仙路烟尘

　　刚说到这儿，灵虚却见眼前少年，已开始从腰间解下那块非金非铁的令牌，双手奉上，肯定的说道：
　　“禀过掌门师尊，不必烦劳二趟；那俩女娃儿，一准都要跟我一起走。现在我便把这令牌缴还！”
　　在回归千鸟崖的山路上，一想到过不了几天，便可去那广阔天地中闲荡，醒言便满心兴奋不已。毕竟，这千鸟崖上的岁月虽然平和无忧，但对他这么一个血气方刚的少年人来说，久而久之，也会觉得憋闷。还幸好有琼肜雪宜她们在，否则，很可能他早就跑到飞云顶主动请缨了！
　　掩不住一脸笑意的少年，正琢磨到这次要不要顺道回饶州看看，心中便不免记起当年饶州善缘处那位老道清河。这番看来，老头儿那番所谓入世历练的托辞，也并非完全都是虚言。
　　又想到刚才清河师傅灵虚掌门最后几句话，少年便不禁更加莞尔：
　　“醒言啊，这次下山，不免便要遇降妖除怪之事。若是事儿顺手，功德圆满，别人问起时你也不必替师门遮掩；毕竟，这也是彰显我道家上清三宝道德之名。只是，如果事儿做得尴尬，那便……哈哈！”
　　等回到千鸟崖，果不其然，他只稍微一提，那两个女孩儿，便用各自特殊的方式，表达了想与堂主一起下山的意愿。
　　在下山前这几天里，醒言又去前山弘法殿中，与清溟道长办了些交接事宜；顺便又与华飘尘陈子平等相熟弟子一一话别。其余功夫，便与堂中两位少女着紧整理行装。
　　就在三月三这天，醒言与琼肜雪宜，一早起来，赶去飞云顶后山上清圣地“怀先堂”，拜过历代祖师的遗灵，祈过诸位先师的福佑，然后便回返抱霞峰，各自携上尺寸不一的包袱行囊，告别了生活几近一年的千鸟崖，在一片明烂的春光中，踏上下山历练的旅程。
　　下山时，在三人身后，那些碧树绿丛中隐隐有鸟啭兽鸣，其音低徊眷恋，连绵一路不绝。
　　下得山后，醒言与琼肜雪宜二人，只按着灵虚掌门略指的西北方向，不问前路，信步而行。
　　虽然，此际他们三人都能短途飞空，但反正师门任务也不紧急，于是便在堂主的指令下，悠哉游哉，四处闲逛，最多只偶尔在荒野无人处略略飞行一段，其余大多时候，也只是寻常走路。
　　不知曲折穿越过几个城镇，细细打听了几回风土人情，不知不觉，现已是四月出头。
　　这一日，醒言几人正闲逛到始兴郡地界。
　　“真热啊！”
　　走了一程，醒言忍不住摘下头上草笠，卷在手中当扇扇。
　　“呼呼～”
　　听他怨热，那位脸上半点汗珠也无的小琼肜，也立时嗒出小舌，跟着呼呼喘气。出身万丈冰崖的寇雪宜，虽然修为几近千年，但恐是本质使然，遇着这旱热天气，也不禁花容微蹙。
　　说起来，现在才是四月刚过，还不到暮春时节。但眼前这天气，便已十分炎热。最要命的是，热便罢了，这身周空气儿又十分干燥；稍一流汗，醒言就觉着口干舌燥，焦渴难熬。
　　望着路边同样焦枯的草木，醒言苦笑道：
　　“真旱。咱得赶紧找个池塘寻水喝！”
　　只是，向前逡巡直有三四里，却见不到半个蓄水池塘的影子。一路上，倒是看到不少或大或小的方坑，其中不盛一物，也不知挖来干啥用。
　　正在焦渴彷徨间，忽听身旁不住蹦跳的小女娃儿，手指着前面欢叫道：
　　“看，那儿有位姐姐！”
　　正往四下踅摸的少年，闻言放眼朝前望去，只见在大约十数丈开外，在那烟尘散漫的驿路旁边，一位姿态婉转的女子，正倚坐在道旁长亭中。
　　“哈！正好去问她，这地界哪儿有水源。”
　　一见有人，正口渴难耐的少年大喜过望，赶紧飞步朝那处长亭奔去。
　　待到了近前，已有些头晕眼花的四海堂主这才发现，面前这倚亭女子，脸上却覆着一快乌纱。
　　“奇怪，这大热天的，为啥还往脸上遮这物事。”
　　虽然心下奇怪，不过此时焦渴，也顾不得许多，醒言便躬身一揖，诚声说道：
　　“这位大姐，请恕小可冒昧——”
　　刚说到这儿，那位身姿扭扭折折的女子，忽的动了一下。
　　见有些动静，醒言赶忙续道：
