴张开，竟有四五尺宽，利齿森森，虽然咬人不容易，可也挡住了他进剑的方向，根本就刺不到耳后去。
　　楚平追了几次，最先的一剑撤剑较慢，被咬住了剑尖，就这么轻轻一口，就被咬掉了三寸长的一截剑尖，楚平又惊又急，却是无可奈何。
　　一人一鱼战斗了半天，谁也无法奈何谁，楚平本来想迫它动作，等它暴怒时候，再行下力攻击。
　　可是没用，这家伙的涵养好极了，不管你怎么动它，它都置之不理，剑砍在它的头上，它不在乎，伸进它的嘴里，它又反应奇快，咬下来的劲力又大。
　　陈克明一直在远处观察这一条庞然大巨物，忽然慢慢地走了近来，楚手忙道：“老伯，还是由小侄来对付它的好，两个在一起反而行动不便！”
　　陈克明点点头道：“老夫已经想到治它的方法，你我两人配合大概除它没问题了。”
　　“老伯要如何着手呢？”
　　“我看了半天，发现一件事，就是它的嘴合拢时很快，但张开时却慢得多！”
　　“这又有什么关系呢？”
　　“关系很大，它张开嘴，你就无法刺到它的耳孔，现在我设法叫它开不了口，你就可以得手了。”
　　“但是怎么又叫它不开口呢？”
　　“开口迟缓，合口很快，这证明它张口时的力量很小，但嘴张开时咬下来，劲力奇强，我可以慢慢接近，等它合口时，抱住它的嘴，使它无法张开，你就利用这个机会下手。”
　　“这太危险了。”
　　陈克明道：“不错，这确是相当危险，在以前老夫绝对不敢干的，拼命冒险的事，老夫绝不会去做，所以才活到这把岁数，可是见到你们之后，老夫的看法，略有改变，你们一天到晚出生入死，急人之急，济人之危，干得有声有色，老夫先后绞杀谋害了你多次，有些是你凭着本事过去了，有些则完全是靠运气，才使你转危为安，一连几次，看似巧合幸运，实际上也是幸运巧合，老夫才想到你的运气何以这么好。”
　　“这个我也不知道。”
　　“我知道，我想了很久，才得到结论，那就是天佑善吉之人，每当危急之时，必有巧妙的安排，使你化为险为夷，因此老夫想到古人天相之说，确实有点道理，偏是老夫，拼命越避危险，有时仍须不免，因此老夫想到行善之人，自有上天照顾，何必要自己去费心安排呢。”
　　“可是这个天心是不可测的，老伯的方法虽可一试，但应该由小侄来抱它的嘴！”
　　陈克明道：“我体内余毒未去，不能十分用力、所以没来帮你，现在这件事，倒是老夫能做的，你准备着巴！”
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第　六　章
　
　　他说动就动，将长剑往鳄口刺去，一口被咬个正着，陈克明飞上前，抱住的鳄嘴叫道：
　　“行了，快下手！”
　　那鳄鱼拼命甩头，想把他甩开，可是陈克明拖得很紧，只有乱转摇。
　　楚平也看见那个小耳孔了，急闪过去，双手握剑，猛刺而下，果然实革直入，那条巨鳄鱼挣了几挣，就翻身翻下不动了。
　　难时难上天，简单起来却又过分地容易，若非巨鳄鱼已经翻身不动，他还不敢相信呢。
　　陈克明松手由水中站起笑道：“如何，老夫的观察力相当不错，居然猜准了那头畜生的弱点。”
　　楚平吐了口气道：“什么？老伯是猜的。”
　　陈克明道：“虽然是胡乱猜测，老夫仍有相当根据的，老夫曾见长江的渔夫在江边捕鳄就是以鸡兔等肉为饵，置于江边，诱其上岸捕食而落入陷讲，然后以长竹篱击中其耳际，致其晕厥，最后才下去，用一个竹套套住它嘴，使它张不开口，就能活捉了，是以老夫知道它口之力，比张口之力强上十倍，这条畜生虽大了好几倍，但为其生活习性总是差不多的。”
　　楚平嘘了口气道：“万一料得不准呢？”
　　陈克明笑笑道：“那也没什么，老夫已经勒住它的嘴，使它无法咬人，只有尾巴厉害，但只能左右拥动，可及的范围有限，打不到我就行了！”
　　楚平道：“老伯那还是众冒险了，如果它耳下不是要害，或是不能立即致命，小侄刺了它一下，它负痛挣扎，其力量一定大得惊人，万一被它挣脱了呢？”
　　“那老夫只有随机应付了，你放心，它要真的发了性子反倒好应付了，老夫身边还有的是剧毒药丸，随便合一颗当作暗器；投进它的嘴里，可以把它毒迹不留。”
　　楚平一怔道：“那老伯为何不早使用呢？”
　　“老夫并非客于使用，而是有许多顾忌，第一是毒性太烈，化入水中后连水也染毒了，边地水源缺乏，这山洞中的水流出去要供千万人食用呢。不能轻易动用，第二是巨鳄之革，能预刀剑是最佳的制头甲材料，老夫舍不得毁了而暴殓天物！”
　　楚平苦笑道：“前一个理由就足够了！老伯何必要说出第二个理由呢？”
　　“这说明了老?