　　“好教大姐得知，我这几个外乡人，口中正是焦渴。但又人生地不熟，找不到饮水。不知姑娘能不能略告一二？”
　　……
　　奇怪的是，这番彬彬有礼的话儿说完，那位开始还有些动静的女子，现在却再没了分毫声息。醒言心下诧异，不明所以。有心观察一下姑娘表情，但隔着那层黑纱，一时也看不清，他只好将刚才的求恳话儿，又重复了一遍。
　　只是，此番那女子依然沉默如初，似乎充耳不闻。
　　见此情形，小琼肜便提醒张堂主道：
　　“哥哥，这姐姐是不是睡着了呀？”
　　“呃？对啊！琼肜这话说得有理。”
　　一听小丫头之言，醒言茅塞顿开，心中忖道：
　　“这女子定是来亭中休憩，现在睡着；否则怎会对我问话无动于衷？刚才那动静，估计也只是瞌睡。”
　　正琢磨着，却见身旁小女娃已走上前去，伸出小手将那女子面纱一把扯下，边扯还边说道：
　　“哥哥，不信你看——”
　　“呀？！”
　　不惟自信满满的小丫头一时语塞，便连那位正对着女子的张堂主也吓了一跳：
　　原来，这位想象中必定睡着的女子，现在却张大双目，咧嘴笑着只管盯着自己！
　　乍睹此状的少年稍一愣怔，便复清醒过来，赶忙没口子的跟这女子道歉：
　　“这位大姐请见谅，我妹妹她不是故意的，不要怪她——”
　　却听这位大约二十出头的村姑半中截道：
　　“相公说笑了，我谢她还来不及，又哪会怪她！若不是小姑伸手，我又怎能……”
　　“相公？！”
　　觉出这称呼古怪，醒言立时愣在当场。稍待片刻后，才结结巴巴说道：
　　“咳咳，姑娘、你刚才叫我……相公？”
　　“是啊～”
　　只听眼前这初次谋面的村姑快嘴说道：
　　“不瞒夫君说，我家有个家规，只要哪位男子揭下奴家的面纱，就是我的夫君！”
　　“啊？！”
　　少年满头大汗的叫道：
　　“姑娘你先等一下！”
　　“请说～”
　　“是这样的，刚才揭你面纱之人，不是我，是这顽皮小丫头！”
　　说到最后，气急败坏的张堂主赶紧一把拉过小琼肜，放在身前给女子看。
　　“嘻～好像又闯祸了！”
　　被拿来当挡箭牌的小小少女，正低下头去，似乎很不好意思。
　　听得道装少年这话，那村姑装束的女子稍一思忖，便不慌不忙的说道：
　　“其实，也刚想起来，爹爹说了，我夫君应该是揭下面纱后，第一个看到我的男人。就是你了！”
　　“相公，你就别再迟疑了。从现在起，奴家就是你的人了！～”
　　“……”
　　看着眼前女子这幽怨无比的眼神，醒言一时竟有些痴了……
　　又呆了半晌，少年才得吃吃说道：
　　“琼肜雪宜咱快逃！”
　　话音未落，这无比默契的三人已是拔腿绝尘而去，身后惟余几片焦枯草叶在地上打旋儿！
　　“死人～没想倒这般腿快！”
　　“没办法，只好等下一位了，看能不能顺利嫁出去！唉，真可惜啊，刚才这位，还是个不错的道士呢！”
　　且不提那位不知何故、专在亭中等候意中人的村姑，再说这三名落荒而逃的四海门人，约摸逃出去两三里地后，才来得及停下。只听醒言喘着粗气问道：
　　“追来没？”
　　琼肜转头看看，飞快回答：
　　“没！”
　　答完，又添一句：
　　“我跑第一哦！～”
　　“谢天谢地！”
　　少年则庆幸不已。
　　又停了一会儿，只听小丫头迷惑道：
　　“哥哥，刚才我们为什么要逃呢？”
　　“这个……因为那姐姐突然要嫁我，而我暂时又没娶她的打算。”
　　“那为什么不想娶她呢？——是她不乖吗？”
　　“不是！”
　　“那是她没雪宜姊好看吗？”
　　“……也不完全是。”
　　“那为什么不娶她？”
　　“……”
　　惊魂甫定的少年，一时倒被这不谙世事的小丫头连珠问住。
　　思忖了片刻，张堂主便决定用个便于小琼肜理解的方式，来解开她的疑惑：
　　“琼肜啊，那我们来打个比方。”
　　“好啊！”
　　“你听好——比如，有一天你在路上，突然看见前面地上掉了一支棒棒糖，拿纸垫着，很干净、又很好吃的样子，那你会怎么办？”
　　“嘻～一定偷偷捡来吃了！”
　　小女娃咂咂嘴。
　　“可是琼肜，等你一捡起棒棒糖，却从旁边草丛中跳出一人，说你捡了他糖果，就一定要嫁给他。你嫁吗？”
　　“咦？突然跳出来呀——哥哥这人是你吗？”
　　“就算是我吧。”
　　“是哥哥，就嫁！”
　　“……”
　　“琼肜，不是的，你怎么能为了一支棒棒糖就嫁人呢？！”
　　“是哥哥又不打紧～”
　　“唉，看来你还小，说不通。”
　　口干舌燥的四海堂主一脸悻悻然。
　　“不是啊哥哥，我可不小了！今年又长了一岁！”
　　小丫头有些不服气。
　　“要不也问问雪宜姊？看她怎么说！”
　　看来琼肜对自己年纪，终究不大自信，便转向在旁边一直默不作声的雪宜姐姐，天真的问道：
　　“雪宜姊，如果哥哥因为你偷吃了他糖果，便要你嫁他，你会答应吗？”
　　——正紧张关注结果的张堂主奇怪的看到，一听琼肜此言，这位素雅的梅花仙灵顿时晕红满颊。过了小半晌，才得低低说道：
　　“但凭堂主吩咐。”
　　“……”
　　一番纷乱后，过不多久，饱含挫折感的少年便看到前面不远处，正有一处人烟密集的村落。
　　“太好了！可以讨口水喝了！”
　　一见人家，醒言立即兴奋的舔了舔嘴唇，彷佛已尝到久违的清水滋味。
　　而在他身后，那个小妹妹正忙着问问题：
　　“雪宜姊，嫁人……倒底是什么意思呢？”
　　第二章　当场豪举，为看春妆流媚
　　与雪宜、琼肜二人朝夕相对，熟得不能再熟，因此鬓角不住冒汗的四海堂主，一时并未来得及深思二女刚才那一番对答。
　　头顶上的烈阳，正把醒言晒得有气无力，只想早些找个荫凉地界歇下，顺道也寻些水喝。
　　就在身后俩女孩儿絮絮叨叨说悄悄话时，醒言忽望见前面不远处，隐隐绰绰现出一处村落。一见之下，大喜过望，他赶忙招呼一声，便加快脚步朝那处村庄赶去。
　　走到近处，看见这处房舍稠密的村落，入村道路旁，长着两棵粗壮的杨柳，树冠蓬蓬，枝桠延展甚广。不过，许是天气干旱，本应绿叶婆娑的低垂柳枝上，现在只零零落落挂着几片焦卷干枯的树叶。柳树下单薄的树荫中，又卧着一条瘦狗，正嗒出一条红舌，“赫赫”喘着气息。
　　“看样子，这地方干旱也不是一天两天了。”
　　醒言睹这情状，不禁有些皱眉。
　　进村没多久，他又在道边看到，有个男子正和一个年轻村妇争执。略一侧耳，便听那男子委屈的话儿顺风传来：
　　“大姐，冤枉啊！”
　　“老天爷在上，您那面纱委实只是旋风刮落，不关我事；我只不过恰好路过……”
　　过不多时，醒言便寻得一户茅屋人家，跟那屋中老翁讨水喝。
　　那老汉也算热情，当下便将三人请入屋内，又去灶间舀了三小碗水，端给醒言他们解渴。
　　待一口气喝完，醒言正要出言感谢时，却忽见这主人伸手说道：
　　“几位道爷道姑，盛惠三十文钱！”
　　“呃？”
　　一听主人这话，少年讶道：
　　“我说老丈，您这又不是水铺茶寮，讨碗水喝也要收钱？”
　　见他惊讶，这精瘦老汉也有些尴尬。但顿了顿，还是苦着脸跟这几个旅人解释一番。
　　原来，他这村落名叫柳树庄，属浈阳地界。再往北去，隔了一座方池镇，便是浈水河，浈阳县城就在河那边。本来，靠近浈水大河，他们这块儿也算年年风调雨顺，虽然田地不多，温饱已是绰绰有余。但不知怎的，今年入春来，本来烟雨绵绵的季节，却已经有一两月没下雨；那原本波翻浪涌的浈水河，竟也几近干涸。
　　说到此处，那老汉纽结着眉毛，愁苦的说道：
　　“我们这地界，尽多陵丘，本来田亩就少。前番粮种播下去，干旱出不得苗。我们这村子，就靠这几十亩薄田刨食，不出苗，也没别的办法，只好咬咬牙，又挤出口粮当种，重新播种。谁知，大半月过去，还是一点雨星都没有！”
　　“所以实在让您见笑，喝水还收钱?